邊文進遇赦之后，先是到了福建的沙縣，后到安徽的濠州鐘離，祭拜完兄弟和侄兒之后，他回到了南京畫院。院長李朗一直挽留，邊文進搖頭，曰：“是如今，文進已是心灰意冷，再到畫院，是因為難以割舍院長與在下的往日情誼。”“今后有什么打算？”邊文進苦笑了一聲，說：“沒有任何的打算，只能走一步，看一步，吃一段蘿卜，剝一段皮。”“那怎么行？李朗在各省的畫院也都有些熟人，邊畫師，愿意去哪？李朗定會全力幫助。”

　　這時，蔣子成、趙廉走進了院長室，兩人一看是邊文進，急忙上前招呼，趙廉問：“老師何時進院，學生給您接風洗塵。”邊文進言：“接什么風？洗什么塵？坐下便走。”蔣子成連忙問：“學院為難是嗎？”“那倒不是，就想換個環境，興許更好。”兩人一聽，同時點頭。

　　蔣子成、趙廉是來辭職的，蔣、趙兩家都是富商，鄭和下西洋，他們的家人也在船上，前幾日，兩家就知道鄭和船隊要返回中國的消息，故而到院辭職，謀求還外發展，尋找結拜小弟。

　　邊文進聽說蔣、趙兩位學生要到海外去發展，就連忙問：“能否帶著老師一同前往？”蔣、趙相視了一下，點了點頭。李朗擔心畫院會青黃不接，朝廷知道未必答應。三人見院長為難，就跪地相求，希望院長隱瞞、周旋。李朗心軟，無可奈何地點頭應許。

　　午飯時間到了，蔣子成、趙廉，邀請李朗、邊文進在丹青酒樓里喝酒、話別。李朗端起酒杯，一飲而盡，隨后他說：你們三人，那是大明朝里時下的“禁中三絕”，是京都畫院的頂梁柱，可如今“禁中三絕”要遠洋海外，李朗的心中實難割舍，還望三人能留下墨寶，李朗日后睹物思人。”邊文進用黃筌體寫下“情逾骨肉”四字；蔣子成畫了《鐘馗打鬼》；趙廉畫了《猛虎下山》。李朗將字、畫放置好了之后，四人就開懷大飲起來，見邊文進將大碗大碗的‘女兒紅’含淚飲下，三人都流下了悲痛的淚水。

　　鄭和于永樂五年、九月、初二（1407年10月2日）回國。朱棣攜官員到南京龍江港迎接。一同回來的還有王景弘、馬林、及文萊達魯薩蘭國特使、國王近臣——哈利。

　　與朱棣見了面后，鄭和即刻來到‘坤寧宮’，他對著徐皇后的遺體，深深地鞠躬、叩拜，鄭和一邊點香燒紙，一邊痛哭涕零，“皇后啊！皇后，鄭和對不住您，沒能看您最后一眼？”

　　哀祭之后，鄭和拜訪了姚廣孝大人和兄弟上官伯達。上官急想了解玉琴的狀況。鄭和告訴他，“船隊到了文萊達魯薩蘭國，哈利就領著玉琴見到了馬小寶，小寶了解情況之后，便將玉琴安排在畫院的客房里。她在院里做了許多力所能及的工作，沒過多長的時間，玉琴就生下了一男一女，按照兄弟的吩咐，男孩叫上官方玉，女孩叫上官方琴。哈利沒有忘記鄭和的囑咐，將玉琴的情況，奏疏了國王，國王十分同情玉琴的遭遇，擬令玉琴和她的兒女，可享受王國里貴族的待遇。而玉琴始終想著兄弟，希望早日能與你團聚。可是大明朝的皇帝，顧忌皇室的尊嚴，始終不予方家平反。”

　　“我要奏疏皇帝，讓玉琴早日回國。”“別天真了，在朱棣為皇的時間里，方家不可能得到平反，若方家無錯，朱棣就是暴君無疑。而玉琴回國，說明我們一直在欺瞞著皇上。這樣的結果實在可怕。”“怎么辦？就一直等下去。”“只能等，別無選擇。”

　　晚上，上官翻來覆去睡不著，他想以治好常寧的大病為契機，趁著鄭和遠樣貿易、碩果累累的強勁東風，將玉琴的事情告訴朱棣。若是朱棣答應，玉琴就能回國，全家便可團聚。可是萬一……

　　上官將想法，告訴了義父，姚廣孝一聽，臉色頓時黑了下來，“這叫什么？兔子撞樹蔸，咋死不知道？不但自己活不成，還要連累許多的好人。義父不是怕死，要看死了得值不值？”“上官不要血腥的結果，期盼朱棣慈悲為懷。”“孩兒想得太簡單了，朱棣雖然大赦了天下，但對大明江山構成威脅的建文皇帝，對事關皇帝名譽、聲望的方家大案，絕對不會手軟。”

　　鄭和極為詳細地向朱棣匯報了遠洋航海的經過。朱棣不快地問：“難道朱允炆上了天，入了地？西南諸省都翻了個遍，也沒有找到他的絲點足跡。”“鄭和跪下難過地說道：“是鄭和無用，沒能幫皇上排憂解難，真是罪該萬死。”朱棣將鄭和扶了起來，說：“別自責了，國內都找不到，何況是國外？”

　　回到府里，鄭和有了想法，自己和上官，可一同前往和平、坎下探望母親。并要上官永不返京。因為朝廷的斗爭是殘酷的，兄弟性格梗直，怕是會遭受他人的利用和迫害。鄭和不希望上官卷入到朝廷的紛爭之中，成為權臣爭權奪利的犧牲品。

　　上官聽取了義父和結拜兄弟的話語，不求皇帝給方家平反。

　　在姚廣孝、鄭和的幫助之下，朱棣答應了鄭和、上官的探親請求但對上官的請辭，卻沒有應許。

　　回到家鄉，見母親已奄奄一息地躺在床上，上官的心里無比難受，他抱著母親痛哭了起來，“是孩兒不孝，現在回家看您。”廖小英見丈夫如此地傷心，也難過地流下了熱淚，“是小英不好，讓母親受苦。”一旁的牡丹、鄭和、廖算盤夫婦，陸明夫、黃明及通判劉大人一行，見此情景都感動得流下了淚水。

　　咸寧、常寧兩位公主，詢問父皇，“畫師在哪里？”聽說上官返鄉探親，咸寧的兩眼頓時流下悲憷的淚水，常寧的眼前，則一片空白，臉色煞青。

　　蔣子成、趙廉、邊文進，在鄭和、李朗、哈利的幫助之下，來到了文萊達魯薩蘭國。蔣子成、趙廉見到了小弟，確認小弟就是方家小女，兩人都會意地笑了起來。然而，方玉琴卻笑不出來，想起邊景昭，玉琴難過地流下了熱淚，“要是大哥還在，該有多好。”見‘小弟’傷心落淚，蔣子成、趙廉、邊文進也難過地流下了熱淚。

　　看著方玉、方琴，玉琴想起了相公，想到了從未謀面的姐姐。可是，什么時候能夠回家？什么時候可以見到自己魂牽夢縈的上官伯達？

　　馬小寶知道玉琴在想些什么，他走到玉琴的身邊，堅定地說道：“方家一定會平反，玉琴一定能夠回到上官的身邊。”

　　玉琴長長地嘆了口氣，她不知道自己與相公是否還有聚首之日？回想過去的歲月，她心潮起伏，難以平靜。


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