宋太太一頭霧水，掀開另外幾個箱子，發現全是銀錠，疑惑道：“太爺在世時，給掌柜定下的月銀是十兩銀子，老爺接手后給他們翻了一倍，加上年節賞賜，一年總不會超過五百兩去。這里少說也有幾萬兩銀子，劉全哪來這么多錢？”

        時濃脧了宋老爺一眼，頷首道：“太太剖析得很對，劉全沒有旁的營生，祖上也不富裕，這么大一筆銀子，除了從船上貪污來的，我再想不到別的原因。我既不缺銀子花，也不是作奸犯科之輩，若非有這層緣故，我怎敢做出有違禮法之事�！�

        宋老爺抓抓頭皮，一臉煩悶道：“你既發現有異常，何不先告訴我？查清楚賬，有貪污就追繳回來，如此行事清清爽爽，而你正道不走偏走斜道，被人知道了，以后誰還敢同你做生意？”

        這主意是宋舫出的，聽到這里他再忍不住，反駁道：“老爺人都找不到，去哪里告訴老爺？二十年的賬，請上十個賬房先生，晝夜不分也要十天半月才查得完，這還不包括那些沒記在賬上的賬，老爺可以扣下劉全，但無權關押他的妻兒，劉彥與李云交好，送上大筆銀子給李云他爹，他們卷款而逃并非難事，老爺就沒想過這些？”

        被兒媳指責不曉事，兒子也不阻攔，宋老爺覺得面上過不去，端起老君眉呷了一口，隨后將茶杯往高幾上重重一頓，以此表達不滿。

        宋太太想復雜些，冷笑道：“老爺不是想不到，而是想得更隱秘，萬一在外頭弄出個私生子，不好明目張膽將人領回來，便是領回來認祖歸宗，依照規矩，庶子也分不到多少產業，還不如將人養在外頭，暗中授意劉全做假賬弄銀子。所以老爺才會不高興，要護著劉全�！�

        宋老爺一愣，呵斥道：“你一個婦人知道什么，少在這里搬弄是非！”

        宋太太立時紅了眼睛，眼見一場激烈爭吵即將發生，時濃轉了話題：“事已至此，不知老爺對劉全是什么看法？若是顧念情分，不妨帶上幾個人與他談談，叫他知難而退；若是開不了這個口，則要提防他殺人放火�！�

        “你做出這種事，叫我用何種顏面去見他？”宋老爺唬著臉道。

        時濃好脾氣道：“碼頭我自有安排，家里就煩請太太給下人們敲敲警鐘，囑咐他們夜里警醒些，老爺近些日子不妨住在家里陪我們，我再去請幾個武師回來，進口的吃食用銀針驗過，也就大差不差了�！�

        宋老爺撩起眼皮掃視宋太太一眼，鼻管子哼了哼。

        是夜，宋太太不知怎么想的，從箱底翻出紅紗寢衣換上，左等右等不見宋老爺過來，叫人去打探，打探的人回來說老爺在前院歇下了，引得宋太太默默哭了一場，摔了好些東西。

        一連五日無事發生，而宋老爺的心早長腿跑了，跑到溫香軟玉的窯子里，跑到狐朋狗友的聚會上，跑到戲院的臺中間，就是不肯回頭看老妻一眼。

        聽聞宋老爺要出去，時濃趕來大門口勸阻：“我先遣幾個去打探一下劉全這幾日的動靜，晚點出門，耽擱不了老爺的正事。”

        宋太太這回真冷了心，冷聲道：“他要出去就讓他出去，被人砍死在街頭也無妨，叫幾個抬著棺材去收尸就是，沒有他，我們還自在些。”

        宋老爺也是怪，只許他冷著人，不許別人冷待他，剛罵了幾句毒婦，就見一伙人捆著兩個蓬頭鬼迎面走來。

        他正欲詢問，時濃先一步開口：“你們這是？”

        周翼走上臺階，對宋老爺宋太太作個揖，回道：“前幾日少爺叫我留神劉掌柜，我夜里也沒敢睡死，昨夜聽到聲響醒來，見有人往我們房間吹迷煙，接著又是澆油，又是點火，我趕緊叫醒他們，把他倆抓個正著�！�

        宋老爺走下臺階，用扇子捋捋倆人面上亂發，一個是劉全，一個是王工頭，那劉全面如死灰，眼中恨意亂射，一口吐沫啐向宋老爺的臉，宋老爺忙用扇子擋住。

        上頭的時濃拱手還禮回去，笑道：“王工頭犯了法，袁老大手里便空出一個工頭名額，周兄有德有才，倒是可以頂上去。”

        周翼亦笑了，將時濃拉到一邊，小聲說：“實不相瞞，昨夜參與放火的不只他們兩個，還有王工頭的幾個手下，他們一被抓，就喊冤說只是聽命行事，我想頂王工頭的空位，手下不能沒人，就想著先將他們收下，以后等我站穩腳跟，再尋個由頭治他們的罪。不過少爺要是不滿意，我這就去將他們帶來，人手慢慢物色也無礙�！�

        時濃制止道：“倒也不必，依照你說的來就行。袁老大為人有些貪財，你不送點銀子，他不會將名額給你，你也知道我剛得了一筆銀子，你要借多少只管開口�！�

        周翼抬眼去瞧時濃，正巧她望過來，二人相視一笑，他看向別處道：“王工頭手下有幾個刺頭與我動手，嚷著王工頭無罪，但沒打過我，其他知好歹的，私下里孝敬我些銀子，加上少爺前幾天賞的，數目恰好讓袁老大滿意。以后再有難處，我再來找少爺借。”

        昨夜碼頭定是飄著一層腥風血雨，他說得簡短，時濃也不好細問，只道：“恭喜周兄，以后你不再是我家店鋪的伙計，稱呼我為少爺也不合適，不如你我以兄弟相稱？”

        周翼也不扭捏，叫了聲宋兄，又說：“以后只要有我在，我就給你最低價�！�

        “多謝�！�

        話音剛落，宋老爺在下頭喊：“宋舫，帶上這幾個證人，去找個狀師寫封訴狀交到縣衙，他倆欲燒毀我家祖業，請青天大老爺做主，為民除害�！�

        時濃應聲：“知道了，這就去�！�

        官司很容易打贏，劉全和王工頭被判流放三年，而劉家早已人去樓空，劉彥和他母親弟妹不知去向。

        兒子有出息，能守得住家財，宋老爺很高興，張羅著要擺酒席慶賀，這事宋太太沒意見，掰著手指數要請哪些達官貴人，因夫妻倆的字都不好，想著兒媳有一手好字，便叫人請少奶奶過來寫請帖。

        宋舫冷眼坐在一旁，心中盤算著，妻子現已掌握宋家全部的產業，等她得心應手，必會擴大商路，而自己困在后宅，與她差距越來越大，這段婚姻終究走不長遠。

        還不如回老家去，老家只有幾房遠親，沒有長輩管東管西，也沒有宋家這個起點，他倆就會處于平等地位。

        賺錢這事就各憑本事，他就不信他沒有經商頭腦。

        那宋太太又在夸兒子：“要不是我兒子聰明靈巧，依你這么花銷下去，歸西的時候家里連副好棺材都買不起，虧你當初還罵他愚蠢，現在打不打臉？”

        這人就是這樣，頂頂高興的事，她偏要在這個時候來潑冷水，宋老爺懶得應付宋太太。

        宋舫瞅準時機，插話進去：“老爺太太有所不知，夫君去劉家搬銀子，是我出的主意，我不是要來爭功勞，而是太太夸贊得太過了些。老話說月滿則虧，老爺太太將她想得太好，萬一以后出了岔子，說不得要怨她莽撞�！�

        宋太太豎著眉毛，斜著眼睛道：“別打量我不知道你那點小心思，你不就是見我兒越來越好，再管不住他，自己肚子又不爭氣，怕被別的女人搶先生下宋家長子，所以來挑唆我們�！�

        宋舫這些日子與宋太太冷淡不少，心也不像從前那般離不開宋太太。

        “太太多慮了，我只是覺著像太爺那樣的才算真本事，繼承祖業這種本事，真的沒什么好夸贊的�！�

        宋老爺眉毛一挑，問：“那你的意思是？”

        “讓我和夫君回江夏縣老家去，她還年輕，多歷練不是壞事，倘若能在老家發展一番事業，老爺太太也不用再背井離鄉�！�

        宋老爺沉吟不語，宋太太怕他答應，激動道：“咱們就一個兒子，你放心讓他一個人回去？要是出了差錯，你叫我怎么活？”

        “我會考慮，你先回去�！彼卫蠣敍]有拒絕。

        宋太太哭爹喊娘，還嚷著要上吊，宋老爺搶過她手中的景泰藍花瓶，低聲道：“兒子現在能頂門立戶，我歡喜還來不及，又怎會舍得讓他走？”

        “那你……”

        宋老爺截斷她的話：“還不是世道弄的，現在好多地方都亂了，紛紛起義不認朝廷，咱們這里交通發達，又比其他地方富裕，那些亂臣賊子怎會不來搜刮搶奪？這也是我沒動劉全的原因，我想著等這里一亂起來，就收拾金銀細軟，再抄了劉全的家，舉家遷回老家去。”

        宋太太目瞪口呆，又聽他說：“現今兒媳提出回老家，我想著一家人一起上路，要是遇到強盜謀財害命，咱們家香火也就斷了，而江夏縣是個貧困的小地方，要打仗也不會打到那里去，倒不如讓他們夫妻先回去，咱們兩個老骨頭，死了也沒什么要緊的�！闭f完落下淚來。

        宋太太沒這么煽情，她想的是：“兒媳是外人，靠不住的，我同他們一起回去，我拼死也會保護好兒子�！�

        宋老爺把眼淚一抹，擠出兩個字：“休想！”


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