其實，真正好的徽墨，乃是進上的貢品，其配料皆是極品，墨色極佳，幽香更清，就是銀子也買不到真正上好的。不過黛玉久居皇宮，家常用的皆是上上之物，家里又是有做生意的，自是送了一批上好的來，此是后話了。

　　兄妹兩個對面靜坐，房中一陣寧靜。

　　黛玉忽然道：“我那個金丸，哥哥可替我找回來了？把玩習慣了，也不愿離了身。”心中不禁一嘆，那金丸藏珠，原是奇巧之物，自是舍不得丟了。

　　“找到了。”青云從袖中摸出那枚金丸來，遞給黛玉。

　　黛玉不由得笑顏如花，“好極了！”

　　把玩了一陣，黛玉抬頭皺眉道：“在哪里找來的？”

　　青云淡淡地道：“是從太子宮中中找到的，不過我想，也未必就是他做主得到的。自從猛虎傷了四貝勒之后，我就知道，皇上對太子心里已經頗有微詞，也不像以往那樣親熱了。”

　　“紛擾不斷，幾時能休？”黛玉低低嘆息道。

　　遙望窗外花色依然，心中亦一片平靜，黛玉緩緩地道：“叫四哥也不用做什么，一切皇上心里都有道理的。只不過，該露鋒芒時則露，不該露的時候盡量內斂，唉，按著我的性子，再不愿意如此的。不過四哥不同，長在那里，多與手足交好，對他有益無害。”

　　青云點點頭，情知經過胤禛受傷之后，也激發了黛玉心中的怒氣。

　　黛玉自幼男兒教養，論起為人處世以及兵法之道，罕有人能及她。

　　胤禛得她相助，也不知道是幾輩子修來的福分。

　　忖度至此，青云忽然又道：“我想起來一件事情，就是珠大嫂子的父親，不是國子監祭酒么？品級是極高的，珠大嫂子的一個兄弟名叫李衛，據說此人頭腦敏捷，年紀尚輕，四貝勒欲招攬在門下，這條路，還須得妹妹給想個法子。”

　　黛玉聞言一怔，不由得笑道：“李衛？這是何人？日后倒要問問。”

　　（注：李衛出身屬于杜撰，只借用其名，莫與歷史計較。）

　　青云笑道：“我只是聽說，也不知道，等打探明白了，再告訴你。”

　　黛玉點點頭，也不再多問了。

　　既是年下，自然要送節禮，雖與賈府情分淡漠，但是禮節亦不可廢，年年都是如此，今年自然也不會例外。賈母遣鳳姐妯娌帶人來，不就是提醒著黛玉已經年下了么？也或者，是想讓年初二的時候，接了黛玉過去住罷！

　　黛玉全然不理會，一切皆有青云做主。

　　青云預備了上好的節禮，自己也沒親自過去，只遣人送到了賈府。賈母的乃是沉香拐一個，玉佛珠一串，翡翠觀音一座，官用綢緞十二匹，內造點心八盒，美酒八壇，余者雞魚肉蛋皆備。邢夫人和王夫人的乃是金簪四對，玉鐲四個，官用綢緞四匹，內造點心四盒。

　　額外的禮物是鳳姐妯娌與三春的，不算在節禮之中，她們也都不能享受黛玉兄妹送的節禮，畢竟節禮送長輩，并非平輩，因此鳳姐和李紈的禮物皆是：金釵二對，玉環二個，皮草一件，上用綢緞二匹，內造點心二盒。

　　三春與巧姐兒的禮物則是：赤金長簪一對，金鎖一對，官用綢緞二匹，皮草一件，內造點心二盒，白玉九連環一套，新書二部，寶硯一方，徽墨一匣。寶玉賈環賈蘭叔侄三人的卻只是一些筆墨紙硯新書等物，不露厚薄。

　　探春看完禮單，不由得心中納罕。

　　搖搖地到了李紈房里，卻見鳳姐也在與李紈閑話，正說到今日的禮單，探春不由得笑道：“哎喲，我料想著鳳姐姐也就在大嫂子這里，怎么著？竟是來安慰蘭哥兒不曾得什么綢緞禮物不成？”

　　李紈起身讓座，笑道：“在我心里，這筆墨紙硯可比什么都貴重些兒。”

　　探春蹙眉道：“也不知道林姐姐這是怎么弄的，送了這些東西來，只怕竟比寶姐姐送的禮物壓了下去呢！我聽著太太說，寶姐姐今日送了她上用綢緞八匹，內造點心八盒，金銀首飾一盒，金錠一對，銀錠十個呢！”

　　鳳姐嘆道：“你瞧著罷，薛家早晚就因這個出事故呢！”

　　探春不解，疑惑地道：“鳳姐姐這是什么意思？哪里有單送這個就能出了什么勞什子事故的？我只想著，林姐姐那樣富貴的，送的東西卻不及薛家送給太太的，只怕太太心里惱呢！”

　　“你有所不知。”鳳姐姐呷了一口茶，緩緩地道：“上用是皇宮大內才能用的，官用則是滿朝文武所用，輕易入了有心人的眼就出事故。咱們姑嫂得了上用綢緞，意思上呢，就是林妹妹私房里送的，不算什么。送給老太太和太太是官用的綢緞，是比上用綢緞略次一等，但是論規矩，卻是不錯的，原是明面上的節禮，稍出一點岔子，那就是大事。薛家不懂事，偏偏就送了上用的綢緞，雖說看著好看，可是若出了事故，其罪非輕。”

　　李紈在一旁點點頭，認同地道：“正是，我從小聽父親說過的。”

　　回想幼時自己也是在父母膝下承歡，如今卻凄涼之極，不由得也感到凄然。

　　姑嫂間靜默片刻，鳳姐才道：“我久在官場上走動，知道的事情自然是多的。三妹妹，你可別小瞧了今兒個送禮的事情，若是一點半點兒地被有心人利用，那就是極大的罪過。”

　　探春疑惑道：“我卻記得，咱們家衣物皮草，極多皆是上用之物。”

　　是以她才覺得黛玉所送，不及寶釵所送。

　　李紈忙過去掩住她口，輕聲道：“千萬莫傳了出去！不是我說的，咱們家如今，什么東西沒有？吃的都是內造的，穿的都是上用的，就是那羽緞，一年進貢也不過二匹，咱們家就占了好些，已經落了人眼，日后千萬小心。”

　　聽著李紈說得如此驚悚，探春也不由得暗暗驚心。

　　鳳姐一旁也道：“咱們家的首飾，多少都和宮中之物不相上下的？前兒個我當了兩件首飾，聽說差點就叫人查了來，幸而托了幾個認得的人，才將此事不了了之。我料想著，林妹妹此舉，大有意義。”

　　李紈眼波一閃，輕輕地道：“你是說……”

　　說到這里，卻沒有說出口，不過意思和鳳姐都極為明白，她們妯娌兩個想到的，都是：“莫非賈家如此東西，竟叫外人得知了什么？告了上去？因此黛玉只送上用綢緞給賈母和王夫人，就是提示著這個意思？”

　　探春原是極聰穎的人物，隱約也猜測到了幾分，不由得駭然失色。

　　不過她們都沒想到，送禮的只是青云，黛玉并未理會什么。

　　其中暗藏的意思，或許是有一點兒提點之意，但是絕非黛玉提點。

　　瞅著探春清麗的面龐，李紈語重心長地道：“雖說蘭兒叔侄三個看著東西是最寒薄的，實際上卻是最貴重的。筆墨紙硯皆是宮中貢品，有價無市，只有宮中的人才能使用，我瞧了一回，蘭兒和環兒得了的筆墨紙硯是寶玉的三倍。我也打聽過的，這些，都是宮中送給林妹妹使的，她送了人，不算違制。”

　　一聽黛玉竟不曾忘了賈環，探春不由得一呆，怔怔不語。

　　鳳姐長嘆道：“這也是林妹妹為蘭兒和環兒想的緣故，再不得更周到的人了。我料想著，這一回送的筆墨紙硯，必定是不算大嫂子的錢，也夠蘭兒和環兒用好一陣子的了。三丫頭，你也去瞅瞅，看看別人還這么周到不曾。”

　　蹙眉片刻，才悄悄地道：“如今省親別墅已經差不多了，我卻有些憂心。”

　　李紈心中明白，嘆道：“雖說是為了接皇家的媳婦而建造的園子，可是方圓三里，豪奢風流富貴無比，其中極多擺設都按著皇家擺設，我也覺得有些太過了，倘若真惹了誰，都能告咱們家違制，用了禁中之物。”

　　鳳姐聽了，心中吃了一驚，眼珠子滴溜溜地轉動著，打著別樣心思。

　　探春是聰明人，當然也明白，暗暗思索片刻，便即起身告辭回去。

　　畢竟是個年輕的女兒家，心頭思緒千回百轉，順腳到了王夫人院里，便聽到一陣笑語之聲，細聽竟是王夫人與薛姨媽母女，隱約只聽寶釵笑道：“只要姨媽有面子，我們什么做不得呢？一點兒心意罷了。”

　　緊接著便聽到王夫人絮絮叨叨說些話，無非都是貶黛玉贊寶釵的話。

　　探春知道自己進去了，只會更加尷尬，抬頭看到趙姨娘這樣大冷天，卻站在簾子外面，籠著一個小手爐，仍舊要擔著掀簾送客等事，不得王夫人之命也不能進屋取暖，不由得心中一酸，怔怔地落下淚來。

　　想問問她，又不知道從何開口，又恐王夫人生怒，探春只得轉身去了。

　　一抬腳，重若千斤，淚落風中無人知。

　　離了王夫人的院落，探春竟沒個去處，也沒個知心人說話，素日又不滿迎春之懦弱，惜春之冷清，故回房拭了淚，又重新洗漱一番，妝容收拾妥當，方款款地往賈母房中來，但聞嬌聲細語，細細一聽，卻是寶玉和湘云。


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