城東集慶坊一帶并非三教九流能雜居的地方，那一片都是高門深宅，所住之人非富即貴。

        劉鎮早猜到臧宓來歷有些可疑，心中十分疑惑，她這樣的女子，必是養在深閨，又如何會遭遇那些不堪之事？

        可他并未多打聽，一則臧宓未必肯一五一十告訴他；再則她與他，終究是要分道揚鑣，相忘于江湖的人。等她脫離這個樊籠，只怕連他的名字都不愿再提起，也不會愿意他知曉她的底細。

        三兩口將米糕塞進嘴里，劉鎮點點頭，起身拍拍身上的草木屑，舀了瓢冷水洗臉。

        “不是溫著水，怎么不等等？”

        水尚未燒熱，臧宓以為他等不及，是以用冷水洗漱。

        劉鎮躬身將木盆里的冷水往臉上澆，末了拿袖子擦一把眼睛，不以為然道：“我皮糙肉厚，冷水洗臉才精神。”

        他平日是個活得極糙的人，不論嚴冬還是酷暑，洗漱從來都是一瓢冷水了事。但臧宓與他不一樣。燒點熱水也不是什么大事，反正他總要生火烤一烤米糕。

        臧宓這才后知后覺，那水是特意給自己溫的。她不知劉鎮待旁的女子是否也一樣體貼，但這份嚴寒里的溫暖和細致，于此時的她來說，格外熨貼。

        洗漱過，劉鎮往前院練習棍棒拳法。臧宓無事，獨自閑坐。

        人一閑著，難免忍不住想些亂七八糟的事。但思慮過重于事無補，只會平添焦慮。臧宓不想再成日作繭自縛，困在情緒的泥潭里，自苦自憐，因此想找些事做。

        見劉鎮早晨只吃了半個米糕，她都仍覺腹中饑餓，他想必也沒吃飽。臧宓便起身走到柜邊。她昨日見柜子里放著半袋米，等做好飯，劉鎮練完拳便可以吃。

        臧宓舀了半碗米往灶房去。灶膛里仍有火星，添上柴，火很快就燒起來。

        她的廚藝如刺繡一般，也是精心學過的。徐家是大族，看重女子的德言容功，這功，在徐家可并非僅只女紅。

        母親說，徐家娶新婦，婚禮當日會邀請德高望重之人觀禮，評判新婦的規矩禮儀，也包括廚藝女紅。若新婦德言容功俱出眾，自然是夫家的榮耀。

        起初，這給了臧宓極大的壓力。但因為徐聞，她愿意為之付出努力。多年堅持下來，臧宓的手藝已是很能拿得出手。雖并不算特別出類拔萃，但比起拔尖的那幾個，其實也相去不遠，遠勝尋常女子。

        巧婦難為無米之炊，劉鎮家中除了半袋子米，連一根菜都尋不見。臧宓只在灶房看到半缸腌咸菜，悶好了飯，便舀了少許豬油，將一小把腌菜切得細碎，拿豬油炒香了，在飯面上鋪了薄薄一層。

        飯做好，天色大亮，劉鎮收起棍棒，往灶房舀水擦洗，聞到了飯香。

        這原是非常儉素的一餐，卻不知臧宓的手有什么魔力。

        他每每燜飯，總要燒焦厚厚一層鍋巴，一股子焦糊味，硬得咯牙。臧宓燜出的米飯卻比瀝米蒸出來的還要飽滿清香，許是火候掌握得恰到好處，那層鍋巴又薄又脆，與他所做的完全不是一樣東西。

        豬油炒香的咸菜碎勾起人的饞蟲，一碗米飯，臧宓分了小半碗，他吃了大半碗，肚子有了七分飽，心里卻覺得比沒吃之前還饞得慌。

        劉鎮覺得，有個像臧宓這樣能干的女子為婦似乎是件不錯的事。只是她這樣的女子，必然是看不起自己的。有些夢，深夜里做做就罷。

        吃過飯，臧宓本要洗鍋碗，但劉鎮搶著收拾了，而后便出發往鄰村的裁縫家。

        臧宓昨日出門時，因有臧憬相送，并未帶錢。劉鎮家貧，自己柜子里的衣裳穿得破破爛爛，尚未制新衣，卻要破費為她扯布，這讓她又一次覺得虧欠他。

        好在她很快便能回家，到時候便能給他些錢，以做補償。

        兩刻鐘后，劉鎮拿了一匹布回來。他不知選什么顏色，裁縫家中的布大多顏色深沉，泥灰、姜黃、藏青、墨黑，莊稼人穿著耐臟好洗。但臧宓是年少的女子，劉鎮直覺臧宓不喜那些老氣的顏色，挑了鋪子里顏色最鮮亮的料子。

        “這個顏色好看，春桃那天穿件這個色的裙子，頗惹眼。”

        劉鎮將布扔在進門的桌子上，心中還有幾分得意。布料顏色越好看，賣得越貴。這是鄰村裁縫鋪里最貴的料子了，她一定喜歡。

        臧宓素來愛輕淡雅致的顏色，劉鎮挑的料子，過于濃艷，她往日極少嘗試。但若要他去換，平白折騰人。臧宓不是不識好歹的人，只沖他淺笑著點頭，將桌子收拾出來，攤平了布匹，準備裁剪。

        美人笑靨瀲滟，如春風十里，拂過繁花盛放的密林。劉鎮見她喜歡，心中松了一口氣，往隔壁去找劉秀兒借剪子針線。

        朱氏自從一早聽到隔壁院子里的動靜，連頭發都顧不得梳，杵著一柄鋤頭，站在前院里翻菜地。

        自從十年前劉鎮因毆打繼母被族中除名，這些年惡名在外，遲遲娶不上新婦。遠近但凡有媒人想要給劉鎮說親，朱氏必然要去女方相好的家中談天說地，詆毀劉鎮一回。話風傳揚出去，誰敢將女兒推進那樣的火坑呢？因此劉鎮娶不著妻，朱氏功不可沒。

        可這一回，官府竟當真給他找了個妻子。氣得朱氏心口痛了半晌，借口指摘劉憐半夜出去摸黃鱔，指貓罵狗，將幾個兒女通通罵了一回。

        可官府給配的女子，能有什么好貨色呢？常言道好處不空，空處不好，朱氏便一意認定臧宓不是臉上生了麻子，就是頭上有癩子，奇丑無比。若兩樣都不占，那必定是身有隱疾，是個病秧子。

        且她昨夜豎著耳朵留意著隔壁院中的動靜，清清楚楚聽到三更過半，劉鎮竟獨自出去了，直到天快亮才回來。

        新婚夜獨自撇下新娘子出去，這事就值得說道說道了。劉鎮必然是對那新娘子不滿意。

        這令朱氏精神一震，心里頓時如飲蜜，舒坦無比。這一大早，她打著要看劉鎮笑話的心思，杵在院子里堵臧宓，想好好瞧瞧大房的新娘子，逮著機會，笑話她一回。

        只是臧宓進出時不聲不響的，她偶爾低頭翻地的功夫，竟就兩次錯過了瞧清臧宓相貌的機會，只瞥到一個灰撲撲的背影。

        朱氏撇撇嘴，一小塊地翻完，正要悻悻回屋，卻見劉鎮拿著一團顏色鮮亮的東西回來。

        她眼尖，隔著老遠，瞧清那是一匹時興的料子，要賣好幾文一尺。上回劉秀兒艷羨春桃的裙子要買，可一打聽過價錢，朱氏便打消了念頭，反將劉秀兒罵了一頓。

        “這殺千刀的！指定藏著不少錢。你爹做了一輩子城門吏，手底下豈能沒存些錢財？”

        飯桌上，朱氏一如既往，喋喋不休說起那些陳芝麻爛谷子的事，疑心丈夫偏心長子，獨獨給長子留了傍身的錢財。

        朱氏有這樣的疑心，卻并非空穴來風。當年劉匡死時，她外出趕集賣菜，并不在跟前。底下的兒女還小，劉鎮已經十二，早已知事，日夜伺候湯藥在側，衣不解帶。

        劉鎮生得遠比同齡人高大壯實，十二歲便是條頂梁的漢子，有這樣得力的繼子，朱氏又需男人撐起門戶，撫育自己的四個子女，雙方一直相安無事。

        劉鎮那時便像一頭任勞任怨的牛犢，家中大小的活計都落在他肩頭。只是有一天，朱氏外出賣菜回來，恰抓住劉鎮從墻縫里掏出一串銅錢。

        起初她疑心劉鎮翅膀硬了，背著自己私藏錢財。聲色俱厲教訓他，父母在，無私財。

        可劉鎮卻說，這是父親托夢告訴他，在房中哪排第幾塊磚下，藏著多少錢。

        朱氏如被晴天霹靂打醒。她自然不信什么托夢之說，心中認定劉匡臨死前將銀錢都留給了長子傍身，又或是劉匡交待了錢財所在，長子卻要獨吞。

        所幸蒼天不負苦命人，劉鎮悄悄掘取錢財時，露了馬腳，被自己逮個正著。

        家中大大小小六張嘴，她為這個家含辛茹苦，年紀輕輕就熬白了頭發，可丈夫和長子卻愚弄欺騙了她。憤怒和委屈不打一處來。朱氏威逼著劉鎮將其余的錢財交出來。但劉鎮卻矢口否認，信口雌黃。

        雙方爭得不可開交，朱氏更揚言若不拿出老頭留下的遺財，要將劉鎮凈身趕出，一根草都不會分給他。

        宗族里來相勸的耆老憐貧惜弱，都勸著劉鎮不可獨吞父親的遺財。而朱氏仗著有族老撐腰，叫囂將他捉去見官，逐出宗族。

        這無疑是火上澆油，激起劉鎮的兇性，他從此果真變得六親不認，當著許多人的面，狠揍了朱氏一頓，令得村中族中嘩然。只是那時他已經十五，翅膀硬了，沒人奈何得了這惡棍，雖被逐出宗族，仍霸占了一間屋子，如死蛇一根，挑也挑不開。

        這場齟齬過去十年，朱氏迄今仍視劉鎮為眼中釘肉中刺，每日都要咒罵劉鎮好幾次，這心里才能暢快。

        劉鎮買了一匹新布，這又扎了她的眼。因此他過來向劉秀兒借剪子針線，她不禁又開始罵罵咧咧起來。

        劉秀兒趁著母親不注意，從后窗里將針線籮遞了出來：“上半晌我不得空，若下午得了空閑，再過去幫你看看。”

        劉鎮謝過她，仍從后院繞回了自家的屋子。先將針線取回來，也是怕朱氏到時看到，又要橫加阻攔。

        劉鎮原以為臧宓針線上的功夫差些，因他先前提議要劉秀兒幫手的時候，臧宓并未說什么。

        瞧著臧宓拿到了針線籮，也不用畫粉標記尺寸，徑直操起剪子要上手，心里忽地一飄，為她毀了一匹布瞠目結舌。

        來不及阻止，臧宓手下鋒利的剪刀已經將布匹一挑，刺啦一聲，行云流水將布料裁開。

        裁縫鋪子里量體裁衣總是井井有條，要做上許久。就在劉鎮以為臧宓三下五除二，亂剪一氣時，她放下了剪刀，已是將布料全部裁好。

        見劉鎮目中有驚異之色，臧宓一邊穿針，一邊抿嘴笑道：“這是我師父的拿手絕活。學的時候若使不好剪子，還要拿竹條打手板。”

        崔娘子是名師，也是嚴師，與刺繡相關的一切都要學，而且要學精學深。否則怎值一個學生二兩銀子一月呢？她每日授課的時辰合起來還不到一個時辰，但宜城有頭臉的人家卻趨之若鶩。

        劉鎮從不知道，這繡花針若使得好，穿針引線便如蝶舞翩躚，賞心悅目得像一幅畫，一首詩。

        “你被褥里絮的是什么？昨日我摸著好似板結成一團一團，有的地方很厚，有的地方又是空的，半夜里發冷。不如你拆開，等我這邊縫好了，再為你扯散鋪勻，重新縫密實些。”

        劉鎮聞言，面色一紅，連連擺手，搖頭道：“不必了，不必了。”


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