凌王喝了一口水，見常佳瞪著他，忙把杯子放下，不敢再賣關子：“我們家的郡主如今對你已經(jīng)死了心，不過對令堂很是掛念，考慮到你們畢竟夫妻一場，我就給你個機會，你要是真有心，就去求你的母親和你那個英明無比的老封君，要是她們說得動郡主，我就把她再嫁給你。”

　　這一年來，厚載被事務纏身，聽說母親與父親決裂，卻始終無法抽身回去看望母親，如今凌王對自己有些好感，這個要求也不過份，便答應了下來：“我會帶祖母與母親前來再次求娶郡主！”

　　厚載當即起身辭行，臨行要求見褒若一面，凌王命人向后傳看褒若的意思如何，褒若允了，便在王府外府的假山亭子里相見。

　　“褒兒，我走了，你明白我是不會放棄的，現(xiàn)在你有什么要說的嗎。”厚載坐在褒若對面，溫柔又堅定地看著褒若，肅曠站在亭外，對著里面虎視眈眈。

　　褒若搖搖頭：“我只想說，我們之間最好從沒有過瓜葛——”見厚載要說話，忙擺擺手：“你聽我說完。”

　　她站起來，看著亭外的肅曠，不由得嘻開一個笑容，這個兄長還真是可愛，感覺到厚載突然全身有一種冷氣飚來，回頭一看，厚載對著肅曠皺眉，那樣子仿佛見到情敵似的，便咳了一聲，把他的視線吸引過來：“我不是恨你從前做的事了，只是，這一年來我也想過了，我們真是不適合。你們家規(guī)矩大，要娶妾，這個符合現(xiàn)在的世情，可是我卻接受不了，這個是我的問題。我和你本來就不該在一起，我們本來就是兩個世界的人。珠子也還你了，沒什么可說的了。”

　　厚載默然無聲，想著從前的日子是多么幸福，一切都是從什么時候開始起的變化？就是微含出現(xiàn)的時候，心里有些明白，道：“我知道我現(xiàn)在說什么都沒用，你非要把珠子還給我，我也便替你收著，我一年后回來，到時我們再續(xù)前緣，如果那時你還是不能接受我，那我也不會讓你傷腦筋的。”

　　所以我會用盡一切辦法，讓你接受我。

　　明厚載的心思，褒若怎么會明白？那是跟無數(shù)商場，江湖人明爭暗斗出來的經(jīng)驗。

　　聽到厚載說得這么大度，放了心道：“你走吧，祝你一路順風。”

　　這邊說著，那邊常佳正在埋怨凌王：“你為什么要那么答應他？”

　　“我怎么可能干讓你生氣的事？放心，他這一去至少一年呢，我又沒有答應期間不能把褒若嫁出去。”

　　常佳一想，噗地一聲笑出來：“你這人！”

　　凌王笑著湊在她耳邊道：“今晚換個姿勢？”

　　常佳滿臉飛紅，捶了他一下，啐道：“沒正經(jīng)！”

　　帕子一甩，便要走，凌王一把拉住她，一只腳頂住房門，外面下人只看到房門一晃，便緊緊地閂了上，凌王與王妃許久無聲。

　　厚載兩天后才起身，在李國不知做了些什么才走，臨行給褒若捎來一對白釉凸花高足聯(lián)珠瓶，意既“珠聯(lián)璧合”，褒若淡淡瞄了一眼，便命人收起來，不要擺在她面前。

　　蕪兒道：“這聯(lián)珠瓶可是難得，尤其那花，竟還是釉里紅，收起來，可惜了。”

　　褒若道：“你要是喜歡，將來你嫁了，我拿這個給你當嫁妝！”

　　蕪兒見她真怒了，不敢再說，忙用綿繭紙厚厚地把聯(lián)珠瓶包好，送進王府寶庫妥為收藏，可惜，路上又遇上那個高個子，又惹得一肚子火回來，菁兒抿著嘴笑，蕪兒道：“你笑什么？那天送你回府的那個年輕人聽說不錯，溫文爾雅，自然你是心花怒放！”

　　菁兒不依，兩人扭成一團。

　　正笑鬧間，肅曠來了，兩人忙率小丫頭將肅曠迎進房，擺好茶點，避了開去。

　　肅曠對褒若道：“他這一去至少一年，你有什么想法？我看父王的意思，如果你有什么看得上的眼王孫公子，盡可以提出來，他會為你作主，至于明厚載，當年他沒有珍惜，如今便由不得他了。”

　　褒若道：“沒有，放眼看去，沒一個讓我入眼的。都是一群群公馬！”

　　這兩天聽說居然一個什么侯的大兒子，娶了二十幾個妾，還在外面對人道：“府里女眷太過稀少了，要填充內(nèi)院啊。”

　　還有一個三品官的孫子還是兒子來的，強娶一個賣花姑娘，逼得那姑娘幾乎要死，最后還是給逃了出去。

　　更有甚者，天天上青樓喝花酒，得了風流毒瘡，不好對外明說，只說得了天花，那瘡長得滿臉滿頭都是，疤也去不掉，一伸手，滿滿一手的瘡疥，說多可怕就有多可怕。

　　“公馬？”肅曠不明白她的意思，疑惑道。

　　也就是種馬，褒若沒敢當著肅曠的面直說，對那此所謂的王孫公子自然心里是一絲一毫的好感也沒有。

　　厚載如同一種風一般出現(xiàn)一下就沒有影了，褒若的生活也恢復了正常，且至少一年內(nèi)不用擔心有人來打擾，真算得上滿心歡喜。

　　厚載當然也不是傻子，從凌王的態(tài)度，便知道凌王打的是什么太極，為了防止老婆在他回來之前就成了別人妻，不得不停留了兩天，把事情布置妥當了才起程。

　　一路快馬加鞭，餐風露宿，一百里一換馬，僅僅三個月，便從李國的京城回了中漢國的京城，風塵仆仆地剛一下馬，便得知如今娘還是住在山莊，父親因為失意，整天渾渾噩噩，以酒消愁；家中那些不安分的小妾和侍婢辰兒，還有些平時和禮睿有染的丫頭，因為夫人不在，少了管束，更是鎮(zhèn)日里指桑罵槐，互相掐架，更至于大打出手；老太君因為明夫人的事本就氣得不輕，又要為這些侍妾處理紛爭，彈壓安撫，累得不行。

　　聽到厚載回來，里面一連聲地傳出老太君的命令：“快請少爺進來，快請少爺進來！”

　　一扇扇門次第打開，人心久已不定的明府迎回了他們?nèi)账家瓜氲纳贍敚�隨著明厚載沉穩(wěn)的步伐，明府的人不禁呼出了郁結已經(jīng)的胸中悶氣：“終于可以松一口氣了！”

　　正在為了一顆珠子大打出手的兩個小妾不由得停下了手，坐在荷花池邊失神的禮睿也略振作了些。

　　老太君更是熱淚盈眶，身上這沉重的擔子，總算可以缷下來了！

　　“……府里如今就是這樣。”老太君把這一年來發(fā)生的事詳細述說了一遍，又道：“明海樓里那幾個老昏眼的長老，前日里又來近況你的情況，說你回來后要開一個大會，看你是不是還能繼任明海樓的掌舵這個位子，你也要小心。”

　　厚載心里有數(shù)，他已經(jīng)得到了密報，見老太君還欲絮絮而述，他放下茶盅，笑道：“祖母不必心焦，孫兒回來了，這些事自然有孫兒來處理，祖母且放心吧。如今，孫兒一身的塵土，待我洗個澡，再來給祖母請安。”

　　老太君拍了自己額頭一下道：“可不是，可是我糊涂了，來人，快快服侍少爺回去好好梳洗一番，吩咐廚房今晚辦一桌團圓宴，為少爺接風洗塵。”

　　旁邊的管事媳婦和婆子應了下去辦理，老太君正高興著，冷不防禮睿坐在一邊說了一句：“麗萍都不在，還談什么團圓！”

　　老太君的臉沉了下來，瞥了他一眼。

　　厚載洗去一身的風塵，又喝了些甘梨露，休息了一個時辰，直到天快黑了，前面來請少爺入席，這才回到老太君這邊來。

　　燈火通明，一如既往的富麗堂皇的大廳，十幾盞料絲雕花燈懸得高高的，照得廳上如同白晝，服侍的下人往來穿梭，老太君坐在上首，頭上勒著福壽字的抹額，笑得分外慈祥。

　　禮睿則是面色淡然地坐在老太君下首，望著對面本該是女主人的位置發(fā)愣，兩名小妾在他背后垂手侍立，看似馴服，眼睛卻在骨碌碌地四下里轉(zhuǎn)，不時對一邊的辰兒翻一個白眼。

　　厚載向老太君和禮睿告了坐，坐在老太君右手邊，禮睿突然皺著眉道：“你怎么把你母親的位子給占了，快起來，回你平時的位置上去！”

　　老太君怒道：“孩子今天剛回來，你這話說來也不嫌硬硌！麗萍又不在，坐一下她的位置怎么了？！”

　　禮睿也不答，厚載忙起身道：“爹，是孩兒不是，娘不在家，本該要留出位置來才是，說不定娘一會就回來了。”

　　禮睿這才面色稍霽：“總算沒有白教你圣人道理，你娘要是回來，讓她往哪坐？”

　　兩名小妾忍不住面有譏色，厚載不動聲色，只是淡淡的拋了一個眼光過去，兩個小妾突然打了個冷顫，噤若寒蟬。

　　這一頓飯因為有厚載的周旋，比平時活躍了些，禮睿甚至也與厚載共同舉杯，笑飲了一杯。

　　次日，厚載便收拾準備上霽月山莊，禮睿也要跟去，厚載勸道：“爹在家休息吧，我去就好，估計娘不會這么快回來，去了反而徒忍娘勾起傷心事。”

　　禮睿面色頹喪：“是啊，傷心事，我和她這么久的夫妻，最后也只留給她一片傷心事！你去吧，要是能勸回你娘，就算是孝順，是我明禮睿的好兒子！”

　　厚載皺眉道：“爹何必出此言，娘不過因為一時氣惱，所以去山莊住上幾個月，想必很快就能回來，不用擔心。”

　　福央服侍著厚載上了馬，帶著隨從，一行數(shù)十人一齊向霽月山莊打馬而來。

　　明夫人身著銀草蓑衣，腳上穿著一雙紅色挖云小皮靴，外面還套著一雙棠木屐，踩在一片濕潤柔軟的泥地中，將最后一片稻氈掀到一邊，穿著一襲望著眼前一片繁花似錦的花圃，已經(jīng)是初春了，正是花香蝶舞的好時節(jié)，幾名花匠在早晨猶帶著料峭寒意的薄霧中，彎腰小心呵護著那些正要綻開花蕾的小花。

　　花需要人呵護，她呢？眼里一絲黯然，雖然映著百花的鮮綠姹紅，依舊掩不住。

　　嫁給明禮睿這么久，為什么總是她在呵護他？怕他累著，怕他餓著，怕他不自在！

　　可是，他為什么卻沒有想過也來呵護一下她？

　　現(xiàn)在的日子真好，每天一醒來，就可以做自己喜歡的事，不用去想那些小妾今天又有什么花招，不用去看老太君的臉色，也不用去想相公昨夜在誰的房中過夜，更不用違心地為帶著別人香味的相公熬上一鍋補湯。

　　喝喝茶，彈彈琴，看看書，閑來和那些花匠討論一下花的蒔弄，或是和貼身丫頭談談最近京城流行的服飾是否還是廣袖，腰部束緊了幾分，自從來到了山莊，身邊這些小丫頭一個個比從前更活潑了，從前在明府里，怎么敢這么大膽地笑鬧打趣，總是行規(guī)步矩的，把一個個好好的小女孩兒都捆成了草木人兒了。

　　“夫人，天還寒著呢，進屋去吧。”身后一個高壯男子從一個瓷盒里拿出熱乎著擦手巾，等她擦好手，便遞上一個小手爐，怕小手爐燙著她，還特意用一塊小短毛皮把周圍卷好，捆得整齊，只留出面上一個透氣的小蓋子，送到她手上。

　　她接過小手爐，露出一排整潔的牙齒：“謝謝天民哥。”

　　被稱為天民哥的男人看了她一眼，便撇開眼睛看那些在峭寒的風中顫抖的小花：“前陣子暖流，這花都開得這樣早，這幾天又倒春寒，還得虧你想得到，晚上都用稻草支棚子蓋上，否則，晚間的冷風非把它們打蔫了不可。”

　　“花和人一樣，都需要悉心愛護。”明夫人嘆了口氣。

　　天民哥不語。

　　這個當年的小女孩，如今已經(jīng)是一個風韻獨具的美女人，只是卻不再笑得無憂無慮。

　　“要不要回唐府？”想不出話來說，隨口問了一句。

　　“不了。我爹娘已經(jīng)去世，只有哥哥嫂子，見了難免彼此難過。”她淺笑著把手緊緊貼在小手爐上。

　　天民心里明白，嫂子對這個夫家的妹子總懷著一種莫明其妙的嫉妒之情，平日里回娘家，半是羨妒，半是挖苦地總要說上一陣，如今夫人與老爺之間出了問題，回去只會聽到難聽的話，便只道：“那就在山莊住上一輩子也是無妨的，反正我會在這里守著山莊，你不用怕。”

　　明夫人深深呼吸了一口氣，清晨的空氣帶著冷意，清新而爽脾，這是有明府無法體會到的，然后轉(zhuǎn)身看天民。

　　天民哥是她自小的玩伴，是奶娘的兒子，因為唐夫人的寬和禮下，允許奶娘把他帶進唐府，他比明夫人大三歲，從小就是明夫人的得用仆人兼玩伴，唐夫人見他聰明可愛，便讓他也和唐府的公子一起在唐家私塾上學，長大后卻不愿離去，在唐府也領了一個差使，本來以他的能力，是可以離府出去，必有更好的前途，不知什么緣故，他就是甘當下人，唐夫人見他有能力，便讓他成了山莊的主管，后來明夫人嫁給了明禮睿，天民哥自然也成了她的人，為她打理著這個陪嫁的山莊，他果然不負唐夫人所望，將山莊打理得井井有條，每次來山莊視察，都讓她有種回家的感覺，所以當她受盡傷害時，第一個便想到搬來山莊來，天民哥也不曾追問，只是安排好了一切，讓她那夜睡得香甜無夢。

　　老封君：有朝庭誥封的老誥命夫人。


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