第五章  李開被貶

        天才三更，李開租住的公房大院里就開始騷動起來，這是上朝的官員們早起了。他們洗漱完畢，然后騎驢或者坐轎，趕到皇宮，里面自有免費的早餐，起晚了害怕時間來不及。

        昨日下午，在汴河邊和張耆分手后，李開就回到租住的公房。開封府的捕頭喬霸也住在這里，但平日難得在家，此時正好辦差回來，倆人免不了出去暢懷大飲了一番。

        過了三年這種按部就班的生活，早就養成了習慣，好不容易沒人管，能一覺睡到大天亮，舒服了幾天。

        說起來，活該自己走背運，也怪自己年輕。那件事要擱在別人身上，咬咬牙也就過去了，偏偏自己這較真脾氣，吃不得一點窩囊氣。

        按說自己這幾年來仕途還是順利，好歹升了六品，混到了監察御史。

        想想皇帝也是，軍隊你怕造反，弄個監軍管著；這御史臺你也不放心，照樣放個監軍；

        監軍就監軍吧，還他娘的是個太監，一天到晚騷哄哄地，老在你身邊晃得心煩。

        晃蕩就晃蕩吧，這老家伙天天指手畫腳，參這個，奏那個，都得他說了算！把我們這幫人當擺設呀？

        那一日，李開收到四川巴中縣一份密報：縣令劉魁橫征暴斂，民不聊生，還強搶民女為妾，民女不從，跳江而亡。

        李開怒火中燒，當下拍案大罵劉魁禽獸不如，發誓要上朝參倒劉魁。

        沒想到，報到監軍劉福那里時，劉福死活不讓，說消息來路不正，且未經證實，不能義氣處理。

        李開正在氣頭上，當眾頂撞他：“你如此袒護，是不是你的親戚？”

        沒想到一語中的，那劉魁果真是劉福的近親。李開的話，讓劉福本就沒有血絲的臉，一下子變得紅彤彤的，惱怒之下，竟然顧不得監軍的身份，趁李開不背，一下子奪過密報，幾下撕個粉碎。

        李開也是情急，揮手狠狠地給了他一個大嘴巴，抬腿就把他踢了個嘴啃地。

        李開也是用足了全力，劉福躺在地上，好半天緩不過近來。片刻功夫，才“哇”地一聲哭出了腔：“打死人了！李開要殺我！”

        事后，盡管幾個同僚都厭煩劉福，向著李開，據實作證，此事被上司定性為“互毆”，但最后的處理結果卻是讓人大跌眼鏡：劉福調離，擔任皇城使王承恩手下的勾當官，直接管著“察子營”一千多名察子，官職不大，但權力讓人眼熱。

        要知道，“察子營”由皇上趙光義親自掌握，可以直接拿人，然后交由刑部、開封府定罪。所以，劉福實際是不降反升。

        李開卻是被實打實從六品降到了七品，非但如此，還讓他遠赴四川，接替劉魁的巴中縣令之職，劉魁則接替李開職務。

        好么，這一巴掌打的、一腿踢的，把人家打升遷了，自己反而要遠走他鄉！這和誰說理去？

        同事們私底下和他開玩笑：打兩下正好降一級！問題是打的人不對，誰不知道劉福是王承恩的一條狗呢？打狗不還得看看主人的臉嗎？

        李開心中后悔，只能打碎了牙往肚子里咽。

        想想本朝新官上任，只有一個月的時間，如果屆時沒有到任，將面臨降級的處罰。自己上任的日期日益臨近，還是趕緊走的好。

        早聽人說，此去路途遙遠，還要跋山涉水，道路十分難行，沒有腳力可是不行，得去早市買個老實的驢子騎著，一路游山玩水，倒不失為苦中作樂。想到此，再也無法睡著，干脆起了床。

        牲口市場離此不過幾里地，李開走得快，一個時辰就到了。此時天剛微亮，牲口市場卻已是一片嘈雜，驢的尖銳叫聲，牛的哞哞聲，猛不丁就會來一嗓子。

        成排的木樁上，用繩子拴著售賣的牲口，李開走馬觀花地看了一遍，驢有好幾十頭，不知道該買下哪個。

        “這位小哥，是要買驢嗎？”一個婦人出現在面前。

        李開抬眼一看，婦人三十左右年紀，高挽著發簪，面龐紅潤，額頭一塊豆大的黑痣，著紅色的內裙，罩淡青色的外衣，眉眼含笑地正和他說話。

        “你是？”李開心中疑惑。

        “小哥初次來吧連我都不認識？”婦人自報家門：“我姓蘇，他們都叫我黑牡丹蘇大嫂，是這里的牙人，你要買什么驢，干什么用，只管給我說。”

        李開聽說過房子、田產買賣有女牙人，沒想到牲口市上也有，這還是頭次遇見！

        “咋了小哥，瞧不起我？你到這一行里打聽打聽，咱整個汴梁城女子干牙人的，只有我一個。誰都知道，沒有我搞不定的事！”

        蘇大嫂嗓門大，招來幾個人過來看，問清楚了緣由，紛紛勸李開：“蘇大嫂說得不差，想買什么牲口，只管給她說就是。”

        李開一想，這蘇大嫂一眼看出自己要買驢，也是有心之人，當下就把自己要去四川的事說了。

        蘇大嫂一擺手：“這不就妥了！跟我來吧!”

        李開跟著她來到一頭大青驢前，但見那驢，比其他驢高半頭，全身沒有一根雜毛，十分安靜地拴在那里。

        “你去四川，路途遙遠，一般腳力難以持久；你又如此壯實，其他牲口難堪重力；唯有這頭驢比較適合，到了那里，即使再牽到市上賣了，也不會吃虧�！�

        李開看她說得句句在理，便點了點頭。

        說到價格，李開心里沒底，只聽說價格大概在在一貫錢左右。蘇大嫂聽了，顛顛地跑去和賣驢人商議，兩個人私下比劃了半天，終于興沖沖回來說：“成了!一貫錢！”

        旁邊一個看熱鬧地說:“蘇大嫂，沒少讓人家摸手把？”

        蘇大嫂啐了他一口：“摸你娘那個腳！老娘是和他比的指頭！”

        李開付了錢，又額外付給蘇大嫂三百文酬謝，蘇大嫂跑去交了牙稅，然后把驢交給李開說：“你現在就可以騎著回去了！”

        大青驢十分聽話，李開騎了，一路走得穩穩當當，一勒韁繩他就停下；一抖韁繩，再一拍它屁股，就撒丫子往前跑。

        李開回來時，已經是上午了，他把大青驢拴在樓下木樁上，去敲鄰居喬霸的屋門。

        第六章    捕頭周霸

        昨晚他和喬霸吃酒，吃得都有些多了。只聽見喬霸說辦了個案子，兩天沒睡好覺。

        開封府應該是太子元佐坐堂，但這兩日竟然沒去，喬霸昨日才得到消息；元佐已經被罷免，接替元佐的還沒任命，再說到任也不是一半天的事，所以，當值晚去一會無礙，只要把差事辦好，幾個大人自會為你說話。

        一個揉著惺忪睡眼的漢子開了門，見是李開，便嘟囔道：“你這家伙，自己不睡，也不讓別人睡！”

        那漢子披著衣服，足足比李開高半頭，體型粗壯，黑漆漆一張圓臉上雙眼塌蒙著，額下一付短胡須明顯是精心修飾過，根根筆直。

        李開和周霸是河北老鄉。幾年前那一期開榜，當今圣上趙光義一改其兄定下的先河，大筆一揮，一下子多了一半中榜名額，李開是第二名榜眼，而周霸那時就已經是開封府赫赫有名的捕頭。

        按照本朝慣例，中了皇榜就可以衣食無憂了，至少可以進入寄祿官（只拿錢不干活）、職事官（虛職，榮譽和身份的象征）、差遣官（實際職務），其中兩種就能拿到不菲的薪酬，足可保證你的日常開銷。

        當李開那屆還有多人在等待差遣官的時候，李開已經升到了六品。

        李開當了監察御史，干的是彈劾官員得罪人的活，天天按部就班，忙忙碌碌，參這個奏那個；周霸則是每天忙得不見人。盡管兩人是老鄉，但湊在一起的機會還真的很少。

        周霸把李開讓進屋，瞇縫著眼睛笑道：“沒人管的日子舒服吧？”

        李開在椅子上坐下：“我來給你告個別！”

        周霸邊洗著臉，邊接了話：“你早該走了，再不走又要被罷官了吧？咱都沒有經驗，官場上就是上上下下，想開了也就安然了。聽說你去的地方是四川巴中縣，雖然離皇城十分遙遠，窮得鳥都不拉屎，但那里清凈呀，山高皇帝遠，不正合了你不受人管的性格嗎？”

        李開搖搖頭：“話是這樣說，可真走了，心里還是真不得勁！”

        “那怪誰？你那驢脾氣壓根不適合在朝堂上混，不得罪這個你得罪那個。你們做監察御史的，天天奏這個，參那個，風光得很，其實滿朝文武哪個不在心里罵你們祖宗八代？哪個不是暗地里恨得咬牙？”

        周霸洗漱完畢，在李開身邊坐下。

        李開有些不解的問道：“按說，咱倆干的差事也差不多，怎的你們沒有這些煩心事？看你早出晚歸不知道忙些什么？”

        周霸下意識往門外瞅了瞅，壓低嗓門說：“那不一樣。我們干的的都有法度，青紅皂白一目了然。咱哥倆不是外人，我也不瞞你。你道這大宋朝的江山就那么牢穩？先不說前大周后裔，南邊、西南那幾個被征服的小國余孽，單說北邊的遼國，哪一個不是虎視眈眈，瞪著眼在等待機會？他們會閑著？”

        “那不是軍隊干的事你們還管這？”李開更不解了。

        “軍隊是軍隊！你敢說這開封城里沒有他們的人？你知道多少人等著看老趙家江山垮臺？你知道多少人暗地里鼓搗著造反？當今圣上能不考慮這些事？我敢說他睡覺也睡不踏實！”

        “那咋的？即使這些人存在，你們知道都是誰？你們能把他們都找出來？”

        “我們開封府當然主要是拿個盜賊，平日里百姓們來打個官司，這些大案子還得是皇城司察子營負責，但我們遇到一個抓一個，要不，老趙家能白養我們？”

        這一番話，讓李開不得不點頭：“也是，食君祿，分君憂。這話不錯！”

        “不錯？明面上可以這么說，但出力也可能不討好！我的好兄弟、皇城司察子第一營指揮使連銘，為當朝忠心耿耿，盡職盡責，辦了多少案子，可就因為去年重陽節偶然一次失手，不是被連降兩級，從新做回了一名普通的察子，哪有道理可言？

        “皇城司察子營？那可是誰遇見誰害怕呀，連我們御史臺平日里開玩笑，都會說皇城司察子在門外等著你，卻不說開封府傳你過大堂，他們可是牛氣得很！”

        “咋的？你們這些文官天不怕地不怕，連皇上都敢硬杠，哪個不是尾巴翹上了天，壓根沒拿武官當回事，還會害怕？皇城司察子營終于替我們出了口氣！”

        “我何嘗瞧不起你？咱倆我是不是比你高了好幾級？我心里可是把你當兄弟！”

        “那倒是。我可沒說你，我是說在本朝做武將被人看不起，不像你們文人，一篇文章做得好，直接升官，出來最次就是個七品，而我們如此賣命，立了戰功，卻連品都不挨邊。況且，即使挨了邊又怎樣？武官遇到文官低三級，這是不成文的規矩，害得武將們時時夾著尾巴做人，哪里還有赳赳武夫的樣子？”

        李開聽出喬霸心中頗有怨氣，本想接了話說，又恐怕嘮起來沒完沒了，就打斷了他的話：“你看，光在這胡嘮，差點把正事忘了。此去，按照本朝規定，最快也要三年，那地方偏遠，估計得四年。幾年之后，才能離任，到那時還不知道會身在何方，我只好先把屋里的雜物放你這里。”

        兩個人又抬又搬，折騰了一個時辰，才把李開原來的桌椅板凳，鍋碗瓢勺一大堆東西，放在周霸屋里。

        周霸嘟囔道：“要說這朝廷對咱也算不錯，蓋了房子讓咱住著，房費也這么低，比買房子強得太多。聽說現在連縣衙附近也有這樣的房子，估計下邊房費還要低�！�

        忙完了這些，周霸急匆匆出門去開封府當值，李開只剩下個包裹背著，到右廂樓店務辦了退租手續，心里頭想著該往四川方向趕路了，卻鬼使神差地吆喝著驢又回到了住的地方。

        李開站在住了幾年的樓前，認識的官員家眷與他打著招呼。這棟兩層長樓住著好幾十戶，都是像他一樣，或者剛從外地調來進京的官員，沒有在汴梁城買下房子的。畢竟，在這里買下一套宅院，沒有幾千兩銀子，想都不要想。好在朝廷每年都建一些房子，提供給官員居住，只收取低廉的房租，誰都能負擔得起。

        以李開的官職，薪俸不算低，如果再向家里要點錢，買下一套房子本不是難事，可他自幼大手大腳慣了，根本沒有存錢的意識，反而覺得住在這里挺好的。

        想到在這里住了幾年，如今要走了，反而有點舍不得，李開竟然莫名生出一絲惆悵來。

        又站了一會，感覺沒什么意思，便戀戀不舍地上了路。


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