銅盤突然略一傾斜，那個頭骨咯啷啷地盤里一滾，向一個抖得如篩糠的胖男人滾去，巧巧地落在他雙膝間，黑洞洞的眼窟窿與他瞪了個正著，“啊！救命啊！”他站起身來狂呼亂叫，血淋淋的頭骨被震落在地，向另一個虛腫臉的男人滾去，一時間膽子小的站起身來四下躲避這個可怕的怪物，膽子大的雖然不動，卻皺眉皺得打結。

　　“都給我坐好了！”厚載猛一拍桌子，喝道：“有膽子收受臟錢，沒膽子看臟東西？我數三下，收受賄賂的站到右手邊，我從輕發(fā)落，虧不了你！死不了你！不主動坦白，被我查出來的，我就讓他和這個頭骨一樣的下場，老子把他剝了皮掛墻頭！”

　　“一！”人群開始攪動起來，像開了鍋的水。

　　“二！”人流如被避水珠破開的水墻，開始分流開來。

　　“三！”厚載桌子猛然一拍，所有人瞬間站定，不敢再動。

　　右手站了三分之一的面色蒼白的人。

　　“很好！”厚載滿意地冷視右手邊的人：“我保你們平安，看你們的交代情況，決定是留在原職還是降職使用。”

　　右手邊的人原以為已經不死也要被去掉半條命，沒想到竟是這么寬大的處理，不由得面帶喜色，動搖的人心漸漸平復下來。

　　左手邊有些人卻有些后悔之色，厚載笑道：“右邊的人果真是明海樓的驕傲，有你們在，我們明海樓何懼風雨？不過，我想你們當中還有些人忘了站出來，快點，不要左右不分。”

　　他笑著把這話說出來，卻像一道催命符，馬上便有幾道人影從中顫抖著拖著腳出來，“撲通”一聲跪在厚載面前：“小人糊涂！”

　　“先到那邊站著，自然也不會苛懲了你們，算你有識趣。”厚載指了指另外一邊，命他們在那里站定。

　　“看來沒有人再站出來了？”厚載看了看再也不動的三組人，點頭道：“很好，我已經仁至義盡了。越內青！”

　　右邊隊伍里被點到名字的突然一抖，強自鎮(zhèn)定走出來：“是。”

　　“你看看這是什么？”

　　越內青突然面色蒼白了起來，不用看，光看封面他也知道是對方和自己的通信，藏在家中的密柜里，連家人也不知道的地方，怎么被搜了出來？

　　“我已經給你兩次機會了，那就別怪我不客氣了！”厚載抓起面前一疊東西摔到他面前：“他們賄賂你的錢款，你私下克扣的其他商人的傭金，還有親自命人倒買夾幣的證據，你還有何話可說？！”

　　越內青不意有些一著，卻仍舊鎮(zhèn)定：“屬下是冤枉的，請掌舵明察！”

　　“好一個冤枉的！我在天府境內遇到殺手，那個似乎長得和你有些像？”

　　越內青不語，但唇抿得幾乎看不見。

　　“我在他身上留下了一道長至胸乳的劃傷，也是巧合？”

　　“我在他身上抓到一塊女人用的香囊，還有一束頭發(fā)，更是人家栽贓你的？那我只能說，你投靠的新主子真會出賣人。”

　　厚載笑得越發(fā)穩(wěn)重謙和，似在征詢大家的意見一般微微傾著身。

　　他手一招，一個心腹托著小金盤走了上來，小金盤上放著一撮頭發(fā)，還有一個精致的湖繡小荷包，厚載拔拉著那幾樣東西，對眾人道：“我們的越先生真是多情的，出門在外，倒是謹慎，明海樓的東西一律不帶，不過卻帶了這么香艷的東西！據我所知，你那個新搞上手的小寡婦已經成了你的外室吧，她也多情啊，非要你把她的東西隨身攜帶，嘖嘖！這個香囊繡得真是奇巧，那天我和你對手時順手撈了這個東西，愣是沒舍得扔，現在物歸原主。”

　　手一推，小金盤如同一柄飛刀，帶著令人膽寒的呼呼聲向越內青擊去，越內青身子一側，眼看要避過小金盤，誰知小金盤在半空突然轉了個方向，他猝不及防，小金盤竟成了一個鋒利的武器，瞬間把他的衣裳割開一個大口，人人便都看見了，他的右肩直到左胸乳有一道剛剛愈合不久的劍傷，傷口外翻，如今結了疤，但有的地方經了數月之久，依舊流著淡淡的黃水，猙獰可怖地在燈下顯露著讓人惡心的、高高低低的陰影。

　　“你也算一條硬漢子，被我傷得幾乎送命，卻依舊能裝作什么事都沒發(fā)生過，這一點，我明厚載服了！不過佩服歸佩服，我們的帳還得算，”厚載眸子縮了起來：“我給了你三次機會，可惜，你沒珍惜！來人，抓起來！”

　　上來三個漢子，越內青突然仰天大笑，手一探，腰間一條長長的織錦帶內抽出一條銀光軟劍：“我就算走不了，你也別想抓住我！”

　　厚載淡笑不語，突然廳內人人都聞到一股奇香，聞之舒心坦肺，不由得讓人多吸幾口，有的人連嘴都張開，恨不得把那香吃進膽里，然而就在這時，越內青突然手一軟，委頓在地，啞聲嘶吼：“這是什么香？你好卑鄙！”

　　“蘇合羅香，放心，無毒定神，最是名貴，”厚載看了一眼有些驚恐的眾人道：“只不過越內青，一開始你的茶里我就加了一味無毒無味的‘子期’，平時無礙，但是只要聞到蘇合羅的香味，便無全身無力，內力全無。”

　　五大長老與武功最高的越內青是明海樓的菁英，任何一個走出去，都是商場或是江湖獨當一面的大人物，竟在一夕之間悉數被擒，眾人無不拜服。

　　處理完了明海樓的事，走出大主樓時，已經是四天后了，收受了賄賂的右手隊伍沒有性命之憂，自愿離去的隨其自便，愿意留下的仍舊留用，但職降三等，不參與明海樓管事大會，觀察兩年再說，除了有幾人自知收受的賄賂數額巨大，沒臉留在明海樓，其他人都選擇了留下，一場事關明海樓的大陰謀，就這樣舉重若輕地被化解了，雖然落馬的人不少，但人心卻比從前更加穩(wěn)定。

　　“小看了這個明厚載了，竟讓我們棋差一著，功虧一簣！連黑霧也失手了！”

　　信鴿當晚便到了湄城，將這個消息帶到一外府邸內，一個錦衣青年男子冷著臉與對另一個白衣男子道。

　　“就這么幾天時間，我們付出的心血便隨之東流，沒想到這個明厚載這么硬手，我們給他設了那么多絆子，竟還有空騰出手來整理，真不知道他是人還是鬼！可惜這種人不能為我們所用，可惜。”錦衣男子面色青黑，怒不可遏：“暗殺不行，朝廷里陷害也不行，給好處也不行，拖垮他的精力也不行！這個明厚載真是一塊啃不爛殺不死的怪物！”

　　白衣男子看著手上的一張紙，極薄極韌的紙身，方才被緊皮卷在一個小小的銀筒內，一路直抵送至他們手上。

　　“二弟，現在怎么辦？”

　　“怎么辦？這種人只能從他自己本人瓦解起，別人是無法攻破他的意志的，大哥，”白衣男子懶洋洋地把往桌上一扔：“像明厚載這種怪物，從前用在別人身上的辦法是沒有用的，你整天想著打打殺殺，有什么用？他還不是照樣活蹦亂跳地回來了？”

　　“你不是說他只要不在我們跟前，事情就會順利，那現在怎么樣了？”錦衣男子冷諷道。

　　“大哥，我們本來都已經快成功了，可是，現在是他回來了。”白衣男子不慌不盡忙地道：“可不是我的計策沒用。再說，他的家事就夠他煩的了，他不會久在京城，你看著吧，他的那個弱點會是我們的機會。”白衣男子對兄長的諷刺也不在意，沉思了一下：“看來那邊該用上了。”

　　抬起頭來，白衣男子已經有了主意，道：“我出去一趟，府里就由大哥照管吧，先別有任何行動，待我把他引開再動作。還有……”

　　他湊近錦衣男子，附耳說了幾句，錦衣男子驚訝地抬頭：“二弟，你說的是真的？你真有這打算？”

　　白衣男子笑道：“有勞大哥了。”

　　錦衣男子看了他許久，浮起一絲笑意，贊許地點點頭：“二弟果然聰明，就這么辦吧。”

　　這邊兩個男子私議不提，厚載那邊回來不到一個月，便把明海樓要奪權換主的陰謀失敗，那些久懷不臣之心的長老個個覆沒，明海樓的人又一次見識到了這位掌舵的恩威并施的手段，心服口服，再不敢有異心，老太君更是笑得合不攏嘴，對厚載道：“自從你不在家，這些老家伙天天私下里拉幫結派，密謀換主已久，我瞧著就不對勁，只能跟他們拖著，這次你算是一舉破了我們的心腹大患了！果然是明家的好兒郎！”

　　厚載面無喜色，看著一邊消沉的父親，皺了皺眉頭，外面的事好處理，家中的事卻是最棘手的。

　　凌王要求老太君和母親親自去求婚，看褒若愿不愿意同意，這其中的的奧秘他如何不知，要是順著凌王的意思，那事情是絕對不成的，褒若的態(tài)度他很明白，對自己已經沒有好感，想到這兒，他心里痛了一下，就算她已經不愛自己，他也絕不放手！無論如何必須讓成為自己的人，明家的掌舵主婦只能有一個，那就是奚褒若！這一點，是他從一開始是無比明確的事情。

　　那現在該怎么做呢？

　　他陷入沉思，沒有注意到老太君說：“今日天氣大好，萬事已平，不如擺一席家宴，把微含找來彈一曲，解解你多日來的苦悶。”

　　見厚載沒有反映，老太君也不打斷他的思路，就命一個管事嬤嬤下去吩咐，于是當晚便在明府正廳開宴，正主兒只有三個，老太群，禮睿，厚載，為了熱鬧，老太君特意讓家中的體面的嬤嬤管事媳婦們和丫頭們都來湊數，在下席下面設了幾桌小席，濟濟一堂，倒也熱鬧，但是明夫人的位置依舊空著，老太君曾差人去請，明夫人只對來人道：“今后明府的事，不要再來說了。”

　　禮睿堅持要留出明夫人的位置，老太君心情好，也不和他爭辯，便隨了他的心，為了不讓老太君的右手邊空著，厚載坐在明夫人位置的下首，大家舉杯共飲。

　　一年多來，府里連出大事，明海樓傳來的消息又不好，明府上下都捏著一把汗，如今少爺回來，感覺有靠，是以飲得分外酣暢，老太君更是笑得慈藹無比，對著幾個侍候的女孩子叫“乖孩子”。

　　酒過三巡，老太君突然手一擺，眾人都靜了下來，接著燈被悶暗了幾盞，花廳頓脫熱鬧之氣，一片寧靜，就在這時，眾人聽見一扇精致的薄紗繡花屏后幽幽、若有若無地傳來縷縷令人曠神怡的箏鳴，箏聲細雅歡快，但眾人都有些心不在焉，因為花屏后一片黑暗，但箏聲卻絲毫不亂，拔箏之人似有夜視眼一般，將箏音揮灑自如，足見彈箏之人技藝高深，能有這等功力者……

　　厚載挑挑眉，放下酒杯，瞄向花屏后并不作聲，臉上表情變幻莫測，老太君與眾人一起側耳聽得入神，厚載卻不再像從前那般聽入投入，只是自顧自地斟飲。

　　一曲既罷，老太君道：“微含姑娘的琴藝越發(fā)得好了，厚載，你看是不是？”

　　“老太君說的是。”厚載淡淡回答。

　　“當初我讓你微含姑娘尋親，誰知你突然變卦，讓她一個女孩子千里迢迢地去找人，幸好沒出什么岔子，要是有個萬一，你讓人家一個女孩可怎么辦？”老太君薄責道。

　　“當初事有突然，不得不如此，還請奶奶見諒，微含姑娘既今日也在，那厚載向微含姑娘當面謝罪就是。”

　　“算啦，你這孩子就是忙，人家微含也沒有見怪你的意思，人家的度量可不像那些小戶人家的女兒，為一點小事，就鬧得滿城風雨的。好，既然你不愛聽，我就不說了。”老太君見厚載皺眉，便改口道：“請微含姑娘出來喝杯暖酒。”

　　“微含拜見老太君、老爺、少爺！”微含從花屏后緩緩轉出身來，燈下，恍如淡妝仙子，令得所有席上之人都為之屏息，怕呼吸吹走了這位嬌美得讓人想含在嘴里的可人兒，連失意已久的禮睿都不由睜大了眼睛，打迭精神注視著這個美麗的女子。

　　“這是厚載的朋友，我見她琴棋書畫樣樣精通，喜歡得很，便收了她為干女兒，不過，我年紀已經大了，不適合當干娘，不如你收她為干女兒如何？”老太君見禮睿有些興趣的樣子，笑著對禮睿道。

　　禮睿搖頭道：“老太君的心尖人，兒子沒那福。”

　　厚載也不說話，自顧著夾了一筷子青篙放進嘴里地嚼，老太君見狀道：“厚載，你怎么不吃些九燴鴨珍？我今天讓廚房精心燉制的，你嘗嘗？”

　　給微含遞了個眼色，微含會意，道：“請讓微含來服侍老太君用飯。”

　　說罷，早就有遞上桂花蕊子熏的水，微含剔甲洗手，將手拭凈上才走上席來，接過一個丫環(huán)手中的荷葉淺碗，用一把瓷勺舀了一勺已經燉得酥爛、舀之便脫骨的鴨肉，又盛上一勺湯，面上漂上幾粒紅艷艷的小枸杞和一些蔥花，她本就心靈手巧，雖然不過是舀菜肴，卻也能舀得富有美感，加上她輕柔的動作，光潤的玉手，這鴨內看著便讓人胃口大開，正要放在老太君面前，“我老人了，吃不了這些雞啊鴨啊的，放少爺面前吧，年青人多吃些。”老太君吩咐道。

　　“少爺請用。微含將淺碗放在厚載面前，遞了一個含情脈脈地目光給他，卻只換來他僵著的臉，不由得一愣，厚載看著那碗九燴鴨珍，不說吃也不說不吃，微含本要為他布菜，見狀，是退也不是，立也不是，便窘在那里了，老太君注意到二人的情形，正要說話——

　　正在這時，禮睿那邊的兩個妾和一個侍婢卻開始鬧了起來。


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