這話說出來，不但黛玉吃驚，就是三春和鳳姐也都是一呆。

　　惜春奇道：“難不成蘭兒上學的筆墨紙硯也都沒有的？還要嫂子自己出錢去買？好歹也是榮國府的嫡長孫。我可素日見到寶玉那里，到處扔得都是上好的湖筆徽墨，家里哪里能少這些東西呢？”

　　探春一旁也使勁點頭，“我那里也有好些上好筆墨紙硯呢！”

　　李紈眼眶一紅，輕嘆道：“蘭兒刻苦，日夜苦讀習字，家里私塾按例給的不夠用，加上還有一個菌哥兒，家里也是極貧困的，又跟著蘭兒讀書，少不得也要分他一份，竟漸漸地都接不上了，我也不好張口再去要這些東西。”

　　鳳姐聞言，羞愧地道：“嫂子怎么不早說？我叫人給蘭兒多預備些就是了。”

　　她是管家人，如今竟虧待到了嫡長孫的讀書上進的大事，就算王夫人心里沒什么，可賈政素疼賈珠，亦疼賈蘭，猶勝寶玉賈環等人，她怎么能不知道其中的要緊？她自己無子，卻也明白李紈以寡婦之深教養賈蘭成才的心意。

　　賈蘭，可是李紈唯一的依靠。

　　李紈搖搖頭，笑道：“你也別光說，我雖不怎么管事，到底也知道些眉目，賬面上的東西，該去的去，該當的當，那湖筆徽墨價格極其昂貴，你哪里有這個主兒月月添上這筆錢？到最后反而更讓你在太太跟前不好說話。”

　　鳳姐情知她說得極是，也不由得沉默下來。

　　李紈續道：“再說了，我也使喚婆子打探了些，尋常人家也是難買到上好的湖筆徽墨，我想著林妹妹家人脈是極廣的，這才想求林妹妹一聲，給蘭兒買些上好的，省得家里頭，給的都是些摻雜的普通筆墨。”

　　說到這里，雖是求人，可心中酸楚更甚，不禁滴下淚來。

　　好好地長在天地間，誰愿意張口去求人呢？錢債好還，人情債難還啊！

　　聽到李紈說給賈蘭的筆墨紙硯竟是劣等的，縱然是鳳姐鐵石心腸，也不由得憤怒起來，道：“怎么竟有這樣的事情？那賬房里分配的可都是登記好的。”

　　李紈卻苦笑道：“我雖不知道我們娘兒兩個得罪了誰，不過也的確有人惦記著我們娘兒兩個，吃穿用度也罷了，都有老太太囑咐著，可私塾里的事情我卻是管不到的，分配的筆墨紙硯等物，四五成都是不堪之物。”

　　鳳姐眼中閃過一抹奇異的光芒，已經猜測到了幾分。

　　黛玉生性敏銳，亦覺得傷感，忙笑道：“嫂子也別多慮了，雖說湖筆徽墨尋常人家難見，不過我這里卻是多得是，也不用什么錢，回頭給蘭兒帶過去一些就是，難得他這樣上進，也是我這個姑姑的一點兒心意。”

　　見李紈張口欲說話，黛玉忙抬手止住，含笑道：“我倒也不是因為嫂子家道艱難，這才送了給嫂子，卻是極愛蘭兒的模樣品性，一家人還用說什么錢來傷了情分？給他用，我心里倒是舒暢些，白放著也可惜了。”

　　李紈卻仍舊不愿意，款款地道：“若是妹妹不肯收錢，那我也不敢要了。”

　　眾人都是一怔。

　　李紈也是書香門第的小姐，其父乃是國子祭酒，那品級也是極高的，按理說，家世上并不比榮國府差什么，只是先死了丈夫，這才被人叫做掃把星，可讀書人的傲骨仍在，不肯受人免費之物。

　　黛玉幽幽長嘆，道：“也好，就按著嫂子說的罷。”

　　既然李紈執意如此，她也不好說個不字，畢竟人都是有傲骨的。

　　白占人便宜的事情她也做不來。

　　李紈聽了這話，才露出一抹淡淡的笑，整個人都顯得溫婉嫵媚。

　　忙命素月取出一個小匣子來，推到黛玉跟前，笑道：“這是一百兩銀子，妹妹看著給先買一些上好的筆墨紙硯，等用完了，我就再打發婆子送錢來。”

　　黛玉笑道：“這也盡夠買好些了。”

　　示意雪雁收了下來，并不怎么細看。

　　紫陌捧著茶站在一旁，聽了半日，忽然笑盈盈地道：“我聽著珠大奶奶的話，倒是有了個主意，不知道奶奶姑娘們的意思如何。我家里有個姐妹，和那些販賣上等筆墨紙硯，或者進貢的皇商家都有些瓜葛，都是按著成本價買來，既然珠大奶奶如此為蘭少爺著想，我就跟那姐妹說一聲，按著成本價賣給大奶奶，不然我們姑娘心里也過不去，大奶奶覺得可好？”

　　黛玉拍手笑道：“我倒是忘了，紅薔那丫頭的生意經極好，你也學到了幾分。大嫂子，你也別推辭了，就聽紫陌的，既然是成本價，也沒虧什么，不過就是順便，如此說妥當了，我心里也好過些。”

　　李紈遲疑片刻，但是一想到賈蘭將來讀書上進都要用錢，也只得答應了。

　　站起身，李紈走上前對著黛玉深深一福，滴淚道：“格格既然有此心意，我若推辭不免矯揉造作。若是蘭兒有了出息，必不敢忘記格格的大恩大德。”

　　“嫂子快休如此，我也沒出什么力氣，也都是家里人辛苦，嫂子這么一謝，倒是把我羞死了。”黛玉示意雪雁扶著李紈坐下，軟語安慰道：“我雖不知道賈府前景如何，但是嫂子和蘭兒潔身自愛，將來必定有所報。”

　　賈府已呈外強中干之勢，又得康熙之忌，富貴榮華，也不會太遠了。

　　李紈破涕為笑，“那也多借格格吉言了。”

　　答應了李紈所求之事，姐妹們也都彼此心里各自沉吟。

　　鳳姐忙又命豐兒捧上包裹來，笑道：“這是老太太囑咐我送來的，綢緞皮草也還罷了，倒是一對赤金鳳頭長簪上鑲嵌的東珠還好，尋常人家難見的，還有一個翡翠福豆也是極通透的，是件吉祥物，留給格格賞人罷。”

　　黛玉眉間沁出一抹顰痕，笑道：“來不來，見一面也罷了，還送什么東西？”

　　欠身道謝，是給賈母的禮節，也就命紫陌收了，連看都不看。

　　雪雁卻走過來拈起那枚翡翠福豆，細細看了半日，笑道：“這個翡翠福豆倒好，原是一千兩銀子也買不來的。我小時候也見太太帶過，卻沒想到，周周轉轉，咱們家的東西還是回到了姑娘身邊。”

　　鳳姐妯娌和三春聽了這話，不由得都是一呆，隨即面上都有些羞愧。

　　黛玉卻岔開了話，與她們談論些詩詞書畫漠北風光等等，卻只字不提姑嫂五人的來意，鳳姐和李紈都是水晶心肝玻璃人，如今李紈又有事求黛玉，迎春事不關己高高掛起，惜春更加不理事了，因此四個人只問候黛玉身體以及一些罕見的漠北景色，別的事情也都不多提一個字兒。

　　紫陌初見賈府眾人，因此心里細細打量品味，歸納各人秉性。

　　探春因不見青云，方笑問黛玉道：“怎么不見林家大哥？”

　　惜春正靠著黛玉看藍狐慵懶地躺在地上，聽得探春此言，不由得一呆，抬頭又見到探春俏臉如姣花初綻，腮上似笑非笑地道：“我們都是女孩兒家，雖說林大哥是親戚，可也不是隨隨便便見的罷？三姐姐問這個做什么？”

　　探春臉上一熱，有些羞澀，淡笑道：“不過白問問罷了。”

　　轉過頭，又看著黛玉柔媚裊娜端麗無雙的容貌，笑道：“老太太也想姐姐了，姐姐跟我們回去也在老太太跟前孝敬老太太罷，大年下的，總不好再叫老太太日思夜想著姐姐，熬得身子骨都不如從前了。”

　　果然，還是探春先開口了。

　　黛玉心底暗嘆，“三妹妹是聰明人，也看得透，可別聰明反被聰明誤。”

　　輕柔婉轉，讓人如沐春風。

　　可話里意思卻是棱角分明，卻也由不得探春聽不明白，呆了呆，隨即一笑，道：“林姐姐說得極是，倒是我的不是了，原是不該開口問的。”

　　探春也是極之聰明的人物，當然明白胳膊扭不過大腿的道理。

　　黛玉如今恩寵之盛，皇恩之隆，可是萬人所不及，更是上上下下的天之驕子，與其惹得她不高興，還不如討得她歡喜，將來自己待選之時也好說句話。若是因賈母的意思得罪了黛玉，自己反而不美。

　　探春能這么想，也足見她聰明機智了，心意轉變得極快。

　　三春和李紈妯娌又坐了一會子，便起身告辭。

　　黛玉也不多留，只命紫陌道：“將前些日子宮里送出來的人參取出來，嫂子帶回去孝敬老太太罷，我這里這些勞什子東西多得很，也并不缺。”

　　鳳姐聞言也不多推辭，只得帶了回去。

　　五人前腳一走，青云后腳就進來了，皺眉道：“她們來做什么？”

　　“橫豎不過家常事兒，也沒什么。”黛玉輕描淡寫地道，然后看著青云道：“倒是大嫂子托我給蘭兒買筆墨紙硯，我精神不好，哥哥就多費心了，讓紅薔姐姐多送一些上好的來。蘭兒乃嫡長孫尚且如此，那個環兒也不用多想了。”

　　青云點頭道：“你就放心，不用操勞這些事情。”


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