張管家和薛蟠從內務府回來的時候，還不到中午。一路上他看到薛蟠一句話也不說，心里感到沒底。這個薛家大爺可不比從前的薛老爺，老爺脾氣好，任著下人的性子來，那時的日子過得多悠閑。每年他帶著人到南方采購兩次，任務就完成了。至于城里的那點生意，薛府家大業大，賠賺也沒人過問，連他張管家也懶得問，都交給張家的本家親戚去經營。整個張家都靠著他張德輝過日子，哪一個不是看著他張德輝眼色行事？就是薛老爺本人，每年過年還都要請他吃飯呢。

　　可是現在不一樣了。不僅把他的權利都收回了，讓他擔心的是不知道會不會追查以前的賬目……薛老爺剛去世的時候他還沒當回事，覺得薛蟠也就是個孩子，經過這些天的觀察他不敢小看這個薛家大爺了。

　　已經進了梨香院了，薛蟠還是板著臉。還好，開口說話了。“先生，你盡快的把當鋪的事情拿出一個方案來，要書面材料。這樣吧，明確一下時間，給你五天，五天后向我匯報。”

　　“好的，薛大爺。”

　　“還有，當鋪的事情安排好后，隨時做好準備，隨我去南方進貨。”

　　天呢，這個薛大爺，看來真的是要把薛家的生意全面攬過去了。本以為自己即使不像過去那樣大權在握，至少還有當鋪這一項的油水可撈，現在看來薛大爺也要親自抓了。

　　原指望薛蟠第一次到南方進貨沒經驗會鬧出一些笑話，好顯示一下他張管家的能力，他正準備看熱鬧呢，沒想到要帶著他去。

　　沒戲了，鉆薛家的空子看來是難了。他立時垂頭喪氣的，有什么辦法？一生氣不干了？不干了干什么去？

　　中午的陽光透過窗戶紙照進來，寶釵正和杜鵑香菱三個人坐在炕上繡著荷包，香菱不會，寶釵在教她。學了一上午了，香菱繡的針腳還是大針小線的，氣得她直嘟囔。

　　看到哥哥回來了，寶釵馬上從炕上下來要回到自己房里去。薛蟠叫住了她。

　　“寶姑娘，我有事和你商量。”

　　杜鵑和香菱要出去回避，“不用走，哪那么多規矩啊，都上炕坐著吧。”三個人又都坐在了炕上。

　　“過些天我想到南方去一趟。”

　　薛蟠的話音剛落，就聽香菱興奮的說，“好呀，我也跟你去。”

　　薛蟠瞪了她一眼，“看把你張狂的。”

　　“哥，現在離過年也就不到兩個月了，這時候去南方，春節前回得來嗎？”寶釵很擔心的樣子。

　　“我也在想呀，騎著馬走，得多長時間能到？再說回來的時候還要馱著貨物，走得更慢了。別說春節回不來，我看一個往返半年的時間也未必夠。”

　　“那就過了年再去吧。”寶釵說。

　　“不行，我想過了。今天我去宮里結算帑銀，有許多貨已經缺了。幾年來我們薛家的貨供應的不及時，有許多大臣已經在抱怨了。”

　　寶釵一聽有些急了，“這個張管家，怎么從來沒聽他說過？”

　　“現在不是抱怨他的問題了，還是我們薛家的能力不夠，過去管理得不好。”

　　“哥哥說得有理。”寶釵點點頭。

　　“虧了有元貴妃在宮里為我們撐腰，不然薛家的生意早完蛋了。你說我們除了靠這筆帑銀過日子，還哪里有別的進項？”

　　“是呀，真的讓人著急。”寶釵說。

　　“宮里的斗爭也很激烈，你知道我們薛家這個買賣是大家都眼紅的，聽說貴妃赫舍里氏的弟弟也在領帑銀采購了。”

　　“那這么辦？赫舍里氏不是已故的皇后嗎？”寶釵這次真的急了。

　　“不是，我說的貴妃赫舍里氏是皇后赫舍里氏的妹妹。”

　　“哦。”寶釵明白了，是姐妹兩個都嫁給皇上了。

　　“辦法一定會有的。但是要快，如果宮里真的不用我們了，到那時再想出辦法來不就晚了？”

　　“是呀。”

　　“我覺得問題的關鍵在運輸上，這運貨的時間都搭在路上了。”

　　一直在炕上繡花的香菱說話了，“薛大爺，要是能有個汽車開就好了。”

　　這香菱真的是什么都敢說，來世的事情是能隨便說的嗎？

　　“什么是汽車？”寶釵馬上問。

　　香菱還真的不知道怎么回答了。什么是汽車，怎么描述？她在認真地思考。

　　就聽薛蟠說了，“我也聽人說過，說國外有一種燒油的不用人也不用馬拉的車。”

　　“不用馬拉？也是四個輪子嗎？”杜鵑問道。

　　香菱知道怎么說了，“其他的地方和我們的轎子的原理都是一樣的，只是用油做動力，不用人或馬來拉。”

　　“哦。”寶釵點點頭。“比我們馬拉的車好在哪里呢？”

　　“快唄。”香菱不猶豫地說。

　　“快多少？”

　　“那可沒法比了。”薛蟠說道。“到南方去，一個來回十多天就夠了。”

　　“就十天？”寶釵和杜鵑都瞪大了眼睛。

　　“好是好，這汽車我們上哪里弄去？我們自己造汽車，即便能造出來，也需要時間，遠水解不了近渴呀！”薛蟠說道。

　　“造什么汽車呀？我們到南方邊境走私去呀。”香菱嚷道。

　　“我的小姑奶奶，你小點聲好不好呀？這事能大聲地說嗎？”薛蟠拍了香菱一巴掌。

　　杜鵑看薛蟠管香菱叫小姑奶奶，還親熱地打了她一巴掌，心里酸溜溜的。

　　“哈哈，什么事要小聲說呀？我可全聽到了。”

　　四個人都嚇了一跳，話音剛落，又聽到一陣大笑聲，眾人一起向門口望去。


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