42暗探被囚在深山

        王承恩以皇城司的名義，從內(nèi)務府拿回來兩千兩銀子，他扣除五百兩，把剩下的一千五百兩交給連銘，又撥了三名軍士背著銀子，讓他盡快回川。

        連銘弄不清王承恩的意思：扣這五百兩銀子，是一次性的好處，還是以后每次都扣？

        心里直犯嘀咕，又不敢當面問他，只有硬著頭皮帶人啟程。

        走之前，突然想起還有件要緊的事：自己到四川兩個多月了，這次回來事情緊急，還沒來得及馨兒見個面，畢竟經(jīng)過錢同的渾家介紹，兩人關(guān)系迅速升溫，已經(jīng)到了談婚論嫁的地步了。

        于是，他讓胡云帶著三名軍士先行，自己隨后追趕他們。

        他跑了兩處地方，打聽了好幾個人，才找到馨兒。

        馨兒正在汴河邊看戲，見了連銘多少有些責怪，說他一出去兩個多月杳無音訊，也是個靠不住的人。

        連銘使勁解釋，說自己有特殊公務，請她諒解。眼下還要外出，特地前來和她告別。

        馨兒越發(fā)不高興，說要是找個整天不著家的人，還不如不找。當下轉(zhuǎn)頭看戲，不再搭理連銘。

        連銘站了一會，卻找不出安慰她的話來，只好長嘆一聲，悶悶不樂地追趕胡運。幾個人乘坐官船，將銀子藏在貼身處，一路順利地進了成都。

        唐燁見了這些銀子，又聽連銘說了以后鳳羽茶就是貢品，再加上的胡運添油加醋地一番解說，好不高興，連忙讓人去請胡奎。

        胡奎聽了經(jīng)過，心中驚愕：我倒是小看了這個趙銘。

        發(fā)走了第一批茶葉，連銘的心安穩(wěn)了些。

        見連銘去而復返，最高興的是唐雪兒，天天纏著學習武藝。

        一來二去，她對連銘的感情迅速升溫，一天不見，就到處嚷嚷著找趙大哥。

        連銘大事在心，哪敢和她談兒女情長，但又不得不應付，心里著急，怎樣才能盡快查清尉遲炯的失蹤之謎。

        他也沒有再好的辦法，只好看看能否從胡用身上打開缺口。

        這段時間里，胡用對連銘佩服得很，逢人就說連銘人義氣，會辦事，到處都有朋友幫忙，要不，誰能把川茶送進皇宮內(nèi)？

        連銘隔三差五地請他吃酒，期望著把他灌醉，看能不能從他嘴里套出有用的東西。

        但他口風甚嚴，無關(guān)的話根本不說。直到一天晚上------

        兩個人喝了兩壇“女兒紅”水酒，胡用紅著眼睛，仍然和連銘大碗相碰。

        連銘嘴上勸著，不讓他再喝。但他在興頭之上，哪能把持得住？

        “給你說實話吧，我家老爺讓我跟著你，實際上是看著你，對你不放心。這段時間，我看出來了，哥哥是個實在人，講義氣，好朋友。”

        “我家老爺也是一遭被蛇咬，十年怕井繩！”

        連銘心中一驚，故作驚訝地問：“你這是說得哪里話？難不成，你家老爺被騙過？”

        胡用顯然是喝過了頭，嘴上沒有把門的，打著酒嗝說：“我給你透露個驚天秘密，你可不能說出去！”

        “你還不放心我？咱哥倆現(xiàn)在這關(guān)系，別人眼紅著呢！”連銘又和他碰了一碗。

        “那是！所以我誰都沒說，就告訴你！”胡用此時已經(jīng)眼睛彤紅，哈喇子直流。

        “我們老爺做得是大生意，沒有官家在背后撐著怎么能做起來？說穿了，鹽巴為什么進來后加價好幾倍？咋能不貴？牽扯著好幾個衙門，官員拿的銀子多少，還不是我家老爺說了算？嫌貴你不吃，反正離了我沒有別人賣。”

        “本來這事山高皇帝遠，沒人知道。偏偏去年新來了個尉遲炯，仗著自己是皇帝身邊的人，上來就盯上了鹽業(yè)加價的事。我家老爺怕出事，讓人送給他二百兩白花花的銀子，可他竟然給退了回來。”

        “這不明擺著不給面子嗎沒奈何，我家老爺和幾個牽連進來的官員在一起商議，定下攻守同盟，誰也不承認，看他怎么辦？”

        “沒想到這人倒是膽大，知道明查拿不到證據(jù)，干脆半夜破窗而入我家老爺房間，趁我老爺出門應酬，把記錄分成的賬本給偷走了。那上邊記著個每官員每年分成多少，這可不是要人命嗎？”

        “老爺發(fā)現(xiàn)后，一下急了，趕忙讓我們?nèi)ソo幾個官員送信，他們也被嚇傻了，不知道該怎么辦。”

        “回過味來，派人四門詢問，才知道一個時辰前，他已經(jīng)出了北門，直往汴京方向去了，由于拿著腰牌，值更兵卒不敢阻攔，只能放行。”

        “當下派出巡防營十幾個高手，快馬追擊，終于在將要出川時追上了他。雙方大戰(zhàn)，你別說，他還真不含糊，一人獨占十幾個高手，絲毫不落下風。眼看拿他不下，一人躲在暗處，灑下絲網(wǎng)，才將他裹在里面，眾人終于將他擒了。”

        “把他捉回來后，幾名大人們此時仍然不想把事情做絕，紛紛上前勸說，許以重金，只求他罷手。那人還真是條漢子，破口大罵眾人枉費皇帝信任，拿著優(yōu)厚的俸祿，居然做出這種忤逆的事情!”

        “事已至此，大家也沒有辦法；放了他，好多人都活不成；不放他，大家還有活路；于是，我家老爺出了個主意：囚禁，把他送到巴山深處，派五個人看管。這樣，大家都有活路，也保全了他的性命，畢竟，殺人的事情可是非同小可。”

        “那地方我去過一次，離縣城百十里，全是山路，半山腰一塊平底，有一眼枯井，他們把枯井底部往四周挖了挖，挖成一個一人多高的地方，在里面放了被褥和生活用具，吃飯的時候用繩子吊進去。雖然生不如死，不見陽光，但好歹留下了他一條命。”

        “從巴中縣城往哪個方向？”連銘急不可待地問道。

        “哪個方向？一直往南走，好像叫金鳳坡。”胡用說了這話，身子一歪，醉過去了。

        43連大俠孤身救兄弟

        次日，連銘借口去下邊催促第二批貨，一大早騎著馬出了門。

        到了巴中縣界，往北只有一條道，照這個方向就下來了。

        巴中多山，連綿的群山上，長滿了參天大樹，群巒疊嶂，青翠欲滴，天上的云霧就在山間縈繞，給人伸手可觸的感覺。

        山中的空氣自然格外清新，連銘心中著急，那里有心欣賞美景，一路上打馬快奔。

        太陽還在東邊半山，連銘已經(jīng)到了胡用說的地方，只見路邊樹了個石碑，上寫“金鳳坡”三個大字。

        他奔到后山，下了馬，找個背靜地方，把馬拴在樹上，拿出嚼頭給它勒上，免得它大聲叫，被人聽到。

        然后，悄悄上了后山。這座山不算高，一個時辰就登到山頂，朝前山看下去，所有景物一目了然。

        果然，半山腰一塊平地上，搭了四間草房，院子中間有個水井，上邊懸著轆轤井繩，一個挎著腰刀的漢子來回巡視著。

        連銘盤算：既然總共五個人，估計是每個人半天巡邏，其余時間要么睡覺，要么喝酒，在這荒涼地方，哪里還有玩耍的地方？

        自己采用突然襲擊的辦法，一個人對付這五個人，應該沒有什么問題，但他不想傷人性命，如何不讓他們看清自己的面目，才是重要的。

        這很簡單，自己來時準備了一身黑衣，到時再黑紗裹面，量他們?nèi)蘸笠舱J不出自己。

        只要悄無聲息地制服了巡邏的，然后用迷藥熏翻其余四個，等他們兩個時辰后醒過來，我早帶著人出了巴中，到那時再想尋我們，去哪里找？

        主意已定，悄悄回到拴馬的地方，用隨身的短刀割了些青草，喂了馬吃。

        抬頭看看天已中午，就掏出帶來的烙餅吃了，然后靠在大樹后邊，半睡半醒地迷了一會。

        估摸著時間擦不多了，抬頭看看太陽，剛剛偏西了一點，決定開始行動。

        他換了衣裳，帶了眼罩，沿著小路，半探了腰，悄悄從正面上去。

        他緊貼矮墻悄悄探出頭，一個巡邏哨正來回走動，朦朧著眼，顯然中午剛喝了酒。屋子里傳來幾個男人大聲行酒令的聲音，從僵硬的話里可以聽出來，都喝得差不多了。

        連銘估算著巡邏哨的時間，從院子門口轉(zhuǎn)身回去，走大概二十步，再轉(zhuǎn)過身來，大概需要一分多鐘時間。

        自己必須在一分鐘時間里，悄無聲息地解決掉他，然后再去對付屋里的人。

        還好，他看了看，屋子臨山搭建，門朝北邊，從里邊根本看不到這里。

        “真是老天相助！”連銘心中歡喜，暗自做好了準備。

        他心中數(shù)著哨兵向自己走來的腳步聲，聲音停頓了一下，又開始響起第一聲時，他已經(jīng)沖出去，閃電般到了哨兵身后，右手捂住他的嘴，左胳膊勒緊了他的脖子。

        哨兵來不及掙扎，一下子渾身酥軟，癱倒在地。

        連銘輕輕放下他，瞪著一雙大眼，向中間那間屋里襲去。

        四個人東倒西歪地倒在石頭炕上，鼾聲大作，對連銘的到來渾然不知。

        連銘害怕有詐，將炕上的被子撕成幾條，挨個綁了個結(jié)實，這才松了口氣。

        他趕忙奔到井邊，沖下邊喊道：“尉遲迥，我是連銘，你在不在？”

        連喊了三遍，才聽到下邊有氣無力地應道：“是連大人嗎？我在！”

        果然是尉遲迥的聲音！

        連銘大喜過望，趕緊吩咐他；“我把井繩放下去，你纏在身上，我把你拉上來！”

        說著，一只手攪了轆轆，放下繩子，總算把他拉上來了。

        尉遲迥眼眶深陷，瘦得只剩下個皮包骨頭，滿頭臟亂的頭發(fā)快到腰部，哪里還有昔日精神抖擻的俊俏漢子一絲模樣？

        尉遲迥看著連銘，抱著他的大腿，放聲大哭。

        連銘趕緊安慰他：“別哭了，趕快離開這地方！”

        忽然，又想起了什么，問道：“對了，你們是怎么來的？”

        尉遲迥指了指最右邊一間屋：“那里面有兩匹馬，還有輛車，我們幾個一起坐車來的。”

        連銘又問：“你身體怎樣？還能駕車嗎？”

        尉遲迥回答：“沒問題，我雖然被囚在下邊，但功夫還不敢撂下。”

        連銘大喜，這下可解決大問題了，要不然我們兩個人，共騎一匹馬，把馬累死不說，也跑不快。

        當下來不及多說，趕緊套了馬車，尉遲迥駕著，連銘騎了自己的馬，迅速上了路。

        兩人一氣跑到渡口，太陽偏西，眼見的馬兒有氣無力，兩個人也是餓得前心貼后心。

        渡口有個小鎮(zhèn)，兩人在一家背街處的小店停下。連銘下了馬，看到尉遲迥動作遲緩，便上前扶了一把。

        兩人把馬栓在車上，店老板早笑著迎了上來，竟然是一個十八九歲的少女。昏黃的蠟燭燈籠下，紅色的臉龐上一雙黑眼珠，盯著兩人看了一下，臉上早就笑開了花，說起話來帶著女孩子的嬌羞：“兩位客官，快進來洗把臉。”

        兩人無暇他顧，進了店，洗了臉。找個單間坐定，要了一壇子酒，一條江魚，一個臘肉，兩碗米飯。

        趁著做飯的空閑，連銘向老板借了剪刀，三下兩下將尉遲迥的頭發(fā)和胡子剪短，一個英俊的黃臉大漢頓時出現(xiàn)在眼前。

        連銘上下看了看，點點頭：“今晚上再洗個澡，明天換身衣服，趕緊回京。”

        飯菜很快就上了桌，連銘倒?jié)M了兩碗：“來，干了，給你壓壓驚！”

        兩個人碰了一下，雙雙一飲而盡。

        尉遲迥看著連銘，忽然起身就拜，連銘趕忙把他拉住：“你這是干什么？”

        “要不是連指揮使相救，我恐怕早晚死在荒山野井之中。沒想到我還能重見天日！”

        兩個人重新坐下，邊喝酒，連銘邊詢問尉遲迥的經(jīng)歷。

        原來，尉遲迥自打進川，大小官員紛紛敬而遠之，人生地不熟，那有什么線索來源，只好從民間暗查。

        要說四川這地方，遠離汴京，最熱手的無非是食鹽，而鹽的內(nèi)銷又被雷家獨霸，老百姓吃不起鹽是個普遍現(xiàn)象。

        尉遲迥心想，要查還得從雷家著手。他初被外派，立功心切，也沒想后果，就下了手。

        他猜想，鹽業(yè)是筆大收入，應該有個內(nèi)賬，這個賬誰管著？自然是雷家的當家人，還得放在他自己屋里才放心。

        思來想去，想進入人家屋里根本沒有好辦法，除了夜晚趁他不在。

        于是，他換了緊身衣衫，提了把短刀防身，天一黑就從屋頂躡手躡腳地潛進了雷府上屋房頂，等到時機。

        上屋里亮著燈光，揭開幾片瓦，看下去，一個老人正在往本子上記著什么東西。他心里一喜：“該不會是賬本吧？今兒個還真來著了！”

        等了片刻，外邊有人喊：“老爺，幾位大人都到齊了！”

        那老頭應了一聲，很快收了本子，走到佛龕前，將本子塞進去，整了整衣冠，邁著方步，出了門，奔前院而去。

        尉遲迥等了一會，見四下無人，便從屋頂飛身而下，到門前一看，真是大喜過望：那人走得匆忙，竟然沒有上鎖!

        他悄悄進了屋，直奔佛龕面前，手一伸，將那厚厚的賬本拿了出來，然后翻了院墻，回到住處，就著蠟燭，打開本子一看，不由驚得張大了嘴巴。

        只見那上面記錄的是本月的鹽務利潤，竟然折合白銀整整三千兩；后邊是官員分成，共有二十多名參與其中，最多的分一百五十兩，最少的也分有二十兩，除去這些，剩下的一千五百兩屬于雷家所有。

        我的天！官員每年從這里拿走的最多一千多兩銀子，比開封府尹的一年收入還多。而最少的一年也能從中拿走二百多兩，就這也是自己提著腦袋干一年的收入！

        尉遲迥大腦第一個念頭就是：趕快走！

        他簡單收拾了一下，騎著馬，一陣風似的出了門，到了河邊地方，還是被追上了，最后，被人家用繩網(wǎng)所擒。

        “他們上下勾結(jié)，如此貪腐，御史臺下派川陜四路的官員難道不知道么？”連銘問。

        “他自然心知肚明，但每月給他的好處是五十兩白銀，早捂住了他的嘴!”尉遲迥回答。

        “明日一早，你就趕回汴梁，去向王總管匯報——管我們的新任勾當官劉福啥球也不懂——，聽他侯示。你這也算是死里逃生，斷不可再來這里。”

        吃了酒，用了飯，讓老板燒了熱水，就在房間里好賴洗了一下，趕緊睡下。

        臨睡前，連銘拿出一兩銀子，讓老板明天一大早，照著自己的身形，準備一套外衣，新舊都可，再拿一個斗笠。

        其實連銘根本沒有睡著，好不容易熬到天亮，趕緊起了床，讓尉遲迥把舊衣服扔掉，穿上自己的衣服，帶上斗笠，自己則換上老板拿來的衣服，收拾完畢，趕緊去渡口。

        連銘眼看著尉遲迥牽馬，拉著馬車上了船，然后從口袋里掏出二兩銀子遞給他，囑咐道：“這個你拿著，路上多留點心。到了秭歸，下船趕上馬車，不要停留，趕緊回汴京，能走多快走多快！”

        尉遲迥眼角含淚，點頭應下。想想自己終于逃出虎籠，連銘卻還得在此賣命，都是自己做事不慎，才連累了人家，心中愧疚。


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