不過那都是后話，眼下劉鎮為幫人推車，頭發衣裳淋得濕透，褲子上也盡是泥漿點子。一旁同車的兩個漢子也都揶揄笑話他。也不想想，若非劉鎮及時下去推車，此時所有人都還被堵在路上白白淋雨，憑那小廝一人，要推到猴年馬月去。

        卻也并非所有人都是自詡聰明，沾沾自喜看笑話的。春桃見臧宓手中的帕子很快濕透了，手指在袖中試探著摸了好幾次，終于橫下心，將一面繡著桃花的繡帕摸出來，遞給臧宓。

        “姐姐用我的帕子吧。這鬼天氣，不及時擦干，仔細染上風寒。”

        借用一條帕子，這原也不是什么要緊的大事，偏春桃此時越發覺得劉鎮有種頂天立地的偉丈夫氣度，比之那些雞賊耍滑的庸人更顯俠骨柔腸。略瞟他一眼，見他鼻峰高挺，側顏輪廓硬朗，竟是十分英武，心中緊張得如鹿撞。

        她臉頰上不由就泛起一層淺淺的粉，手指也緊張得微顫。瞧著像是同陌生人說一句話就要緊張得臉紅的羞澀女子。

        臧宓面上帶著和氣的笑，原是要順手接過她的帕子的，不經意正色看她一眼，恰瞧見她面上一縷可疑的紅霞，心中訝然，電光火石間便敏銳地察覺到那一份隱秘的少女心思。

        那帕子瞬間也變得別有心思。與女子肌膚相貼的一條香帕，又擦過他的面頰額頭……臧宓忽覺有些不適，只面上不顯，笑著婉拒了春桃，道：“你娘只怕也想要條帕子擦擦雨水呢！”

        說著只將自己手中的帕子用力擰干，并不去接春桃那繡帕。

        春桃回頭去望她娘，正見她娘淋得落湯雞一樣，狠狠瞪了她一眼。那番小心思，她自以為掩藏得很好，卻沒有瞞過她阿娘的眼睛。

        春桃心中一凜，這一時發昏的頭腦總算又清醒幾分。劉鎮身邊已有了個如臧宓一般殊色明艷的女子，她再抱著那樣的非分之想，難道要去給他做妾？便是她敢想，她娘也絕不可能放任她做如此不智的事。心中不無遺憾，又不得不壓下那股蠢蠢欲動地造次。

        牛車才到村口，春桃她娘就迫不及待要下車，將手里的籃子硬往臧宓手中塞：“今日多虧你，這些嫩筍拿回家去，焯個水，炒出來又鮮又嫩，脆生生的可好吃！”

        臧宓卻不肯收：“這樣的小事，哪值當拿你的東西？阿嬸快別見外，挖這些筍可得跑不少地方。”

        因見她并非客套，是當真并不想要，春桃娘這才喜滋滋地拉著春桃，又說了幾句感激的話，一路往家跑去。

        等終于到家，劉鎮一面從柜中取干衣裳換，一面笑臧宓：“你與她那么客氣做什么？我撐傘撐這一路，手都舉酸了，收她兩條筍也是應當。不然她往后得寸進尺，什么事都敢來麻煩你。”

        他換衣時也未打招呼，徑直在臧宓面前脫下濕衣。二人雖有過那一次，那時臧宓卻不太敢看他。此時見他肌腱遒勁，肩背寬闊緊實，腰上腹肌均勻，與她的柔膩溫軟大相徑庭。

        那日的畫面不知怎地突然掃過心頭，臧宓突覺空氣中有些灼|燙的氣息，面頰生了紅暈，忙轉身往屋外去，“我只是不想吃她家的筍，吃人的嘴軟，拿人的手短。”

        劉鎮見她落荒而逃，心中發笑，長臂一伸，拉住臧宓，從背后抱住她，將她箍緊在懷中，俯身湊近她耳邊，低聲笑道：“不想吃她家的筍，那想吃我的么？”

        臧宓反應片刻，竟聽明白了他那話的意思，羞得面色漲紅，一時只覺劉鎮當真是個名副其實的流氓壞胚。不由踹了他一腳，飛快地跑了出去。

        臧宓自往廚房燒水做飯，才生好火，劉鎮已換好衣裳跟出來。

        火光映著她的臉，顯得她臉頰愈發紅艷。臧宓見他來，明眸斜睞，怒目嗔他一眼。劉鎮嘻笑著在她身邊坐下，伸手去攬她的腰，又被她一手拍開。

        美人薄怒，顧盼間神飛靈動，頰如飛霞，唇似丹朱。劉鎮愛極她這模樣，側身噙住她的唇。

        臧宓依舊伸手去推他，卻被他反手鉗在背后，一手抓住她作亂的手，一手掌住她下頜，霸道地將舌伸了進去，輾轉纏磨。

        臧宓原本惱他那話不莊重，想要冷著他，卻被他這一吻纏得心潮起伏，漸漸目眩神迷，軟了身子。劉鎮察覺她身子的變化，漸漸松了她的手，攬住她的腰。臧宓也不知不覺將手臂攀上他肩頭。

        手指穿過他潮濕的發間，臧宓心下恍然，忙又再推開他。她面色酡紅，氣息不穩，劉鎮呼吸亦急促。目光相撞，俱是有些纏綿不舍。

        “阿宓……”劉鎮開口，嗓音沙啞，目中滿是渴望涌動。

        臧宓飛快地斜睨他一眼，羞得垂下頭去，往灶膛里添了一根柴火，怨他道：“淋了雨，要盡快用熱水洗頭再擦干，否則要生病的。”

        劉鎮自幼喪母，便是父親在世之時實則也未過幾天好日子。他雖一向自覺體健如牛，哪至于就因淋了場雨就病歪歪的，但向來無人將他這樣放在心上關懷，一時心中一暖，也不再鬧她，如一只溫馴的猛虎，坐在臧宓身邊，看著她添柴燒火。

        水燒好之后，臧宓舀水出來兌，才往鍋里添了米攪了攪，轉頭見外頭劉鎮已經開始擦頭發，這就完事了。

        “哪有你這般敷衍的？”臧宓又好氣又好笑，只得拿了皂角出去，弓著腰幫他頭發上打皂角。

        “人靠衣裝馬靠鞍，你總不修邊幅，頭發亂得像蓬草，又生得威武過人，旁人見了第一眼就覺得像個綠林好漢，哪能不敬而遠之呢？往后也該好好打理，哪怕衣裳漿洗得舊了，只要須發潔凈整齊，氣質就渾然不一樣……”

        這些絮絮的話，從無人與劉鎮提起過。劉鎮也從不在意那些細節，甚而并不在乎旁人怎么看他。但能得臧宓親手為他洗一次頭，那雙細膩纖長又潔白的手溫柔地在他頭皮上揉按，舒服得像被順毛的大貓一樣。

        “阿宓，我的頭只許你碰。”

        劉鎮瞇著眼，只覺心頭對臧宓的感覺又有些不一樣。起先只是憐憫，而后是路見不平的俠義之心作祟，到后來不知不覺對她生出種種遏制不住的綺念，那些放|縱又輕狂的念頭操縱著他，此時卻又漸漸生出絲絲縷縷親密如家人的依戀。

        能得她這樣美麗又溫善的女子為妻，是他這一生唯一的幸運。

        臧宓并未在意他說了什么昏話，只想起春桃來。心中腹誹，若劉鎮這一生未經歷那些挫折和坎坷，沒有那些糟污的名聲，他是否會早早娶了像春桃那樣的女子，而她又將飄零至何處呢……

        只是劉鎮并無她這些感慨。他與臧宓分別這許久，心中心心念念只惦記著一件事。吃罷飯搶著收拾好。好容易忍到臧宓梳洗罷，天色也擦了黑。

        屋外春雨綿延，屋內卻是疾風驟雨。臧宓終于明白李承勉所說龍精虎猛的意思，每覺受不住，卻又不忍見劉鎮捱得辛苦。

        次日連嗓子都啞了，稍微一動，便覺身上遭車碾壓過一般，又酸又痛。嘴上說著下回再不許他放肆，可劉鎮繾綣低語，幾句軟話，又叫她軟了心腸。

        這日劉鎮本該去鎮海鏢局。而今他再不是一人吃飽，全家不愁的光棍，且決意將來定要有一番作為，不叫臧宓跟著他受苦，叫人歧視，肆意作踐。因此天色麻麻亮，劉鎮就起了身。

        臧宓睡得正沉，直到劉鎮做好飯叫她，這才驚覺天色大亮。幸而劉鎮與他繼母不諧，她也不必早起到婆母跟前立規矩，操持一家老小的生活起居。

        劉鎮俯首在她額頭上一吻，囑咐她道：“不必與旁人說我去了哪里，若有人問起，就說我很快回來。我總憂心我不在，有人會欺負于你。”

        劉鎮有這樣的擔心，卻也在情理之中。臧宓當日被送到他面前時，是那樣一副慘狀，再遇到她，她又險些落入虎狼之手。他總擔憂沒了他，臧宓會不會遭到什么意外，有哪些人會對她心生妄想，繼而打起她的主意。

        任她獨自一人留在家中，總也放心不下。可要她隨著他一起顛簸跋涉，又難免平白吃苦受累。且將來他若要護送出鏢，他總有許多時候不在她身邊，這難免叫劉鎮愈發生出隱隱的焦慮。

        臧宓見他似護崽的老母雞一般啰啰嗦嗦，都不太像他平日里爽朗落拓的模樣，笑著伸臂抱住他脖頸，貼著他面頰道：“我哪里也不去，就在這里等你。我不去招惹旁人，別人想必也不會主動招惹到你頭上。”

        她這副溫軟愛嬌的模樣，多少有些故意的，看得劉鎮又有幾分心熱。可若再耽擱，今日便別想出門。因此只咬她耳垂一下，撂下話道：“你等著！”

        劉鎮出門不久，臧宓晚起倦梳妝，才吃過飯，門上卻來了幾位不速之客。


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