“明厚載提出的條件是造福了李國內陸無數百姓的絕好事情，不要說她已經是明厚載的妻子，明厚載此人又相貌堂堂，就算是他長得像水缸，像瓜條，為了百姓，褒若也得嫁！”太后倏地回頭盯著他：“做我李國肅家人，自然得要付出代價，不管她想不想，愿不愿，這是必須！”

　　凌王點頭稱是，但卻著實為難，看樣子，明厚載在皇上和太后面前下了不少功夫，以至于太后有此一命，甚至不顧褒若與厚載感情不諧強令再嫁，如果他答應了，有何面目去見常佳？如果他不答應，心中也明知這一親事對百姓是大好消息，內陸地區缺鹽，每年總有幾個月吃不上鹽，沒有鹽，人們便沒有力氣工作，許多人還得了大脖子病，于公，該當答應，于私，卻不能應下。

　　太后看著凌王道：“我們母子經歷了多少風雨，才有如今的地位，皇上即位之初，我們也曾下了重誓的，你需記得！”

　　凌王面色一凜：“兒臣時刻謹記在心！”

　　他們的權勢來得和任何一個上位者一樣血腥，是殺了那個女人和她的兒子才登的位，皇帝既位之初，太后夜睡不安，夢見先帝叱罵，于是便帶著兩個兒子在祖宗面前發誓，從此以國為重，以百姓為先，如違此誓，三人愿同領祖宗懲罰，萬死不悔！

　　如今太后重提此事，凌王知道避無可避，只是如今又不能明說褒若不是他的親生骨肉，何況便是說了，不旦太后更有理由把褒若送還明厚載，而且也無法給褒若更好的倚仗，現今好歹頂著個郡主的名分，諒別人不敢亂來。

　　“母后所言有理，兒臣定當好好考慮，待我先親自見過明厚載再說，無論如何，總以百姓為先，母后放心�！�

　　凌王笑語慰親，太后盯了他半晌，見他并不是敷衍之辭，這才放緩了臉色道：“其實，我提當年之事，并沒有其他意思，只是不管當年如何，為了百姓，我們總得做出犧牲�！�

　　“兒臣明白。”凌王苦笑道，太后見他面有無奈，便在一個亭子里暫歇住腳，拍拍身邊的位置道：“坐下吧�！�

　　凌王陪著太后坐下，太后回想當年道：“當年你母親是我好友，把皇上和你交付給我，從此我便當你們是我親生的一般盡心撫養，為你們爭取一切應當爭取的，我們娘兒仨一起對付張妃和她的黨羽，當時的險境你也是看見的，不是她們死，我是我們死，當年你不在她的碗里下藥，我也要在她藥里動手腳，若是在平常大富人家，何至于此，最多大家看不過去，分了家便是，只恨我們生在皇家啊，兒子！”

　　“兒臣明白，母后不需再說�！�

　　“褒若剛回來，我知道你心里舍不得，可是這也是沒有辦法的事，能為百姓分憂，我想褒若也是愿意的，再說……”太后笑道：“那位明公子不是個一般人啊，竟然能舍得拿這樣的大事來換褒若，可見對褒若的重視，褒若的命很好。”

　　“兒臣明白�！�

　　太后的話說得很明顯了，凌王知道如今怕只有明厚載才能讓事情有些轉寰了，從宮中出來，便直奔明厚載的私邸，明厚載仿佛早知道他要來一般，已經備下了香茶饌點，凌王的車駕剛到門口，明厚載便已經迎了出來：“中漢國明厚載見過親王殿下！”

　　凌王似笑非笑道：“府上消息靈通啊，我不曾讓人預先告知，府上便已經準備好了？”

　　“親王殿下的尊駕，誰人不知？”明厚載輕輕一口擋了回去，兩人心知肚明。

　　在廳前坐下，凌王一下一下地用蓋子抹著碗里不存在的茶沫，明厚載面色如常，吩咐手下上最好的細點，仆役下去后，廳里一片靜默。

　　凌王慢斯條理道：“明公子來敝國，本王不曾上門拜訪，失禮失禮。”

　　“不敢當，卑職官小位低，不敢勞動親王大架�！�

　　一來一往說過了寒暄之語，凌王便正式切入正題：“你是什么時候見的皇上？”

　　“不瞞王爺，是來到李國半個月后�！�

　　“你倒是手腳挺快，小看你了�！绷柰趵湫Φ溃骸澳菚r候見皇上，便是為了褒若的事吧？”

　　“當初當然沒有，”凌王冷眼一瞄，明厚載笑道：“好吧，真人面前不打誑語，當時雖是為了鹽礦之事，不過確實是為了褒若郡主打的前鋒，當時，皇上并不相信卑職，直到小人次日便傳書國內，近日先把一千擔鹽運至李國內陸以平價售賣，皇上這才相信了卑職，愿以貴國王府千金相許以圖永世交好，卑職顧念舊情，略提了提褒若之事，這才……”

　　凌王訝然道：“我手下有報，說有幾批商人，突然將鹽大批運入內陸，并且還只是平價發賣，我正覺得奇怪，原來竟是你？”

　　鹽是民生必需品，在李國，鹽商大都有朝中大臣撐腰，或是干脆是大臣私下里命人販賣，沒有這些權勢大臣的放行，鹽報一般人是弄不到的，沒有鹽報，便不能售賣私鹽。

　　“看來你的手腳很快，連朝中大臣都被你收買。”凌王的眼中突然閃過一絲殺氣，如此手段高超之人，若有異心，便是可怕的對手！

　　明厚載低頭恭敬地不與凌王對視，仿佛看不到凌王眼中的那抹寒光，仍舊笑容可掬：“不是卑職手腳快，是為了愛妻不得不別出拙計。我此來是為了什么，凌王殿下比誰都了解，還請看在小輩已經有了悔意分上，為厚載指一條明路�！奔纫呀浬婕八绞�，他便不再以“卑職”自稱。

　　凌王“哦？”了一聲，放下茶盞，對明厚載道：“是嗎？為了褒若，所以你不惜放過大筆的鹽收？恐怕不見得。我怎么聽說你似乎和那位云公子似有不和，此次的鹽案與那位云公子有何關系？”

　　明厚載抬起頭來，嚴肅地道：“厚載非好詆毀他人之小人，那位云公子與厚載是有過節，卻不是私仇，這話不能說太白，事關我中漢國內事，所以厚載只能說，褒若若是與那位云公子在一起，必不長久！”

　　凌王微微有些挑眉，卻并不再問下去，只道：“從公而論，我希望你娶了褒若，這對我李國大有好處，可是，”他意味深長地點點頭：“你覺得這樣是為了褒若好？你怎么沒有想過這舉會令褒若更對你厭惡？從前你是那般欺負于她，仗著你們明家的權勢逼得奚家將她給你，后來更欺騙于她，令得她失望而走，如今你又出此舉，你不怕激起她更大的反感，弄巧成拙？”

　　明厚載沉吟起來，以他對褒若的了解，凌王的話不可不妨，恐怕他要是真的挾皇帝之命強娶了褒若，褒若會恨他一輩子，到時恐怕他做什么，說什么都沒有用，褒若的心狠他是見識過的，不由有些猶豫，先前只想到重新得回褒若，對這一節卻沒有想過。

　　凌王見他如此，顯是極忌憚褒若今后恨他，心中暗暗點頭，已經有了主意。

　　“既是要她，當然是連心一起得了最好，這種事是急不來的，若不是得到褒若心甘情愿地點頭，怕是，恩愛難諧��！”凌王又加了一句：“當然，有的人認為有人在身邊就行，愛與不愛那是小兒行徑，反正該怎么做，我們做臣子的只能服從圣諭。”

　　說罷，料想該下的料都已經下足，便站起身來再次重申道：“皇上的旨意，咱們只能服從。本王出來已久，這便不打擾了。請了！”

　　送走凌王，厚載陷入了深思，凌王所言雖是刁難之語，卻極有道理，只是如今他對皇上的請求已經說出，如果貿然向皇上提出收回此意，勢必會引起李國皇帝的猜疑，以為他另有心思，或是看不起李國，又或是更可怕的，暗地里有什么陰謀，好在皇上當時也是顧慮到褒若是凌王之女，不好擅自作主，并沒有明確回答，那如今之計，是讓皇上自行收回命令。

　　他的腦子轉得極快，到晚飯時分，便已經有了主意，暗暗交代下去，當夜，云渡便得到了一個消息：明厚載為了得到鐵礦的開采權，以鹽為禮，向皇帝討好，皇帝似已經有意把鐵礦交給明厚載開采以為交換。鐵礦是李國的特產，資源豐富，用途廣泛，如果是由明厚載開礦，當然可以得到極大的便利行事，雖說鐵不經李國官方允許，不得私自賣與他國，不過手上有了鐵礦，還怕找不到人脈關系將鐵偷運回中漢？到時，不要說獲利巨大，便是在中漢國皇上面前也是有舉足輕重的地位，不禁冷笑道：“難道這陣子沒見他來找我麻煩，原來私下里忙這個去了，我說他最近有些奇怪，他打得好主意！不知道便罷了，知道了，沒奈何也得爭一爭！這個消息可是確實？”

　　“確實。屬下在一個茶館無意中聽到皇上跟前大太監程公公手下人在閑聊，正說到這個事，他們說這個明公子出手大方，為了讓皇上接見自己，先給程公公送了兩套四進的大院落，程公公在皇上面前進言提到明厚載的一些事，似乎還與郡主有什么‘故人之誼’，皇上好奇，命明厚載秘密晉見，后來明厚載便運了千擔鹽討好皇上，并且給程公公和程公公屬下都送了厚禮，暗示將來鐵礦之事定下來，還有重酬。”一名瘦干的雜役打扮的男人匯報道：“屬下見事重大，連夜前來稟報云爺。”

　　“做得好。升你為頭目，月銀加倍，這個……”云渡從袖中拿出一個白玉掛件丟到那個雜役懷里：“賞你的，干得好，將來還賞！”

　　雜役打扮之人喜出望外，連連謝賞，小心退下，云渡將背后躺在椅背上，頭望著梁上雙燕彩梁，腳輕輕晃動，蹙眉暗想：“這個明厚載竟敢把手伸到李國？未免太過膽大！但除此解釋，又無法解釋將千擔鹽在李國平價貨賣之舉，若說為了褒若，此舉未免太蠢！看來此事是真的�！�

　　“來人！速把京城我們云家的管事全召集來！”他倏地從椅上翻身而起。

　　連夜地，云家在李國京城的手下全部秘密集中于云渡的新置宅邸內商議，幾天后，明厚載同樣也有人來報，云渡給太后的兄弟鄭國公送了禮，鄭國公便以中漢國“文定男”之爵向皇上推薦了云渡，文定男是云渡的本爵位，不過向來很少拿來出炫耀而已，皇上自有他的考量，明厚載提出的條件固然優越，但誰不想以最少的付出得到最大的回報？云渡對李國的內陸百姓境況表達深切的同情，表示愿意以原價十分之六的價格提供三千擔鹽，這些鹽夠那些缺鹽城市吃上兩年的，同時請求，將要李國的一座鐵山上的鐵礦開采權交給云家，在開采期內，云家每年以同樣的價格提供三千擔鹽！

　　這個條件更加誘人，皇帝知道，中漢國的鹽礦豐富，只是如果向中漢國皇帝提出輸入鹽，難免受制于人，現在中漢國的這個“文定男”主動提出這個條件，是明顯雙方互惠，而且李國的好處還要更多些，因為皇帝對于國內一些鐵礦商人日益坐大有些不滿，想著削弱他們的權勢，交給這個外來的文定侯，不旦礦有人采，也達到了間接打擊國內礦商的目的，而且，只要盯得緊了，這鐵也運不出去，文定侯能得到的只是銀兩而已。

　　所以，皇帝幾日后又通過程公公單獨召見了明厚載，溫言道：“愛卿的好意朕心領了，只是凌王愛女心切，不忍郡主遠離，人皆父母所生，朕也不能太過拂了凌王之意，因此，此事便只好作罷了，至于你運來的千擔鹽，尚未賣出的，隨你提價，或是運回；已經賣出的，朕按原價補足差價給你，不使你吃虧便是�！�

　　明厚載面如失望，但隨即振作精神道：“既然如此，臣只好另想他法了，只是那鹽還是繼續平價賣吧，皇上也不需補價，就當是臣為那些無鹽百姓做些許事吧。臣雖外國之臣，但惻隱之心，人皆有之。皇上對此事倒不必掛慮�！�

　　皇帝大悅，對他的印象大好，事情傳到太后耳中，太后也很驚訝：“竟有如此好事？此人不會有其他要求吧？”

　　“母后放心，他雖然情緒低落，但也并沒有提出其他要求，只說是要找凌王再談談，朕看此人倒是個君子，可惜非我國人，否則實是個難得的人才，親事也是一門絕好親事�！�

　　那日凌王從明府回到王府，常佳等人正等他消息，見他面色似有得色，知道事情應該有了轉機，果然，幾日后，常佳依例進宮請安，太后對她態度格外地好，又問褒若最近怎么樣，怎么不隨進宮來玩。

　　“褒若想到可能會離開她爹，心緒低落，正在家中為王爺縫制衣物，說是今后不能盡孝了�！背＜颜f罷嘆了口氣，又道：“不過能為國分憂，也是她的福氣。”

　　常佳已經得到凌王的暗示，樂得今日大方，故作明理。


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