“我本是東陽城里的二等宮女，你們此后就可叫我細(xì)腰姐姐。閑話也不必多說，畢竟如今站在這里的你們，都是被太后娘娘從那幾萬選女中精心選出的佼佼者。”

        “掖采的過程中，你們吃了些苦痛，這是我所感同身受的。但我需得告誡你們——等進(jìn)了東陽城，你們要做的，可比這要艱難百倍。”

        “你們只要記得一件事，侍奉好主子；但從不自作聰明的人首先會(huì)開清楚一件事——到底誰才是真正的主子。你們所侍宮殿的娘娘，自然是你們的主子；但今上還未立后，如今后宮最大也最名正言順的主子就是太后娘娘。”

        “這些，你們可都要記好了，很很地刻在自個(gè)兒的腦子里。不要因小失大，生出些鬼祟心思。”

        說到這兒，細(xì)腰的腳步聲輕輕響了起來。她走到選女中，像是想要在地?cái)偵蠐炻┑墓哦�商，一個(gè)挨著一個(gè)仔仔細(xì)細(xì)地上下打量她們的神態(tài)。

        “從此以后，你們就得謹(jǐn)言慎行、少說多做。要知道，在這天子腳下，件件都是學(xué)問，樁樁都有講究。不說那大大小小的宮規(guī)，就是奴仆的分類職位與其之間相互的稱呼你們也要牢記。”

        “內(nèi)務(wù)府□□與內(nèi)侍省茲鄰，是鏈接朝堂與后宮的機(jī)構(gòu)，下轄：管理庫房和份例的分福司、審訊查案的呈情司，以及培養(yǎng)訓(xùn)練奴婢的青日司。這些各種‘司’中的教導(dǎo)管理者大多稱‘公公’或‘嬤嬤’。我們正身處青日司。”

        “在后宮中，最多的是小宮女，大宮女甚至是一等宮女都非常罕見，因這些位子多是為主子們的最貼心的丫頭準(zhǔn)備的。大宮女、一等宮女、二等宮女、三等宮女，多如繁星的小宮女。從二等向上才算是高位宮女，而你們這些剛?cè)脒x還未學(xué)成分殿的，地位比最小的小宮女還要低呢。”

        “當(dāng)然，若是你們能夠常與太后娘娘分憂、與主子分憂，青云直上也不是只能在夢中發(fā)生的事。”

        這般說著，細(xì)腰的聲調(diào)突然加重，和她的步子一起重重地拍打在姑娘們的心頭：

        “但即使再有能力的人，也是要不斷熬著、一級級才能升上來的。不要妄想一步登天。多少前輩姑娘們在小宮女的職分上熬了五年，臨放出宮時(shí)才被升為三等，而更多的人，”

        突然傳來鞋子與地面摩擦的“刺啦——”聲響，吳邊落覺得，應(yīng)是細(xì)腰巡視完所有的選女后，來了個(gè)急速的轉(zhuǎn)身，同時(shí)她發(fā)出一聲毫不掩飾的冷笑：

        “因?yàn)槟屈c(diǎn)子可笑的野心，平白成就了花叢里樹蔭下的一抹紅色。”

        細(xì)腰停頓了一下，從長方形隊(duì)列的西南角重新拐到正前方，繼續(xù)道：“在稱呼上，你們也要注意。”

        “奴婢中，只有平位間可以‘我’或者名相稱；上位對下位自稱‘我’，可直呼對方的名；下位對上位自稱‘奴婢’，若上位為大宮女或一等宮女，則稱對方的名再加上‘姑姑’的后掇，若上位為二等及以下，則稱對方為‘某某姐姐’。”

        所以，可以根據(jù)人彼此之間的稱呼來初步判斷他們身份的高低是嗎？

        “至于宮中的律法？宮外是什么條例，宮內(nèi)就是什么條例。”

        “宮中的衣裳服飾也是一門學(xué)問。若是你們升了階，自有專門的書冊為你們解惑。在這里，我只簡單地說幾句，你們可得記好了。”

        “最末等的小宮女皆是長袖青短衣配碧絲帶，外可加碧色小襖，下衣是肥闊霜白裙褲，三等宮女與小宮女基本相同，只多了青翠色繡嫩綠蘭草的外衫。”

        “只有高等宮女才可自制新衣，但只能用規(guī)定的顏色和主子賞賜的布料，”

        細(xì)腰又頓了一頓，吳邊落低著頭，正好注意到她的腳尖輕輕對碰了一下又分開。

        “俗話說：‘金不如玉，銀不當(dāng)金。’各樣飾品中，頭面是有規(guī)定和講究的。我們這些主子的奴才，大都只用銀飾；銅飾不可用，免得賤了自己的身價(jià)；金飾不可私自打造，只能由主子賞賜，且得升到高等才可佩戴。”

        “明面上的一應(yīng)首飾，除特別的賞賜外，不可與主子有重，也不可褻瀆祥瑞。”

        說著，細(xì)腰扶了扶自己頭上簪著的并蒂海棠：“像我這枝有著并蒂祥瑞的金絲纏花簪，就是這次掖采前，主子特賜給我的。”

        細(xì)腰重新坐下，端起一邊的茶盞，抿了一口，茶蓋與盞邊碰撞出清脆的響聲。她把茶盞放回一旁的小石桌上：

        “你們，暫且先知道這些。下面就得給你們重新賜名了——既到了這，就把從前的事都拋去吧——無論是好是壞。”

        “總之，一切已截然不同。”

        “現(xiàn)在恰是早春，萬物初生。你們恰好是四十人，不如應(yīng)這酥綠的景致，就以‘菱鯉’、‘雨露’、‘亭閣’、‘泊舟’為名。”

        細(xì)腰站起來，踱步至眾姑娘面前：

        “第一排，從左向右，你們分別叫菱角、菱苗、菱藕、菱禾、菱臺、鯉尖、鯉芽、鯉草、鯉露、鯉池；第二排，……；第三排，……；第四排，……。”

        吳邊落正好在第一排左數(shù)三的位置。不，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)稱為“菱藕”了。

        趁著細(xì)腰走到菱藕身后，為后三排賜名的時(shí)候，菱藕抬起眼皮，隱晦地打量起四周。

        這院子中間的空地，不大不小，松松地放下四十個(gè)人剛剛好。主屋正北，東西南各有一長方形屋子，緊貼院墻。

        這院落的正門位于南墻東角，西北角處還有一小門半掩著。東北角有一小屋，門開著，可見其內(nèi)簡單的鍋灶。西南角的小屋內(nèi)則似有浴桶和恭桶。

        正屋前有一張圓形石桌，石桌上只擺了一只青花茶壺和一只白瓷茶盞，右側(cè)是面朝南方的木質(zhì)靠椅，正是細(xì)腰之前坐的地方。

        院子四角有四盆茂盛的蘭草，而四條長屋的門邊分別有一口大水缸，北風(fēng)拂過，其中有微粼閃動(dòng)。

        細(xì)腰擬定好所有人的名字，就端著步子，走到隊(duì)伍的西北角。她又轉(zhuǎn)向大家道：“你們這四十人按我命名的順序，分別入住北、東、西、南四屋。”

        菱藕心下有了計(jì)較。

        這種格局的院落向來尊卑分明：正屋為主，東屋較尊，西屋次之，門所在的一邊最次。而細(xì)腰將‘菱鯉’、‘雨露’、‘亭閣’、‘泊舟’分置這四屋中，想是對于我們已有了評價(jià)。

        而在這垂花門后的六個(gè)院落中，此院居中軸線東側(cè)，且正屋坐北，正門朝東南，在六院的格局中也屬上上等。

        看來自己留給細(xì)腰的印象相當(dāng)不錯(cuò)呢。

        這九個(gè)室友，也值得交好。

        細(xì)腰環(huán)視站在自己面前的四十個(gè)姑娘，見她們皆低眉垂首、未有反駁之意，遂對眾人道：

        “你們先進(jìn)自己屋中熟悉熟悉，稍后會(huì)有嬤嬤把你們那些通過檢查的行囊包裹等物拿過來，順便送來晚飯。記住——她們都是你們的前輩，禮不可廢。一言一行都需時(shí)刻留心，莫要丟了我的臉面，也誤了自己的前程。”

        說罷，細(xì)腰來到西北角門前，又想起什么似扭過頭補(bǔ)充道：

        “沒有許可，你們禁止出院門，院內(nèi)也不可嬉笑打鬧。”見眾人頷首，向她拂腰行了告別禮，她就打開角門出去。

        門外傳來了落鎖的聲音。

        以“菱鯉”為名的十個(gè)人，在旁人羨慕嫉妒的目光下，帶著些喜悅急切的情態(tài)，走進(jìn)正屋。

        吳邊落、不，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)稱她菱藕了，瞥了眼正屋門，一怔，她又轉(zhuǎn)過身環(huán)顧四周，這才注意到這四個(gè)屋子的門都沒有栓鎖。

        鯉草在屋子中央站定，高高昂起頭，左右轉(zhuǎn)動(dòng)看遍了整個(gè)屋子。接著，她“噫”了一聲：“姐妹們，這兒真真不錯(cuò)，竟然沒有什么灰塵。哇——”

        另一邊，菱禾打開最西邊的柜子，里面儼然是十床被子。她把頭埋進(jìn)去聞了聞，發(fā)出沉悶的聲響：

        “真的很不錯(cuò)！這被子沒有霉味，且外罩質(zhì)量尚佳。內(nèi)膽揉著像棉花，雖是用舊了的，沒那么保暖，但這個(gè)天氣也夠了。”

        當(dāng)大家都興高采烈地奔入屋內(nèi)，看看這、摸摸那時(shí)，吳邊落裝作研究門環(huán)的樣子，一面打量屋子的構(gòu)造，一面觀察著屋子中快活的一群人。

        這屋子稱得上長長的一條：

        最西邊是占了一面墻的高大木柜，柜門開向東面，正是被菱禾打開的那一個(gè)。其間由四塊隔板從上到下分成五層，每層并排放了兩床被子、兩條褥子并兩個(gè)方方正正的枕頭；

        北邊，是床頭抵墻床尾朝南的十張矮榻般的床鋪，為了節(jié)省空間，床與床間只隔了兩條腿可以并排塞進(jìn)去的距離，勉強(qiáng)可放下一雙鞋；

        東邊是一排嵌在墻上的十個(gè)鉤子，最中間的兩個(gè)鉤子下有個(gè)放在架子上的木盆，里面是空的；

        南墻開了三扇窗戶，中間最大，兩側(cè)較小，窗子不高且插銷在外；窗下有一張抵墻的長桌，桌下塞著一長而窄的條凳：最右側(cè)則是屋門。

        這時(shí)，大家的興奮勁還沒有過去，但已到了搶擇床鋪的時(shí)候。菱藕提起精神，細(xì)細(xì)打量屋中之人——這時(shí)的舉止用來揣摩她們的性格再合適不過。


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