春桃如何想，劉鎮與臧宓都未曾在意。

        此時天色漸漸暗沉，又下起雨來。劉鎮便將懷中的傘撐開，未免臧宓淋濕，順手將她攏在了懷里。

        他從前是一副生人莫近，兇神惡煞的樣子，令人望而生畏。起初旁人瞧見他在車上，俱都不太敢自在地說話，這時見他與臧宓在一處，和顏悅色，處處悉心呵護，倒顯出幾分人情味來，也俱都漸漸放松下來，有一搭沒一搭閑話家常。

        “今年春天雨水太多，再這樣連日陰雨，我家樹上的櫻桃都要爛完啦！”

        “誰說不是呢？咱們這邊還算好的，你沒瞧見前兩日河溝里的水漲了許多？水都是黃的。聽說長嶺村那邊下暴雨，田埂都沖垮好多！”

        “久雨必有久晴，現在不要雨水時天天這樣下，過兩個月想它下雨，只怕求都求不來哩！”

        “……”

        莊稼人靠天吃飯，說起這雨，不由都憂心忡忡。只是天要下雨，娘要嫁人，老天爺的事，誰又做得了主呢？雖明知今年這年成必然不好，卻也都是無可奈何的事。

        這天時乃是長遠之事，一時閑聊也不過是杞人憂天。就眼目下，卻也有人遭殃，因未帶雨具，被淋成了落湯雞。

        那兩個閑聊的漢子，當中一人戴著頂破草帽，另一人包了條帕子在頭上。而春桃母女卻是什么都沒帶，她娘只得將手中的竹籃頂在春桃頭上，自己身上早被雨水浸透，風一吹，寒涼得打冷噤。

        偏偏牛車走得慢，比自己下去步行也快不到哪里去。但這樣的天氣，下去走路又要弄臟了鞋。真真是進退兩難，既無奈又狼狽。

        春桃娘見劉鎮手里的傘，便壯著膽子與他打商量：“鎮哥兒，你那傘大，讓我家春桃去與你娘子擠擠，遮一路吧？好歹別淋濕了頭，只怕到家就要犯頭疼。”

        她實則想說，劉鎮生得人高馬大，身體健壯，哪里比得上未出閣的女兒家嬌貴，便是淋一淋雨，想來也是不打緊的。只讓臧宓與春桃同遮一把傘便是。

        只是傘是人家的，沒得這樣鳩占鵲巢，倒將人家趕出去。但他一個大男人，又哪里好意思與別家的大姑娘擠在一把傘下呢？識趣的就該主動將傘讓出來，招呼春桃過去躲一躲雨了。

        劉鎮與傳聞中暴戾恣睢的形象有點不一樣，他先前能幫三叔公趕牛，方才又不聲不響幫她母女擋住了石灰筐，想來也是個古道熱腸的人，只是一直被人誤解罷了。只要主動開口，他礙于情面，這樣的小事，應該也是能滿口答應吧？

        只是春桃娘這算盤卻打錯了。

        劉鎮頭也沒回就拒絕道：“這樣恐怕旁人要說閑話。”

        春桃娘不氣餒，半是乞求，半是強迫道：“我把這籃子給你頂著，你讓春桃與你娘子一起遮就是了唄！這籃子里是新鮮的竹筍，昨兒才現挖的，見這幾條特別嫩，不舍得賣了，特意留著自家吃的，就送給你們了！”

        劉鎮本有些煩她，但聽她說籃子里有筍子要送給他，不由又動了心。等會回家天色已晚，他方才出城又沒想起要買些菜蔬，家中除了些米面別無它物，若能添一道菜給臧宓，淋點雨對他來說也不是什么大事。

        劉鎮身子一動，臧宓忙按住他，轉頭與春桃笑道：“我們的傘大，與你同遮一段路并無妨礙。筍子你們自家留著吃罷。”

        臧宓自然心疼劉鎮，不愿他為幾枝筍白白淋一場雨。但鄰里之間，若為這點小事而得罪人，也并無必要。

        她發了話，春桃娘便推了春桃躲到二人的傘下。

        劉鎮原就坐在最邊上，愜意地將手攏在臧宓肩頭，為她撐著傘。此時春桃擠過來，特意滿面含笑與他致意道謝，但劉鎮目視前方，根本未曾看她一眼，不免令人失落惆悵。

        春桃唯恐被人察覺心思，忙又滿面堆笑，去與臧宓搭話。因見她頭上簪花十分精巧，不由贊道：“姐姐頭上的花兒是在哪里買的？瞧著倒跟真的一樣，一定不便宜吧？”

        臧宓搖頭笑道：“不過自己做著玩的東西，并不值什么錢。只不過頗費時間，做著不大容易。”

        春桃將信將疑，又仔細瞧了臧宓頭上的簪花一眼，見上頭花瓣微卷的弧度比真花還惟妙惟肖，葉脈濃淡深淺逼真，比外頭鋪子里做得還精妙些。

        春桃十分疑心臧宓誆騙自己，她向來自視甚高，卻也自問做不出那樣的一朵簪花來，臧宓瞧著年紀并不比她大許多，如何會有那般精湛的手藝？況且還只是做著玩的東西？

        因而心中冷笑，故意道：“自己做的么？姐姐教教我吧？”

        原以為臧宓必會諸多借口，百般推脫，哪知臧宓竟未曾猶豫，一口便答應了。

        她這般反應，遠遠出乎春桃意料，一時語塞，也不再聒噪，周遭便漸漸安靜下來。

        牛車行至半路，雨下得愈發大，路也漸漸滑起來。行至一處岔道口，卻是屋漏偏逢連夜雨，前方一輛馬車陷在一處凹坑里，將路堵了一半。偏偏路邊是一條河溝，因為桃花汛，河水渾濁，水流湍急。

        劉車兒不敢貿然從河邊上駛過去，將牛車停在路上，等著馬車駛出來。他性子溫，等了一時也不見暴躁，車上等的一群人卻耐不住，紛紛埋怨起來。

        這般堵住路口，三條路上都有車過不去。車夫十分心焦，鞭子甩起來抽在馬身上，車輪卻越陷越深。眼見周圍抱怨聲四起，車上一個須發花白的老者撐著傘下了車。

        這老伯腿腳有些跛，穿的衣衫十分儉素，一匹瘦馬，車子瞧著又簡陋。因此他躬身四下團團作揖，一面賠罪，一面請求邊上旁觀的人下車來幫忙他家的小廝推一下車。

        若是個有財有勢的，旁人只怕跑得慢了，爭先恐后要去幫忙。只是這老兒瞧著慳吝窮酸，又堵著路口這么久，非但沒人肯幫他，倒招來幾聲不耐煩地催促咒罵。

        一個漢子與劉車兒道：“車子，你下去幫他推一把唄！咱們這樣淋著雨等著，哪是個事兒啊！”

        劉車兒撐了手肘在膝頭，乜斜他一眼，溫吞道：“沒見這一段全是爛泥路？我前日洗的褲頭都干不了，弄臟了鞋回去挨罵不說，那老兒只怕連個茶水錢都不舍得給，傻子才平白去幫他哩！”

        兩人正說著，卻有個傻子跳下了車。

        劉鎮將傘遞到臧宓手里，卷著褲腿下了車。不過片刻的功夫，雨水順著他發根睫毛一直往下滴，一直干燥的衣衫也被澆了個透，泥漿直沒過他腳踝處。

        他這副模樣，旁人看了更不愿輕易下車。

        “小兄弟，你再等等，我再找兩個人與你一起推。”那老伯見劉鎮過來，喜出望外。

        劉鎮不耐煩與他敷衍，徑直走去車身后：“難不成你這車中竟放了許多金子不成？不過一輛車，要那許多人推做什么？”

        聽他這話，那小廝面色一變，與老伯面面相覷，連推車都忘了。

        劉鎮走到車身后，扎下馬步，俯身抬住車尾，牙關一咬，用力一推，出乎意料地，這輛看似破舊的馬車沉重得很，怪不得會陷在泥坑中那樣深了。

        “老朽是個書癡，生平酷愛搜集各色書籍。車子里裝了整整三大口箱子的書，因此十分沉重。你一個人必然推不動，且等等……”

        老兒話音未落，劉鎮已低喝一聲，頭上青筋爆起，用盡全力一推，前頭馬兒咴咴叫一聲，往前走了半步。隨著他持續地推動，車輪底下的泥漿噗噗兩聲漸漸松動，深陷的車身逐漸抬起，小廝忙跑到前頭加鞭子抽馬，沉重的馬車終于緩緩往前，爬出了淤泥凹坑之中。

        那老伯望著劉鎮，且驚且喜，渾濁的眼珠中不掩贊賞之色，問過劉鎮的名姓和住處，不要錢的感激話說了一籮筐，只是最終也未掏出錢袋來打個賞。

        好在劉鎮也并未指望施恩能圖報，雨下得太大，也懶得聽他啰唣，只擦了把汗，轉身便回了牛車上。

        劉車兒揚起鞭子驅著牛繼續趕路。臧宓忙將傘遞到春桃手中，從懷中掏出帕子來，仔細地替他將鬢發間的雨水擦了擦。

        先前攛掇劉車兒下去推車的漢子便笑道：“我就說那老兒瞧著就是一毛不拔的鐵公雞。怎么樣，沒說錯吧？穿一身讀書人才穿的長衫，衣領都磨得毛邊了。窮酸文人，肩不能挑，手不能提，比起咱們種地拉磨的更不如。”

        他那同伴也笑劉鎮：“鎮哥，下回有力氣省省。這種吃力不討好的活兒，不給錢誰替他白干。”

        只是半月之后，得知那老兒的身份，連帶著劉車兒都懊惱不已，后悔當日只坐在邊上干看著，沒有上前去搭把手，只叫劉鎮一個人得了貴人的賞識，從此竟平步青云，步步高升。

        原來那老者并非旁人，而是司隸校尉陳實，此番正為宜城軍餉侵吞一案而來。


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