第二十八章

        沈家,  用過了午飯，周如玉起身收拾碗筷，沈蘇也來幫忙,  倒是王氏，抱著孩子走過來，歉意地朝她笑了一下，然后道：“大嫂,  麻煩你了啊,  要不是我家阿瓔還太小,  離不了我的身，我一定幫你干活兒。”

        今天輪到趙氏去店里，所以她此時并不在家,  王氏在去年十一月生下了一個女兒，取名沈瓔，如今剛九個月，的確是還得照顧著,  三弟又陪著自家相公去府城鄉試了，的確是沒有人能搭把手照顧孩子。

        周如玉便搖了搖頭,  不在意地笑笑：“就這點兒活兒,  也用不了多少功夫，我看阿瓔也困了，三弟妹你帶著孩子去歇了吧。”

        “那行。”

        王氏也算是了解這個大嫂的為人,  明白她是真的不在意,  便應了一聲，抱著孩子轉身回了房。

        待到王氏走遠了,  沈蘇才一邊端起碗筷,  一邊小聲念叨：“嫂子,  你也太好脾氣了，自從生了孩子，三嫂就再也沒干過什么活兒，頂多做做針線上的事兒，現在只有娘念叨她的時候，才能指使得動她，還有三哥偷偷幫她，城里的小姐都沒她這么矜貴，咱們村兒里哪家的媳婦兒像她這樣啊……”

        周如玉聽罷，無奈地看了眼小妹，剛想說什么，沈蘇嘴卻沒停，又道：“而且不干活就不干活吧，還每次都要過來說那么一番話，什么意思嘛。二嫂都不像她這樣，起碼該干活兒的時候還挺勤快的呢。”

        見她這些話像是憋在心里許久了，周如玉便也沒有打斷她，索性一言不發，讓她說個痛快。

        待到姑嫂二人一塊兒把鍋碗瓢盆都洗刷干凈了，沈蘇總算是訴完了。

        她抬起頭，就看見自家大嫂放下手里的抹布，拖了兩個小板凳過來，一副要跟自己長談的模樣，忙后退了一步，連連擺手，“大嫂你可別跟我說教，道理我都懂，就是在你面前說說而已。”

        周如玉見狀，簡直哭笑不得，難怪相公跟自己說小妹聰慧，就是性情跳脫。

        她這下可是親眼見識了。

        行吧，不說就不說，以免惹了她不高興，反而更加抵觸自己說的話了。

        反倒是沈蘇，怕大嫂抓著不放，趕忙換了個話題，“也不知道大哥這次考得怎么樣，今天就該回來了吧？”

        聽到這句話，周如玉便沒有了別的心思，眉間帶出了幾分愁緒，點頭道：“是今天回來，不過考得如何這樣的話，你可別當著你大哥的面問，他雖然從來不說，但我看得出來，他心里也不輕松。”

        “我知道了，嫂子。”沈蘇聞言便嗯了一聲，聽話地答應了下來。

        ……

        姑嫂二人在這邊談話之時，屋里的老兩口也說起了遠在府城參加鄉試的長子。

        老太太手里正穿針引線，忙著給沈老爺子縫補已經磨破了的袖口，嘴里還嘟嘟囔囔道：“也不知道三郎這次有沒有把老大照顧好，又是考九天，照我說啊，朝廷這考試，也太費人了。”

        “這話可不能渾說。”沈老爺子心里想的同樣是長子的身體，但驟然聽到老妻這番話，還是趕忙攔了起來：“朝廷自有朝廷的規矩，豈是我們這些小百姓們能亂說的。”

        老太太對他這番話卻有自己的理解，意思就是心里想想可以，不說出來就行？

        老爺子不知道老妻心里在想什么，要是知道，估計又要無奈了。

        又不知道是第幾次站起了身，在房間里繞起了圈子，繞的老太太眼睛發暈，不由得出聲抱怨道：“行了別轉了，要是想轉不如去地里轉，在這兒轉的我頭暈。”

        現在正是中午，太陽毒的很，老爺子又不傻，當然不去地里。

        他又重新坐回炕邊，憋了一會兒才開口道：“照理來說也該考完了吧，他們怎么還不回來呢？”

        老太太撩起眼看了看自家老頭兒，“咱們老大做事兒穩妥著呢，老三又細心，你就別瞎操心了，我看啊，最遲今天晚上就回來了。”

        “你說的也是。”聽了這句話，老爺子點了點頭，心里卻在想著，長子確實是家里最讓他放心的孩子，尤其是這兩年，行事說話更加穩妥了，要不是這樣，他也不會讓老三陪著他去鄉試，說不得就要自己跟著過去了。

        要是讓沈伯文知道差點兒就是老爺子陪著自己去鄉試了，估計要壓力倍增。

        老太太雖然嘴上這般說這，但針線做到一半，還是放下活兒去了外頭，找到大兒媳婦兒，叮囑了一大堆話，比如把房子收拾好，床收拾舒服點兒，晚上做頓好的，讓大兒子回家以后好好歇息一番。

        周如玉也一一應了。

        ……

        另一頭，沈伯文告別了兩個要留在府城等出榜的昔日同窗，便同沈叔常一塊兒上了馬車，在府城的店鋪里給家人都買了些東西，隨即往回家的方向行去。

        他問起張荃與戴連元的打算的時候，他們二人不約而同地道，要留在府城等放榜，便先不回鄉了，沈伯文表示理解，便同他們告辭了。

        出了城門，沈叔常駕著車上了路，開始跟大哥閑聊。

        哪怕自己沒讀過書，只是大哥教自己認了幾個常用的字，也沒考過科舉，沈叔常也知道，不能在剛考完的時候問考得怎么樣，一邊趕著車，他只道：“出來這么多天，也不知道我們家阿瓔是不是又大了點兒。”

        沈伯文聞言，也想起了自家三弟那個剛九個月的女兒，王氏懷胎的時候，正值沈家條件好起來的時候，因而這個侄女兒生下來就比她幾個哥哥姐姐重了些許，十分惹人喜愛，再加上自家三弟又是頭一回當爹，更是將女兒疼到了骨子里去。

        沈伯文想到這里，也不免有幾分愧疚，三弟陪著自己出來考試，又有快十天沒見過孩子了。

        剛想開口說些什么，沈叔常卻忽然嘿嘿笑道：“這十天沒見她了，估計回去看見她，又要不認識我了，大哥你是不知道，每次我從外頭干完火炕的活兒回家見她，她都哭，可好玩兒了。”

        沈伯文：……

        自己倒是忘了，三弟年紀也沒多大，也還是個孩子性格。

        兄弟倆說了會兒話，沈叔常便專心趕車了，沈伯文便干脆回了馬車里，閉目養神起來。

        即便是考完之后好好睡了一覺，身體上雖然緩過來了，但心理上的那種疲憊感，還是圍繞著他。再加上即便他覺得自己這次答得不錯，但也沒有自負到認為自己就一定能榜上有名，心里多少還是有些壓力的，畢竟別人可不知道他是頭一次考鄉試，若是再次落榜，只會說你們看這個沈秀才，都第四次落榜了。

        在心里無聲地嘆了口氣，他也只能拋開這件事不再去想。

        考都已經考完了，想再多也是于事無補，他已經盡到自己最大的努力了，到了臨近鄉試的這個月，他甚至委托邵師兄，幫自己找了個負責人的代課夫子，在私塾教一段時間，而自己則是住在縣上的宅子里，專心讀書，一刻也不敢松懈。

        他在心里大致算了算，鄉試放榜的時間是在九月，倒也不遠了，只是等待的時間尤為熬人。

        馬車的車輪不停轉著，頭頂的太陽也從正上方偏移到西邊兒，終于，在天馬上就要黑了的時候，總算是到了家。

        二人一到家，立馬收到了全家人的迎接。

        自家兒子女兒老遠跑過來就抱住他的腿，阿爹阿爹的叫個不停。

        沈蘇站在最前面，抱著老太太的胳膊問道：“大哥，路上累不累啊？”

        趕了一天路，沈伯文還真沒辦法說不累，不過更累的應該是負責趕車的三弟，他手底下摸著孩子們的頭，搖了搖頭，只道：“還好。”

        剛答完小妹的話，二弟妹又開了口，探頭望著馬車里頭，大致估量了一下里頭的東西有多少，確認自家也能分到，暗道不枉自己今個兒特意早早關了店門回來，便露出個笑模樣來，熱情地開口招呼：“我還從店里帶了不少吃食，就等著大哥回來嘗嘗呢。”

        沈伯文又道：“那便先謝過二弟妹了。”

        說罷，老二又打算說什么，還是老爺子發了話：“行了行了，該干嘛干嘛去，讓老大和老三去把東西放下，換身衣裳洗漱一下，就來用飯。”

        眾人這才散開，給門口騰出來進馬車的地方。

        沈伯文也被這一遭搞得有些哭笑不得，他穿越過來這么久，還是第一次受到全家男女老少這么正式的迎接，方才家人們七嘴八舌地問了一堆話，他一時之間都不知道該先回答哪個了，此時他們都散了，他才悄悄地松了口氣。

        不料卻被周如玉看了個正著，掩著嘴笑了起來。

        見她要上來幫自己提考籃，不禁出聲阻道：“無事，我自己提便是，這個太重了。”

        周如玉卻沒聽他的，上前來便將考籃從他手里接了過去，徑自往自家屋子的方向走去。

        只是看著她提起來毫不費力的樣子，沈伯文不禁有點傻眼。

        手無縛雞之力的人竟是我自己？

        ……

        此時正是秋老虎的時候，八月的天氣悶熱的厲害，此時正值午后，天上半朵云都沒有。

        韓府的西跨院，地面和桌上都放了冰盆，絲絲涼氣從上面慢慢飄起，似乎驅散了一絲熱意。

        然而這屋里坐著的人卻并不這么覺得，韓嘉和緊皺著眉，手中捧著一本書，視線雖停在上面，但事實上，書上的內容卻一點兒沒看進去，外頭的蟬鳴聲也一陣陣擾得他心煩。

        不多幾時，韓嘉和把書往桌面上隨意一扔，站起身來，出聲喚道：“書墨。”

        “少爺。”書墨原本就在門口候著，聞聲就趕忙一邊應聲，一邊掀了簾子進來。

        “這附近有什么避暑的地方？”

        書墨伺候自家少爺這么多年，自然是要多了解有多了解，清楚這是被熱的心煩了，忙道：“少爺，之前我找三夫人打聽過了，她說三老爺在郊外有個避暑的莊子，您要是想去，就找鄧叔引路就成。”

        韓嘉和實在是受不了這悶熱的氣候了，聽罷便不耐煩地點了點頭，“我這就去找三叔說一聲。”

        “少爺放心。”書墨趕緊道：“等您回來的時候，我保證把您常用的東西都收拾好了。”

        韓嘉和敷衍地瞧了他一眼，沒說話，長腿一邁，便出了房門。

        一路行到書房，便將來意告知了自家三叔。

        韓輯聽到侄兒的話，回想了一下，這幾日好像確實有些悶熱，夫人似乎也同自己抱怨過好幾次，他想到自己那個莊子，位置距離延益家也不遠，正好書院里放了假，干脆全家人一塊兒去莊子上避暑。

        于是便開口道：“避暑啊，我也正有此意，你回去吩咐下人收拾東西吧，我也派人到莊子那邊說一聲，讓他們給我們準備好院子，等到傍晚時分就動身。”

        得了準話，韓嘉和便點了點頭，道：“麻煩三叔了。”

        韓輯不在意地擺了擺手，“這有什么麻煩的。”

        ……

        待到傍晚，韓輯便帶著夫人蕭氏，侄子，還有一眾用的慣的下人們，到了當初買了為了避暑，卻幾乎沒怎么來過得莊子上。

        他不怎么來，卻不代表蕭氏沒怎么來過。

        畢竟是自家的產業之一，她這個管家的當家主母，當然不能像自家相公這樣買完就撒手不管不顧，還得經常關注著，年初年底都要盤點收成，一般都是莊頭來府上匯報，不過偶爾她也會來這邊小住幾天，畢竟這邊周圍的風景還是不錯的。

        韓嘉和同三叔一塊兒用過飯，便提出想要出去逛一逛，韓輯便答應了，只道：“這周圍都是些農戶人家，可惹不起你這個京都來的大少爺，你也別去招惹他們。”

        韓嘉和自然不想同那些不相干的人扯上關系，聞言便應了。

        稍后便騎馬出了莊子。

        此時天色還不算太晚，落日已經沉進大地一半，晚霞絢爛得如同九天仙女用云彩織成的錦緞，清澈的溪流之中石子水草清晰可見，溪畔芳草滿地。

        韓嘉和今個兒穿了件竹青色的直綴，身姿挺拔如同一竿青竹，他獨自一人牽著馬，走在溪流旁，沒讓書墨跟著自己。

        他心里存了件事，不想讓任何人知道，出來避暑，實則也是為了散心。

        也不知走了多久，遠遠地就聽見前頭傳來一個女子同旁人說笑的聲音，他下意識抬頭望去，只看見有兩個女子在溪流邊浣衣，他收回視線，扯了扯牽著馬的韁繩，他只想一個人散散心，不想被旁人干擾，便想換條路走。

        正值此時，原本在蹲著浣衣的其中一個女子忽然拎著洗好的衣裳站起身來，恰好與正要牽著馬換方向的韓嘉和視線碰了個正著，四目相對之時，韓嘉和恍如被雷劈了一般，呆立在原地。

        幼怡？

        只不過恍惚了一瞬間，他便清醒過來，先前臉上那種放松的神態消失不見，頭也不回地牽著馬離開了這里。

        河對面，周如玉也拿起洗好的衣裳站起身，就看見沈蘇正看著對岸，便出聲問道：“怎么了？”

        沈蘇聞聲就收回視線，一邊把自己擰完的衣裳丟進木盆里，一邊幫接過嫂子手里還沒擰的，笑嘻嘻地道：“沒什么嫂子，就是剛剛看到對面有個牽著馬的人，不知道打哪兒來的。”

        聞言，周如玉也轉過頭瞧了一眼，不過這時就只能遠遠看見一人一馬走遠的背影了。

        “可能是個外鄉人吧。”周如玉轉回來，不在意地道。

        跟沈蘇一塊兒把手里的衣裳擰干，也放回盆里，姑嫂二人就抱起盆，朝家里的方向走去。

        回家的路上，沈蘇卻神神秘秘地靠了過來，小聲開口道：“嫂子，你猜，我方才為什么往那邊看了那么長時間？”

        周如玉看了眼明顯想要賣關子的小妹，配合地眨了眨眼，答道：“嫂子不知。”

        “當然是因為他長得好看啦。”沈蘇笑道。

        說罷，又跟她補充道：“嫂子，你是沒看到，那個人呀，長得可好看了，我從小到大，見過的男子當中，只有大哥的相貌能跟這個人比一比了，他好像穿了一身竹青色的衣裳，牽著一匹通身雪白的高頭大馬，站在河對岸的樣子，就好像是從畫里走出來的一樣。”

        她自顧自說得開心，周如玉聽著卻在心里咯噔一聲。

        面上雖然沒有流露出來，但已經開始擔憂起來了，自己方才雖然只是遙遙看了一眼，但方才那個人，光看他牽的那匹馬，就知道來歷不凡了，莫不是什么高門大戶的少爺，最不濟，也是個富家公子。

        他們沈家雖然出了相公這個讀書人，但都說齊大非偶，那種人家，卻也不是小妹的良配。

        她只盼著小妹別被那人的皮相迷花了眼，再碰上幾次，說幾句花言巧語，就被哄了去。

        也不知在心里想了多少，周如玉回過神來，只淺淺地笑了笑，道：“是嗎？”

        沈蘇并不笨，尤其是嫂子臉上的擔憂都快溢出來了，她轉念一想就懂了，捂著嘴噗嗤一笑，笑罷才道：“嫂子，你別擔心，我對那人啊，沒什么別的心思。”

        見嫂子眼里還是不相信，無奈地嘆了口氣，為自己辯解道：“那人一看就跟我們不是一路人，看他好看，多看幾眼，也就罷了。”

        這話聽著倒像是實話，周如玉姑且也就信了，不過還是打算回頭把這件事告訴相公，不管怎么樣，小妹的事還是要放在心上的，況且小妹長的這般好看，她自己沒有這個意思，不代表旁人就沒有。

        說曹操曹操到，她正這么想著，迎面就走來一個人，不是沈伯文又是誰？

        沈伯文是收到了韓府下人送過來的消息，說他家老爺搬來了這邊的莊子上避暑，讓他有事就來這邊找他。

        正好，他這兩日將鄉試首場的七篇文章都默了出來，正打算找老師幫自己看看，收到這個消息，便正好過來了

        路上碰見去溪邊浣衣回來的妻子和小妹，停下步子簡單說了幾句話，便分開了。

        ……

        韓家莊子上，韓輯拿著自家學生默出來的文章看了又看，心里點頭，嘴上卻道：“雖比你平日里發揮的好些，但還是有些瑕疵。”

        沈伯文聽罷，剛要說什么，又聽見老師道：“不過這個水平，應對鄉試已是綽綽有余了。”

        這倒是沈伯文沒想到的，不過既然老師都這么說了，想必自己自從考完之后這幾日提起來的心，應當也能放下去了，便笑了笑，道：“那便借老師吉言了。”

        韓輯見狀也笑了，他現在真是越來越欣賞自己這個弟子了，越發覺得當時沒收錯人，道：“再過幾日就該放榜了，你是打算自己去看榜，還是？”

        沈伯文如今的心態已經恢復了以往的平穩，聞言便沉吟了片刻，然后道：“學生便不去看了，就在家中等著便是，若是僥幸能榜上有名，自然會有人來送信。”

        “你倒是想得開。”韓輯聽罷便哈哈大笑，“行，那就在家里等著吧，不過課業還不可懈怠，正巧這段時間我白日里也有時間，你也過來吧。”

        “學生知道了。”沈伯文應下。

        等待放榜的日子便在師生倆一教一聽中過去了，韓嘉和也會隔三差五地過來聽上幾節課，不是每節課都回來，韓輯對他也并不強作要求。只不過他每次過來的時候，臉色都不太好，眼底還有淡淡的青，看起來仿佛睡得不太好。

        甚至連韓輯都注意到了，還問過一次，只不過韓嘉和只道無事，有些擇席罷了。

        韓輯也只能作罷，私下吩咐夫人找個大夫替侄子看看。

        這日，結束了一天的課，沈伯文辭別老師，剛踏出莊子的大門，就碰上韓嘉和帶著小廝回來。

        他們二人原本就不如何熟悉，沈伯文剛打算跟他禮貌性地點點頭，就算打過招呼了，韓嘉和卻停下步子，深深地看了他一眼，隨即收回視線，一言不發地走了。

        沈伯文只覺得莫名其妙。


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