賴瑾拿寨子里的發給山匪,  先穩了波人心，便讓人先把山匪們帶下山,  余下的糧食、毛皮、金子銅錢等貴重物品，用布蓋起來后，由兵卒們往下搬。

        這么多的錢財，若是讓山匪們瞧見，只怕又會生出變故。

        賴瑾不愿在寨子里過夜，見天色不早，帶著老賈他們下山。

        晚飯過后,  賴瑾正在蚊帳中納涼，老賈掀開簾子進來。

        他把蚊帳口掖好，去到賴瑾身邊,  說：“公子,  我瞧見取金刀寨主人頭的那伙人有些反常，查了查他們的底細。”

        特意來匯報，顯然有事。賴瑾問,  “查到什么了？”

        老賈說：“聽金刀寨的山匪說，這伙人在前年秋,  伏擊鄭弘不成，差點被全滅。那石勝,  哦，就臉上有刀疤的那人,  石勝臉上的刀疤就是那時候叫鄭弘給砍的。他們一伙，當場死了好幾個,  是金刀寨寨主帶人救他們回來的。”

        賴瑾說：“那這不僅是背主,  這是為財忘恩負義了。”

        老賈不置可否,  接著說：“今天下山后,  方主簿給他們做了戶籍登記，便要分到各個什中。石勝一伙兇狠不要命，去到戰場上也是殺敵好手，有幾個佰長出來搶著要人。”

        賴瑾：“……”他有點不理解，說：“這幾個佰長就不怕刀疤臉砍了他們的腦袋？”

        老賈說：“軍伍中多的是一窮二白出身，就靠著殺敵立功晉升。不管出身來歷，只要能夠上陣殺敵聽令行事，就可以收下。”

        賴瑾想到呂布宰了義父丁原，都還有董卓收為義子，刀疤臉只是殺個山匪寨主而已，也就釋然。他點頭，說，“也是。然后呢？”

        老賈說：“石勝一行十幾個人，他們得到的賞錢全交給石勝。石勝把所有的錢拿出來，對想招攬他的佰長們說，哪位要是能拿著這些錢替他出個面到長嶺縣衙把人贖出來，他就跟誰走，賣命都成。”

        這是有隱情啊！賴瑾的八卦之火立即點燃，坐直身子，問：“什么情況？”

        老賈說：“金刀寨里不是有一大批上好的皮貨嗎？”

        賴瑾不耐煩地“嘖”了聲，說：“老賈，你說書呢，別兜關子，趕緊說。”

        老賈說：“長嶺縣有一個大皮料商，名叫湯賀，金刀寨里的那批皮子就是他的。石勝他們原是那皮料商的商隊護衛。皮料商跟長嶺縣上任縣令湯揚是堂兄弟，在長嶺縣經營了十余年。”

        “年前秋，上任縣令暴斃身亡，這才空出缺，由孫潛走咱們成國公的門路，把孫文才安排過來。”

        賴瑾示意老賈繼續說。

        老賈說：“湯縣令死后，他的家眷在送葬途中，遭到山匪洗劫，給滅了滿門。那時候皮商料湯賀在外販皮貨，聽聞此事匆匆趕回，又遇到金刀寨劫貨，他們棄貨逃走，剛進長嶺縣，湯賀便叫縣尉鄭經抓進大牢，說他勾結金刀寨的山匪，那批送給金刀寨的皮貨就是證據。”

        賴瑾：“……”把受害者說成勾結兇手，就離譜。他問道：“然后呢？”

        “縣衙的李主簿也是豪族出身，家里的私兵頗多，在當地實力不弱于李縣尉。刀疤臉石勝求到李主簿那里，想托他救出皮料商。李主簿收了錢沒辦事，還坐起起價，讓石勝再去籌錢。石勝無法，這才鋌而走險，帶著人去伏擊鄭弘，想用鄭弘做人質，找鄭縣尉換人，卻差點讓鄭弘滅了。金刀寨的山賊見他們敢劫鄭弘，就給收上了山。之后，鄭縣尉懸賞捉拿石勝一伙，他們無路可去，這便留在了山上。”

        賴瑾琢磨了一會兒，問：“湯縣令暴斃，又是個什么暴斃法？”這事透著蹊蹺，怎么看湯縣令的事，都像是讓人給害了，且鄭縣尉有重大嫌疑。

        老賈說：“這個還得再打聽。”

        賴瑾點點頭，吩咐道：“老賈，你去查查湯縣令到底是怎么死的。他的家眷在送葬途中遭到山匪洗劫，看能不能收集到證據。朝廷縣令叫山匪給滅了門，這山匪的背后還是英國公府，呵。”

        老賈會意，應道：“我這就差人去辦。”

        ……

        堵在進長嶺縣必經要道上的三個匪寨都讓賴瑾拔了，大軍休整了一天，便開拔進城。

        三個匪寨的繳獲極豐，從京城出來的這一路上消耗的糧食全填上了不說，還多出了許多布帛銅錢及上好的毛皮。糧車上的糧食壘得高高的，比起剛離京時的還重。那些增添了人手的隊伍，跟沒添沒區別，所有的兵卒依然得運糧，且份量還增加了。

        倒是沒誰抱怨，畢竟這也算是甜蜜的煩惱。

        賴瑾剛進長嶺縣城，便看到城門兩側堆如山的糧草，駐軍帳篷都快讓糧食給埋了。

        孫潛早已等候多時，見到賴瑾，快步上前，美滋滋地覆命，“將軍，幸不辱命。”

        賴瑾看到這么多糧車，忍不住問孫潛，“運糧的車夠嗎？”

        孫潛說：“夠的，還買了些運糧的苦力。”

        賴瑾問：“買？”搞運輸的苦力可都是青壯，有賣家肯賣？

        孫潛瞧出賴瑾的疑惑，湊上前去，壓低聲音說：“聽聞縣尉要出缺。”

        賴瑾了然。這是看上縣尉位置，私下塞好處呢。大盛朝不講究奉公守潔，送上門的好處，不收白不收，還能解決運糧的事情，挺好。

        他沒在縣城逗留，帶著大軍直奔鄭鄉。

        鄭氏塢堡被圍多日，見外面的大軍遲遲不動，不由得有些松懈，可剛過了兩天，望臺上放哨的人突然見到遠處有大量的軍隊奔來，嚇得打個激靈，趕緊吹響了號角聲。

        塢堡里的青壯們紛紛集合，安排去休息的家兵也都紛紛奔上墻頭，進入備戰。

        賴瑾來到鄭氏塢堡外，下令全軍：“埋鍋造反，準備進攻。”

        眾人俱都有些意外。畢竟這是正經的豪族聚居地，可不是什么山匪寨子，說打就打？

        幕僚周溫略有些猶豫，說：“公子，湯縣令舉家被害之事，尚無證據。禿頭寨的劫掠之事，大可推到鄭弘一人頭上，將鄭縣尉摘出去。冒然攻打鄭氏塢堡，恐落人口實，叫英國公外咬一口就不好了。”

        賴瑾說：“周先生，你去看看鄭氏塢堡上眾人穿的皮甲，拿的兵械。沒勾結，哪來的同款甲衣軍械啊。鄭縣尉繳匪繳的嗎？就算是剿匪剿的，不交給縣衙處置，歸了他自個兒？”

        方士澤也有些猶豫，“打塢堡確實不同于剿匪，無詔動兵，終歸欠妥。不過，打了便打了吧，我們自己打，總好過陛下派兵來打。”英國公叫他們捏住把柄，不好再動，陛下樂得他們兩個公府打起來，好從中撿便宜。如此一來，不如自己先打完，再行上報。

        他思量著說：“打下塢堡，查出的隱戶登記到縣里，再把鄭氏一族瞞報的土地丈量造冊，將他們的土地收歸朝廷，對陛下也有個交待。”

        隱戶沒有戶籍，瞞報的田畝同樣沒有登記，都是為了逃避朝廷的稅收  。查出這兩樣，朝廷的人丁稅、田地稅都有增加，不費一兵一卒白撿個便宜，賴瑾又帶著兵走了，陛下能怎么著？英國公府跟成國公府打架又不是一天兩天了，陛下沒少看戲。

        ……

        說打便打，吃過午飯，大軍休整了一個時辰，便開始進攻。

        塢堡的城墻修得又高又厚，囤積的兵也多，堡中青壯俱都上了墻頭，弓箭、石頭一起往下落。

        賴瑾是去駐邊的，大軍連攻城梯都沒帶。

        他們的第一波攻擊，連墻頭都沒上得去，就給打了回來。

        對方有墻垛擋住弓箭，占了不少便宜。

        第一波試攻，沒打下來。

        第二天休戰，造攻城梯。

        鄭氏城堡里的人讓賴瑾的這波攻擊打出了火氣，有族老想要趁著外面松懈反攻，把外面那囂張小兒打退。

        鄭縣尉堅持防守。

        守，他占優勢，賴瑾一個過路的，要趕在入冬前到邊郡，不可能久攻。

        即使賴瑾想要久攻，京城還有英國公府，不會坐視不理、看著長嶺縣落到成國公府手里。

        鄭經當了多年縣尉和族長，積威甚重，加上他殺伐果斷，族中的反對的聲音很快就壓了下去。

        攻城戰向來難打，往往需要十倍于對方的兵力。鄭氏塢堡占據一鄉之地，此刻所有人都聚在塢堡中，從十五歲至四十歲的青壯都有近萬人。故此，賴瑾所領的兩萬人攻打塢堡，根本不占任何優勢。

        賴瑾知道強攻其實挺難為人的，而且會給自己造成慘重傷亡，壓根兒沒有誠心攻塢堡，天天打著玩，沒事上去騷擾兩波就退。

        這邊，天天騷擾式進攻，做樣子。

        另一邊，賴瑾派幕僚周溫去到長嶺縣，讓李主簿把鄭鄉的戶籍冊、田畝冊翻出來。周溫陪著李主簿親自去重新量鄭氏一族所占的土地。

        周溫又找到孫縣令：“秋收不等人，糧食留在地里爛了多可惜。孫縣令，你趕緊派人去秋收啊。糧食入倉，上報朝廷，現成的政績。今年的稅收也不用愁了，是不是？”

        “縣尉一職，攸關一縣治安，可不能空著。孫縣令，不防看看長嶺縣有誰有這本事拿下鄭經這個匪首，可向朝廷舉薦為縣尉。”

        孫縣令送走周溫，便把長嶺縣所有的豪族都請來，直接放話，“誰若是拿下鄭家堡，本縣令便向朝廷推薦誰做縣尉。”

        在大盛朝，郡守、縣令或縣長的委任歸朝廷，底下的郡尉、縣尉、主簿等都是由郡守、縣令或縣長任命，說是推薦，其實就是湊報上去知會一聲。

        鄭縣尉前有勾結山匪，后有隱瞞田地不報之事，如今又有成國公府的嫡出公子帶著鎮邊大軍攻打，看樣子是鐵了心要鏟除他，可以說攻打鄭氏塢堡全然沒有后顧之憂。即便是英國公過來找麻煩，不是還有賴瑾在那頂著嗎！

        長嶺縣中的各大豪族在見完孫縣令后，便回族中商議，第二天紛紛找到孫縣令，表示愿為朝廷出人出力，對著這種禍害鄉里的山匪，絕不姑息。

        孫縣令親自去鄭鄉見賴瑾，轉達了長嶺縣各豪族的意愿后，賴瑾給諸位急于立功掙表現的豪族們讓出路，讓他們去打鄭氏塢堡立功。

        長嶺縣的豪族們為了縣尉的位置，拼命攻打鄭氏塢堡。

        方士澤洋洋灑灑地寫了封湊報派人快馬加鞭地送回去，大概意思就是：

        我們途經長嶺縣，遇到山匪襲擊，損失慘重，不得不停下來剿匪。在剿匪時，發現匪寇與長嶺縣尉勾結，一路追擊匪寇到了長嶺縣尉所在的鄭鄉，與之起了刀兵沖突。

        恰逢縣令孫文才清查縣中隱戶、瞞報田地之事，查出長嶺縣尉瞞報田畝千頃，當即勉除其縣尉之職。縣令孫文才為肅清匪寇，還長嶺縣太平，召集長嶺縣中青壯豪勇，攻打鄭氏塢堡，又因匪寇頑強，力有不逮，邀我軍助陣。原本蕩寇平匪乃份內之事，奈何我等是行軍路過，一無攻城梯，無二攻城器械，又逢糧草緊張，愛莫能助，只能駐軍在側，以壯聲威。

        方士澤的信送出去的第二天，老賈在當地豪族的齊心協力下，把上任長嶺縣令滅門案也查清楚了，將證據送到縣令孫文才處。

        縣令孫文才當即派人把自己的湊報、連同人證、物證火速送往京城。


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