臧宓咬著紅唇，揚目望著劉鎮的眼睛。

        他向來明亮的丹鳳眼此時顯得有幾分忐忑，緊張地等待著她的判決。

        他在怕什么呢？臧宓不禁失笑，忍不住想逗他。

        “是有點……”

        劉鎮眼中的光瞬間黯淡了下去。

        “……喜歡你的�！�

        沉入谷底的心一瞬又被提起，劉鎮咬牙，伸手去撓臧宓腰邊的軟肉，發了狠地去咬她的耳垂，忍著怒，氣笑道：“再這樣戲弄我，看我晚上放不放過你！”

        臧宓腰側極為敏感，最是怕癢，劉鎮一撓上來，忙將手臂護在腰側，妄想擋住他�？蓜㈡偭�氣極大，身手又敏捷，對付她這樣的仿佛有三頭六臂一般，不過片刻，被撓得笑出眼淚來，忙抱住他的手，不住討饒。

        細膩纖長的手指緊緊包覆著他骨節分明的大掌，十指緊扣，糾纏在一起。

        這樣的一幕莫名叫人心頭發熱。劉鎮垂目望著臧宓瀲滟水霧的明眸，看著她因氣息不勻而微微輕啟的紅唇，忽地掌住她后腦，微微俯身，側首銜住她飽滿潤澤的一雙唇。

        臧宓腦子里一片空白，心中如有山呼海嘯，一顆心緊張得砰砰直跳。只覺鼻息間充斥著他強硬而熱烈的氣息，顫著手撫上他滿是胡茬的面頰，幾下就被他吻得軟了身子。

        可巷外便是人來人往的繁華街市，她再是意亂情迷，也知不應縱著他，因而忙又伸手去推他。

        劉鎮不舍此時與她唇舌間的纏綿，卻也曉得輕重，艱難地松開她，抬臂撐在她身后的磚墻上，微闔著眼眸，望著她面靨泛粉的模樣，氣息紊亂。

        深吸口氣，調勻呼吸，劉鎮輕輕在她額頭落下一吻，溫聲再問她：“阿宓，你可愿嫁給我？只要你點頭，我這輩子哪怕刀山火海，再無反悔�！�

        臧宓斂下眼眸，手指緊絞在一起。思忖片刻，輕輕點了點頭。她不討厭他，甚至是有點依戀和喜歡的。明知道跟著他，將來會如徐氏所說，會吃許多苦，付出或許并不能有所得，甚至有一天他遇著了別的更好的人，興許會拋棄她。

        但相比嫁入徐家，一輩子郁郁寡歡，臧宓情愿嫁給他。

        他是這滔天洪流中一根救命的浮木，救她于水火。只要能逃離那些以親情之名強加在她身上的枷鎖，而眼目下，這也是她唯一的選擇。

        劉鎮見她點頭，臉上立時迸發出喜悅的笑，連耳根都漲紅了。他激動地搓了搓手，手足無措地轉了個圈，不知接下來該當做什么，搶了臧宓手中的傘，要拉著她回家去，又轉身遲疑地對她道：“岳父母那邊……”

        他說著，從懷中摸出那五兩捂得溫熱的散碎銀子，凝眉道：“這錢你收著。我前不久聽人說鎮海鏢局貼了告示，想招募新的鏢師。等將你安頓好，我隔日便去他家試試。慢慢攢多些錢，你爹娘總會認可我�！�

        臧宓面色沉靜，搖頭道：“若他們一輩子都不認可你呢？我娘自詡出身大族，最是看重門第出身。我爹崇敬學問，歷來最看不起武夫。你若不娶我，他們尚且能看在從前的恩義份上，回饋你一二。但你若真的娶了我，他們只會對你恨之入骨�！�

        劉鎮訝然，初時有些悻悻，這世間又添一群厭憎他的人。繼而又開懷，朗聲笑道：“恨便恨罷。若我將來有女兒，被個不如意的男子勾走了魂，我勢必也恨不得打斷他的腿呢！”

        臧宓聽他說話沒個正形，佯怒地瞪他一眼，嗔道：“誰被你勾走了魂！”

        二人商量一陣，因臧宓清楚徐氏對將她嫁給徐聞之事有多執著，此時與劉鎮回臧家，只會鬧一場，各自僵持，事情斷斷不可能有轉圜的余地。

        因見街邊有一處筆墨攤子，便花了幾文錢，借了紙筆，由劉鎮寫了一封措辭強硬的信，托他送去了臧家。

        劉鎮在信中直指當初官府早將臧宓許配給他，有白紙黑字鈐了公章的文書為據。而今他將臧宓帶回家中，若有不服，臧家自可去衙門告他。又暗諷臧憬當初為救子賣女，枉為人父；臧鈞為脫罪，令妹以身飼虎云云。

        臧憬接到這封信，自是氣個半死。而臧鈞心頭有鬼，看到以身飼虎幾個字，便想到攬月居之事。他當日便在隔壁，著意留心著臧宓房中的動靜。劉鎮何時來，又何時走，他心中一清二楚。只沒料到他竟那樣膽大妄為。

        只不過此事與他逃不了干系，咬出劉鎮必然將臧宓和他自己牽扯進去。因此也不敢聲張，此時見劉鎮信中意有所指，又愧又怕，又唯恐惹惱了那樣的煞神，到時為臧家惹禍上身，少不得勸說父母認下這門親事。自己將來多擔待，多扶持他夫妻便是。

        這頭臧家因此事唉聲嘆氣，愁云慘淡。那頭劉鎮牽著臧宓的手，徑直出了城。

        宜城與小嶺村說遠不遠，說近不近，步行需得至少一個多時辰。劉鎮是走慣了的，也不覺得走這一個多時辰有多辛苦。

        但臧宓不一樣，她平素是大門不出二門不邁的千金，走得最遠的地方不過是半條街外的錦繡坊。稍微走得快了，只怕一雙腳上還會生出水泡。

        因此，劉鎮便在城門外找了一輛回小嶺村的牛車。拉車的是同村一個四十出頭的漢子，與劉鎮同輩，大名劉倫，小名車兒。

        這劉車兒因常年拉車，臉膛曬得黑紅。雖是做著拉車的營生，人卻并不八面玲瓏，顯得木訥而溫和。閑時沒事便與人坐在城門外打幾局牌，待車上湊夠人就走一趟。

        劉鎮領著臧宓到的時候，車上已坐了兩個人，便是住在村西頭的春桃母女。

        春桃娘潑辣又能干，而春桃生得粉面桃腮，做事也如她娘一般利索，是附近遠近有名的一枝花。小嶺村年紀相近的女子，處處都愛學她，就如劉鎮先前為臧宓買的那匹布，就因春桃穿過那樣秾艷的料子，他妹妹秀兒瞧人家時都眼巴巴的。

        春桃從前對劉鎮是不屑一顧的，甚至遠遠看到他，都要嫌惡地繞道走。但此時見他帶著臧宓上車來，身形偉岸，氣度沉穩，舉手投足間有種說不出的矯健敏捷，心里倒有些被震住。

        劉鎮上車之時，邊上正有一輛拉石灰的騾車擦著這輛牛車過去。一筐筐的生石灰摞得高高的，當中一筐恰戳在旁邊涼茶篷的竹竿上。只是車夫不曉得，見速度慢下來，一鞭子抽在騾馬身上。

        騾子吃痛，拼命往前拉，那筐子石灰一偏，往邊上歪下來。

        春桃母女因背對著，起先并未察覺。許是福至心靈，覺察到一絲不對勁，春桃突然背過身仰頭去看，恰見一筐石灰當頭潑下。

        生石灰刺激性極強，若不慎沾到皮膚眼睛上，刺疼事小，眼睛都可能刺瞎掉。而當眾被潑上滿頭滿臉的石灰，自然是件丟臉的糗事。那樣白生生地回家去，不曉得要被多少人笑死。

        一旦驚慌失措，哪怕平時再伶俐的人，也嚇得呆若木雞。

        正驚怔時，劉鎮抬手，拳頭在筐底下用力一擊，那本欲傾倒的筐子被高高拋起，穩穩當當地落回了騾車面上。

        一場危機化解于無形。騾車上趕車的漢子從頭至尾都未察覺。而邊上茶棚里有親眼目睹的人卻拍股叫絕。

        春桃娘有些疑惑地回頭，正見劉鎮收回手，而頭頂上卻不知什么東西窸窸窣窣落下來，浮塵有些嗆人，不慎沾到眼睛，刺得人眼淚直流，疼痛難忍。

        “劉鎮，你扔了什么東西？簡直是黑了心肝，旁人跳出來罵你，我們付家哪回出來說過半個字？”

        春桃娘下意識里便以為是劉鎮使壞要害自己，捂著眼睛，氣得破口大罵。

        春桃忙從袖子里取出手帕替她娘擦眼睛，又拉了拉她的袖子，替劉鎮解釋：“阿娘你錯怪他了。方才邊上有筐石灰掉下來，若不是劉家大哥出手，咱們這會可遭殃了�！�

        春桃娘聽了女兒這番解釋，霎時啞口，面有愧色。只是她素來要強，又向來不大看得起劉鎮那樣的人，一時放不下臉與他說幾句軟話道歉。

        劉鎮根本不在意這對母女唱什么戲，只牽著臧宓的手走到板車最前頭，用袖子撣去上頭的浮塵。

        “坐前頭沒那么顛簸，等坐夠五六個人，車兒自會來趕車，拉咱們回去�！�

        待臧宓坐下，劉鎮也在她身邊坐下，肩背放低，側著頭與她說話。許是怕聲氣高了，一陣風吹跑那神妃仙子一般的人，他語氣既溫柔又寵溺，與平日里黑面閻羅的樣子判若兩人。

        臧宓未聽明白他這話，瞪大了眼睛疑惑地望他，訝然道：“車兒怎會趕車？”

        劉鎮曉得她誤解了，一時失笑，笑容爽朗，與她解釋起劉車兒這個小名的由來。

        原來劉車兒的父親曾是個讀書人，只是沒學出個名堂，后來在族學中充做教書先生，開口講話必離不開之乎者也，每被人取笑。他給兒女起的名字自然也文縐縐的。

        劉倫之倫，本是條理、人倫之意，但村民哪懂得這些，起先只當是車輪的輪。被他父親一本正經糾正幾次，說些叫人聽不懂的話，反而更被鄉鄰取笑打趣。

        鄉間每用獨輪車勞作，有時車子一推出來，頑童便指著那獨輪車叫劉倫來了。而見到劉倫本人，又要笑車子來了。

        久而久之，旁人都不叫劉倫的大名，而車兒這小名卻是叫開了。

        這樣的惡作劇于劉倫本人來說未必是什么愉快事。但劉鎮講起舊事，活靈活現，又逗得臧宓忍俊不已。

        尤其當天空飄起細雨，牌搭子們四散，劉倫坐上車轅時，劉鎮神來一句：“車子來了！”逗得臧宓想笑又不敢放肆，捂著肚子捶了他肩膀一下，面上漲紅到耳根里。

        他兩個一副恩愛模樣，看得旁人眼酸。春桃望著前頭高大偉岸的身影，想著他方才臨危不亂，輕描淡寫一擊，卻是堪堪幫她娘兒倆化險為夷，心里忍不住生出絲絲縷縷的傾慕來。

        若她是他身邊那女子，那該有多好！只可惜從前有眼不識金鑲玉，倒把真珠當魚目，平白錯過了那樣英偉的大丈夫。


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