“哦？你是說蕭家那批酒有問題？”韋太尉氣喘吁吁停下手里的活計，胳膊搭著鋤頭把支起身子，回身看向身后的人。

        “是。屬下發(fā)現那車轍印痕仿佛比尋常深了一些。”宋亥身為京畿城門校尉，日夜檢視出入城門的兵車人馬，自然目力過人。

        他又道出自己的分析：“這批酒是西市上品，專供貴人宴飲。一壇約莫只兩斤，蕭府馬車上下兩層至多放二十壇。按理說那車轍印不該那么深。”

        韋太尉跨出菜畦，褲腿挽起，一雙足掌沾滿泥巴，宋亥連忙伸手去扶。

        長安城中貴人風流事是說不盡的，但誰人不知獨韋太尉志趣迥異，不愛詩書字畫，也不畜鶴養(yǎng)雀，獨愛在自家院中辟一塊菜地，日日布衣短褐，躬耕田園。

        這事若是由一般人做出來，那必然是要被世家恥笑，被附庸風雅之徒所不齒的。

        但到了韋太尉這兒，再粗野的舉止也是個性放達，這般鄉(xiāng)野村夫行徑也成了“純樸質潔，野趣盎然”。

        這長安城中，文人雅士所謂高潔不過如此。

        他捋著自己的髭須沉思片刻，吩咐道：“你帶人去查探一番。切記，千萬不要打草驚蛇。”

        蕭孟津為人詭智多謀，不容小覷。他一時也想不通這小狐貍究竟在耍什么詭計。

        ……

        蘭芽眼見著蕭孟津下朝歸來時面色不豫，行走間步子邁的飛快，衣袂翻飛，肅著臉活像要吃人的閻王。

        她幾乎是一瞬間就想起那些光天化日就被他拖著往床上帶的記憶，想起那些他給的折辱，無力起身時，那些明明白白露于侍人面前的羞憤。

        記憶里的疼痛讓她忍不住瑟縮，蘭芽幾乎是本能地就要逃。

        “公主——”蕭孟津的聲音自背后傳來，清涼似一把月光。蕭閻王仗著自己身量高，三兩步跨到她身后，大掌把住她的腰，輕輕巧巧把她翻了個面兒:“公主這是要往哪兒去啊？”

        他今日心里堵了郁氣。

        原本自昨夜便可在營中分批將火油悄悄運出去。夜長夢多，林淵外出時日已久，也該回了。

        千算萬算誰也算不到他夫人提前生了，耽誤了人家一家三口團圓，蕭孟津心里對老友抱了些愧疚。

        誰道韋恒之那老匹夫今晨派了些探子去查驗，雖說手下人早有準備，但他這一來攪和，少不得又得耽誤些時辰。

        想到這里，他死死扣著江蘭芽的腰，目光銳利地逡巡過她每一寸面容，不放過每一絲神情。

        他疑心是這小公主悄悄向她父皇泄密。那韋老賊事先探驗，莫不是想來個甕中捉鱉？

        可他問過府上暗衛(wèi)，眾人都說公主行止毫無異常。

        真的嗎？

        他憋了一肚子火，自然就得找人撒氣。偏偏又叫他撞見這小公主避他如蛇蝎，那他少不得就要將人揪過來磋磨一番不是？

        “公主真是冰雪聰明呀！”他盯著她笑，話中譏諷十足。白牙森森，每個字都仿佛是從牙縫里擠出來似的。

        蘭芽垂著眼皮，一副老僧入定的模樣，很是有些放棄掙扎任人宰割的意味。

        蕭孟津舌尖抵了抵腮幫，輕嘖一聲。

        她消停下來，倒顯得他是惡人咯？

        蕭孟津對這溫順老實的小羊羔一時無從下手。

        蘭芽早已習慣這人的陰晴不定喜怒無常。

        早先時她還會手足無措，擔心是自己做錯什么惹他不高興，好好一個姑娘，時常被他嚇得眼淚汪汪，自責不已。

        但后來她便知，她或許是沒什么錯的，蕭孟津不過是想在手邊抓個稱手的玩意兒發(fā)泄一下罷了。

        已經有很多年了，她在惠妃的無盡打罵里變得逆來順受。

        連江蘭芽有時都要恍惚一下，自己是否真是那個紅裙張揚，刁蠻又嬌矜的樂安公主。

        或許，她其實只是個被遺忘深宮的無名之人，生來便隨母親幽居冷宮、受人冷眼。

        那些鮮妍華美的年華或許不過是四方紅墻下，縮在墻腳里的小姑娘獨自一人勾勒出的幻想，權當是給自己活下去的一點甜頭。

        江蘭芽就是這般自欺欺人，粉飾太平地活過這九年。

        逃不過的時候，她是想過認命的。

        但蕭孟津總能奇異地挑起她尚存的三分火性。

        他的手掌寬大干燥，骨節(jié)分明又修長——如果這雙手此刻沒有握在她腰上越勒越緊的話，她說不定能有幾分閑情欣賞。

        但此刻她也被激出幾分執(zhí)拗。

        江蘭芽一雙柔軟小手死命掙扎著去掰他的拇指，長長的指甲掐進他的肉里，想讓他吃痛放手。

        蕭孟津眉目不動，卻更重地冷笑一聲，扛了人便直接從外院大步跨進里屋，咚的一聲摔到榻上。全然不顧身后灑掃的園丁，成群的仆婦，這一大院子人驚掉的一地下巴。

        他一條腿跪在榻上，右手三下兩下解了腰帶，正要狠狠治她，卻忽然動作一頓——

        他驚覺，自己仿佛輕易就被這江氏女牽動情緒。

        可牽動情緒的后果呢？她沒被他扔去后山喂狼，尸骨無存；也不能罰她什么，叫她去做那些又苦又累的雜活累活。

        反倒是他，多少次青天白日，手邊一大堆事兒，案牘上尚且積攢著厚厚的公文，每每情緒上來，便真同她在床笫上消磨了光陰。

        難道他真被此女美色迷惑了心魂，就要如那人所愿沉湎酒色了？

        他被這念頭驚了一下，心下涌起對父輩的深深愧疚和對自己的惱意。

        痛定思痛，蕭孟津連忙收回腿，袍子一甩，大步往外頭走了，步履之急促，仿佛身后有洪水猛獸窮追不舍。

        蘭芽整個人被摔的七葷八素，她這一下磕的極重，手肘都被震得發(fā)麻。

        可待她疼的滿眼淚花，從凌亂的被窩里翻起身來時，卻見蕭孟津步履匆匆，仍是火氣十足的模樣，卻是往外院去了。

        她撫撫自己的鬢發(fā)，攏起方才掙扎中被扯開的衣襟，長長地出了一口氣，身子卻卸了力一般跌坐下去。手心死死摳著被角，神色空茫。

        ……

        章安三十二年八月一日，林淵于渤海郡鏖戰(zhàn)月余，大敗海寇。戰(zhàn)后追擊，自俘虜口中得知此事與江湖門派暗影榭牽涉甚廣，遂率精兵前往，夾擊反賊至燕地丘陵以火攻，共誅滅亂黨千余人。

        八月三日，渤海人氏丁伯圭率眾歸降朝廷，同日，丁伯圭在部眾簇擁下受封。

        八月十日，林淵班師回朝，皇帝遣御前大總管李玉親至城外相迎王軍。

        金鑾殿中。

        林淵解甲入殿，親自向皇帝稟報戰(zhàn)況。皇帝龍顏大悅，賜下珍寶若干。

        許是對這初為人父卻還未能親手抱一抱女兒的年輕將帥心懷愧疚，君臣二人不過閑談兩句，皇帝便著人送林淵回府。

        長安連綿巍峨，其中散落一百一十坊，星羅棋布在城體各處，其中尤以城東為豪門貴族聚居地。

        林淵仍是一身武將打扮，騎著高頭駿馬走過繁華街市，剛剛拐進勝業(yè)坊便見定國公府門匾下，父母與他的妻兒正眼光殷切地等著他。

        他翻身下馬，首先拜過父母。

        母親待他向來嚴格，母子二人自他成年后便說不上許多話，可此刻見母親眼含熱淚，一雙手不住地拍撫他的肩背，口中欣慰笑嘆。

        縱他早便成人，甚至已為人父，此時此景，林淵也忍不住哽咽地喚上一聲“母親”，為她的悉心教養(yǎng)，為她的深藏心間的苦楚。

        一旁的父親也目含欣慰，他如今長得和父親一般高了。

        可也是到此刻他才覺，兒時肩背寬闊、頂天立地的定國公也顯出幾分蒼老之色。

        他在父親的眼光里感受到一種男兒成人的驕傲，這是每個有血性的男兒都曾渴望從自己的父親那兒得到的。卻在看到身旁的母親時對他多了幾分不滿，他心下別扭，故而只是簡短喚了一聲。

        他轉頭看向妻子，目光驚喜雀躍中帶了點猶疑。

        林淵直愣愣地看著妻子將那個小小的襁褓遞進他懷里。他僵著胳膊舉著，仿佛捧著個易碎的寶貝。

        雪白的小人兒正在酣眠，他抱著她，像擁著一團綿軟的云。林淵不敢將她抱的太近，怕身上堅硬鎧甲戳到她；又不敢離得太遠，怕抱不穩(wěn)。

        自幼習武力抗千鈞的年輕將軍在此刻犯了難。可他覺得這一刻好的不能再好，他依戀地將臉貼上那個自天庭降落凡間的小仙女兒。

        ……

        隔日，蕭孟津攜著禮物親自登門拜訪定國公府。華服美姿儀的俏公子騎著高頭駿馬自繁華街市打馬而過，高調得不能再高調。

        他恨不得讓滿條街的人都知曉自己與林淵會面了，好叫陛下多起些疑心。頗有些逗貓的意味。

        ……

        定國公府后院。

        此處環(huán)境很是清幽，疏疏幾桿竹子，耳邊泉水叮咚。

        “這處甚好！”蕭孟津四處環(huán)顧后開口。

        他二人是受不住那些宴飲場合的。

        那是剛入羽林衛(wèi)時，一群翩翩少年郎姿儀華美，結群自天街走過時，總引得滿樓紅袖招，數不盡恣意風流。

        他們便是在那時隨著同僚去了一次百花樓。倒也沒想干什么，只是少年意氣，不愿因此被同伴恥笑。

        那些胡姬一個賽一個大膽奔放，胡旋舞節(jié)奏熱烈；艷麗女郎腳腕上鈴鐺響得歡，轉著轉著便往男人懷里倒，將他二人嚇得一動不敢動。

        那晚的記憶太過深刻，大約整晚都是在左右閃避那些胡女香氣濃烈的披帛，到后來他們兩個大男人幾乎要嚇得抱到一起。總算硬著頭皮受完了整場筵席，自此是再不敢去了。

        此刻二人對視一眼便知對方想起的是哪段記憶，忍不住笑。

        二人是打小兒便有的交情，一起上過樹摸過魚，他為狼他為狽，合謀用絆馬索劫過書院里死對頭的馬。

        哪怕后來蕭家出事，二人的情誼也從沒淡過。

        “此番辛苦你了！你瞧瞧，連小侄女兒出生這么大的事都……”

        林淵皺眉耷眼，被蕭孟津這副故作客套的磨嘰模樣酸的不行，嫌棄地一拳錘過去。

        “崔家自來鎮(zhèn)守一方，不管朝中瑣事，你我暫時不必費心。但桓家新任家主恐怕難以說服。”

        蕭孟津挑了挑眉，這桓家新任家主不是別人，正是他二姐蕭瑾華的夫婿——桓家嫡長孫桓暄。

        桓暄其人與他們這些世家子弟很是不同，或者說，他們很少能見如此修身恪己，又能將家族責任與個人理愿同時挑起且平衡的那么好的人。

        世家里不乏那些斗雞走犬的荒唐紈绔兒，家里的長輩被氣得吹胡子瞪眼時，總少不了一句“若你能有桓家大郎十一，老夫便知足了”。

        他們這些人，誰不是在桓暄的美名“壓迫”下長大的，但兒時的不服氣總在他們有一天也需要面對抉擇時化為滿腔的敬服。

        卻少有人能達到桓暄的高義。

        ——畢竟，能為天下太平百姓和樂之業(yè)宵衣旰食，甚至少年時便敢頂著家族壓力免佃農三年租以緩兵禍的世家子，實在太少。

        “呵，無礙。”

        “渤海郡那邊，丁伯圭收服人心也已經差不多了。他要我?guī)б痪渲x給你，又說按你二人的約定，楊太云即日便可出發(fā)趕往長安。孟津，你們究竟談成了些什么？”

        蕭孟津在老友的目光里沉默片刻，卻十分不厚道地賣了個關子：“這個嘛，不日之后你便知了。”

        林淵笑罵，但二人心下清明，這些事知道的少反而是一種保護。他便很承老友的情，也不再追問。

        ……

        翌日蕭孟津下朝歸來時表情頗為玩味，他直直杵到江蘭芽面前，很是做作地清了清嗓子，又大老爺似的舉起胳膊。

        蘭芽不欲與他計較，乖乖上去替他更衣。

        那人仿佛一天換一張臉，此刻又一臉柔和地環(huán)住她的腰，涎皮賴臉地湊到她眼前：“要去秋狩了，公主開不開心？”

        蘭芽怔了一怔，忽然想起院中丹桂早已結了米粒兒般秀氣的花朵，點染一樹淡黃，送來滿室馨香。

        這個時節(jié)，的確是快要舉行秋狩大典了。

        秋狩大典她兒時也是見過的，那時母妃圣眷正濃，回回得以隨侍圣駕左右。

        每當這時也是蘭芽最開心的時候，她總叫嬤嬤帶了各色精美華麗的獵裝，日日換著花樣地換。

        可嬌貴又怕曬的小公主是并不下場參與圍獵的，她只坐在高臺之上看眾人行圍，尤其是為二哥哥加油助威。

        二哥哥的騎射功夫極好，小小年紀便嶄露頭角，臂力過人，不輸朝中將吏。

        十四歲那年憑一己之力拉滿龍舌弓射死一頭熊，救下險些落入熊口的守吏。

        當時滿場大臣皆贊嘆不絕，父皇也大為贊賞，直呼“吾家小豹子”！在當晚的宴會上亦對二哥頻頻注目，撫掌大笑。眾人一片和樂，酣暢淋漓。

        那一年她不過七歲，二哥哥為她獵了一黑一白的一雙兔兒。

        她視若珍寶，帶回宮中命侍人精心照養(yǎng)，那對兔兒一直都很是活潑矯健，卻不知因由地在那場巨變后死去。

        連個念想也留不下來。

        其實現在想來，一個正值壯年的帝王對年少英勇而頗多贊譽，乃至甚得臣心的兒子會是什么態(tài)度？

        若她能從熱鬧喧騰的玩鬧中抬頭看一看父皇，或許會被他眼中的陰霾驚嚇。

        若母妃能從身側宮人的恭維奉承中片刻抽身，在紅綃沾酒、釧敲金樽，玉臂頻抬祝酒之時偏首看一看身側的君王，她的丈夫。

        說不定能從他看向自己二子的目光里看出一些冰冷。

        那是振策御宇，執(zhí)敲撲之刑鞭笞天下的上位者對威脅的本能敵視。

        亦如純熟的獵手挽弓瞄準一匹美麗奪目、生動莽撞的小豹子。

        回憶滿是驚痛，她顫顫抽了口氣，收拾精神面對眼前的人。微微笑道：“那世子要帶我去嗎？”

        “自然，你可是——公主呀。”

        “如此，蘭芽謝過夫君。”她知他方才那故意的停頓是為哪般，但也頗承他的情，朝著他盈盈一福身。

        “皇上今次點了我籌辦秋狩大典。”他忽然冷不丁開口。

        怪不得此人回來時臉色微妙。

        本朝皇家狩獵或由皇子籌備，或由皇帝下命，交由親厚的朝中重臣負責籌辦。

        但——無論如何，這差事都不該落到初入朝堂的蕭某人頭上……

        看來這場秋狩，會很有趣呢。

        明暗敵我，誰為刀俎，誰為魚肉？

        秋風高起，見雀張羅，六師百獸，盡入彀中！


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