臧宓到家不久，徐氏即刻遣了人來喚她。

        挑開門上的竹簾，屋子里仍彌漫著淡淡的藥香，徐氏坐在窗臺前，拿銀剪剝著一顆水仙花的球莖。見臧宓進來，臉上揚起笑，招手喚她過去。

        “咱們這一陣子噩運總算到了頭。今日衙中遣了人來，知會你哥哥明日回去當值。說是那無賴認錯了人，誣告了鈞哥兒。”

        徐氏說著，忍不住捂住胸口，眼皮快速眨動著，將快要溢出的眼淚眨回去：“我就說他向來老實規矩，怎會做下那等事！”

        臧宓聞言，抿口不語，只斂眸坐在徐氏側畔，與她一道修剪枯萎的花枝。

        “鈞哥兒的事既是無妄之災，你那婚事自然是不該作數的。這一回，便是叫你爹撕破臉皮，也要與李郡守抗辯到底。他是宜城的父母官不假，可你與三郎本有婚約，怎能算是十七父母不婚配呢？等明日回徐家，問過你舅舅舅母的意思……”

        徐氏說起臧宓的婚事，不由氣苦，向來溫溫軟軟的一個人，語氣竟是難得的惱怒和嚴厲。

        臧宓面色平靜地打斷她，問道：“回徐家做什么？娘你不要再為我的婚事費神。我不會嫁給徐聞。”

        臧宓從前總稱徐聞為三郎，這一回卻直呼其名，語氣里不復那些滿心期許的小女兒心態，徐氏一聽便皺了眉。

        “三郎君子端方，又少年有為。他雖不是長子，但將來造化必然不小，聽聞在京中頗得一些名師賞識。咱們兩家知根知底，又是親上加親，你嫁給誰阿娘都不放心，唯獨三郎，有打小兒的情誼在，他總要善待你，總好過在外人家中受磋磨呢。”

        “可徐家看重聲名，又是大族，人多嘴雜，一點小事便能引起軒然大波。你忘了當日舅舅還想與臧家斷絕關系？”

        臧宓撒嬌地倚在母親肩頭，懇求道：“我不想嫁人。等將來攢夠錢，另買一處小房子，也不與臧鈞他們住一起……”

        這是臧宓的真心話，徐氏一聽卻有些生了氣，將手中的水仙球扔在桌上，惱道：“你這孩子怎么就這么不識好歹呢？三郎才從京都回來就登了咱們家的門。他若沒那個心也就罷了，他既有心，你又不是黃花閨女，還有什么可挑剔的？”

        這話說得太重，臧宓只覺心中一刺。

        徐氏也自知失言，聲氣弱了些，描補道：“你可知他那樣的兒郎，肯為你做到這個份上，這世間能有幾人呢？”

        臧宓先還以為在巷口看到徐聞的馬車只是眼花，此時才確認徐聞當真來過臧家。只是未曾等著見她一面，便又回了徐家。

        也是，任誰見到那樣的一幕，只怕都會出離憤怒。臧宓自己都沒臉面再見他。他那樣的松風君子，合該找個品貌般配的好姑娘。再糾纏到一起，將來也只會做一對怨偶罷了。

        只是只要有一線希望，徐氏怎么可能將這樣的乘龍快婿拱手相讓呢？

        她數落臧宓道：“女子這一生，便如菜籽一般。撒在肥沃的土壤里，便能順遂美滿。若生根在貧瘠的泥土里，日子就要過得如黃連水那樣苦。你而今跟著父母兄弟尚且不曉得世道艱難，外頭多少女子羨慕你，你還不知珍惜……”

        她教訓起人來絮絮叨叨，沒完沒了。臧宓坐了一時，便借口身子疲乏，躲回自己的小院里。

        徐氏為她的將來操心得有些魔怔了。臧宓原本打算，將來等攢夠錢，自己買一戶小院子，自己梳了頭立個女戶。這個想法一說出來，立即激怒了徐氏。只怕哪日她當真要那么做，能把徐氏逼瘋了。

        徐氏的態度令臧宓有些頭疼。她并不在意這一生是不是時時吃上山珍海味，能不能過著綺羅滿身，呼奴喚婢的日子。可這就是徐氏對她全部的期許了。

        次日，因徐家老太太身體有恙，徐氏帶著臧宓登門看望。

        她身體尚未好，氣色不佳，臉色仍蠟黃。這樣病病歪歪的模樣，又是去探外祖母的病，臧宓身為女兒，哪怕再不想登徐家的門，又怎能不照顧在側，一同前往呢？

        從前臧家母女登門，雖不及貴客，但與府中上下相處十分融洽。可這一回，徐氏卻是剃頭挑子一頭熱。

        蕭氏借口侍疾，只待在婆母院子里。直到母女兩個進了老太太的院子，坐在茶水間等了許久，蕭氏才著丫鬟來將二人請進間壁的小花廳。

        “春時寒熱交替，最難將息。你身子病病歪歪的，又哪里用你親自跑來一趟。”

        蕭氏喝著茶，面色有幾分疲憊。

        徐氏用帕子捂住嘴，忍不住輕咳了兩聲，笑道：“我自幼沒了姨娘，也是母親一手帶大。她身體有恙，我心里自然擔憂的。”

        二人閑話一陣，徐氏終于將話題扯到了徐聞身上：“三郎怎么這個時候回來？他年節下尚且在京中未歸呢，這個時節又沒甚大事。”

        蕭氏笑道：“這孩子出息，在年前的射策考試中取高第，如今將往虞縣任縣令。這一回只是順道在家中歇兩天，隔兩日便要出發去虞縣。”

        縣令雖只是七品官，但徐聞尚未滿十七，這般年紀，將將入仕便得了這樣的實職，前途自然無可限量。

        聽蕭氏如此說，徐氏心頭更熱絡了幾分。只是臉上的笑尚未漾開，蕭氏隨即卻潑了一盆涼水下來。

        “我從前總怕他過早曉事，沉湎于女色，身邊一概不許丫頭伺候。這回去虞城，倒是可以安排兩個通房，照顧他的飲食起居。”

        徐氏面上的笑僵硬了一下，隨即有些訕訕地望臧宓一眼：“阿宓精擅廚藝，針黹女紅樣樣不在話下……”

        臧宓本坐在靠著外墻的花窗底下，此時聽徐氏語氣卑微，像賣弄貨郎架上滯銷的玩意兒般將她推出去，心中郁著一口氣，忙起身道：“娘，我想去看看外祖母。”

        “婆母好容易才睡下，你進去瞧，又鬧得她不安生。不若吃過午飯，等老太太醒了，想要見人時你再看看？”

        蕭氏放了茶碗，臉上雖笑著，話頭怎么聽卻怎么有些膈應人。

        臧宓自知她母親總念著徐聞，無疑是自取其辱。而今徐聞前程錦繡，舅母更看不上她，哪怕她曾再喜歡徐聞，都不可能放下自尊，一輩子看人臉色，仰人鼻息地茍活在這個處處透著鄙夷的家里。

        “我父親也臥病在床，需要人熬藥煮飯。今日既時間不湊巧，只得下回再來瞧外祖母她老人家了。”

        她從前未曾有過當面被人下面子的時候，這一時心里怨徐氏總想不開，人家分明瞧不上她，卻看不清眼色，拼命推著她往上湊。

        話說到這個份上，眼見臧宓當先出了門，徐氏心里氣得發苦，只得拖著病軀，一邊咳，一邊往外走。

        臧宓走出幾十步，心中氣也漸漸消了，隱約聽見徐氏的咳嗽聲，心下又不忍，頓住腳，等在前頭一處月季花架下。

        不妨外頭一陣腳步聲傳來，聽著像是徐聞。臧宓此時不想見他，忙閃身躲在林木蔥郁處。

        那頭徐二郎與徐三郎兩兄弟聯袂而來，因未料到臧宓就在附近，二人談話也無顧忌。

        “臧姑父教子不嚴，又妄圖以美色迷惑李郡守，這才釀下禍事，倒害得你清白聲名受了牽累。再想不到他家家風如此不正，姑母哪還有臉求母親讓你娶她？”

        徐聞只冷笑一聲，“女人家那些心思我素來懶得猜。不過是貪慕徐家的錢財和權勢。她既然求，看在從前的情分上，我又怎能拒絕呢？”

        徐二郎急道：“你既曉得她母女的盤算，又怎么偏要去背那綠頭龜的名聲？”

        “不過是個妾，就如放在案頭的花觚梅瓶。將來一輩子鎖在后院，也全了當初的婚約……”

        兄弟倆走遠，臧宓仍蹲在花叢中，咬著手指，眼眶發紅，卻忍著沒落一滴淚。

        徐聞恨她，她卻不恨他。不過是有緣無分的人，因了一場風雨，他仍高高在枝頭，而她已零落在塵泥。

        這日回了臧府，臧宓再未出門，日日在房中做針線。徐氏起先以為她開了竅，是為徐聞裁新衣，做新鞋。可待察覺那衣裳鞋襪都比徐聞所穿大出許多，臉色立時沉了下去。

        偏巧，這日劉鎮果真遣了媒人上門來提親。

        那樣破落的人家，又是聲名狼藉之輩，徐氏險些沒背過氣去。當即拿了剪子，搶過臧宓針線簍里才做好的新衣，兩下將那衣裳剪得稀爛。

        “他當初放你回來，這是大恩，你父親哥哥自會重謝他。若你對他動了心思，除非我斷氣，否則往后就別認我這個娘！”


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