時濃想著袁老大是刀口舔血的粗人，這類人年輕時神鬼不懼，人到中老年，財富聲望都有了，反倒沉溺迷信。送禮要投其所好，便到銀樓買了尊金佛送去。

        到了地方放眼一瞧，里頭聚集十幾號人，袁老大居中而坐，兩側分坐十位年齡不一的男子，地上還跪著四人。

        她把頭縮回來，正欲離開，里頭傳來渾厚的聲音：“進來。”

        時濃走近才發現跪著的四人，居然就是周翼幾個，個個鼻青臉腫，場上唯一與他們相稱的便是坐在右上首那位男子，他胸前吊著一只胳膊，眼中的怒火能把周翼他們燒成灰。

        顯而易見，此人必是原先承包宋家貨物的工頭，心中不忿，尋個借口與周翼他們發生惡斗，并且輸了，現在過來找袁老大討要說法。

        當著這么多人的面，袁老大不可能偏向她，一著不慎，她很可能就成了棄子。

        時濃決定先發制人：“老大罰跪他們做什么？他們原是老實本分的莊稼人，見識少，好聽的話不會說，但為人忠誠，必不會做出損害他人的事來，想必是有人沒事找事，顛倒黑白，誣告了他們。”

        吊胳膊男子罵道：“放屁！他們給老子提鞋都不配，老子犯得著誣告他們？”

        時濃反問：“我又沒有點名道姓，你要是沒做虧心事，何必急得跳腳？我剛從家里來，連店門都沒進過，不知到底發生了什么，還請老大指個人與我講明事情經過。是我的錯，我來擔；不是我的錯，誰也別想硬栽在我頭上。”

        袁老大轉著玉扳指，一臉玩味。

        他手下這些工頭滿臉橫肉、一身戾氣，一言不合就會拍桌子罵娘，都沒眼看。嫩瓜一樣的宋少爺就不同，瞧著清爽水靈，說話斯斯文文，讓人如沐春風。

        這一比對，想不偏袒他都難，長得好看的人就是占便宜。

        袁老大向旁邊招招手，侍茶的小廝會意，快速說道：“昨天夜里，周翼幾個跑到江里洗澡，被王工頭撞見，因沒見過，就以為他們是賊，從而發生爭執，不知誰先動的手，最后都有受傷。”

        時濃稍稍安心，不是周翼先惹事就好，笑道：“老大既然已經查清是誤會，何不讓他們握手言和？中午我做東，擺席向王工頭賠禮道歉，正所謂不打不相識，往后都是朋友，還請王工頭多關照他們。”

        “關照你奶奶！你眼瞎沒看見我胳膊斷了？往小了說，他們是目無尊長；往大了說，他們是包藏禍心，妄圖以小吞大，老大留這么個人在身邊，就不怕養虎為患？”王工頭沒好意思說的是，那周翼力氣隱隱比袁老大還強上幾分，不然四對二十，他們也不可能全身而退。

        其余幾個工頭也紛紛附和。

        時濃放下的心又提起來，悄悄打量宋老大臉色，可惜瞧不出端倪，試探道：“你們不妨從井底跳出來看看，外邊的天無邊無際，死守一個碼頭算什么本事，咱們淳安縣有四個碼頭，有人才你們不招攬，只管盯著那點繩頭小利將人排擠出去，卻不知集合人馬將外邊明晃晃的銀山奪了來。”

        袁老大聞言眼睛一亮，他年近四十，體力和年輕時沒法比，見到有能力的后生確實會心生忌憚，宋少爺這話給他提醒，與其擔憂他們會奪權，不如將他們派出去，反正其他省都出現了農民起義，趁這里還沒亂，先他人一步將地盤占了，也許還能弄個王當當。

        不過周翼這小子桀驁不馴，現在就重用他，恐他不服管教，得先磨去他的棱角。

        打定主意，袁老大給這場鬧劇做了定論：“你們雙方都有錯，誰也別說誰，但是周翼出手太重，需得賠王工頭醫藥費。這事就這樣，都散了吧。”

        王工頭等人罵罵咧咧走了，時濃掏出金佛奉上，討好道：“今日多虧了老大從中調和，小小心意，不成敬意。”

        袁老大接過金佛，抬眼便見一道陽光打在宋少爺頭上，白玉般的臉配上金光，倒是比手中的金佛還耀眼幾分。

        他覺得宋少爺體格瘦弱，對他構不成威脅，且腦子又靈活，可以留在身邊做軍師，便起了愛才之心，笑道：“你家那掌柜確實有點問題，你一個人查，不定要查到什么時候，不如我派幾個人給你使喚，以后我有難處，還請宋老弟幫我出出主意。”

        時濃正愁沒人手，二則不接受好意，便是不識抬舉，會得罪袁老大，拱手道：“多謝老大施以援手，感激不盡！以后老大但凡有用得著我的地方，只管開口，我宋舫萬死不辭。”

        “哈哈哈，好兄弟。”袁老大拍著宋舫肩膀道。

        時濃給袁老大派來的四個人分派了任務，一個跟蹤劉全，一個跟蹤劉彥，一個監視劉全家里，一個監視幾個伙計。

        出了門，入目就是周翼的背影，寬肩窄腰長腿，袖子挽到手肘，露出結實的小麥色手臂。他聽到腳步聲轉過身來，菱形臉，濃眉大眼，鼻梁高挺，身著黑色布衣，不顯土氣，別有一番說不上來的味道。

        周翼嘴巴張了張，似乎即將出口的話都不足以表達心意。

        時濃懂他的窘迫，活沒干一件，還盡惹事，輕飄飄一句道謝難以啟齒，這是個厚道人。

        她從荷包里摸出一張五十兩的銀票遞過去，心在滴血，這是她總共的私房錢，沒聽個響就沒了，面上擺出闊少爺的款道：“拿去給王工頭，以后要還的。”

        周翼接過道謝，解釋道：“昨夜我沒想過和他們動手，是他們拿棍子在我們身上敲了幾棍，我才還手的。”

        時濃點頭道：“被欺負了是要還回去。你也看到了，我今日若不是來找袁老大，去店里劉全不一定告訴我你們去哪里了，等你們被趕走，我還當你們嫌活不好干，回家去了。”

        “少爺的意思是？”

        “我要把家里的產業都收回來，劉全心里有鬼，不讓我看賬本，我不想和他玩貓捉老鼠的游戲，想速戰速決。我打算等會就去問他要賬本，他肯定要叫他兒子來誘惑我去玩，我就順勢離開，一張一弛，才不會逼得他狗急跳墻。我猜他會做假賬，暗中轉移私吞的財物，這些就靠你打探，他要是拿錢買通你，你接著就是，給他來個計中計。”

        時濃說完又補充一句：“我待你不薄，你可不能背叛我。”

        蕭翼開懷一笑，捏了個發誓的手勢道：“我若是背叛少爺，叫我天打雷劈。”

        時濃很滿意，回到店鋪就借機發難：“我爹常夸劉叔做事老練穩重，就沒有你顧及不到的，怎的今日也不叫個伙計去路上等我，提前把蕭翼他們的事講給我聽，也好讓我有個準備。結果我一到袁老大那里，就面臨三堂會審的架勢，要不是我反應快，還不知會捅出多大的簍子。”

        劉全替自己開脫：“少爺這話真冤死我了，我來時沒看見他們人影，還當他們在后院睡大覺，他們是少爺請來的人，我怎好意思過問，一個不好，還當我容不下他們。”

        “不是有伙計住在后院，你完全可以問問他們，他們又不是悶嘴葫蘆，你不問，他不說，可不就出了問題對接不上。你們這樣做事可不成，還不知賬上有多少遺漏，快拿賬本來給我瞧瞧。”

        劉全面無表情看著時濃，時濃不閃不躲回視，終究是劉全敗下陣來，掏出鑰匙開了柜臺抽屜的鎖，從中翻出最新的賬本給時濃。

        時濃大致翻了翻，上頭只記錄本月入庫和出庫多少，結余多少銀子，沒有總賬本比對，作用不大。

        下午劉彥又來了，雙手比劃道：“有人送李云他爹一些稀罕物，西瓜這么大一個，葡萄這么長一串，還有西域來的哈密瓜，比蜜糖還甜，都放在冰上鎮著，李云特地叫我來請你過去吃，不會不給面子吧？”

        時濃裝作驚喜道：“哎呦，這可不多見，那還等什么，快走，別等我過去，他們已經吃完了。”

        “不會，說了請你過去吃，怎會不等你呢。”

        出門前，時濃看了周翼一眼，周翼微微點頭。


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