渾濁的水箭在地上滋出一個小坑，仿佛將人滿腔的壓力也一同泄了出去。

        “嘶哈……舒坦。”

        順便往地上啐了口痰，犇子瞇著眼摸索自己的褲腰帶。

        身后，一個熱源悄悄靠近，不作聲地猛撲上來，犇子不以為意，打掉那雙纏上來的手，口中罵道：“瞧你那不起爛山的樣兒，也不瞅瞅現在啥時候，老子還在執夜呢。”

        “多長日子沒搞了？哎，老想了……”身后的男人悶聲悶氣。

        犇子轉過身來，見著男人糙黑的皮膚和骯臟的兵甲，一股子反胃怎么都壓不下去。

        “明個上你帳里去。行了，我得回了，大將軍還在議事，松懈不得，我這是憋的急，才臨時抓人替了一把。”他懶懶地說。

        “你等等么，”對方拉住他，左右一瞅，壓著嗓子道：“你是大將軍親兵，日常隨侍左右，能聽著一點消息不？”

        犇子一愣，“啥意思哇？”

        “就是退不退兵哇！全營都傳遍了，都說大將軍見了白日那等神跡，竟然還不甘心，還要押著士兵攻城送死嘞。”

        犇子反應過來，當即躥了火，一腳踢過去，“好你個球貨，根本就是來打探消息的。你是個兵，聽令就完了，打探上頭的決議，你有幾個腦袋？”

        “要不是你，我也不敢問么。”對方沒躲，老老實實挨了這一腳，“犇兒，你摸著心口說，你還愿意去攻城嗎？還敢嗎？還能打得下去嗎？”

        犇子呼吸一滯，沒說話。

        “是了，你跟我們不一樣，又沒干過壞事，半夜驚起都不心虛的。”男人語帶嘲意，“可你不知道我這心里是啥滋味，我快……也不是想對你抱怨，可我真的快瘋了。”

        犇子看著男人平實的眉眼，知道對方說得都是真的。

        這男人名叫二虎，曾和他是一個帳篷里的戰友。后來大將軍在全軍擇選親衛，奇思妙想要選沒吃過人肉的，他韓犇子就被選了過去，待遇飆升。只是……不知怎的，一直也沒同二虎斷了來往。

        犇子不喜歡硬邦邦的男人，一點兒都不，二虎也是如此。可比起干男人，他倆更不愿意干女人，因為起義軍干女人的方式是，先奸后殺。

        魏氏大軍橫掃晉西，每攻破一座城池，必定沖進去燒殺搶劫一番，幾乎所有士兵都被裹挾其中。犇子和二虎看在眼里，深深地毛骨悚然，他們能夠模糊認識到：只要有一個龐大的群體，再有一個瘋狂的氣氛，那么，人類變成禽獸，不過是一瞬間的事。

        為什么會這樣，犇子也心知肚明。

        因為壓抑啊，太壓抑了。

        二虎嘴上說著不想對他抱怨，可實際上，他每天都要抱怨無數遍“老子快瘋了。”

        大軍輾轉多地，在三個月內平定晉西，全軍的疲憊可想而知。由于缺糧，軍中隔一日才埋鍋造飯一次，這更大大增加了行軍時間。可士兵們卻不至于饑餓力竭，猶有打仗的余力，正是在行軍路上“打野食”——殺人食肉的緣故。

        二虎沒有親兵的待遇，穿著半個月來不及洗一回的破衣爛衫，睡著勉強擋風的營帳，配發的鞋子磨破了，就只能赤腳而走。那時候還是隆冬，士兵凍壞雙腳的比比皆是。若只壞幾根腳趾，及時切了就是，可如果壞死蔓延到腳面上，這人便只有被大軍拋下……

        更別提長官肆意的打罵和壓榨。行軍途中，底下苦，上頭也苦，軍官們心里積滿無名怒火，只能對小卒子撒。上級打罵下級是再正常不過的事，這與軍紀無關，根本就是在泄邪火。可是那又如何，跟挨餓比起來，都是輕的。

        犇子幸運至極，投軍之前沒吃過一口人肉，快要撐不住的時候當兵有了軍糧，又快撐不住的時候，被選為魏將發親衛。

        也許是因為沒做過超越底線的事，他始終都保留著全副理智。破城時，也是他強拉著二虎，才讓他一直沒去做那奸/殺劫掠的事。

        二虎既然奸不了女人，某天晚上突然狂性大發，把他給壓在身下奸了。犇子沒有反抗，他也需要一場發泄。

        身為總兵親衛，吃穿用度都是軍中頂配，平日也不干苦活累活，更兼之沒作過惡，犇子所承受的壓抑，堪稱全軍最小。饒是如此，仍舊偶爾冒出“撐不住了”的想法。

        那么，全軍的壓抑，又到了何種程度？

        犇子時常覺得，正常的軍隊走到這一步，恐怕早就山窮水盡、一哄而散了。

        到底是什么東西，讓他們忍受著如此殘酷的環境，即使壓力日趨激烈，活得形同畜生，卻還老老實實呆在這個軍營里，不肯邁出半步？

        犇子生生打了個激靈，不敢細想，連忙對二虎說：“我要回去了，你別瞎打聽，明兒晚上再仔細說。”

        “好吧。”二虎熱乎乎的面頰湊上來，似是要給他一個親吻。

        貼了老半天，終究沒親下去，撓頭尷尬道：“……還是有點怪。”

        “起球開哇，”犇子推他，“又不娶老子當婆娘，真是……”

        他理了理兵甲，返回了中軍大帳。

        這天晚上，魏將發召集眾將議事，一直議到半夜還沒結束。犇子身為親衛，需要和其他人輪值守在門口，他抓人頂包自己跑去撒尿，其實算開小差了。

        “剛才有啥情況嗎？”他回到崗位上問。

        “沒啥，有個進去送宵夜的，我看著沒問題，就給放行了。”頂替他的人說。

        犇子臉色一變，“送宵夜的？你個愣鬼，不知道把人扣下等我回來哇？給大將軍送飯的必須是那固定幾個人，你又不認得，怎敢隨意放行？”

        那人嘿嘿一笑：“確實面生，不過我都搜過身了，而且按你平常的做派，每盤菜都嘗了一口，不還好端端么？”

        犇子一思索，面色也緩和下來，“是了么，要是生人，大將軍早該叫人了，看來沒事。你回去吧，這次做得不錯。”

        他看了看營寨四周，更加放心。雖說軍營的管理有點亂，但也不是那么容易就能混進陌生人的。

        魏氏軍有六萬人，又分前、中、后三路扎營，每一路約扎二十個小營，各有千人到五千人不等。十個小營為一大營，大營外又有拒馬、鹿角等工事，倘若敵兵來襲，只能選擇從正門攻入。而大營正門也有箭塔、瞭望臺等設施，哨兵十步一崗，按班輪換。

        以上所有加起來，連營數十里，扎滿了整座山頭。魏將發所在的主帳，位于中軍大營正中心，層層包圍，絕無混進賊人的可能。

        想到這些，犇子心里定了，便執矛杵在帳邊，安安穩穩執起夜來。

        帳中飄出一股奇香，他鼻子一聳，聞出是燒人肉的味道，不禁搖頭大嘆。

        那個百思不解的問題，再一次浮上心間。

        將他們這群活鬼凝聚成一支軍隊的，究竟是什么？

        ·

        “那魏將發的大軍陣容不整、錢糧奇缺，卻異常兇殘、敢打敢拼，便是占了臣所說的‘勇’字。依臣之見，魏將發正是借了饑荒的大勢，才能聚集眾多兵員，那些饑兵窮途末路，自然勇猛無匹。”

        “是啊，因為饑餓。”凌青鷺道，“晉地百姓已經到了山窮水盡的地步，他們加入亂黨，忍受著常人不能忍的種種苦楚，不過是因為饑餓罷了。”

        與凌青鷺的對話仿佛猶在耳邊，連驚鴻還記得，當皇帝說出這句話，真是一語點醒夢中人，自己瞬間就想透了問題的所在。

        “原來如此，”他難掩激動，“每一支軍隊都有其成軍的原因，每個兵卒也自有投軍的理由，或是軍戶出身，或是為了餉銀，抑或忠心報國……只有魏將發的兵，是因為饑餓。”

        “可這京畿平原上田野肥沃，金谷滿倉，”他終于找到了魏將發最大的破綻，“沒有饑荒。”

        “臣明白了，這便是我們的大勢！那些士兵本是為了糧食投軍，現在到了北直隸有糧的地方，他們就算落草做個山匪，活得也比在軍中好，早已沒有當兵的必要。陛下今日在城頭大展龍威，更是極大的震懾，讓他們再無敢戰之心。”

        凌青鷺贊許道：“魏將發不懂治軍，以為在北直隸的地界內，還能像在晉西那樣帶兵，殊不知填飽肚子后，兵卒想要的就變成了糧餉和升遷，什么王侯將相寧有種乎，那是扯旗者才有的野心。”

        “他的兵，已不知自己為何而戰。今日在北寧城下，他軍中消散的不僅僅是士氣，還有凝聚力。”

        “驚鴻，”他走上前來，將手重重搭上將軍的肩膀，“我問你，奔狼軍中，可有你所說的勇？”

        連驚鴻恍惚，“可奔狼營只剩我……只剩我一個……”

        “驚鴻，回答朕的問題。”

        “……”

        連驚鴻神情逐漸堅毅，跪地抱拳：“陛下莫非忘了，是您用一柄匕首，保全了奔狼之勇。”

        “好，連驚鴻，朕要你于今夜偷襲敵營，摘回魏將發的腦袋，卿敢戰否？”

        連驚鴻震驚抬頭，口中卻下意識道：“萬死不辭！”

        還沒等他腦子轉過彎來，凌青鷺微微一笑，“不是讓你去送死，過來，朕賜你一件神物。”

        回憶到這里，連驚鴻收緊掌心，將手中竹筒模樣的物件攥得愈發牢固。

        當陛下說出“神物”二字時，他還猶有懷疑，可這一路殺上敵營的經歷，真叫他永生難忘！

        他在敵軍駐扎的山腳下了馬，提著那件“神物”進入山中，感覺自己簡直像個迎頭闖鍘刀的二愣子。未免意外，他還是決定，先試一試神物的威力。

        陛下交予此物時，曾有言：“此物名為光刃，是太/祖皇帝于夢中所賜、助朕守城的法器。所謂光刃，自然是以光為刃。你到時只需啟動這個機關，便可見到筒中射出一道藍光，此光可長可短、無堅不摧、橫掃萬物，削鐵不遇阻、殺人不見血。你用時務必小心，切莫傷了自己。”

        連驚鴻依言照做，啟動了機關，震驚地看到，那材質不明的圓筒中竟真的射出了一道藍光，凝而不散、有頭有尾，端的是不可思議。

        他在林中找了一顆粗壯的老樹，舉起法器，橫切樹干。光線穿入穿出，果然不受任何阻礙，可這……樹也沒變化啊？

        他剛想到此處，便聞到一絲細微的焦味，一個讓人震撼的猜測爬上心頭。伸手一推，這株老樹竟驀地向后倒去，轟隆墮地，只留一個木樁。木樁的切面平滑工整，焦味正是從此處傳出。

        這……

        這等神器，陛下竟隨隨便便賜給了自己！

        他就不怕我橫生異心，私藏此物，甚至用此物刺駕嗎？連驚鴻震懾的同時，還有一絲晃神。

        平復心情后，他再無懷疑，提起光刃直沖敵營。

        雖然連營百里，但魏將發的中軍大帳十分好找，因為他的帥旗就囂張地豎在那里。

        今夜天色昏黑，能見度極低，本也看不清帥旗的模樣，只能看見一個模糊影子。可誰讓魏將發把他的帥旗做成了全軍最大的一面，豎在最高的地方。如今，這面巨大的旗幟就像天上的北斗星一樣，明晃晃地為連驚鴻指路。

        他用光刃切開柵欄圍墻，一路長驅直入，無比順暢。

        路上還發現個意外之喜：原來這起義軍經歷了兩年饑荒，脾虛胃弱，幾乎人人都有“雀蒙眼”的毛病，一到天黑就看不清事。

        他只要不出聲、避著燈火走，對方就難以察覺。

        摸入中軍大營后，他探聽得知，魏將發召集了全部副將和參將，在大帳中連夜議事。

        這豈非天助我也？他剛冒出這個想法，心頭無端浮現凌青鷺笑吟吟的面頰。猶記得陛下送行時告訴他：“驚鴻啊，看準時機多斬幾個人頭，若能將參將以上的通通宰了，隨后的事才好辦。”

        這樣想來，經過白日那一遭，魏將發方寸全失，連夜聚眾議事，實乃順理成章。難道這也在陛下的計劃中嗎？

        連驚鴻左右參不透，搖頭作罷，全神貫注于眼前的事。

        見帳中索要宵夜，他終于抓住機會，打暈了真正的伙頭軍，推上食盒和飯菜冒充身份，趁親兵跑去撒尿、抓人頂崗的功夫，混入了帳中。

        這帳子圍的地方極大，只有區區幾盞油燈半昏不亮地燃著。帳中設一圓桌，約有十五人圍桌而坐，依次是魏將發、左右副將、十余名參將，倒也不顯得擁擠。

        魏將發大概也是雀蒙眼，沒能及時察覺他的身份。連驚鴻一邊俯身端菜，一邊尋找合適的位置。

        “嗯？”過了片刻，魏將發反應過來，“這么多飯菜，怎么就你自己推著碩大的食盒？你且抬頭，讓本帥看看。”

        連驚鴻應了一聲，恭恭敬敬抬起頭來，手下的動作卻根本不停。

        只見他的右臂以雷霆之勢抬起，一道炫亮的藍光抱圓劃過，細若銀釵，長足三米，先是從魏將發的脖子里穿出，而后一路平掃，依次貫穿了桌邊每一個人。由于眾人高矮不一，所以有的人是被掃過脖根，也有的人是被掃過天靈蓋。

        這道藍光完成使命、消失在軌跡的盡頭時，連驚鴻也正好將面容揚起，滿臉恭敬消失不見，取而代之是深沉的冷漠。

        魏將發尚且來不及思索那道藍光意味著什么，辨認出他的表情，頓時為之一驚，“你——”

        只吐了一個音節，就此沉寂，再無下文。

        一股肉味油然飄起，連驚鴻強忍惡心，走到魏將發跟前，五指扣了他的頭，輕輕一提。那肉香頓時濃郁數倍，在帳中縈繞不散。

        好一柄天賜神器，果真殺人不見血，竟生生將創面的肉燒熟了。

        魏將發死了，連驚鴻卻遲遲回不過神來。

        不過瞬息功夫，十余名賊首斃命帳中，還是自己親手所殺，他一時根本難以相信。他的記憶似乎還停在奔狼全軍覆沒，自己瀕臨絕望的時候。

        白日守城時，他還全然不報希望，滿心做好了殉國的準備。

        誰又能想到，幾個時辰后，他竟單騎出北寧，只身入敵營，輕易摘下了魏將發的腦袋？

        連驚鴻原地呆立，腦海中回憶翻騰，直到帳外傳來說話聲，這才將他喚醒。

        “剛才有啥情況嗎？”

        “沒啥，有個進去送宵夜的……”

        定是那開小差的親兵回來了，他認得送飯的火頭，不能讓他看見自己。

        連驚鴻從地上撿起十余顆人頭，在自己腰間系了一溜兒。對于那幾個只切了天靈蓋的，他實在覺得惡心，便任其留在原來的腦袋上。

        割開厚重的氈布，他從側面悄然離了軍帳。

        今夜的任務，還沒結束。

        他努力平復著難以自抑的心潮，再度回想起陛下的囑托。

        “驚鴻，帶上此物，你完成斬首的把握已近九成九，朕毫不懷疑。然而，敵眾六萬，畢竟還是太多了。沒了主將和副將，還有千總和把總。只誅首逆，恐難盡殲敵全軍之功。”

        凌青鷺說出這句話的時候，連驚鴻臉上的愕然壓都壓不住。

        “殲敵全軍！？陛下竟是想——”

        他不禁喊了出來，喊到一半才發現失態。

        遂尷尬道：“陛下恕罪，臣以為，以為……”

        凌青鷺一笑：“你以為如何？”

        連驚鴻道：“臣以為，敵軍已失凝聚力，倘若又失主將，便再無成軍的理由，或許會一哄而散也未可知。”

        “或許會？你打仗要把希望寄托在或許上嗎？”

        “陛下，就算敵軍中有強人，能將一盤散沙的隊伍重新組織起來，也需要個把月的時日。到時候別說京畿四營，就連蜀中的勤王軍也趕到北寧了。”

        凌青鷺嘆道：“驚鴻，你明白戰場，不明白人心。父皇南下就是為了會合四營，在朕死前，他是絕不會讓四營回援的。至于蜀地，早已為趙和雄踞一方，朕要是被他救了，這天下離改姓趙也不遠了。”

        連驚鴻一詫，沒料到皇帝同他如此坦誠，連這種話也明著說。

        “是臣想左了，還請陛下示下。”

        凌青鷺卻哈哈一笑，玩鬧似地轉移了話題。

        “你們既然名叫奔狼營，旗幟也是狼旗，平日里可玩過那狼群對月長嚎的游戲？”

        “這……沒有。”

        “為什么沒有呢？你該試一試，這是發泄，很舒暢的。”

        “陛下懂兵，自然知道，軍中嚴禁喧嘩——”

        連驚鴻說到一半，驟然失聲。

        他望著凌青鷺平靜的面容，背上滲出了涔涔冷汗。

        “陛、陛下……”

        “看來你已明白了。”

        “您是打算……”

        凌青鷺慢慢地說：“這種事自來想都不敢想，可現在天時地利人和，朕卻偏要試那么一試。做成的把握不足三分，所以，朕瞞了所有人。”

        “你若去做這件事，不一定有命回來……別說話，定是又要說‘萬死不辭’。朕也不同你客套，大丈夫當死則死。只是你死前，務必記得拆下神器的這一部分，防止落入敵手。這叫能量池，拆除之后便再無法力。”

        見他居然開始說這個，連驚鴻倒是放松下來，“臣知道了，定會守好國之重器。”

        凌青鷺頷首，從旁邊拿過一套黑衣，并一件黑色的披風。

        “你身上血腥味太重了，去沐個浴吧，臨時也沒有新衣給你穿，這是朕放在太子府的舊衣，應該合你的身。”

        這可是皇帝的舊衣啊，“臣何德何能……”

        皇帝搖了搖頭，抖開披風，“這個也給你。”

        連驚鴻深深動容。

        這哪是什么披風，分明是一面旗幟。

        旗幟黑底紅邊，當中繡著顆血紅狼頭，正是奔狼的軍旗！


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