第二十九章

        “高升高中任高才,  添喜紅條便報來。討賞門前無別話，今朝小的喝三杯。”

        ——《報喜》

        這日午后，家里的老爺子和老太太還在嘮叨著,  怎么不讓老三去一趟府城等著放榜，卻不知報喜人已經敲鑼打鼓地踏入了桃花村的地界兒，嘴里還在高聲喊著：“長源縣桃花村沈伯文沈老爺，高中廣陵府鄉(xiāng)試頭名解元！”

        一道兒過來的還有路上跟著看熱鬧的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們,  這一聽就明白是怎么回事兒了,  立馬人群就轟動了,  七嘴八舌地互相爭辯著，這個老叔說，沈家老大那孩子,  還是我看著長大的呢，小時候我就看他長大一定有出息，這不你看？中舉人了！另一個嬸娘呸了他一口，說可不能渾說,  什么沈家老大，人家現(xiàn)在是舉人老爺了。

        結果就是,  跟在報喜人后頭的人越來越多,  乃至幾乎半個村兒的人都知道了，沈家還什么都不知道。

        沒走多久，報喜人停在了沈家的門口,  鄰居家的嬸子就主動從人群里擠出來,  湊到門前去，聲音響亮地喊了聲：“沈嫂子！你們家老大考上舉人老爺了！”

        喊完沒多久,  里面就一陣風似的沖出來一個人,  急沖沖連聲問道：“真的？我家老大考上舉人了？報喜的人來了？”

        大家伙兒定眼一瞧,  嚯！這腿腳利索的，居然是沈老爺子！

        沈老爺子面色急切，剛想再問一遍，報喜人就拿出個紙條出來，笑瞇瞇地拱手又道：“敢問可是沈伯文沈老爺的家人？”

        “是是是，我是他爹。”沈老爺子一邊答，眼里是掩飾不住的期待和盼望。

        “那就對咯！”報喜人聽罷就拍了拍手，滿面笑容地恭喜他：“恭喜老爺子，賀喜老爺子，沈老爺高中廣陵府鄉(xiāng)試頭名解元！”

        沈老爺子聽到這里，一雙布滿老繭的手都止不住顫抖起來，不敢置信，又結結巴巴的問了一遍：“這，這可是真的？”

        “哎喲我的老太爺，這事兒可開不起玩笑！”報喜人也算是見過許多次這樣的場景了，也不管面前的老爺子認不認識字，就把自己手里那張寫著名次和姓名籍貫的紙條塞到沈老爺子手里，一邊道：“您看看，這可是我從桂榜上抄下來的，絕無虛假！”

        “好好好。”沈老爺子緊緊的拿著這張紙條，舍不得松，也不顧自個兒其實只認識自個兒的名字，就低下頭仔細看了起來。

        但在看到紙條上那個自己熟悉的“沈”字的時候，還是忍不住濕了眼眶。

        緊隨其后跑過來的沈家其他人，也聽到了報喜人跟自家老爺子方才的對話，一時之間都歡喜的不知如何是好了，頗有些手足無措之感，還是周如玉在極度的歡喜之余，突然想起來要給人家來報喜的人發(fā)賞錢，連忙回了自家屋子，從上了鎖的匣子里取出錢袋，匆忙抓出一把銅錢，又趕回門口。

        當即就把銅錢塞到報喜人的手里，道：“多謝這位大人特意跑這一趟，這點辛苦錢還請收下。”

        老太太見狀，也反應過來，臉上的笑想收卻收不住，干脆不收了，笑瞇瞇的也跟著道：“是是是，還勞您過來告訴我們一聲，就收下吧。”

        報喜人照例推辭了一番，然后就心安理得地收下了。

        收下之后，他才開口道：“您還有沒有什么要去報喜信兒的親戚家里，寫個單子給我，我也都去一趟，幫您家里報這個喜信兒去。”

        老太太聞言后，心里立馬就浮現(xiàn)出來一長串兒需要過去報喜訊的親戚家，什么自個兒娘家啊，大兒媳婦娘家啊，還有七大姑八大姨的，只是還跟他客套了一下：“這有是有，會不會太麻煩了……”

        “這有什么的？”報喜人哈哈一笑，只道：“咱們就是干這個活兒的，您放心地寫，保證給您送到咯。”

        沈老爺子此時也從方才那種情緒中出來了，雖然還是高興，但好歹恢復了幾分往日的淡定，聞言就點了點頭：“那就麻煩您了。”

        說到這兒才發(fā)現(xiàn)自家一直在大門口圍著人家說話，一拍腦門，忙道：“快快快請屋里坐，喝杯茶，趁這會兒讓我家老三給您把單子寫了。”

        這一大群人才進了門，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的也都跟進去湊熱鬧，這可是他們桃花村第一個舉人老爺！這事兒說給外頭村子的親戚們，他們臉上都有光！

        ……

        而此時，正在韓家莊子上跟著老師讀書的沈伯文，暫且還不知道自家門前的熱鬧，還在跟手底下的文章較勁，而韓輯也坐在窗邊的書桌旁，握著本書有一搭沒一搭地看著，若是蕭氏此時進來瞧見他這副模樣，一眼便知他在走神。

        這般過了沒多久，房間的簾子被先開，傳來鄧叔的聲音，“老爺，朗月回來了。”

        韓輯立馬坐直了身子，放下手里的書卷，看了看還沉浸在文章中的弟子，清咳了一聲，才道：“行，你讓他進來回話。”

        “是。”

        沒一會兒，一個長相圓潤的小廝就頂著滿頭大汗跑了進來，一見屋里這倆人，就眉開眼笑的說：“恭喜老爺，恭喜沈秀才，啊不對，現(xiàn)在是沈舉人了，中了頭名解元！”

        韓輯故作淡定，擺了擺手，只道：“行了行了，不就是個解元，值得什么大驚小怪的。”

        眼神卻瞟向下首坐著的弟子，饒有趣味地觀察著他的反應。

        沈伯文其實在朗月進來的時候，就已經察覺到了，原本還以為是要跟自家老師匯報什么事兒，便沒有多在意，但之后的話，就讓他愣在了原處，雖沒有失態(tài)到將手中的筆掉落下去的程度，但這副怔住的模樣，還是讓韓輯得到了極大的看熱鬧的滿足感。

        不枉特意安排了人去等著放榜然后快馬加鞭回來報信兒。

        心滿意足地端起杯子喝了口茶。

        自家這個弟子，明明歲數沒多大，也還沒進官場，就總是一副正正經經的模樣，倒是顯得他這個當老師的還沒學生穩(wěn)重，今天可算終于看到他符合年紀的表現(xiàn)了。

        沈伯文足足愣了半晌，才回過神來，看向自家老師，想要確認一番：“老師，學生真的，得了解元？”

        “怎么，還信不過自己的文章？”韓輯一挑眉，沒回答他，卻反問起來。

        沈伯文沒有說話，他對自己的文章自然是滿意的，但自始至終，他想的都是能榜上有名即可，不求名列前茅，如今卻得中解元，實在是有些出乎他的預料，實屬意外之喜。

        韓輯一看他的表情，就知道他在想什么，也不出聲打擾他，只是又喝了口茶，在心里暗暗得意，倒不是說這個解元有什么了不得的，按照他的資歷，也確實并不將之放在心上，只是自己新收的學生中了解元，不是恰好證明了自己的眼光還是那般獨到嗎？

        這下便能跟夫人好好說道說道了。

        想到這兒，他不由得覺著還坐在這兒的弟子礙眼了，放下茶盞便開始趕人：“行了行了，快回家去吧，想必這時候報喜人也到你家去過了。哦還有，府城還要辦鹿鳴宴，這次的主考官和知府都會出面，你回頭去找文煥，向他請教請教鹿鳴宴上要注意的事項，我這邊就先不留你了。”

        聽著老師稍顯啰嗦的囑咐，沈伯文心中微暖，一一應了，隨后才告辭回家。

        ……

        沈伯文剛回到家，就碰見趕著車要出門的沈叔常，忙問道：“三弟，你這是要上哪兒去？”

        結果從馬車里探出頭的卻是沈老太太，她老人家白了他一眼，頗為嫌棄地看了看他身上的衣裳，道：“帶著你媳婦兒去趟鎮(zhèn)上，扯些新料子，給你做幾身新衣裳，我們都聽來報喜的差爺說了，回頭知府大人還要給你們這些新舉人們辦什么叫鹿鳴宴的，娘怕你這舊衣裳穿著去給咱們家丟人。”

        說罷，就指揮著沈叔常啟程，再沒給大兒子一個多余的眼神。

        沈伯文：……

        馬車都走遠了，他低頭看了看自個兒今天穿的，不跟平時穿的差不多嗎？洗得干干凈凈，沒染上墨，沒擦上灰，也沒磨破袖子，也沒打補丁，怎么就丟人了？

        百思不得其解，只好搖了搖頭，跨進自家大門。

        結果還沒進屋，站在外頭就聽見里頭七嘴八舌，此起彼伏說話的聲音，掀了簾子進去。

        一看好家伙！過年的時候自家都沒有這么多人。

        屋里的人瞧見正主來了，又是好一陣恭喜，沈伯文心下無奈，卻也明白鄉(xiāng)親們的好意，一個一個地拱手謝過。

        好不容易擠到了自家老爺子身邊，只不過老爺子忙著跟旁邊的沈家三叔公說話，沒顧得上他。

        沈伯文一聽，原來是在商量開祠堂，敬告祖先的事兒。

        沈家三叔公還是這片的里正，自家好不容易出了個舉人，喜得他聽到消息就趕過來了，這時商量定下了開祠堂的事兒，又捋了捋胡子，道：“這也是咱們沈氏的大喜事，要不這樣，就由族里出錢，辦個流水席。”

        沈伯文聞言便想拒絕，沒別的原因，只是覺得太招搖了些，但卻想不到該怎么勸阻，畢竟像他們這樣的莊戶人家，能出個舉人的確很不容易，更別說他還是這次的頭名。

        看著興致勃勃的三叔公和雖然沒說話，但看表情明顯意動了的自家老爺子，沈伯文有些頭疼。

        再怎么說服自己，沈伯文也還是覺得過于招搖了，見老爺子也覺得這個主意不錯，只好自己開口：“三叔公，我還只是考上了舉人，就辦流水席，是不是有點打眼了。”

        “這有什么打眼的？”三叔公年紀大了，精神卻好得很，聞言一點兒都不在意，還道：“他們沒出，讓他們羨慕嫉妒去，咱們沈家的兒郎就是這么爭氣！”

        最后還是沈伯文好說歹說，才勸著老人家打消了這個念頭。

        三叔公還覺得不得勁兒，瞪著他說：“那就等你考上進士再擺，到那個時候可已不能再推脫了！”

        沈伯文正想說自己考上進士還是沒影兒的事兒呢，就聽見老人家又嘟囔著：“你現(xiàn)在都是咱們廣陵府的頭名了，去京都考進士，怎么算都能那個名額吧？”在老人家樸素的思想里，就是這樣的道理。

        這都哪兒跟哪兒啊，沈伯文聽罷也是哭笑不得，能不能中進士，可不是這么算的。

        但是想了想，這大喜的日子，也不好掃他老人家的興，便把想說的話咽了回去，自己明白就罷了，盡力而為便是。

        剛送走了三叔公，回來的時候又正好碰上兩個姐姐帶著姐夫外甥們回來賀喜，被圍住又是一頓猛夸，沈伯文這下是真實地體會到了什么叫，一人中舉，全家光榮了。

        好不容易脫身，想起老師的囑咐，干脆去找沈老爺子說了一聲，便換了身衣裳出了門，往邵師兄家中去。

        邵師兄家離得并不遠，沒走多久，沈伯文便來到一家關著門的屋子前，他看了看，門只是掩著，并沒有鎖起來，家中應當有人。

        還沒叩幾下門，里頭就傳來一道溫和的婦人聲音：“來了來了。”

        門從里面被打開，原是一個衣著樸素，面容恬靜的中年婦人，沈伯文曾在書院外見過邵哲同她站在一處說話，他頓了頓，便主動道：“伯母您好，我叫沈伯文，是邵師兄的師弟，今日過來尋他有點事，不知師兄可在家中？”

        雖然這么問，心中卻已經料到師兄應該是不在家了，不然也應該不會是伯母來開門。

        果不其然，婦人聞言便同他歉意地笑了笑：“原來是文煥的師弟，你師兄他早上有事出去了。”

        “那便打擾了。”白跑了一趟，沈伯文雖然遺憾但也沒辦法，只好拱了拱手道：“那我下次再來尋師兄。”

        婦人剛要點頭，神情卻忽然動了動，視線看向沈伯文身后的地方，旋即便笑道：“真是來得早不如來得巧，文煥回來了。”

        這倒是意外之喜了，沈伯文也沒想到，他轉頭看過去，果然看見從不遠處的地方走過來一個人。

        不是邵師兄又是誰？

        邵哲看見自家門口站著的沈伯文也很驚訝，三步并做兩步走了過來，問道：“師弟怎么有空過來了。”說罷又撫掌笑道：“還沒恭喜師弟榜上有名，奪得解元。”

        “多謝師兄。”沈伯文今日逢人便被祝賀，已經有幾分習慣了，隨即才將來意說明。

        邵哲聞言，便毫不猶豫地答應下來：“這有什么的，我講給你聽便是。”

        二人說的投入，便也沒有注意到自個兒是在門口站著說話的，還是邵哲的母親看不下去了，無奈地開口道：“文煥，別站在門口了，還不快將你師弟請進屋來。”

        二人這才反應過來，對視了一眼，不由得笑了。

        進了屋，邵母自去給他們二人泡茶，把地方給他們騰出來，讓他們說話。

        邵文哲先是同師弟講了一番鹿鳴宴的流程，然后道：“其實也沒什么別的需要注意的，一般都是這次鄉(xiāng)試的各位考官和知府大人共同出席，你們前三名，約莫會被叫上去單獨說話，只需端正有禮，莫要太過緊張。此外便是在鹿鳴宴上，在場的舉子們都需要作一首詩，由大人們評出幾首最好的，你提前準備上幾首相關的便是。”

        師兄講的用心，沈伯文聽罷便點了點頭，心里卻想著等到作詩的時候，自己只作一首中等的便可，既然已是榜首，風頭已然出了，便將其他出彩的機會讓給其他人吧。

        說完這件事，邵哲主動說起了自己早上出門為的是何事，原來是去鎮(zhèn)上打聽這次鄉(xiāng)試的中舉名單了，看上頭是不是有沈伯文的名字。

        聽到這兒，沈伯文心中微暖，謝過師兄的好意，這般關切自己這個師弟。

        邵哲反倒不在意地擺了擺手，只道：“這不是我這個做師兄的應該做的嗎？”

        隨即又道：“此番除了你之外，書院還有三個中舉的學子，一個叫戴連元，名次是第五，一個叫張荃的，名次是十三，還有個叫蔡淳的，只不過是在副榜上。”

        張荃和戴連元這兩位竟然都中了，名次還頗為靠前，不過沈伯文仔細想了想，又在心里點了點頭，單從那幾日他們?yōu)閿挡欢嗟慕徽剚砜矗�這二位的學識都不錯，能中舉倒也并不令人意外了。

        至于蔡淳，在原主的記憶中，倒也多少有點印象，此人是陳學山的跟班之一，每每有什么說閑話，諷刺旁人的事情，他樣樣不落。

        就是不知陳學山會是什么心情了，自己不喜的人中了頭名解元，自己的跟班上了腹謗，只有自己顆粒無收，府城九日游。

        想到這里，沈伯文又在心里搖了搖頭，本就沒什么交集的人，也無需浪費精力去想，便將之拋于腦后，不再去想。

        跟師兄交談過一番之后，他看了看天色，便站起身來，提出要告辭，正巧邵母進來，聞言便道：“好不容易來一趟，不如留下用晚飯。”

        見他要推辭，又道：“可不許推辭，我已經讓廚娘去買菜了。”

        邵哲也跟著留他，沈伯文無法，只好答應下來，邵母這才高興起來，轉身出去，打算親自下廚招待。

        沈伯文也只好重新坐下，想到邵母剛說的話，不由好奇問道：“師兄，家中還請了廚娘？”

        邵哲點了點頭，道：“自我考上舉人之后，便不斷有附近的鄉(xiāng)紳地主來尋我，想送我一些錢財，把一部分田產掛在我名下，以求免稅，世情如此，我便同母親商量過后，選了一家名聲好的同意了。”

        都說窮秀才，沒有說窮舉人的，舉人名下所有的田產都能夠免稅，因而一旦中舉，就會有大把的地主來找你送田送地，只求一個掛在你名下免稅的機會，因而舉人的主要經濟收入便來源于此，沈伯文一聽便懂。

        不過這確實也像師兄所說的，世情如此。

        他只是恍然，難怪先前不見師兄再去抄書，原來是有了這一項進賬，的確不必再那么辛苦了。

        邵哲不知自家?guī)煹茉谙胧裁矗瑖@了口氣才繼續(xù)道：“還有一戶人家，當家的男人出去打獵摔死了，寡母帶著幼子過不下去，想要投身在我家為奴。我本不想收，但家母卻說，如今賦稅雖沒那么重，但對于這種家庭來說，寡母帶著孩子，想找個能掙錢的活計不容易。”

        說到這兒，他便沉默了一瞬。

        他小時候的境況與這家人何其相似，也是父親早逝，母親孤身一人將自己養(yǎng)大，好在母親還有一手做豆腐的手藝，日子才沒如同這對母子這般艱難，可即便如此，在邵哲的記憶當中，孤兒寡母的日子還是不好過。

        也是因為想到了自己小時候，他才答應了這件事。

        沈伯文沒有出聲打擾，邵哲很快回過神來，不好意思地對他笑了笑，才道：“聽了家母的話，我便答應了這件事，不過同他們簽的是活契，奴仆是不能考科舉的，你是沒見過那個孩子，頗為聰慧。”

        說到這兒，邵哲的情緒又好了起來，喝了口茶，繼續(xù)說：“我打算將那孩子帶在身邊，名為書童，實為弟子，待到他長大了，便給他放契，讓他去參加科舉，若是僥幸能中，也不失為一件好事。”

        “師兄心善。”聽罷，沈伯文發(fā)自內心地道了句。

        邵哲是他在這個時空親身接觸到的第一個讀書人，學識，品性都無可挑剔，想到這里，他心思一動，故作玩笑地問道：“師兄，說起來你也到了該成婚的年紀了吧，也不知伯母給你挑了哪家的娘子？”

        “并未，并未。”聽見他這番話，邵哲的臉頓時就燒紅了，結結巴巴地否認，還低下頭喝了口茶，用來掩飾自己的尷尬，卻差點嗆住。

        見他反應這么大，沈伯文也就不好再往下試探了。

        誰料半晌之后，邵哲忽然坐直了身子，磕磕絆絆地開口道：“師弟，我現(xiàn)下還只是個舉人，泯然天下眾多讀書人之中。”

        聽到這兒，沈伯文不由得腹謗起來：倒也沒有，你這個舉人身份，已經足夠在天下讀書人之中脫穎而出了，要知道一輩子考不上舉人的大有人在啊。

        邵哲當然不知道自家?guī)煹茉谙胧裁矗�雖仍是有些不好意思，但還在繼續(xù)說：“但下次春闈，我想去試試，若是僥幸能得中進士，東華門唱名，便能回鄉(xiāng)同母親商量成婚之事，到時還望師弟能替我美言幾句。”

        “師兄你先打住。”沈伯文不由得想要出聲打斷他的話。

        然而失敗了，人家越說越順，已經說完了。

        聽罷，沈伯文再看向邵哲的眼神就不對了。

        你方才這話怎么越聽越不對勁呢？


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