月亮在云層中穿行。

        陳良柱夫妻倆，陳自如甚至周媽媽和她閨女都集中在陳良瑞的家中。

        陳良柱唉聲嘆氣，他已經訓斥陳自如好幾遍了。家里頭閨女自打出生以來一直都是嬌養著，平常連重話都不舍得說一句。現在男孩子回來了，閨女卻叫人擄走了。他這一顆心啊，當真是揪著難受。

        “實在不行，我們去找大哥吧！”

        陳良瑞提議道：“大哥好歹是個五品官，我們去找他，說不定有法子。”

        陳良柱夫婦倆沉默了好一會兒，沈氏道：“我嫁到陳家這么多年，一回也沒求過他，如今淑芬生死未知，他好歹是你們的親哥哥，總不會見死不救吧？”

        陳良柱呼得站起身來，“無論如何總要試試看，就算是跪著求他我也認了。”其他人跟著默默地站起身來，準備一起去陳家老大陳良德的家中。

        眾人剛跨過門檻，外頭傳來了敲門的聲音，“噠噠噠，噠噠噠。”聲音不大，聽起來敲門人的力氣不大。

        陳良德上前幾步，走過陳良柱的身邊，走到大門前，遲疑了一瞬就把門打開了。

        門外站著一個五、六歲的男孩子，頭發梳得整整齊齊，頭上還戴著個玉冠，穿著一身紅色的綢緞壽喜絲綿袍子，瞧著像個可愛的財神娃娃。

        那娃娃手中抓著一個信封，奶聲奶氣地道：“這里有人叫陳良柱的嗎？有人叫我來送些東西。”

        陳良柱聞言立刻上前，沉聲道：“我就是陳良柱，你有什么東西交給我？”

        “你就是陳良柱？”那奶娃娃笑嘻嘻地道：“我卻是不信，除非你能回答我一個問題！”

        “救你家姑娘要多少銀兩？”奶娃娃張口就來，把整屋的人都震懾住了。

        陳良柱算了算，隔壁莊家大哥說要五十兩，然后許了莊家老二，十兩銀子，攏總加起來就是六十兩銀子。他張口欲說，仔細想想又覺得不對。

        好像莊家老二的十兩銀子應該包含在五十兩銀子里頭，那么攏總不應該是六十兩銀子，而是五十兩銀子才對。

        五十兩，還是六十兩，原本他還沒精打細算，如今越想越覺得應該是五十兩銀子。

        可對方怎么會知曉？

        陳良柱看著小娃娃手中的信封，急切地想知道，里頭究竟說了些什么。他略一思索答道：“是五十兩銀子，對方答應救人。”

        “好的，沒錯，這里頭還有一張鹽引子，請你當面打開收好了。”奶娃娃笑嘻嘻地把信封遞給他。

        陳良柱一愣，打開來看，探手抽出兩張紙來，其中一張是加蓋官府紅印的三百斤鹽引子一份。另外一張紙折疊成了回形，看著是個字條。

        他當即就拆開了字條來看，上頭簡單地寫道：請貴府姑娘過府幫襯幾日，特奉上鹽引一份聊表心意。吾承諾十日后定叫姑娘歸家，勿念。

        落款是：魏國公府三爺。

        陳良瑞探頭過來看。兄弟倆面面相覷，陳良瑞道：“有落款，還有不小的報酬，不似作假。旁的不說，這鹽銀子可不是人人手中都能有的，大部分人有銀子也沒處買的。也就是他們魏國公府在城里頭有門路。你看看這鹽銀子是去哪里提鹽的？”

        陳良柱翻開紙的后背來看，上頭寫得清清楚楚，糧食收訖，提鹽地為揚州城外五十里。

        陳良瑞道：“我們去提鹽，提回來就知道事情是真是假了。”

        陳良柱心情則有些復雜，心里又苦又咸說不出的滋味。三百斤的鹽如今市面上起碼可以得銀四百五十兩。賣鹽是一本萬利的生意，大家都明白。

        可他是拿自家閨女十日的生死未卜換的，馬上去把鹽提出來換銀子嗎？

        他心里有些難受，也有些糾結。

        陳良瑞看出來了，勸慰道：“只是去提鹽，不馬上換成銀子。你要是覺得不妥，咱們就單純跑一趟問問能不能換成鹽也行。不是圖人家這個銀錢，只圖個心里頭穩當，你說是不是這個理。”

        此時沈氏和陳自如都已經走了過來。

        沈氏連聲道：“趕緊去看看。不要叫人騙了。”

        陳自如則沖向那個奶娃娃，“你想跑，你要往哪里跑，快帶我去見你主子。我妹妹不同他換銀子。叫他把人放回來，否則就去報官了！”

        那娃娃已經跑遠了，見他沖過來，回頭嘻嘻一笑，叫了一聲：“姐姐救我！”墻頭上飛下一個紅色的背影，將奶娃娃甩到背上，迅速跑遠了。

        陳自如垂頭喪氣地回來，朝他爹發火道：“你們這些大人，見了人家的銀子就傻了，也不想想看最重要的是抓住那個奶娃娃，問出妹妹被關押在何處，好盡快把人救出來。真是輕重不分，活了這么多年都活到了狗身上！”

        “有你這么說自家爹爹的嗎？”沈氏伸手敲了他一個爆栗子，仔細想想，這小子雖然有些渾，話說得卻不無道理。

        陳家兄弟倆反應過來了，臉都青了。

        可這會子想到了，已經晚了，人又跑沒影了。

        為今之計只有按照先頭的想法，往揚州走一趟了。

        淑芬完全不曉得這些事情，她只知道自稱三爺的家伙分文不給，還叫她喂飯當丫鬟。現下她一個人待在屋里頭傷春悲秋難過死啦！

        “連口熱水都喝不上！”她嘟囔著推開房門，打算到隔壁廚房里頭去找水喝。

        門一推開，差點撞到人，一個穿著紅色的綢緞壽喜絲綿袍子的男娃娃沖她笑，“姐姐，我回來啦！”

        哪來的臭小子，怪可愛的。

        “你去哪了啊？”淑芬蹲下身來，裝模作樣地和他閑聊，“你去了好久，姐姐都想你了。想得肚子都餓了呢？有沒有什么好吃的，你請姐姐吃好不好？！”

        “好呀！姐姐，我們去吃酒！”奶娃娃拉著她往隔壁廚房走，把淑芬給整傻眼了。這么點大的小娃娃，居然要去喝酒，逗誰呢！

        她也不反抗，任由他帶著她走。

        廚房里熱氣騰騰的，里頭紅衣姑娘和老漢都在。灶下火依舊燒著，其中一只鐵鍋里頭在燉牛肉，放了不少香料，聞著香極了。

        淑芬摸了摸肚子，剛才就隱約聞到香氣了。

        這么香，是想饞死誰，又餓死誰啊！

        “你來了啊！”紅衣姑娘打開了另外一只鐵鍋，里頭咕咚咕咚下著面條。她拿著一只圓勺子往里頭攪了攪道：“一個人在屋里頭哭了那么久，是不是很累啊，要不要吃碗面？”

        “我才沒哭。”淑芬不肯承認，多丟臉啊！

        紅衣姑娘嘻嘻笑，拿了一只蘭花草的大碗舀了面，加了牛肉湯和幾塊牛肉，撒上蔥花，擺到她的面前，“好吃，趁熱吃。”

        淑芬都快饞死了，立刻坐下來舉起筷子開吃。

        小娃娃笑嘻嘻地站在她身邊，奶聲奶氣地道：“姐姐，喝酒。姐姐，我也要吃。”

        “哪來的酒啊！你這小娃娃怎么總想喝酒呢！”淑芬站起身來找了一只小碗，分了一些面肉和湯出去，將他抱到身邊，一起坐到實木條凳上一起吃。

        紅衣姑娘也裝了一碗，和他們一起坐在八仙桌邊吃面。她邊吃邊道：“明天我會讓府里的郎中悄悄過來給三爺看病，到時我自己可能就出不來了。郎中大約未時初刻來，你瞧著時辰差不多就在大門口等著，莊大叔耳背聽不見，這事還得靠你盯著！”

        “哦。”淑芬應了一聲，隨口問道：“那你什么時候再來？！”

        “我……”紅衣姑娘忽然惱了，氣呼呼地說道：“你哪來這么多問題，叫你看著門就看著，我什么時候再來，關你屁事啊？”

        “呃？”淑芬抬起頭來，嘴巴張成o形。隨便問問而已，怎么就氣上了。

        “你管我，你管我，你管我啊！”紅衣姑娘嚷嚷出一連串的你管我，隨即道：“你給我記住了，我叫周明月！三爺是我相中的人，你不許趁我不在打他的主意！”

        “什么嘛！”

        “你怎么不懂害躁。說什么喜歡不喜歡的。”

        “真是的。”

        淑芬十分無語，都不知道該說些什么好了。

        “哼。”

        “讓你記住就一定要記住。”

        “聽明白沒有！？”

        “知道了。”淑芬隨口應了。這會子她的心思都在吃面上。

        飯飽神虛，簡單洗漱后，她什么也想不起來了，又累又困倒頭就睡。

        第二天睡醒，天色已經大亮。

        門外傳來敲門的聲音，她穿好衣裳，摸了把臉去開門，只見老漢站在門口一只手端著一只托盤，上面裝著白粥和黃澄澄的炒蛋加上一疊咸菜；一只手胡亂的比劃，大概就是叫她跟著去送飯。

        又是給小混蛋喂飯的一天。

        淑芬跟著老漢走到前頭廂房，跨過門檻看著床上半坐的人，盯著他的臉呆住了。

        今日他的臉洗的干干凈凈，頭發梳得整整齊齊，用一支藤做的發簪別住了。身上穿著樸素的棉布衣裳，干凈又整齊。

        一切沒有什么不對，可淑芬覺得太不對勁了。

        她頭一回瞧見長得這般模樣的人，清麗脫俗，叫人見之難忘。一張白生生的臉上，半點瑕疵都沒有，連一顆雀斑，一粒小痣都找不見。

        只是臉露出來以后，他的表情看起來更冷了。

        之前還只是眼神冷冽而已。


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