臧宓為做劉鎮(zhèn)的衣裳鞋襪，頗費(fèi)了些心思。衣領(lǐng)袖口都是親手熬的漿糊漿過(guò)，又用熨斗熨平。一針一線都縫得一絲不茍，滿腔報(bào)恩的心意全蘊(yùn)在上頭。

        此時(shí)被徐氏剪得稀爛，她腦子里有些發(fā)懵。想要生氣，可徐氏是一心為顧她的親娘，再大的怒氣也不當(dāng)對(duì)著徐氏發(fā)作。

        因此只極力平穩(wěn)了心緒，心平氣和對(duì)徐氏道：“母親以為當(dāng)初告臧鈞的那戶人家當(dāng)真是認(rèn)錯(cuò)了人嗎？劉鎮(zhèn)于我們臧家有大恩，我不過(guò)為他做身衣裳做雙鞋，這樣淺薄的情意，母親又何必惱怒呢？”

        徐氏一怔，卻并未被臧宓的話勸服，反而惱羞成怒道：“你道是官府在咱們面前胡說(shuō)八道？鈞哥兒好容易洗清污名，你卻胳膊肘向外拐，著意將屎盆子扣在他頭上！我倒要聽聽，他對(duì)你是有什么樣的大恩？那戶人家又是怎樣不是認(rèn)錯(cuò)了人！”

        劉鎮(zhèn)曾為臧宓在攬?jiān)戮託⑦^(guò)人，這事卻是無(wú)論如何都不敢說(shuō)出口的。哪怕親如母女父子，此事臧宓決計(jì)不肯對(duì)第三人說(shuō)起。徐氏是她母親，卻對(duì)劉鎮(zhèn)印象不佳，誰(shuí)又敢保證她一旦知悉此事，能夠守口如瓶呢？

        若是沒良心的，拿著這事去李郡守面前揭發(fā)他，邀寵貪功，后果可想而知。從前的臧宓心思簡(jiǎn)單，可如今她難免不多思慮幾分。

        “劉鎮(zhèn)說(shuō)他找過(guò)那家人……”臧宓只避重就輕，說(shuō)起臧鈞那事。

        徐氏聽她提劉鎮(zhèn)的名字，心中便氣不打一處來(lái)，不悅打斷道：“劉鎮(zhèn)說(shuō)，劉鎮(zhèn)說(shuō)，他說(shuō)什么你都信！偏不信你哥哥你娘親！他是給你灌了什么迷魂湯……”

        話說(shuō)到此，又突然醒悟過(guò)來(lái)，眼神冷厲地瞧臧宓一眼，沉聲問(wèn)她道：“你有沒有被他睡過(guò)了？！”

        這樣難堪的話題，臧宓垂下頭去。也許是羞恥，也許是難堪，她耳根有些紅，囁嚅了兩下嘴唇，卻說(shuō)不出一個(gè)否認(rèn)的字。

        她這番模樣，徐氏一瞧，哪有什么不明白的。眼前一陣陣發(fā)黑，緊著喉嚨，逼問(wèn)臧宓：“是他強(qiáng)迫你的？”

        臧宓搖了搖頭。

        徐氏氣得狠了，一巴掌扇在臧宓臉上。潔白秀致的面頰上立時(shí)留下幾根紅印子。

        “他未曾逼迫你，你如何就豬油蒙了心，要做這樣自輕自賤的事？怪不得他那樣的破落戶，也敢大搖大擺上臧家來(lái)提親！”

        徐氏說(shuō)著，掩面痛哭，又怕被家中的丫頭婆子聽了去，并不敢哭得大聲，不住數(shù)落著臧宓腦子不靈清，竟肯讓那樣一個(gè)賤胚占便宜。

        又道：“你以為他待你有幾分真心？不過(guò)是覬覦咱們家的權(quán)勢(shì)富貴，貪圖錢財(cái)，妄想拿捏住你，傍上臧家罷了！他哪朝有了錢，第一個(gè)就要納十個(gè)八個(gè)妾，那時(shí)你人老珠黃，就要被那沒良心的一腳踹開，你不過(guò)白白做他的墊腳石！”

        “怪道肯將你主動(dòng)放回來(lái)，打的卻是這樣的主意！強(qiáng)擰的瓜不甜，叫你心甘情愿地上鉤，將來(lái)才好給他做牛做馬，給那賤種生兒育女，伺候他一家老小呢！”

        為打消臧宓的妄念，徐氏的話說(shuō)得極其難聽。簡(jiǎn)直是以最大的惡意揣測(cè)劉鎮(zhèn)的居心，自以為走過(guò)的橋比臧宓走過(guò)的路都多，看人沒有個(gè)不準(zhǔn)的。

        可恨這些年如珠如寶的女兒被那樣的家伙誆騙，眼睜睜看著她蒙著頭往火坑里跳，好好的金窩銀窩偏不去，非要入劉鎮(zhèn)那虎狼窩。

        徐氏從未曾見過(guò)劉鎮(zhèn)，卻矢口斷定劉鎮(zhèn)便是那樣的人，嘴里將他踐踏得一文不名。而她這頭看不上劉鎮(zhèn)破落，連揣測(cè)的理由都與徐聞揣測(cè)臧家一模一樣。

        臧宓緘口，不再與她辯駁，起身收拾了案桌上的碎布針線，返身進(jìn)內(nèi)室，關(guān)上門撲在錦褥中，淚流滿面。

        沒有人知道她曾在醉賢樓受過(guò)什么樣的罪。每夜一閉上眼，腦海里凈是那些卑鄙齷齪的畫面。那些無(wú)助、絕望令人窒息，日復(fù)一日沉浸在恐懼和厭惡里。她甚至厭棄她自己。

        臧鈞的危機(jī)就這樣輕飄飄地解開了，可她心頭被撕開的血淋漓的口子，只是她的恥辱罷了。沒有人看得起她，就連她自己也活得卑微而小心翼翼。

        她從不后悔那夜與劉鎮(zhèn)之間所發(fā)生的事。至少在無(wú)數(shù)個(gè)漫長(zhǎng)而絕望的日夜里，想著與他的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，能夠掃去占據(jù)在她心底的陰霾。

        她甚至有些想念他。想念他明亮的眼，想念他性感的唇，想念他爽朗的笑，想念他將她疼寵進(jìn)骨子里。只是徐氏所顧忌的，自是人之常情，臧宓從不認(rèn)為自己會(huì)是那個(gè)例外。

        世間男兒薄幸，她怕他的一切都是虛偽的假裝。怕心中臆想的美好終究敵不過(guò)現(xiàn)實(shí)，怕有朝一日他厭棄了她，也離她而去。

        便這樣結(jié)束，再不見面，也沒什么不好。

        只是徐氏的步步緊逼叫人厭煩。偌大一個(gè)臧家，沒有她的容身之所。仿佛她不嫁人就是世間最人神共憤的罪惡。而至于嫁去徐家之后，她能錦衣玉食就是最大的幸福，做一頭被人厭棄的豬就是她這輩子所能得的最好的福報(bào)了。

        臧家婉拒了劉鎮(zhèn)的提親。

        聽到送飯來(lái)的小丫頭眉飛色舞地講起她母親如何大顯神威，將劉鎮(zhèn)懟得啞口無(wú)言，帶著自己的五兩銀子，和媒婆灰溜溜地滾出臧家時(shí)，臧宓心中十分難受。

        劉鎮(zhèn)家徒四壁，平日連一身新衣裳都舍不得做，能湊出五兩銀子來(lái)，想來(lái)已是不易。

        鄉(xiāng)下人家娶妻，五兩銀子的彩禮算不得低。可偏偏他想娶的人是她。這個(gè)辰光，只怕徐聞一兩銀子的彩禮都不出，她母親也樂(lè)意顛顛地將她送過(guò)去。可劉鎮(zhèn)，他便是將他的命奉送，在徐氏眼里，那又值個(gè)什么呢？

        臧宓覺得自己有些卑鄙。為了一己之私，將他拖下水，利用完他，而后棄之不顧。想熬盡他的熱情，而后安穩(wěn)地躲在某個(gè)角落里。

        她比徐氏的勢(shì)利，比臧鈞的懦弱，比徐聞的倨傲，又好到了哪里？

        她總害怕將來(lái)被劉鎮(zhèn)所棄，盡一切可能地保全自己。可若劉鎮(zhèn)是一片真心呢？真心就該這樣被辜負(fù)么？他暗自喜歡她是一回事。可她主動(dòng)招惹了他，沒得將人這樣當(dāng)猴耍的。

        案桌上，碗碟瓷器精致，四菜一湯，三葷兩素。有她素愛吃的梅菜扣肉，魚膾，烤羊羔肉和什錦三鮮，莼菜湯。

        這尋常的一餐，及得上劉鎮(zhèn)十天半個(gè)月的花費(fèi)。

        可臧宓動(dòng)了動(dòng)筷子，只覺索然無(wú)味。

        “他走了多久了？”

        小丫頭擺好飯，這才察覺臧宓神色落寞，并不為趕走劉鎮(zhèn)那樣不自量力的提親之人而高興。

        “約莫一炷香……或是還要久一些。”她猶猶豫豫，隱約覺得自己似闖了禍，不敢再說(shuō)下去。

        臧宓放下筷子，起身快步到門邊，穿上鞋，提了裙子跑出去。

        陳媽和幾個(gè)下人正圍坐在后廚外一張桌子邊收拾清理，見臧宓疾步跑出來(lái)，面面相覷。

        “小娘子要去哪里？”陳媽忍不住多嘴問(wèn)她。

        臧宓沒答她，徑直開了后門，抓著一旁石臼中從劉鎮(zhèn)家中拿的傘，一路跑了出去。

        劉鎮(zhèn)未曾與她一同在附近的巷道中走過(guò)，臧宓沿著曲折的巷道，一直跑到人來(lái)人往的繁華街市上。

        周遭鋪面里仍是那些熟悉的面孔，有人許久不曾見她，紛紛詫異望來(lái)。

        只是臧宓未再在意那些目光，沿著街市，一路往前。

        平靜的街面，來(lái)來(lái)往往的人，只是哪一個(gè)都不是他。

        一直走到上回與他分別的巷口，臧宓探頭往里看，里頭空空蕩蕩。目之所及，哪里還有劉鎮(zhèn)的影子呢？

        她蹲在巷口，抱著傘，將臉埋在臂彎里，心頭忍不住涌起一股強(qiáng)烈的失落。她與劉鎮(zhèn)之間相連的那根脆弱的線，就這樣斷了吧？

        這是她事先所期許的。只是當(dāng)這一刻來(lái)臨之時(shí)，她仍舊不舍。原以為對(duì)他的情淺淡得不值一提，卻沒想到不知不覺間，那個(gè)名字如蠱，早悄悄種在心頭，發(fā)了荏弱的芽。

        “阿宓？”

        當(dāng)熟悉的聲音在頭頂響起，所有負(fù)面的情緒戛然而止。一線微弱的喜悅從心底升起，臧宓抬頭，仰望著身前高大魁偉的人，一雙清凌凌的眼眸里，不自禁漾起喜悅的笑意。

        “你在這里做什么？”

        “等你。”

        分明不過(guò)是很尋常的話，說(shuō)出口，卻無(wú)端充滿了纏綿的曖昧之感。

        空氣中忽而升起灼|熱的氣息，令人坐立不安。

        劉鎮(zhèn)并未與她提起在臧家受辱之事。只從懷中摸出一只大大的桑葉包來(lái)，一層一層打開，里頭全是黑得發(fā)紫的桑葚。

        “這時(shí)節(jié)鄉(xiāng)下的桑葚熟了，吃著酸酸甜甜，很是可口。我昨日摘了許多，特意給你帶了幾顆。”

        宜城周邊許多人家養(yǎng)蠶抽絲，家家戶戶都種桑樹。只是如今時(shí)節(jié)還早，街市上賣的都還發(fā)紅發(fā)酸。劉鎮(zhèn)手中這一包，卻是每一顆都熟透了的。想必是走了許多路，察看過(guò)許多桑樹，才攢了這一小包，巴巴地走這許久的路，帶來(lái)給她嘗。

        臧宓拈起一顆，放進(jìn)嘴里。新鮮的汁液爆開，將嘴染成了紫色。

        劉鎮(zhèn)單手捧著那包桑葚，一面看她取食，一面抬起另一只手，將她鬢邊的發(fā)絲別去耳后。

        忽而他蹙起眉，一瞬不瞬凝望著她秀致潔白的面孔。那上頭殘留著一個(gè)清晰的巴掌印，顯然挨了打。

        粗糙的指腹輕觸她臉頰上的紅印，臧宓偏頭躲開，有些懊惱離開時(shí)匆忙，未上些脂粉遮掩住。

        “是誰(shuí)打的？”劉鎮(zhèn)眸色深沉，蘊(yùn)著怒意，顯然不想就此輕易放過(guò)那人。

        臧宓輕嘆一聲，無(wú)奈道：“我娘打的，你又要去揍她？”

        劉鎮(zhèn)沉默一時(shí)，反手將臧宓擁進(jìn)懷中，隱忍道：“因我身份微賤，人人都可踐踏于你。從前之事都可既往不咎，但從此往后，誰(shuí)碰你一根毫毛，哪怕那人是你娘，我也要撅了她的手。”

        又道：“從前，我不愿以那紙強(qiáng)令的婚約，將你綁縛在我身邊。但往后，我不會(huì)再放手了，阿宓，你可后悔嗎？”


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