時濃乘坐的貨船由浙江發往西海，乘船的第五日，船在中州地界停靠半日，上岸主要是為了送貨以及補充食物。

        船上沐浴擦身極不方便，夫妻倆一上岸就去客棧要了兩間房，一人一間痛加滌蕩，直泡得骨軟筋酥，才慢吞吞下樓，祭一祭五臟六腑。

        因不是飯點，后廚兩刻鐘不到就將飯菜烹飪出來，油滋滋的老鴨煲干筍，白雪雪的清炒藕片，鮮嫩彈牙的龍井蝦仁，咕咚冒泡的菌菇肉片湯，肚里饞蟲都被勾出魂。

        吃完飯，倆人略微休整一下，出門領略這里的風土人情。

        街邊有船家打了肥魚來賣，客人選好魚，船家用柳枝條從魚嘴穿過魚鰓，打結過稱便是一單生意；出來賣藝的夫妻，一個唱，一個打夾板；出門化緣的和尚就地打坐念經，身前放個缽，行人多數會舍幾個銅板，旁邊那乞丐有樣學樣，卻沒這待遇；雜耍班表演吞劍、噴火、耍花盤等，花樣繁多，叫好聲不斷。

        走得累了，夫妻倆在茶攤買了兩碗茶，坐下歇腳，有孩童提了菱角來賣，時濃要了一盤。

        才吃了幾個，前方傳來尖叫聲，隨之而來的是百姓四處亂竄，時濃一手拉著宋舫，一手按住腰間匕首，順著人潮后退。

        與父母走丟的孩子被人撞到在地，騎馬狂奔的將軍拽住韁繩，馬前蹄騰空而起，避免了一場悲劇，然而追兵已到，將軍頹勢盡顯。

        將軍下馬把孩子抱到一旁，回身對追來的欽差大臣虞敏道：“虞大人，我并非抗旨不尊，只是契丹人已經破了函谷關，若不集合兵力抵抗，長安和洛陽就將失守，吾皇危在旦夕。還請大人準許我戴罪立功，只要能將契丹人趕出關外，我死而無憾。”

        虞敏騎在馬上并未下來，居高臨下道：“皇上已經下旨讓馮斯年接替你的位置，國事就不勞你操心，你還是乖乖束手就擒，與我回京受審為好，否則你一家老小的項上人頭，也不知能保到幾時。”

        “皇上才六歲，他懂什么下旨調令，你們這些亂臣賊子把持朝政，殘害忠良，任由昏聵無能之輩和貪官污吏當道，將大奕推向了萬劫不復的境地！而今國之將亡，你們不思救國救民，反將大奕最后一個能帶兵打仗的將軍逼死，你們就不怕成為千古罪人？！”將軍屬下吼道。

        “放肆！竟敢對皇上、對朝廷不敬！”虞敏滿目陰鷙，“先不論你們有沒有通敵的嫌疑，單這一句大不敬的話，就足以誅你們九族！”

        他旁邊一位官員則說：“天大的笑話！我泱泱大奕，人才輩出，能帶兵打仗的人多如牛毛。怪道你們會打敗仗，原是你們自視過高，如今不思己過，反倒怪皇上、怪朝廷，虧得吾皇英明，下旨將你們革職查辦，如今天生神力的馮斯年已經接替你的職位，馮將軍定會擊退契丹人，保我大奕千秋萬代！”

        將軍的屬下聞言心如死灰，含淚道：“軍營已經沒有將軍的位置，回京就只有死，且奸臣謝赟心狠手辣，說不得夫人和公子小姐們就已經……將軍，一己之力是救不了國的，我們反了吧！”

        將軍如遭到萬箭穿心，直吐出一口血來，他推開過來關心的屬下，抬頭問：“虞敏，看在我們曾為同僚的份上，你且告訴我一句真話，我的家人是否還在人世？”

        虞敏面無表情，嘴巴抿成一條線，什么話也不說。

        將軍悲極反笑，后又摘下頭盔，一頭銀發迎風而動，恰似將軍自己也掌握不了命運，他對屬下道：“先帝對我有知遇之恩，殯天前握住我的手，一再囑咐我守好國門，眼下函谷關失守，我已失信先帝，再不能叛國。你們能走就走吧，不能走隨我一起去陰世間，到那里我再向你們磕頭賠罪。”說完拔劍自刎。

        “將軍……”

        虞敏揚起手，吐出冰冷的兩個字：“射殺！”

        箭矢飛過，將軍身邊的追隨者死不瞑目。

        虞敏看向驚魂未定的百姓，冷笑道：“這就是通敵的下場，誰要是敢反抗朝廷，這就是前車之鑒！”又說：“來呀，將這些通敵叛徒的尸體吊在城門上，以做警示。”

        夏日炎炎，地表如遭火烤，地上幾灘鮮紅血跡，轉眼就干枯成褐色，經行人來回踩踏，一場血腥罪惡再尋不見蹤跡。

        時濃心情復雜，向旁邊老者詢問：“敢問老丈，您是否知道方才那位將軍的尊名？我從小地方出來，對外邊的事一無所知，老丈若知曉，還請幫我解惑。”

        老者握住拐杖不斷敲擊地面，痛心疾首道：“將軍名為畢晉中，貧苦出身，天姿聰穎，二十幾歲考中進士做官，因為官清正廉潔、嫉惡如仇，備受排擠，幸得先帝賞識，提拔為封疆大吏，數次擊退契丹人，就因一次失守，逼他自盡……國之存亡，命在于將，如今將已死，國運也長不了……”

        周圍群眾聽了恨不得戳聾自己耳朵，有好心人就勸道：“老人家活到高壽不容易，有些事寧可憋在肚子里，也不能對外吐露，省得連累子孫。”

        宋舫將時濃拉離人群，對她耳語一句：“我閑時喜歡看話本子，上面有寫，配角聽到不該聽到的事，常常死于非命。我們剛才親眼目睹朝廷黑暗，難保不被滅口，還是遠離是非之地為好。”

        時濃點頭，也不往人少的地方去，沿著大路回到船上，舵手和船員都還未回來。

        沉默一陣，她憂心忡忡道：“亡國之后，必是亂世。我雖未經歷過亂世，但也能想到，亂世中家財保不住，男子會被抓去充軍，女子命更苦，或被擄或被殺或……經商這條道走不通，大商人或許能靠財富傍上起義軍，可你我無法短時間積累大筆財富，小商人妥妥被搶，我想著與其被抓去充軍，倒不如自己拉一批人起義。”

        宋舫倒吸一口涼氣，心在腔內瘋狂蹦跶，他按住胸口問：“你要當反賊？想試試坐龍椅的滋味？”

        時濃搖頭道：“自保而已，我可不敢殺人，也沒那能力帶領人東征西討，平定亂世。這只是亡國之后的打算，眼下大奕朝未亡，說不定會有人出來力攬狂潮、扭轉乾坤，走一步看一步吧。”

        宋舫放下心來，恍若虛脫一樣倒在椅子上，喃喃道：“老爺人脈廣，想是早就聽聞時局不好，才會安排你我回老家，我誤解他了。”

        “倘若真有亂世，那我們這一別也許再也見不到了，現在掉頭回去還來得及。”時濃回頭看他。

        “不，”宋舫心境難得清明，“這時候人心惶惶，道德的約束力很弱，我們請人護送我們回去，需得提防人殺人越貨，即便是平安回到淳安縣，又能帶領父母躲哪兒去？老爺送我們回江夏縣的用意，便是延續香火，我想比較起一家人死在一塊，他更希望家族香火得以傳續下去。”

        時濃緊咬下唇，垂著眼眸道：“我離開他們，一點也不難受，可想著他們會死，心還是會痛。”

        宋舫知道她說的他們是誰，是她的父母弟弟。

        他摟住她，認真說：“誰先死還不一定，也許你我命短，走在他們前頭，來生做他們的父母，好生照顧他們，報答這一世的恩情。”

        時濃輕捶他一下，嗔道：“來生誰還要與你做夫妻，再來個事事管制的婆婆，事事聽母親話的丈夫，我寧愿不投胎。”

        宋舫有些難過，搓著手指道：“現在你是丈夫，沒有管事的婆婆，又離了父母由你當家做主，還不自在？”

        就在此時，外頭響起嘈雜的腳步聲，時濃拔出匕首透過門縫往外瞧，見是舵手和船員，將匕首收起來，打開艙門道：“你們這是怎么了，看上去驚魂未定，像是后面有瘋狗在追。”

        “快別提了！”舵手拿起茶壺，掀開蓋子對嘴狂飲，“街上出現一批人濫殺平民，聽說這些平民知曉不該知道的事，遭到滅口，我們要不是跑得快，這會也成了刀下冤魂。”說完便指揮船員拔錨開航。

        時濃與宋舫對視一眼，又問舵手：“大哥，還有幾天可以到江夏縣？”

        舵手道：“路上不遇風暴，四五天可以到，若有風暴，很難說。”


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