突然眼前一黑，阿泱被好幾人放倒。
  疲于掙扎的阿泱被人捆成只蠕蟲，此時這等境遇，阿泱也只以為是被肖老爺的人逮住。深知肖老爺為人，阿泱似有種生無可戀的錯覺。
  抓住他的人好似對周遭地況非常熟悉，所以抬著他一路奔走，竟沒有停頓。只是奔走的速度過快，顛簸的頻率過高，晃得他暈頭轉向。
  終于，就在他空乏的胃中翻江倒海，已是呼之欲出臨口，又一陣失重的垂落，阿泱被摔得忍不住悶哼一聲。
  有人粗魯上前來揭開他眼前遮蓋，猛然入眼的強光，使得阿泱不免皺起眉眼。
  “小妹妹，你可好生看看，這是否你親人啊？”頭頂一個慵懶的聲音來襲，阿泱想也未想，意識中也覺得此聲音的主人，定會是個妖冶的美人吧！
  果然，阿泱抬眼，入目便是紅姐精致魅惑的妝容。
  采芽兒大哭著欲奔向阿泱，還未起身便被紅姐一只手按壓坐下。
  阿泱見不得采芽兒哭，奈何又被綁著身子，渾身使不上勁，忍不住豪橫開口。
  “你是誰？你們對采芽兒都做了什么？別碰她！”
  玄服男子見不得阿泱對紅姐兇狠，上前忍不住踢了一腳。“都被綁成這樣了，還敢這么狂。”
  “這也正是我想問你們的！”紅姐轉過臉，媚眼斜看著阿泱，“你又是誰？”
  “我……”阿泱本想繼續表示憤怒，但轉念一想，似乎這其中又有什么誤會。
  眼前的魅惑女子貌似并不與那肖老爺為伍，因為她仿佛并不認識他和采芽兒。
  “紅姐問你話，你啞巴啦？”玄服男子抬腳踩上阿泱的背，又一聲悶響，采芽兒能清晰感受到，阿泱胸口磕在地板的那種疼痛。
  紅姐見阿泱不答，輕咳了一聲，幽幽說道，“在我的地界打聽徐先生的行程，就算你們不被當做細作，也會被提前來排查的朝中護衛當做可疑之人處決。”
  “我與阿兄二人本無意冒犯，還請夫人放過我們！”采芽兒見到阿泱被玄服男子一腳踩在地面，眼里的淚珠止不住的往下掉。
  阿泱死倔的臭脾氣又上來了，被人死死壓制，還不忘口出妄言，“有誰見過在大街上乞食的細作？你們怕是疑神疑鬼的病犯多了，見誰都說細作吧！我妹子就打聽下明日的祭祀，你們就懷疑是細作，那大街上成天口口相傳徐先生登鼓樓的人，你們怎不去冤枉他們是細作？難道污蔑不成滿大街的恩客，就只能冤枉兩個乞丐，好送去官府領賞錢？”
  紅姐被他這一說，怒急，隨手掀翻桌上的杯盞，熱茶被濺到阿泱面上。
  “我花街后巷是下九流沒錯，可在這金陵城里，也不是什么人都可以跑來踩上一腳的。”
  被阿泱故意提及的‘恩客’一詞激怒，紅姐紅唇緊抿。
  “與其被你們冤枉成細作，還不如讓那些人販子抓了去打死。至少不會污了名聲。”阿泱一張嘴還不肯罷休，倒是急壞了哭成淚人的采芽兒。
  “你以為這些天沒人來搜你們，是你兄妹二人走運不成？也不打聽打聽，紅姐的地界，哪是什么阿貓阿狗都能闖的！”玄服男子沒好氣的說。
  紅姐喝了口茶，被激怒的情緒也緩和了下來。
  一看便是歷經過大風大浪的人，阿泱這三兩句桀驁不馴的言語，倒還真刺激不到她。
  見阿泱沒有再反駁，玄服男子便收回了踩在他身上的腳。又見紅姐示意替其松綁，便從袖中掏出匕首。
  采芽兒見了那匕首，頓時嚇得大氣都不敢出。
  所幸玄服男子抽出匕首，只是去割斷捆綁阿泱的麻繩，“要不是紅姐看你二人可憐，那后巷的犄角旮旯，早便被人清理了。哪還有得你們窩在那的這幾天？年輕人，不懂權勢的厲害，可是要吃大虧。”
  麻繩一松，采芽兒立馬將趴在地上的阿泱攙扶起來，然后挽住阿泱的胳膊，瘦小的身板嚇的不停顫抖。
  恍然大悟的阿泱這才反應過來，一改方才的劍拔弩張，說，“是阿泱見識淺薄，險些誤會了紅姐的一番好意。只是我兄妹原本五個，才入金陵舉目無親，又更是不巧得罪了肖老爺。三個年幼的弟弟……都怪我，沒有辦法保全他們，還自作主張與肖老爺作對。也因此，才有了我兄妹躲避肖老爺眼線，無意間闖入花街。”
  “哦？肖老爺？”紅姐媚眼一瞥，朝一旁的玄服男子問到，“可是那東街的肖瘸子？”
  玄服男子不語，佯裝飲茶朝紅姐點頭。
  得到玄服男子的肯定，紅姐一改方才的端莊，竟有些爆裂般的罵道，“原來又是那個缺德缺屁眼的，上一次就是他們的人，販走了王老漢的小閨女，鬧到府衙里都還死不承認。”
  “紅姐似乎也與那肖老爺有些結怨？”
  “結怨倒不至于，只是王老漢來我們樓里送河魚次數多了，自然而然也就混熟了些，算半個熟人罷了。”很快轉變情緒的紅姐不愧為花街之首，嬌媚姿態看得阿泱有些來不及消化。

  見紅姐等人皆是衣著光鮮，卻聲言為百姓抱不平，阿泱不由多看一眼。
  亦或眼前人，真的并非肖老爺那等貨色呢？
  “若非走投無路，阿泱也絕不會想到去鼓樓下喊冤。”漸漸沉寂下來的阿泱，垂著頭，緩緩回答到方才進門，紅姐他們最先問及的問題。
  得到想要的答案后，紅姐卷翹的睫毛緩慢撲閃起來。
  指尖輕輕摳動茶盞，若有所思的盯著杯中茶水。良久，紅姐才緩緩開口。
  “那就是說，你們來我花街打聽徐先生的行程，只是為了幫你們三個弟弟尋仇？而并非是要竊取徐先生登樓消息？”
  阿泱慚愧不敢看，生怕被紅姐當場拒絕。
  “肖老爺的生意，我紅姐雖無意插手，但也不是完全賣不了個面子。只是……”
  阿泱采芽兒相視一看，異口同聲問，“只是什么？”
  “只是你們既然到了我這，又四處打聽些不該打聽的消息，這般引人注意，可壞了行里的大規矩。”紅姐輕搖鵝絨扇，細眉輕蹙，“鼓樓原本就定在明日開啟，屆時整個花街就會被圍個水泄不通。朝中一應護衛皆會出動，我們花街的地盤上，也就不是我紅姐一人能說了算了。”
  阿泱當即拉著采芽兒跪于紅姐跟前，說到，“我們二人自杭城避害而來，不小心被賣成了那肖老爺私販的奴兒，我們并非罪犯，也非亡命之徒。今日得見紅姐這樣豪情義膽的人物，還愿如此庇護我兄妹，阿泱斗膽，懇請紅姐相助。”
  “三個弟弟都慘死肖老爺和官僚勾結之下？”
  “是，就是肖老爺，我們兄妹親眼目睹。”采芽兒抹凈面上的涕淚，瞪大一雙不大的眼睛滿臉真切。
  紅姐見狀，以鵝絨扇掩嘴淺笑，“那，若是我幫你們，我又能得到什么好處？”
  阿泱自知身無分文，雙手握緊腰身上粗布纏裹的一截黑色錦緞，羞愧的一言不發。
  紅姐看得懂他眼里的失望，隨即又說，“看你們也不像是能付得起報酬的人。要我說，還不如死了尋仇的心，趁著明日鼓樓祭祀，全城人都上街的混亂，永遠的離開金陵。說不定，天下之大，你們兄妹或將還有生存下去的機會。”
  “不！”阿泱眼眶紅潤，像是做下了什么決定，堅決的說，“如今金陵新主初立，新舊勢力盤根錯節，紅姐身邊一定需要能為您肝腦涂地的心腹。我們兄妹今日有幸得遇紅姐點撥，若紅姐還能助我們扳倒肖老爺，我們兄妹日后，愿成為紅姐身邊一條狗。”
  說完，阿泱狠狠朝紅姐腳邊磕頭，那響動竟異常刺耳。
  第二天。
  轟動全城的祭祀慶典，采芽兒扮作花街的雛妓，站在鼓樓下沿的蓮花梯隊里。濃烈錦簇的發飾，讓她根本看不出原來的模樣。
  花街上被圍的水泄不通，阿泱在紅姐安排的掩護下，守在游行隊伍必經的據點。
  紅姐說了，機會只此一次，若他不能在人山人海中引起鼓樓上的注意，那以假身份登上蓮花梯隊的采芽兒，將會被護衛軍排查出來，難逃被當做細作的命運。
  堅守在人潮中半日，阿泱才等來鼓樓祭祀，會在半個時辰后全面開啟的消息。
  漸漸的，人群中開始有些躁動。
  阿泱附在一處桅桿，遠遠便瞧見碩大如鯤的移動鼓樓。
  他知道該來的就要來了，卑微到塵埃里的他，若這次機會不能成為跳板，那便永遠都不會有機會了。
  緊盯著游行的隊伍，他苦守將在蓮花梯上，采芽兒給他制造整個隊伍片刻的停歇。
  紅姐說，她力所能及的范圍，就是啟用她在金陵的所有關系，將采芽兒混跡到鼓樓隊伍之中。至于采芽兒能不能成功逼停行進，這也全要看天意了。
  終于，整個鼓樓的隊伍突然陷入混亂，阿泱只聽到那些離鼓樓最近的方位，有人在大喊，‘鼓樓上有人摔下來了！’


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