宋府管家聽(tīng)了門房來(lái)稟，特意放下手中事務(wù)來(lái)到側(cè)門前，好生瞧著面前的俊后生。

        他抬頭看看，又低頭仔細(xì)看看手中方才接過(guò)來(lái)的身份憑證。

        “沈寄？是吧。”

        沈寄點(diǎn)頭。

        方管家禮貌道：“你這憑證我看著是沒(méi)問(wèn)題，不過(guò)既然是老爺故兄之子，還得老爺親自認(rèn)過(guò)才可，你先跟我進(jìn)來(lái)吧。”

        “好。”沈寄拱手應(yīng)聲。

        宋府大宅位于銀鎖城東街，占地面積很廣。

        宅院深深，高門大戶。

        宋家男主人宋海受祖上蔭蔽，在官府掛個(gè)閑職，夫人秦氏娘家是淡元城的大族，也算是門當(dāng)戶對(duì)了。

        宋海有兩個(gè)女兒一個(gè)兒子，大女兒宋歆年方十七，生得花容月貌，而小女兒宋吟剛及笄，體弱多病，養(yǎng)在閨中甚少出門，因此很少有人見(jiàn)過(guò)她的樣子。

        至于宋海的兒子宋多利則是活脫脫的紈绔子弟，平日除了斗雞遛狗就是眠花宿柳。

        但秦氏極寵兒女，宋海有些恨鐵不成鋼也管不了，索性撒手不管了，反正家里有祖產(chǎn)，幾代人也坐吃山空不了。

        沈寄穿著普通，甚至有些寒酸，在這樣的富貴人家顯得格外突兀，但他脊背挺直，行如林風(fēng)，再加上極出色的相貌，倒容易讓人忽略這一點(diǎn)。

        宋歆的丫鬟雅兒路過(guò)前院時(shí)正好見(jiàn)到管家領(lǐng)著沈寄去客房，她不由多看了兩眼，忙回了內(nèi)院。

        “小姐，咱們家來(lái)客人了。”

        宋歆正無(wú)聊地?cái)[弄著繡品，聽(tīng)到這話眼也懶得抬。

        “來(lái)客人也值得告訴我一聲？咱們這樣的人家什么時(shí)候少了客人。”

        雅兒驚嘆道：“是個(gè)陌生的公子，生得一副極好的相貌，雖穿著打扮十分看起來(lái)是個(gè)窮人，可我見(jiàn)方管家對(duì)他的態(tài)度，又好像不簡(jiǎn)單。”

        “是嗎？”宋歆起了興趣，將繡品隨手扔在一邊。

        她有一雙動(dòng)人的大眼睛，此刻轉(zhuǎn)動(dòng)眼眸，露出笑意。

        “早些時(shí)候聽(tīng)娘說(shuō)有意要給小啞巴相看親事，不會(huì)是小啞巴的未來(lái)相公吧？”

        雅兒有些惋惜：“那二小姐可真有福氣。”

        宋歆翻了個(gè)白眼：“有什么福氣？你不是說(shuō)來(lái)人穿得很窮酸嗎？想必家里清苦的很。”

        雅兒道：“可那位公子，相貌十分出眾。”

        宋歆笑道：“雅兒，你在說(shuō)什么笑，要是家里窮困潦倒都食不充饑了，長(zhǎng)得再好又有什么用？難不成他去做清倌人來(lái)養(yǎng)家？”

        她說(shuō)著自己忍不住笑出了聲，起身道：“他人在哪兒呢？我倒要去看看長(zhǎng)得什么樣子。”

        雅兒忙攔住她：“小姐，若那人真與二小姐有關(guān)，小姐這會(huì)兒巴巴去看，叫夫人知道了，肯定要數(shù)落小姐了。”

        宋歆不在乎：“那就偷偷看一眼，不叫娘知道就是，再說(shuō)，即便是小啞巴的未來(lái)相公，那名義上也是我的妹夫，我這個(gè)做姐姐的還不能看一眼嗎？”

        她提著裙擺跑了出去，繞過(guò)走廊，不見(jiàn)了蹤影。

        雅兒糾結(jié)了下，趕緊跟了上去。

        沈寄端坐在客房中，方管家讓丫鬟送上茶水，與他閑聊著，同時(shí)也在暗暗觀察眼前人。

        他心中不由納罕，這樣的氣度怎么看都不像出身貧寒，可他這身打扮和身份憑證又看起來(lái)不似作偽。

        不過(guò)今日老爺尚未回來(lái)，夫人也出門上香去了，如今只能先由他招待著了。

        沈寄并不是個(gè)喜歡閑聊的人，若不是不愿多添波折，他倒很想給眼前這位管家施個(gè)閉口術(shù)，但如今他只是坐著。

        以及喝茶。

        他的神識(shí)從客房探了出去，遍布整個(gè)宋府，大致清楚了府上的地形。

        “沈公子？”方管家見(jiàn)他遲遲不出聲，忍不住抬高了聲音。

        沈寄回過(guò)神：“外面有人。”

        “有人？”方管家一愣，立即走出去看了眼。

        “大小姐？”他愣住，又行個(gè)禮，“小姐在這兒有事嗎？”

        宋歆自問(wèn)藏得很好，也沒(méi)有弄出什么動(dòng)靜來(lái)，也不知里面的人是怎么發(fā)現(xiàn)自己的，她才剛走到屋角沒(méi)一會(huì)兒，甚至還未來(lái)得及偷偷朝里望一眼。

        見(jiàn)管家發(fā)問(wèn)，她有些不耐：“你管我呢。”

        管家知曉她的性格，只賠笑：“小姐無(wú)事還是回后院吧，客房有男客在，不太方便。”

        “我來(lái)問(wèn)你，哪來(lái)的客人？來(lái)做什么的？”

        “這……說(shuō)是老爺故人之子，來(lái)投奔宋府的，不過(guò)具體如何，還等老爺回來(lái)我才好準(zhǔn)備。”

        宋歆嗤笑了聲，露出不屑。

        “原來(lái)是個(gè)想倒插門的窮小子……”

        她頓了頓，問(wèn)道：“此人跟小啞巴有關(guān)嗎？”

        方管家微怔，搖頭：“這位沈公子也是第一次來(lái)，跟二小姐哪有什么關(guān)系呢？”

        “沈公子？”宋歆笑道，“什么人家也能稱作公子啦？。”

        方管家禮貌地笑了下，未接話。

        宋歆失了興趣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

        方管家重新回了客房，朝沈寄賠罪：“失禮了。”

        沈寄視線不著痕跡地收了回來(lái)，問(wèn)：“方才門外說(shuō)話的是？”

        “是我們府上的大小姐。”

        “嗯。”沈寄應(yīng)了聲，別無(wú)他話。

        -

        宋歆離開(kāi)客房，回院的腳步卻頓了頓。

        雅兒追了上來(lái)：“小姐，可見(jiàn)到了那位公子？”

        宋歆道：“本小姐金尊玉貴，豈能去趕著見(jiàn)他？”

        她轉(zhuǎn)念一想，露出笑意。

        “雅兒，我們?nèi)ネ┗ㄔ喊桑�找小啞巴去。�?

        桐花院只是宋府一處偏僻別院，不但面積相較其他院子小得多，更是仆從都來(lái)往甚少，平日十分冷清。

        宋歆走了一半便有些后悔了，從前院到桐花院須繞很遠(yuǎn)的路，穿過(guò)許多道門。

        好容易望見(jiàn)桐花院門前那幾顆長(zhǎng)得高大的玉蘭樹(shù)時(shí)，她才堪堪停下腳歇歇，用熏了花香的帕子拭汗。

        雅兒也一副氣喘吁吁的樣子。

        來(lái)到桐花院前，雅兒敲了半天的門，才有一個(gè)瘦弱的小丫頭來(lái)開(kāi)門。

        雅兒忍不住上去扇了她一巴掌，喝道：“要死啊，你主子聾了你也聾了不成？這些時(shí)候才來(lái)開(kāi)門。”

        小丫頭蘭兒捂住臉，眼中水汽漫了上來(lái)，不敢出聲辯駁，只能小聲道歉。

        宋吟正巧出門望見(jiàn)這一幕，忙小跑幾步上來(lái)，將蘭兒護(hù)在身后。

        她比宋歆小兩歲，身量不足她高，身形也格外瘦弱些。

        細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的柳葉眉添了幾分弱柳扶風(fēng)之姿，一雙瑞鳳眼更是生得巧妙，眼波流轉(zhuǎn)間讓人忍不住生出憐惜之情。

        她焦急地朝宋歆用手勢(shì)比劃著什么，奈何宋歆看不懂她的手勢(shì)，便有些煩躁地道：“別說(shuō)了，我又看不懂。”

        宋吟怔了下，只好停下來(lái)，望著宋歆。

        宋吟從小便住在桐花院，與府上另外一位小姐的待遇天差地別。

        外人都道她是體弱多病，才常居深閨，實(shí)則是大夫人不愿見(jiàn)到她。

        因?yàn)樗�并非大夫人秦氏所出�?

        當(dāng)年宋海醉酒之后一夜風(fēng)流，不小心搞大了一個(gè)丫鬟的肚子，又因懼內(nèi)不敢讓秦氏知曉，便將丫鬟送出府，另置別院住著。

        誰(shuí)知臨近產(chǎn)期，紙終究沒(méi)包住火，還是叫秦氏知曉了。

        秦氏身邊的大丫鬟科藍(lán)帶著人闖進(jìn)了院子，不由分說(shuō)將那丫鬟劈頭蓋臉一頓罵，又讓人將院內(nèi)砸得一片狼藉。

        丫鬟受驚之下難產(chǎn)，等到宋海回府知曉此事后，匆匆趕到，卻也未來(lái)得及見(jiàn)丫鬟最后一面，只抱回了一個(gè)瘦弱的女嬰。

        畢竟是他親生孩子，他也不忍心丟棄，便與秦氏好說(shuō)歹說(shuō)，好容易說(shuō)動(dòng)了秦氏，準(zhǔn)許養(yǎng)在府上。

        只是秦夫人眼不見(jiàn)為凈，讓她住得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，最好一面也見(jiàn)不到。

        宋海原先對(duì)宋吟還比較憐愛(ài)，可隨著宋吟一日日長(zhǎng)大，卻不說(shuō)也不笑，連句“爹”也不會(huì)叫，宋海便逐漸失去了耐心，之后請(qǐng)了大夫來(lái)看，才知道宋吟天生聾啞。

        再加上宋歆日日承歡膝下，活潑愛(ài)笑，他的心思就更不在宋吟身上了，只是當(dāng)府上多養(yǎng)了一張吃飯的嘴罷了。

        因此這桐花院，常年冷清，幾乎無(wú)人涉足，只有宋歆來(lái)過(guò)幾次，但每次來(lái)準(zhǔn)沒(méi)好事，不過(guò)日子無(wú)聊，拿宋吟來(lái)取樂(lè)罷了。

        但主仆二人對(duì)此也無(wú)能為力，并不敢得罪宋歆。

        好在桐花院偏僻，宋歆不常來(lái)，再加上秦氏也不愿宋歆過(guò)來(lái)。

        宋歆道：“小啞巴，我有事要你去做，你若做成了，我就滿足你一個(gè)愿望，如何？”

        宋吟想比劃手勢(shì)，猶豫了下又放棄了，只稍稍歪了下腦袋，露出不解的神情。

        宋歆說(shuō)：“也不是什么特別難的事，今日府上來(lái)了位客人，你去招待一下。”

        宋吟愣住。

        宋歆卻沒(méi)什么耐心：“你去不去？”

        宋吟忍不住再次比劃手勢(shì)，蘭兒看懂了她的意思，替她道：“姑娘問(wèn)，那人是男是女，可是什么重要的客人？”

        宋歆嗤笑：“要是重要的客人哪兒輪得上你去？不過(guò)是個(gè)來(lái)投奔的窮小子，爹娘都不在家，我這樣的身份自然不便出面，不如你去好了。”

        蘭兒著急，上前一步道：“大小姐，我們姑娘還未出閣，怎能招待外男呢？”

        宋歆略皺眉，雅兒就先一步推搡了她一下，將她推得一個(gè)趔趄，幸好宋吟扶住了她。

        “小蹄子，哪有你說(shuō)話的份？”雅兒豎眉。

        宋吟攬著蘭兒后退了半步站定，朝宋歆緩緩比著手勢(shì)。

        “我想要，請(qǐng)個(gè)大夫，可以嗎？”

        蘭兒紅著眼看了宋吟一眼，翻譯了她的話。

        宋歆得逞的笑：“可以呀。”

        -

        回院的路上，雅兒不解地問(wèn)：“小姐為何要二小姐去接待外男？”

        宋歆掩嘴笑：“好玩嘛。”

        目送宋歆主仆走遠(yuǎn)，宋吟讓蘭兒關(guān)了院門，兩人進(jìn)入屋內(nèi)，才剛進(jìn)去，便聽(tīng)見(jiàn)一陣咳聲。

        蘭兒加快腳步走了進(jìn)去。

        “娘！你怎么樣……”她哽咽著。

        宋吟聽(tīng)不見(jiàn)任何聲音，但她敏銳地注意到蘭兒的反應(yīng)，便也跟了上去。

        趙婆子是蘭兒的生母，也是宋吟的奶娘，主仆兩個(gè)是從小就被撥來(lái)伺候宋吟的，感情很深。

        前段時(shí)間入春，下了場(chǎng)雨，氣溫驟降，趙婆子忽然病倒了，連著幾天都咳個(gè)不停。

        先前她總說(shuō)不要緊，喝些姜湯就好了，可拖了幾天，不但不見(jiàn)好反而更加嚴(yán)重了。

        宋吟和蘭兒都焦急的不行，但她們居這偏院，卻連個(gè)大夫也請(qǐng)不進(jìn)來(lái)，幾次請(qǐng)求門房，卻幾次被忽視。

        趙婆子擺擺手，示意蘭兒自己不要緊，又對(duì)宋吟邊說(shuō)話邊比著手勢(shì)。

        “姑娘不必為我擔(dān)心，過(guò)幾日就好了。”

        宋吟在她床邊坐下來(lái)，摸了摸她的額頭，擔(dān)心之情溢于言表。

        她打著手語(yǔ)：“姐姐答應(yīng)我，會(huì)請(qǐng)大夫來(lái)。”


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