她面色微黎，這個年紀了，就算當年白如雪，現在也無可避免染上些許歲月的痕跡，眼角和額頭的皺紋再經心的掩飾也抹之不去，只是眼里的世情通達卻是歲月給她的最寶貴的禮物。

　　坐在太后寶座上，寶坐上的寶蝠飛鳳金玉雕的椅背金光燦燦，褒若卻知道，那看起來是天下最為尊貴的女人才能坐的寶座，實際上卻并不舒適，那一個個活靈活現的嵌著玉雕的飾背像一個個石頭一般，硌得人不能靠，只能維持著永遠的“母儀天下”的風范，筆直著腰，到了冬天，這些金玉雕冷得像冰一般，坐在上面，除非隔著厚軟墊，否則就算是穿得再多，冷意也會透過重重錦繡衣裳，直透入骨；然而就算用了厚錦墊也并不是就安然無憂，太后穿的是一層層滑膩的絲綢錦緞，坐在厚墊上，不經意間會慢慢往下滑，所以要用腳支著地，如此一來，既要小心下滑，又要一動不動，腰挺得像木頭一樣直，這就造就了母儀天下的風范，看起來至尊的太后，也不過是一個受罪的女人而已，這個皇宮，真是個華麗的監牢！

　　“來呀，坐到我身邊來。聽說你病了，今兒可好了？”請過安，太后招呼道，下面人隨既拖過一黑檀椅，放在太后下首，褒若斜簽著身子坐了，笑吟吟地看著太后：“太后最近越來越年輕了，乍一看，像三十的人！”

　　太后也笑了：“哪有這么好的事，你這丫頭會討好人！”

　　“人說，相由心生，太后心念仁慈，必然有神佛保佑，所以就長得越來越年輕了。”褒若笑著道，太后的眼睛雖慈祥，卻讓她敏銳地嗅到一股不同尋常的氣息，今日太后必定有事，先拍兩個馬屁，就算不能堵她的嘴，也能讓后面的風暴來得和緩些。

　　“褒若，你今年也有十六了吧？”她拉著褒若的手，和藹地道，輕輕撫著褒若年輕的手：“真好，這么年輕，又這么漂亮，想哀家年輕那會兒，可也比不上你啊！”

　　“太后謬贊了。”

　　褒若小心翼翼地回答，在心中不斷地猜測著太后的意圖。

　　太后的手依然柔滑細膩，但是帶著一種老年人的松馳，畢竟歲月已過，再美的人也不美了，手上一顆精細的寶珠戒指閃動著誘人的光芒，這是太后僅有的東西，除了權勢、地位、還有若隱若現的皺紋，已經沒有什么可剩下，什么年輕啊，美夢啊，愛侶啊，都是空談，不知在夢里有沒有出現年輕時的事，褒若看著五官依舊清麗的太后，忍不住想。

　　太后輕輕撫摸著她的手，褒若一臉淺笑看著她，等她開口，“聽說，你曾在中漢國有過婚約？怎么從不見你提起？”太后突然問道。

　　褒若心里一陣發緊，不知太后這話何意，答道：“確實有過，只是已經各自單飛，再說這種事又不是什么光彩的事，便沒有提起。”

　　“是怎么回事？”太后看似慈藹，但卻深明該追則緊之意，步步緊逼，面上卻顯得關切無比：“是哪家公子？為什么離了？”

　　褒若越發覺得不對，太后從來見到她都是笑瞇瞇的，這次卻緊打猛追，恐怕是得到了什么風聲，思緒剎那間轉了幾道，心一橫，回道：“是……是一個經商的明家的公子，因為褒若生性好妒，與小妾相爭，所以被休。”

　　“善妒雖不好，不過也可以理解。”太后的話讓褒若一愣，抬起頭看見太后若有所思的眼：“小小年紀就遇到此事，可憐的孩子。離就離吧，沒有什么大不了，不用放在心上。只是你當年才十四吧，合房了嗎？”

　　褒若臉一紅，低下頭來：“沒有。”

　　太后哦了一聲，道：“也好，沒想到你挺有骨氣的，不錯！”

　　她撫弄著玉如意，玉如意上鐫著一行“長熙永樂”，嘆道：“誰不想長熙永樂，可是卻不是人人做得到。女人以家為天下，家中女人多了便起亂，你能這么決斷，這很好。我也是今天才聽到你的事，所以來找你問個究竟。”

　　褒若問道：“不知是聽何人所說？”

　　太后不答，只反問道：“你將來有何打算？”

　　“褒若只想先這樣陪爹娘過過安穩日子，婚姻之事，這兩年再說。”褒若摸不清她的意圖，小心回答。

　　太后點點頭道：“雖是這樣，不過有好的男人也不能錯過了，爹娘面前自然要孝敬，但是也不能誤了女子大事，我看你也才十六，又沒有合房，不如為你選一門親事如何？”

　　果然來了！

　　褒若心里明白，果然是為此事，正要開口，太后已經接了下去：“國舅之子，現任御前三品龍尉將軍，是皇上跟前的信任之人，去年將軍夫人亡故，我想他人品好，對人又是有義氣的，年輕與你也相當，不過才二十五，你嫁過去，必不吃虧，你從前在中漢國，如果歸國，當然得好好享享福，你好好想想，是不是這個理兒？”

　　太后一臉的笑意，仿佛真只是商量，但語氣和神色間已然定下，毫無轉寰余地，儼然已經親事定下了一般，褒若知道反對無用，如今身在朝廷，不比從前在中漢國可以胡來，心念電轉，一臉嬌羞：“太后！這種事，當然要父王出面啦，沒有經過父王同意，褒若怎么敢擅專。”

　　她低著頭扯著膝上的裙褶，臉上紅暈淡淡，簡直抬不起頭來，太后笑著拍著她的手道：“好好好！姑娘長大了，會害羞了！行，這事兒我和凌王說說。”

　　褒若陪她聊了些外面的新鮮事，又獻上一個紫竹簫，簫呈紫色，音調極是優美，太后素來喜歡音韻，自然是喜歡的，然后便辭了出來。

　　從太后處出來，褒若一路上想著她的話，心驚不已，太后為什么突然要為她擇婿？雖說她已經適齡，但是朝中和她一樣年齡，一樣尊貴的郡主或是公主也并不少，那個龍尉將軍聽說風頭很勁，自然再婚也能找一個未出過閣的女子，為什么找她？

　　自古皇室子女的婚姻都事關著國家大事，太后此舉莫非有什么意思？

　　猜不透，回到王府，凌王還沒有回來，便和常佳慧娘說了這事，常佳與慧娘也猜不透，只覺得有些憂心，“沒想到到了李國，還得為你的事煩惱，你呀，褒若，我真要快快把你嫁出去了！”常佳點著她的頭道。

　　“好了，這怕是月老戲弄，本以為到了新地方可以重新開始，沒想到又是這樣，褒若的姻緣也不知道在哪里。”慧娘拉開常佳的手，把褒若拉到自己身邊。

　　慧娘和常佳只等凌王回來問個究竟，誰知凌王這日上早朝，直到午后才回來，回來時，分不清臉上是什么表情，似憂似喜，見到家里人才露出一些笑意：“怎么都在堂上坐著，褒若不出去玩？”

　　“今天出什么事了？”常佳上前接過他的冕冠，交給一旁的太監，凌王就穿著朝袍在堂前坐下，嘆道：“我就知道那個明公子來得蹊蹺，”褒若心停跳了一刻，又聽凌王接著道：“果不出其然，不知什么時候，也不知通過什么手段，竟然和皇上進行了一次密談，談的是鹽礦之事，你們知道，我們李國周邊都是湖泊，國中產鹽甚少，一向依賴其他國家輸入鹽，他這一下是正打到皇上心坎里啊，而且給的價錢又低廉，只有平時的十之七八，這樣算下來，如果能夠達成愿望，國家每年單就鹽業一事就省去許多銀兩！如果事情成了，我們李國的內陸百姓也能有充足的鹽供應了。”

　　“這是好事啊。”常佳道，凌王看了褒若一眼，不說話，常佳明白了：“他以褒若為條件？”

　　凌王點頭道：“今日下朝后，皇上召我入宮詳談，可不正為了這事，我看皇上是心動了，目前，這事還只是皇上和我知道，要是傳到朝中，褒若想不嫁都不成了。”

　　這事牽涉到皇帝，事情可就鬧大了，褒若想到厚載強取豪奪的手段，心里一陣慍怒，道：“那個明厚載，他總是這樣，總以為他想要的都能得到，從前如此，現在還是如此！他說他對不起我，就是用這種手段來表達歉意嗎？他根本沒有悔改！”

　　“褒若，其實退后一步想，你和他……”凌王拈著髭須沉吟道：“其實也沒有什么大矛盾，他這樣舍這樣巨大的到手的利益，只是向皇上要一個女子，也算是難得啊。”

　　褒若怒道：“當然難得哪，他就是這樣，把別人當棋子，要做什么從不顧慮別人的感受，一臉正人君子的樣子，其實背地里搞什么黑把戲，什么紅顏知己啦，什么聽琴啦，陰著哪！不要，寧要龍尉將軍也不要他！”

　　“龍尉將軍？怎么突然提到他？”凌王問道。

　　“今天上午，太后突然召見我，說要給我找個夫婿呢。”

　　褒若把今天上午的事說了一遍，凌王面色凝重起來，常佳擔心地望著他：“怎么？事情嚴重？”

　　“也不算嚴重，只能說有得措手不及，這個龍尉其實也算不錯的。”凌王笑了起來：“褒若其實大可以考慮考慮。家中只有兩個侍妾，聽說也不得寵，對已故的夫人情深意重，要是嫁了他，也算得上相配，就不知褒若意下如何？”

　　常佳幽幽在心中嘆了口氣，與慧娘兩人一齊蹙眉不語，凌王當然是開玩笑的，他怎么不知道褒若的性格？

　　“此事先不論，明天我見過太后再說。”凌王拍了拍褒若的頭：“放心，爹不會讓你受委屈的。”

　　次日凌王下朝后，在朝廊下果然被太后派來的太后截個正著：“凌王殿下，太后宣召您入宮一敘。”

　　隨著太監來到太后寢宮，太后已經等候多時，見到凌王，微微笑道：“今日下朝得倒早，渴了嗎？”

　　“兒臣不渴，母后今日召兒臣來有什么事？”

　　“此事，我想褒若可能已經對你說了吧？為的就是她的親事。她如今好容易回到李國，年紀又差不多，我想也該讓她有個夫家了。”

　　太后緩緩地把國舅送來的龍尉的庚辰帖遞給凌王，仔細看凌王的表情，凌王既有歡喜之色，也無反對之色，只是接過庚辰帖看了一眼道：“龍尉此人兒臣倒是知道的，是個不錯的人，兒臣其實也在觀察他，不過兒臣也有一句實話，便是褒若的脾氣，”他頓了頓，又道：“想必太后知道褒若是因何而被休的吧？”

　　“我聽說的消息可是她休了人家，好個有性格的孩子，我就喜歡！想當年，我要是也和你娘一樣那樣委曲求全，哪有今天的日子？有些事，該爭就爭，別跟那些沒見識的小戶人家的女兒一樣，唯唯喏喏。”太后手中的一串琥珀串在她手中一粒一粒地轉動：“這事，我看挺好。”

　　凌王昨夜已經有了主意，不慌不忙地道：“方才說到褒若的脾氣，正是這件事的不諧所在，龍尉將軍雖好，可是家中卻有兩個小妾，這事便是黃了。”

　　“小妾并不打緊，送到其他地方去便是。”

　　“她從前的夫婿不過和別的女人多說了兩句話而已！太后，褒若性格奇妒，怕是嫁不了世家大貴，我已經決定，給她找個小官就好，省得闖禍，像我們這樣的人家，兒女的親事，那便是國家大事，以褒若的性格，如果嫁得太顯赫，將來不旦會累及夫家，還會拖累娘家，雖然她是我女兒，又是新近才回到我身邊，可是不得不從大局考慮，嫁個小官，她制得住，也不至于鬧出大事來，最多我多陪些嫁妝就是。”

　　太后不再說話，站起身來走到花園外，花園姹紫嫣紅，一片紅香綠玉，凌王扶著太后在花園緩緩漫步，太后問道：“她可是你的親生女兒，你真忍心把她嫁給小官吏？”

　　“母后，您曾經教導我過，成大事者不拘小節，所以當年我在那個女人和他兒子的酒里下了毒，我們才有了今天；她是我的女兒，為皇家作點犧牲也是應該的，再說對褒若來說，這樣的結局反而最好。”

　　太后長嘆一聲：“可惜了這么好的人選。那么，”太后話鋒一轉：“把她嫁給外國人如何？這樣就不會給你帶來負擔。”

　　凌王腳步一滯，心中便知不好：“母后說的是誰？”

　　“明厚載，那個褒若的前夫，他來求婚了。”

　　凌王已然完全明白了太后的真正意圖，為褒若另找夫家是假，讓她隨明厚載去是夫，先前的不過是太后的幌子，為的是引出明厚載而已。

　　“這事，褒若不肯，兒臣也無可奈何。”

　　“褒若說過，婚姻大事由你做主，你何必再推托？”太后笑道：“褒若是個懂禮貌的，我問她的意思，她說只要你作主就好。”

　　狡猾的太后啊，凌王完全明白了昨日太后宣召褒若的意圖，現在被逼得退無可退，太后步步緊逼，緊緊地盯著他：“你方才也說了，兒女的事，便是國事，而且成大事者不拘小節，你可不能出爾反爾！”

　　凌王苦笑連連：“原來一切都在太后掌握中！”


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