臧宓斂下眼睫，默然點了點頭。

        短短一日，她歷盡世情冷暖。昨日還是枝頭明艷盛放的繁花，今日已是輾轉零落，被碾進泥濘里，踐踏在塵埃。

        痛徹心扉的屈辱令她心里千瘡百孔，而旁人有意無意地鄙夷輕賤令她喪失活下去的勇氣。

        活著，原是那么難的一件事。

        劉鎮雖是個粗豪的人，卻有膽大心細的一面，此時便敏銳地察覺到臧宓面上神色細微的變化，意識到他方才那話，令她多了心。

        他只是覺得旁的男人留在她衣物上的東西叫人反感，卻并非是厭惡她。只是他一個大男人，要與她這樣面皮薄的女子說那個，只怕會適得其反。

        這令他心中有一絲不自在，雖極力做出若無其事的樣子，卻反而添了幾分難以言說的焦躁。

        這樣的情緒于他很陌生，為緩解心中的負疚感，他故意重手重腳，捧起水嘩嘩往身上澆，好掩蓋掉臧宓身上令人難以忽視的靜默和悲哀。

        劉鎮洗得如風卷殘云，三兩下擦干身上的水珠，起身去柜子里尋換洗的衣褲，可里頭空空如也。他下意識往臧宓身上瞧一眼，而后認命地關上柜門，將濕帕子往水盆里一扔，仍穿著先前那條沾著泥漿的濕褲子，端著木盆出去。

        房間里靜得落針可聞，臧宓環顧四周，陌生又粗陋的環境令她有種虛妄的荒誕之感。她多想這一切只是個噩夢，等夢醒來，春光相媚好，她仍是那個無憂無慮，滿心輕盈明亮的天真少女。

        可一切不復從前。而她亦不再天真。

        臧宓走到木柜跟前，從地上撿起先前換下的臟污的衣物。劉鎮那樣嫌棄她，她不是沒有眼色的人。

        才要解開衣領上的紐子，劉鎮端著一只竹火籠進來，見臧宓要換回先前的臟衣，眉頭一皺，不悅道：“你這是做什么？”

        臧宓盡力克制著情緒，讓聲音顯得更平靜沉穩：“我想現在就回家去。”

        顧慮到劉鎮是傳說中一言不合就要動手打女人的兇殘之人，她深吸一口氣，眨去眼中因激動再度泛起的淚花，解釋道：“我在這里，恐攪擾到你休息。也深為惶恐，怕污了你的地方……”

        劉鎮的眼神便沉下來，看著臧宓背過身，不聲不響將那件淺碧色的羅衣抻平，等著他出去。

        捱了片刻，直到看到臧宓纖細的素手提起那件臟污不堪的小褲，悶在心頭的一口火氣霎時便發作。劉鎮劈手奪了她手中的小褲，不由分說，扔進燃著炭火的竹火籠里。

        他原本不想管她的事。可一個女人被逼到這樣的絕境，仍要忍氣吞聲，那些狗日的禍害卻依舊大搖大擺，說不得在背后如何炫耀今日如何強|迫了一個如她這般明媚如花的女人。而他所做的，就是對此視而不見。

        畜生！

        劉鎮咬牙痛罵了一句，一腳將燃著的竹火籠踢出老遠。

        火星迸濺出來，煙灰灑了一路，臧宓怔怔瞪大一雙濕漉漉的眼望著他，被他的怒意震懾，嚇得頭腦里一片空白。

        他要開始毆打她了嗎？臧宓渾身的血急速往心臟流竄，呼吸困難。

        竹火籠在地上滴溜溜滾了一圈，搖擺著站穩。那件臟污的小褲很快被火舌舔上，燃燒成灰燼，空氣中只余下一縷絲綢燒焦的糊味，不多時又漸漸消散。

        “是方才送你來的那些人干的嗎？我去刀了那幾個龜孫。”

        臧宓小心翼翼地抬眸瞧他，與他銳利的視線相撞，心臟砰砰跳著，迅速回避了他的眼神。

        她有幾分意動。她為今日之事心中恨得滴血，果真想要手刃那人，刺得他腸穿肚爛，面目全非。一刀刀凌遲加害于自己的人，那樣的想法震蕩人心，或可稍稍撫慰她凄惶絕望的心。

        可是……殺|人是重罪。她并不準備嫁給劉鎮，又憑什么要他去為自己承擔風險？更何況郡守李承勉在宜城能只手遮天，劉鎮不過是空有勇武之力的一介匹夫。臧宓甚至不覺得他能打得過郡守身邊訓練有素的侍衛。

        一腔的熱血，不過徒勞罷了。

        但臧宓為他這份熱血動容，一顆抗拒而冷硬的心也漸漸在他面前柔軟下來。

        她搖了搖頭，并不肯在劉鎮面前說出那人的身份，只否認道：“不是。”

        劉鎮揉了揉發脹的太陽|穴，大手胡亂地薅了一把粗硬的亂發，過去將竹火籠踢回柜子前沾濕的地面。扯過臧宓手中的衣物，蹲在火籠前，一件件往里頭扔。

        “明日扯幾尺布，為你做一身新衣。這些東西還留著做甚？”

        臧宓并未阻止他。留著那些東西，睹物思人，每看到一次，她心里都厭憎得想吐。而今一把火燒個干凈，令她心里多少好受些。

        望著蹲在地上一絲不茍的男子，臧宓想，他雖有些目無法紀，卻并不像訛傳的那樣，是個下流的賤種壞胚。

        “這個時間，城門早關了。你縱想回家，也不急在一時。若貿然深夜離去，碰上野狗醉漢，也是麻煩。”

        劉鎮將衣物燒盡，起身越過臧宓往床邊，“待明兒做了衣裳，你穿著回家去，免得穿著我的舊衣，旁人指指點點。”

        劉鎮身長八尺有余，體格魁偉，衣裳寬大。而臧宓纖細嬌小，他的衣裳穿在她身上，松垮得好似少年偷穿大人衣。且他的衣裳穿舊了，破舊襤褸，穿在臧宓身上，旁人瞧了，誰都要多看一眼。

        臧宓小聲“嗯”一聲，算是回應。

        梳洗畢，夜已深，早該就寢。可房中只一張簡陋的床，別無棲身之地。臧宓望著腳邊半干的地面，有些犯了難。

        自知道臧鈞之事，她心中如墜千鈞，寢食難安，已是熬了一宿。今日輾轉折騰，她已然精疲力竭，心中沉甸甸懸著許多事，疲乏得臉色都有些蒼白灰敗。

        可看樣子，她還得再熬一夜。

        劉鎮走到床邊，卻并未停留，而是提起先前放在床上的衣裳，一面往身上穿，一面問臧宓：“若自己一個人在家，怕不怕？”

        臧宓有些意外，詫然看他。

        “我在床上，想來你也睡不踏實。家中也沒有多余的鋪蓋，這鬼天氣，在地上睡一晚，鐵打的身子也要打擺子。今晚我就去村中黑二家擠一宿。”

        為寬臧宓的心，他又道：“我家中一窮二白，平日連毛賊也不大光顧。旁人畏懼我的兇名，輕易不敢惹到我頭上。只隔壁姓朱的老虔婆嘴巴毒，我不在的時候時常繞進院子里鬼鬼祟祟。那是我繼母，你別理她就是。”

        臧宓點點頭，心中有些過意不去。但兩個人若當真同睡一榻整晚，便是沒事也要傳出些事來。他能主動避讓，于她是再好不過的事。

        劉鎮很快穿了衣裳出門，臧宓轉頭吹熄了油燈，摸黑爬上了床。

        劉鎮的床睡著并不舒適。床底下墊著一層竹篾，鋪著稻草，上面是一層破舊的草席。被褥薄薄的，里頭絮的并不知是什么東西，睡著并不暖。

        她先前將外衣脫了，卷著被褥睡在上頭，卻冷得直發抖。實在熬不住，只得起身又將外衣穿在身上，這才好一些。

        翻來覆去折騰一陣，明明身體疲倦又困頓，卻又走了困。眼睛閉得發疼，腦子里卻全是醉賢樓里令人絕望又憤怒的丑事。

        臧宓不知道，即便回到家，宜城是否還有自己的容身之地。而她未能滿足李承勉，父兄會不會埋怨她……

        溫熱的淚浸濕了枕頭，臧宓不知道自己當時的不屈從是否值得。明明只要順從于那老男人一次，一切的問題都迎刃而解。至少表面看，臧家能維持從前花月靜好的模樣，哥哥前程無憂，犧牲的只是她一個。

        而反抗的后果，卻是所擁有的一切全都灰飛煙滅。

        她并沒有維護住自己的清白和尊嚴。父兄的前程盡毀。今生或許再無法嫁給心之所系的人。

        ……

        次日天色才蟹殼青，院外柴門上的鐵扣便咔噠一聲。臧宓才睡著沒多久，被這一聲嚇得驟然驚醒。

        睡夢中短暫地忘記自己身居何處，她甚至慵懶地用頰腮蹭了蹭溫熱的被褥。卻幾乎同時，想起昨日所發生的一切。

        外頭有腳步聲，聽著像是劉鎮回來了。臧宓忙起身推開被褥，一面挽起頭發，一面下床趿上繡鞋。而后手腳利索地將床上的被褥寢具一一折疊整理好。

        劉鎮的院子并不大，并不像旁人家打理出一片菜園，只是稀稀落落種了兩三棵樹。因為疏于照管，地上磚縫里生了青草，人走得少的地方滿是青苔。隔壁的李樹伸過大半進來，籬笆邊落了一地的白花。

        旁邊蓋著一個六角的井臺，上頭蓋著兩塊青石板。

        屋后挨著土屋搭了半邊茅草屋，里頭砌著灶臺。劉鎮升了火溫著水，火鉗上夾著一塊白米糕烤著，散發出甜甜的香味。

        見臧宓過來，劉鎮將米糕掰開一半遞給她：“黑三家做的，味道不錯，你嘗嘗。”

        臧宓很餓。她幾乎一日一夜沒怎么吃飯。見劉鎮給她吃的，她下意識接過來，想往嘴里塞，又想起尚未洗漱。

        她在家中每日早晚都用青鹽潔牙，一日不用，十分不習慣。

        劉鎮似想起什么來，去前院摘了一段柳枝，教她用柳枝凈牙。為使她相信柳枝有用，他齜著牙給她瞧，瞧著威猛冷峻的一個人，齜牙的樣子有些傻氣。臧宓望著他，眼神里有一絲不易察覺的笑意，轉瞬即逝。

        “隔壁村有個裁縫，稍晚點我上她家扯幾尺布。秀兒會剪裁，你若不會做，交給她做就是。”

        劉鎮一口咬下去，半個米糕就進了嘴，轉頭見臧宓欲言又止的模樣，以為她擔心自己食言。

        臧宓點了點頭，將手中的米糕掰成小塊，默默咀嚼著，吃相溫雅秀氣。

        等咽下嘴里的食物，她終于有些為難地吐露道：“我從未獨自出過宜城，也未到過這里，不知道如何回去。等衣服做好了，你……能不能送送我？到城東集慶坊一帶，我應該就能找見回家的路。”


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