臧宓回房中換過衣裳，簡單梳洗過，到底往徐氏的院子里走去。

        幾個丫頭被趕出來，躲在一處亭子里說閑。臧宓沒往那頭湊，轉身從另一側廊道外的杏樹下穿過去。

        低低的啜泣聲從小軒窗下傳出，尚未靠近，臧宓已聽到徐氏的哭聲。

        “如今世風日下，倒也沒從前那般講究。貞婉有志節的女子愈發稀少，莫說平民，就連士族中離婚再嫁的也不在少數。李承勉任期將滿，將來離了宜城，叫阿宓再與那家離絕改嫁，只要嫁得遠些，外人又哪知這些舊事？”

        “這般盲婚啞嫁，豈能落得個好去處？我這心里如貓抓一般，阿宓與三郎原是那般天造地設的一對……”

        聽徐氏再提起徐聞，徐夫人打斷道：“我今日來，你哥哥在家中發了好大脾氣。你也曉得，他慣是個骨鯁的性子，一意要與臧家父子割袍斷義。說鈞哥兒枉顧倫常，臧憬縱容孽子，欲以美色賄賂上司……”

        屋內，徐氏一陣疾咳，掙扎著爬起來，噗通一聲，跪在徐夫人面前，淚流滿面道：“怪我沒將鈞哥兒教好，可阿宓有今日之禍，又做錯了什么？我只求嫂嫂看在往日的情分上，將來能給阿宓一個容身之所。便是做妾，讓她跟著三郎，總好過遠遠打發了，往后再見不得她一面……”

        徐氏這樣哀求，姿態又放得極低，二人原是親密的姑嫂，徐夫人蕭氏原本惱她這時候還想攀扯徐聞，可納妾不比娶妻，倒也拉不下臉說什么拒絕的話，只推說還要回家中問過丈夫的意思，再做定奪。

        蕭氏出門之時，臧宓就站在屋外廊檐下。春雨綿密，院子里的青磚被染成深濃的墨色，臧宓一身天青色曲裾，頭發妝容仍如從前，透著一絲不茍的精致秀麗。

        蕭氏斷斷想不到今日能在此見到她，神色有片刻地凝滯，爾后詫然問她：“你不是……”

        話脫口說了一半，卻又顧忌臧宓難堪，臉色怪異地閉了嘴。

        臧宓疊手屈膝，對蕭氏行了一禮，態度恭謹：“徐夫人關懷，臧宓銘感五內。”

        她仍如從前一般溫婉端柔，可徐夫人卻覺今日的臧宓與以往不大一樣，至于哪里怪異，一時卻又說不上來。

        等馬車駛出臧家，徐夫人才后知后覺想起，往日臧宓總笑晏晏稱她一聲舅母，今日叫的卻是徐夫人。想起在屋中時所說“割袍斷義”，想必被臧宓聽見，又不甘做徐聞的妾室，所以故意拿話刺她。

        可她也不仔細想想，她如今是個什么名聲！便是徐家同意她嫁過來做妾，只怕也是委屈了三郎呢！

        這頭臧宓進屋之時，徐氏仍頹然跪坐在地上。天氣寒涼，她折騰這一回，胸口越發憋悶，一口氣喘不上來，咳得頭昏腦漲。

        臧宓忙上前去扶她。徐氏本以為是屋中哪個丫頭，等轉頭發現是臧宓，頃刻間淚如雨下，捶著她肩頭，不住怨道：“你爹是個蠢的，你也沒長點腦子？由著他作踐你……”

        可思及臧鈞，徐氏不由又酸了心腸，父母尚且束手無策，怪責臧宓又有什么意思？這世道如此，權勢大過天，臧家父子仰人鼻息，自家送上把柄到人跟前，無怪人見色起意。

        徐氏拉著臧宓的手在床邊坐下，又寬慰她道：“你也不必太擔心，你舅舅雖然嚴厲，但舅母通情達理。與三郎又是打小的情分，將來必能穩妥照顧你一輩子。”

        臧宓垂下頭，眼睛有些發酸。母親為著她，竟在舅母跟前下跪求情。可這求來的情分何其卑微！

        臧宓搖了搖母親的手，甕聲道：“我不嫁，就留在家中陪著阿娘一輩子不好么？”

        徐氏撫著她的頭，眼角泛淚：“懷璧其罪，若你哥哥有個好歹，將來誰又能護著你？同族之中尚且有爭產吃絕戶的，我只怕你今朝回來，隔日那姓李的就又要登門來問罪……”

        臧宓聽她提起李承勉，身子下意識打了個寒噤。

        “你舅母說他睚眥必報，心眼小得似針尖。”徐氏說著，愁眉緊鎖，手下不自禁用了力，將臧宓的手腕抓得生疼，“我恨不得你即刻便能與三郎遠走高飛……”

        臧宓反手握住母親的手，遲疑道：“表哥少年英才，只怕舅父并不愿他招惹上是非，得罪了李郡守，斷送錦繡前程。寧得罪君子，不得罪小人，舅父素來明哲保身，哪里就是為了那些大義要與臧家割袍斷義呢？”

        徐氏一愣，瞠目要反駁臧宓，可張了張嘴，卻又發覺她所說有些道理。心下不由悻悻，多了一樁心病。

        只這份失落也不好在臧宓跟前表露，便轉而隱晦地與她提起劉鎮。

        “那人為何竟愿意放你回來？娘聽說他是個無惡不作的賤胚，專在下九流的地方做些見不得人的勾當。”

        臧宓將手縮回袖子里，只含糊應道：“眾口鑠金，人言可畏。劉鎮只是脾氣強硬些，算不得十惡不赦之徒。”

        徐氏將信將疑，還待要問，臧憬卻使人來請臧宓。

        徐氏正與臧憬慪氣，昨日他被人抬回來，卻并未許人將他抬進屋，只在書房歇著。此時聽臧憬來請，恨聲道：“你還認他這個爹作甚？窩囊至此！我只怕他一朝計策不行，又誆你再進火坑！”

        可話雖如此，臧憬此番全為兒子委屈求全，而臧鈞不日將上公堂，尚且不知落個怎樣的下場。徐氏想起這一節，只覺心內煎熬，不禁又顧自垂淚。

        其時臧憬卻仍舊昏睡不醒，熬了一宿，面頰上的肉眼見消瘦下去，臉色蠟黃。卻是臧鈞因聽說臧宓回來，借口父親要見，將臧宓請到書房邊的會客廳。

        臧鈞原本以為此間事了，連日來壓在心頭的巨石落地，可事到臨頭，臧宓卻不中用，非但未解他之禍，反而是雪上加霜。原本他的事情早有眉目，可因李承勉意外瞧見臧宓，反而變卦，意欲對他施以嚴刑峻法。

        臧鈞急得如熱鍋上的螞蟻，臧宓是他唯一救命的稻草。不論如何，他不可以去坐牢。


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