三  張耆站班

        天交五鼓，張耆急忙起了床，看看枕邊的周氏，正均勻地扯著鼾聲，不由笑了：“我這渾家，倒是吃得飽，睡得香。”

        初春的早晨，天還沒亮，臉上有些涼嗖嗖的，張耆暗自慶幸自己在黑外罩里又加了一個沒袖子的厚坎肩，要不然可是受罪。

        出了門往東，步行百米，馬家客棧門口的燈籠下，一身黑麻布衣服的周老幺早已候在那里，一輛驢車停在旁邊。

        看見張耆來了，又瘦又黑、留著一撮三羊胡子的周老幺忙著迎了上來：“張爺，怕耽誤了你的事，早早喂飽了大青驢，但等你了。”

        張耆沖他笑笑，算是打過招呼，抬腿上了驢車。這車四周用粗布罩著，后邊開門，前邊一個四方小孔，從車里可以看見前邊的一舉一動。

        周老幺輕輕晃動鞭子，驢車吱吱呀呀前行。

        張耆記起，這周老幺不是本地人，卻遠近的人都混得爛熟。自己家中到襄王宮里好幾里路，步行得半天，所以每次回宮都坐他的車，這樣用不了一個時辰就能到。時間長了，周老幺竟然摸清了他的規律，專門送他。

        這周老幺沒什么手藝，早年流浪到汴梁，一直混的不咋樣，五十多歲了才借錢置辦個驢車謀生。由于北邊戰事吃緊，朝廷從各地征召馬匹送往前線，剩下的都是老弱病殘，連巡城的武將都沒有好馬，只好騎個大騾子，驢車就成了汴京城里主要的代步工具。才趕了幾年車，這周老幺竟然攢下一筆錢，娶了個比他小好幾歲的寡婦，美美氣氣過起了小日子。

        周老幺吆喝著驢，張耆胡亂想著心事：自己進王宮這些年，和襄王朝夕相伴，早已成了知己，幾乎無話不談。襄王趙元侃多次說過，自己和王世忠是他的左膀右臂，還是莫逆之交，他日得勢，必不會忘了兩人。

        但看眼下這局勢，襄王頂多是個輔佐他人的命：他在眾多皇子中排行老三，上有一母所生的太子、楚王趙元佐，下有同父異母的二哥陳王趙元佑，兩個人生生把他的巔峰之路給擋住了。

        可轉念一想，再怎么說襄王也是皇子，授實職是早晚的事，斷不會這樣不咸不淡地擱著。

        這樣想著，心里頓時坦然了許多。車子忽然停下，張耆抬眼一看，襄王府到了，于是下了車，從衣服里拿出八文錢。

        “張爺見外了。”周老幺嘴里客氣著，雙手卻早已伸過去接著。

        天邊剛泛起魚白肚，緊閉的紅色宮門下，兩個守衛正靠在一起聊得起勁，聽見驢車響，兩個人趕緊站起來。其中一個上前和他打著招呼：“張哥來了!”

        張耆一看是楊崇勛，就和他客套了幾句。楊崇勛是個瘦高個，蠟黃的面皮，一雙眼睛眨個不停，一看就是屬于人精的那種人。此時，他正穿了軟甲，配著腰刀在當值。

        張耆早聽其他守衛講過，這楊崇勛十分吝嗇，每月的賞銀從不舍得亂花，都存在附近一家解庫（當鋪）賺利息。一個月就兩那一兩多銀子，難不成還能下崽？張耆當時這么想。不過，他對張耆倒是巴結得很，好幾次要請吃飯，都是張耆沒有空閑才作罷。

        “哥哥你是做大事情的人，可別忘了讓兄弟請你一回呀！”楊崇勛把笑臉又湊了上來。

        “一定！一定！”張耆口里答應著，心里卻感覺反倒像欠了人家什么似的。

        襄王府內門前，面色黝黑、五大三粗的襄王宮指揮使王世忠穿著軟甲，正帶著兩名守衛按刀站立，滿目威嚴。他是個粗眉毛，就像用黑炭畫上去一樣，一雙豹眼，活脫脫一個三國時張飛在世，才十六七歲就蓄起了胡子，胡子不長，卻根根樹立。看見張耆，他上前邁了幾步，壓低嗓門開玩笑道：

        “是不是被你家娘子折騰了一晚上？”

        張耆回道：“沒有的事”。

        這王世忠是將門之后，其父王珫原為本朝武騎指揮使，在守衛北方重鎮瓦喬關時戰死，當今圣上趙光義感念其忠勇，把年僅六歲的王世忠欽點進宮，補錄為東西班殿侍。陪著襄王長大后，又專職負責襄王出行安全，擔任襄王府指揮使，這其實帶有撫慰性質。不過，王世忠頗有其父遺風，跟著襄王苦讀兵書，習練武藝，盡職盡責。若論張耆出身，根本無法同人家相比，但這王世忠生性中厚，再加從小一起長大，和他倒是情同手足，絲毫沒有瞧不起的意思。

        雖然王世忠是名義上的襄王府指揮使，但除了擔任警衛之外，其余雜事一概不管，都交給張耆打理，自己倒落個清靜。張耆雖然啥事都管，但畢竟自己是個副職，又無人家的出身和資歷，所以無論辦什么事，都及時和王世忠溝通，這當然有尊重的意思，所以，兩個人處得倒是十分融洽。

        說起來，這王世忠原本應該是到陳王宮當差，也就是元侃的同父異母二哥個兒子元祐府中，但元祐府中已經安排了指揮使叫康紹，元祐和他倒是意氣相投，多以元祐和趙光義求情，讓康紹留任，因此陰差陽錯就把王世忠派到元侃這里。

        在趙光義成年的三個兒子當眾，就數老二元祐八面玲瓏，深得趙光義喜歡，去他那里的次數也最多。與他相比，老大元佐就顯得有些迂腐，也就是按部就班的意思。而作為老三的元侃，則是玩心未泯，整天無憂無慮，透明得如同一張白紙。

        按照趙光義的內心想法，其實是準備立老二元祐為太子的，但在征求群臣意見時，大家都是想著老大優先，這是約定俗成，也是傳統使然，雖然有違自己的初衷，但為了百年大計，只能有所取舍。

        按照規矩，太子掛名開封府尹，可以不用上任，但其實有考察的成分在里面，偏偏元佐懶散慣了，不懂得借機籠絡人心，安排自己的心腹之人，心情好了就去，心情不好干脆不去，對具體案子根本不管，專心在自己府中吟詩作畫，時間長了，趙光義自然心中不悅。

        老二元佐卻一刻也沒有閑著，不但頻頻出入各種社交場合，還經常幫助父親辦些差事，當然借機結交大小官員，在京城的官員五品以上，沒有不認識的。

        四    襄王心事

        張耆在門口站了好大一會，襄王趙元侃才打著哈欠開了門出來。

        他比張耆大一歲，長得身材偉岸，白中透紅的大圓臉上一雙鳳眼，額下微須，穿了一件紫袍，頭戴黑漆漆一只紗帽。見了張耆微微一笑：“又是趕早，來半天了吧？咋不叫醒我？”張耆趕緊施禮：“不敢打擾千歲。”

        服侍元侃吃早飯時，張耆發覺他似有心思：平日飯量很大的他，這次竟然只是草草喝了碗豆汁，胡亂吃了幾塊蔥花煎餅，平日里最愛吃的糟魚、蝦丸動也未動一下。

        吃完了飯，屋里只剩下兩人時，元侃一臉嚴肅，示意張耆近身，在他耳邊說：“前日下午，皇兄被罷了太子！”

        張耆大驚，感覺自己的臉都變了色。這消息遠比宋朝和北邊的遼國又在邊境開戰讓他震驚。

        元侃的親哥哥趙元佐，早已經被定為太子，一直擔任著開封府尹。誰都知道，這個敏感的職位，其實就是欽定的皇儲，即位是遲早的事。他若繼位，元侃的前途必定不可限量。

        張耆和太子十分熟悉，這元佐雖然和元侃是一母所生，性格卻是大大不同：元侃沉穩、膽小，元佐沖動、偏激，不過兩個人都很重情義，對身邊的人也沒有太多等級關系。

        幾年前皇上趙光義帶兵出征，數日竟無音訊，先皇趙匡胤之子趙廷美，以“國不可無一日無君”為由，與數名大臣商議，欲擁立留守開封的元佐即位。沒想到這時候趙光義突然回京，聞知此事暴怒，當了百官的面，厲聲斥責趙廷美整整一個時辰，還罷免了他的官職，令其無地自容。

        后來過不多日，趙廷美不知道怎么就想不開，竟然自刎身亡。

        太子元佐一向對這個叔叔親近得很，見他為自己受到父親當眾斥責，本來就心有愧疚，聞訊愣了半天，回宮后把自己關在屋里，更是一言不發。

        忽然，屋外的人只聽見一聲瓷器落地碎裂聲，跟著就是乒乒乓乓一陣東西落地聲，便不約而同地高喊：“太子殿下！太子殿下！”

        不喊還好，那元佐心中悲憤之火燒得正旺，根本控制不住，聽見喊聲，下意識地開了房門，提了寶劍，瞪著血紅的眼睛，沖著人就過來，追著人砍！眾人哪敢阻攔，只好紛紛躲避，任由他折騰。最后，還是楚王宮副指揮使曹堅，趁其不備，一把奪了寶劍，幾個人上前，把他抬回房間，放到床上，又找來御醫診斷，吃了藥才安靜地睡去。

        這以后，元佐就如同換了個人，變得寡言少語，時而清醒，時而混沌，雖經多名御醫看過，病情仍沒有任何好轉。

        去年九月，元佐犯病期間，竟然一把火燒了自己的楚王宮，盡管消防營兵士拼命救火，卻無濟于事，眼睜睜看著它片刻間化為灰燼。

        趙光義雖然惱怒，但畢竟是自己的孩子，只是讓人嚴加看管，命御醫抓緊治療-----

        “萬歲震怒之下都沒有罷免太子，為何偏偏是在半年之后？難道真如陳王府中流出的傳言一樣？”張耆突然心中一動，忙問道：“罷免的起因是什么？”

        “據說是御史臺先發的難，上諫說皇兄精神失常，難堪大任，讓爹爹早做打算，另立太子；跟著就有幾個大臣，隨聲附和，說皇兄犯下此病，久治不愈，傳出去難免讓遼國和其他友邦笑話，說我大宋無人，皇上子嗣眾多，竟找不出個繼任之人？”

        “我爹爹其實最喜歡的是二哥元祐，他天生會討爹爹歡心，而我和大哥就不如他；只是按照長尊有序，才立了大哥為太子，經過大臣們如此一鬧，正好借機廢了大哥，向著大哥的大臣們也沒什么好說的！”

        元侃神色憂郁地看著張耆：“世忠是個粗人，這些話不便與他講，你人機靈，又對我一直忠心，只能對你說說。”

        張耆心里對元侃感激涕零，但從未經過此等樣事，一時間覺得束手無策。

        良久，他只有安慰元侃道：“自古明君多愛心胸坦蕩、不惹是非之臣。楚王既廢，如無意外，陳王扶正在即。雖然你們之間關系不如陳王，但畢竟一個父親，想必他不會難為你！”

        元侃搖了搖頭：“話雖如此，但他未必會有如此想法。先皇幾個后人已有例子在先，臥榻之旁豈容他人酣睡？以后咱們做事須多加小心才是！”

        張耆點頭稱是，突然又想到了什么，安慰元侃說：“聽聞陳王正室李氏，為開國功臣李謙溥之女，文靜嫻淑；側室是商人之女張氏，性情暴戾，連下人都被她活活打死幾個；這二人勢若水火，陳王卻又偏偏寵信張氏，令張氏越發囂張跋扈，多次放言早晚要讓陳王休了李氏。陳王如被立太子，這后宮爭權奪勢，不得鬧翻了天？自己家中之事還難以安穩，陳王一時半會那還有心事顧及其他”

        元侃聽了，心中多少坦然些，接了張耆的話說：“自古紅顏多禍水。書上說，但凡什么事有女人介入，總歸要鬧得雞飛狗跳的！兄弟反目，朋友隔閡，甚至動了殺機，最后落得個血光慘案也說不準！這世上，最難擺平的就是女人心，誰知道在她如花的傾城一笑里，暗藏了多少心機？”

        張耆一怔：“殿下這是看書看多了吧？怎地如此了解女人？又如此對女人心有戒防”

        元侃看張耆的樣子，不由笑了：“你何必如此驚詫？我只是順口發了些感慨。我又沒有愛過女人，怎能有你們這些結過婚的有經驗？話說回來了，古來奇女、烈女、俠女也是不少，常干些男兒般的驚天大事。不過，此等女子本應天上有，世間實難求！”

        張耆心中一動：這小王爺是思春了？他是在內心糾結，不知道該尋下什么樣的女子？要說也正是該有王妃的年紀，我都結婚了，他還未尋下。

        眼前突然閃現出昨日汴河邊瓦肆那女子俏麗的模樣來，順口而出：“昨日我倒是遇到一位絕色美女，來自四川，搖一手嫻熟的撥鼓，唱一腔驚艷的詞賦！”

        元侃頓覺眼前一亮，趕緊問：“在哪里？可否一見？自古川女多情，柔情似水；卻又性格火辣，頗有俠女風范；正是水火相容，矛盾共存，不知道如何嫁人，相夫教子。”

        張耆于是就把自己昨日醉酒后，汴河邊聽曲的所見說了一遍，最后嘆息道：“那女子看起來也不像出身卑微，怎會淪落到街頭賣藝的地步？”

        元侃連忙搖頭：“山野之中有奇人，街頭賣藝亦不可小覷，人家能曲能伸也說不定。”

        元侃自從昨日以來，一直被煩悶的心緒壓抑著，這下被張耆的話勾起了興致，口中直說：“罷了罷了！反正這幾日毫無心情，不如去汴河散散心，聽聽坊間野曲，順便看看你所說的那個川女，到底是如何驚艷？”

        張耆問：“什么時候去？”

        “明日吧，明日下午！今日還要做功課！”元侃說。


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