第27章 第二十七章
第二十七章
看著老太太一樣一樣細細檢查過去, 沈老爺子也開口道：“這次讓老三跟著你過去，幫你提提考籃什么的，你媳婦兒給你做的那些吃食也帶了嗎？”
沈伯文聞言便回道：“帶了, 饅頭包子飯團，還有一只板鴨，切成塊，都放在中間那層�！�
“行�！笨蠢咸珯z查完了, 老爺子便發(fā)了話：“都差不多了就早點上路吧, 天黑之前就能到府城了, 去了早點歇息，養(yǎng)養(yǎng)精神。”
“是，兒子省得�！�
交代完正主, 老爺子又跟沈叔常再三叮囑：“去了照顧好你大哥�！�
不待沈叔常應聲，頓了頓，他又道：“要是發(fā)現(xiàn)他有什么身上不舒服的，就趕緊請了大夫過來看, 別心疼銀子。”
“爹你放心，兒子明白�！鄙蚴宄M口答應。
沈伯文無言, 看來原主上次重病, 還是把家里人嚇著了啊……
由于出來的早，當兄弟二人到達府城的時候，正值傍晚時分。
在府城門口, 馬車排隊進城門時, 這高大的城門，還有排的長長的等著進城的隊伍, 沈叔常不由得看花了眼, 轉(zhuǎn)過頭跟自家大哥道：“大哥, 我之前從沒來過府城，咱們那兒跟人家這兒差的也太遠了�！�
一邊說，一邊轉(zhuǎn)頭看個不停。
沈伯文聞言便笑道：“要不然怎么人家是府城呢？”
說罷，便提醒弟弟：“快到咱們了�！�
到了城門口，驗過二人的路引之后，城門口的士兵便將他們放了進去，或許是這些天見過太多這樣來趕考的人了，說話聲音中都透著些許不耐煩，“行了，進去吧�！�
沈叔常還是好脾氣，謝過他們，就趕著馬車進了城。
廣陵府城的熱鬧景象，自然不是長源縣那么一個小縣城可比的，繁華的街道上盡是行人，不說摩肩擦踵，也往來之人眾多，看這個樣子，馬車是過不去的了。
沈伯文回想了一下吳掌柜跟他說過的客棧所在的位置，便同沈叔常道：“三弟，咱們還是先從客棧，安頓下來再說吧�！�
“行，大哥�！钡搅烁�，自然都是聽大哥的，沈叔常也沒什么意見，只是問他：“但是客棧怎么走��？”
不怪他不知道路，因為他也是第一次過來府城，之前都是二哥送大哥過來的，不過上次大哥得了風寒，爹就覺得二哥不夠細心，就換了自己來。
雖然自己覺著二哥只是看著粗，其實心細著呢，不過也不能反駁爹的意思，只能應下。
沈伯文的方向感不太好，聞言也愣住了，只能大概跟他說了一下方位，只不過他這么說，沈叔常能聽的明白才怪，雞同鴨講了半天，沈叔常算是放棄了，干脆下了車，道：“大哥，我去找個人問路，你就在這兒等我啊。”
說罷就跳下車往旁邊的一個賣干貨的攤位上問路去了。
沈伯文：……
正當他也下車打算活動活動的時候，便看見迎面走來了一行人，如果他沒看錯的話，應當是原主在書院讀書時的同窗們，只不過原主當時讀書用功，不怎么沉溺于人際交往，便跟這幾個同窗都不太熟悉。
只不過碰都碰上了，招呼還是要打的。
對面幾個人自然也看到了他，正在閑聊的聲音便停了，走在最前頭的是個身穿靛藍色長袍的書生，圓臉，身形微胖，看見沈伯文后腳步便頓了頓，片刻之后便走了上來，朝他拱了拱手，笑瞇瞇地打招呼：“延益也來參加鄉(xiāng)試啊�！�
“陳兄好�！鄙虿囊补笆只囟Y，臉上略帶了幾分慚愧道：“是，還想再試一次。”
陳學山還想說什么，去了一旁問路的沈叔常已經(jīng)回來了，回來也沒注意旁邊還有別人，只道：“大哥，我問清楚路了，咱們走吧�！�
沈伯文的記憶之中，這位陳學山一直對原主都不是很友好，說話也經(jīng)常陰陽怪氣，自從原主第一回和第二回落榜之后，便變本加厲，言語越發(fā)刻薄起來，方才自己應對他，也只是因為他先同自己打了招呼。
但看他眼里毫不掩飾的不懷好意，沈伯文也沒興趣留在這里聽他顯然不會怎么好聽的話，正好三弟回來了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陳兄，我還趕時間，就先行告辭了�！�
說罷，也不管對面之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同離去。
直到馬車都走遠了，陳學山才反應過來，氣得呸了一聲，罵罵咧咧的，“什么東西！”
他身邊的幾個人一時之間也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韓夫子當老師嗎，還不是個考了三次鄉(xiāng)試都落榜的廢物�！�
“也不知道韓夫子看上他什么了�！�
“李兄說得是，這沈延益啊，還真拿自己當盤菜了，真以為這次就能考上不成？”
只有這一行人最后兩個各自帶著書童的士子，聽到這番話之后，不約而同地皺起了眉頭。
這兩個士子，一人名為張荃，一人名為戴連元，他們二人原本跟這些人并不熟悉，只是在同一個書院讀書，來府城的路上碰見了，應他們所邀，便一塊兒過來了，只是看眼前這場景，只覺得烏煙瘴氣，便知同他們不是一路人了，不若早點分開。
張荃和戴連元對視了一眼，便由張荃上前，跟陳學山辭別：“陳兄，我與連元想先行去客棧，今日一路趕路，也有些累了，想早些歇下，接下來便不與諸位同行了。”
陳學山對待他們二人可不像對待沈伯文一樣輕慢，聞言也笑呵呵地答應了，“沒問題，張兄和戴兄自去便是�！�
“如此，我二人便先行告辭了，祝諸位此番榜上有名。”
說罷，張荃與戴連元便帶著小廝一同離開了。
等到他們也離開了，這群人又故態(tài)復萌，說起了張、戴二人的壞話。說他們二人假清高，平日里為人就裝得很，眼高于頂，看不上他們這些同窗等等。
陳學山雖然沒有加入，但看他臉上滿意的神色，便知這些話說到他心坎兒上去了。
也不知說了多久，陳學山才故作阻攔地道：“好了好了，不說這些人了，免得壞了咱們的興致，這樣吧，今晚我請客，去鷺鳴樓吃飯，”
鷺鳴樓是府城最大的酒樓，故而這些人一聽是去鷺鳴樓吃飯，頓時直夸陳兄大氣。
一行人這才離開。
直到看不見他們的背影了，在一旁擺攤賣干貨的老頭兒才撇了撇嘴，小聲道：“就這樣兒的，還能考上舉人老爺？”
……
再說另一頭，沈伯文和沈叔常順利地找到吳掌柜所說的那家客棧，沈叔常自去客棧的后院安置馬車，而沈伯文便將考籃費力地從車中提下來，然后才進了客棧里頭。
柜臺后面的掌柜正忙著打算盤，就聽見有一道溫和的男聲傳來：“掌柜的�！�
掌柜抬起頭看去，一個長相清雋，穿的一副書生模樣的人正站在柜臺前頭，方才喚自己的便是這人了，他便拱了拱手，循例問道：“不知客官可是要住店？”
“是�！闭f著，沈伯文便掏出了吳掌柜先前交給自己的牌子，放到桌面上，正要說話，掌柜的眼尖，看見了牌子，態(tài)度立馬變得熱情起來，“原來是沈秀才，吳掌柜已經(jīng)派人來交代過了，給您留了一間上房，我這就讓小二帶您上去�！�
沈伯文沒立馬上去，卻問道：“還麻煩掌柜的把這幾日的房錢算算，我既是住店，便也按照住店的規(guī)矩來就是�！�
客棧掌柜一聽就樂了，這人還真跟二太爺說的一樣。
他照例推辭了幾句，沈伯文還是堅持要付房費，他便按照二太爺?shù)姆愿�，照著鄉(xiāng)試前半個月的價錢給他算了，這點數(shù)額都用不著他撥算盤，心里稍微過了一下，就算出來了。
沈伯文聽罷，同時也在心里算了算，明白這個價錢雖然比淡季的要貴，但終究還是給他算便宜了。
不過他后面還有等著的客人，便不再糾結(jié)，按照客棧掌柜說的房費先付了。
他付完錢，沈叔常也安置好馬車回來了，見狀就搶在他前面提起考籃，跟著領(lǐng)路的小二一塊兒上了樓。
到了房間，小二先替他們打開房門，招呼道：“二位客官，這就是掌柜的替你們留的上房，您二位先歇著，有什么事兒叫我就行了�！�
沈伯文謝過，小二連忙說不用不用，一邊退下了。
兄弟倆進了房間，沈叔常把考籃放在桌子上，順手關(guān)上門，打量了一圈這間房，不由得對沈伯文道：“大哥，這房間可以啊，這次你應該能休息好了�！�
沈伯文站在房內(nèi)，環(huán)顧了一圈，整個房間被中間的一張屏風隔開，左邊擺著床，床是一張拔步床，上頭掛著煙青色的床帳，窗邊放了一張書桌，上頭還有筆墨紙硯等，而與書桌對面的墻邊的小幾上則是放著水盆，毛巾等一應洗漱用具。
屏風的另一邊，應當是被掌柜的改造過了，除了一張吃飯用的餐桌之外，還放了一張看著風格就與這間房子格格不入的床，此外，還有兩個疊起來的木箱子，以供放衣服和一些雜物。
不過看到另外一張床的時候，沈伯文松了口氣，原本他還擔心，只有一張床的話，三弟肯定會自告奮勇地打地鋪，死活不愿意跟他睡一張床。
也不知是吳掌柜的吩咐，還是客棧掌柜自己的安排，總歸是極好的，回頭定要謝過才是。
二人一起動手，終于收拾的差不多了，眼看著天色就要黑了，沈伯文便想著出去要兩份晚飯，他們一大早就從家里出來，只在路上吃了兩個燒餅喝了點水，現(xiàn)在已經(jīng)饑腸轆轆了。
剛打開房門，就恰好碰上兩個人，正要從他房門口經(jīng)過，那兩個人也愣了一下。
卻正是跟陳學山一行人分開后來到客棧的張荃和戴連元二人。
他們也沒想到能在這件客棧中遇到沈伯文，還是張荃反應快，主動跟他打起了招呼：“這么巧，沈兄，你也住在這兒？”
沈伯文對他們兩個還有點印象，屬于是家境還算尚可的學生，看他們都能用得起書童就知道了，但性格卻不錯，戴連元內(nèi)斂些，張荃則更八面玲瓏些。
因為他們二人方才在街上時是站在人群的最后面的，所以沈伯文并沒有看見他們，這時見到，只當是剛遇到，便客套地回了句：“確是如此，張兄和戴兄也是？”
“是�！睆堒跣πΓ戳丝撮T口的牌子，又道：“看來咱們幾個還能當幾日的鄰居�！�
沈伯文挑了挑眉，“竟這般巧�！闭f罷看著他們身后的書童都還提著行禮，便歉意一笑：“不多打擾你們了，二位請自便�！�
張荃正想答應，不料戴連元卻忽然開口道：“沈兄，等會兒不如一同用晚膳？”
沈伯文想了想也沒什么事，就答應了下來。
對話告一段落，三人便各自進了房間。
沈叔常看他又進來了，不禁問道：“怎么了大哥，你不是出去了嗎？”
“碰到兩個從前書院的同窗，約好了等會兒一起吃飯，你也去�！鄙虿恼f完，便坐到桌前，想了想干脆從考籃中掏出邵師兄給他帶回來的那本主考官的文集，再次翻看起來。
“行，那大哥你先看著，等會兒他們來敲門的時候，我叫你�！�
沈叔常答應的很爽快，至于是去跟讀書人吃飯，那又怎么了？自家大哥還是讀書人呢，不也天天跟他們在一張桌子上吃飯，沒什么不一樣的。
沈伯文點了點頭，就當應了。
約莫一刻鐘之后，有節(jié)奏的敲門聲便響了起來，沈伯文還真看入神了，沒聽見，全靠沈叔常開的門，又禮貌周道地給了人家來敲門的書童回復。
……
另一邊，張荃和戴連元已經(jīng)坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說著話。
令張荃不解的是，為什么一貫沉默寡言的好友，會主動邀沈伯文一起用飯，他這么想的，也就這么問了。
戴連元喝了口茶，才道：“我觀沈兄不是陳學山等人說的那般，書院學子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日后走這條路，還是應該多交些志同道合的朋友，現(xiàn)下也不過先結(jié)個善緣罷了，若是日后發(fā)現(xiàn)我看走了眼，再疏遠也不遲。”
張荃聽罷，沉思了片刻，終于點點頭，承認道：“你說的也有道理�！�
自己雖長袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更準。
沈伯文和沈叔常沒讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見禮，又跟他們介紹沈叔常：“這是舍弟，此番特意陪我過來鄉(xiāng)試�！�
“兄弟情深，實屬羨慕�！睆堒豕恍�，調(diào)侃地說道，說罷又同沈叔常見禮。
畢竟都趕了一天的路，到現(xiàn)在也餓了，飯桌上幾人并沒有多說什么話，各自用飯，直到吃完了，才說起話來，但總得來說先前不怎么熟悉，也無需言深，彼此之間探討了一會兒各自的文章，又互相祝對方此次榜上有名，便各自回房了。
……
鄉(xiāng)試的日子很快到來，沈伯文的心態(tài)卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來。
凌晨，天還未亮的時候，整個客棧都活了起來，廚房做起了早飯，住在這里等待鄉(xiāng)試的士子們也都陸陸續(xù)續(xù)起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什么東西。
沈伯文亦是如此。
這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現(xiàn)代考試的時候，帶張身份證和準考證就行了。
再三檢查過之后，確定沒什么遺漏了，剛準備下樓吃點東西，小二卻敲開了門，給他們送過來兩碗份白粥并幾個蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑呵呵地說：“這是咱們掌柜的讓送上來的，客官您先用著，小的先退下了�！�
說罷，便放下餐盤出去了。
沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實實地招呼三弟，坐過來一起用飯。
用過早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。
到了目的地，廣陵貢院。
跨入貢院大門大門之前，需要勘驗身份，只有參加鄉(xiāng)試的士子才能進入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書童亦是如此。
廣陵貢院屬于三進四合庭院式的建筑，房舍十分整齊規(guī)矩。進了大門，沈伯文便看見了原主記憶中的那道龍門，不免向它看去，最直觀的印象便是門檻真高，目測約莫有六十多公分高，記憶當中，只有主考官才能從龍門跨進去，考生們就只能走兩側(cè)的側(cè)門進去，只有考完的時候，才能從龍門中出來，取一個“魚躍龍門”的好意頭。
龍門正對的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說中的至公堂，相當于現(xiàn)代的考場辦公室�？脊賯円话愣荚诶锩孢M行接收和謄寫考卷，還有閱卷，封條等工作。
而至公堂以外的這一大片區(qū)域，道路兩側(cè)的回廊，直通兩邊的考場，走廊兩側(cè)的木椅，便是供考生等候休息的場所。
鄉(xiāng)試考三場，每場三日，共計九日，考生自然不輕松，而考官們同樣不輕松。鄉(xiāng)試和會試時，為防舞弊，負責主考官及同考官居于內(nèi)簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負責外簾考場管理事務的考官所居，比如入場檢查，考生管理，監(jiān)考、收卷、謄錄試卷等。
內(nèi)外簾官并不相往來，有公事的話，在內(nèi)簾門口接洽即可。
沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當于是監(jiān)考人員，內(nèi)簾官則相當于閱卷人員。
他們?nèi)烁髯蕴嶂约旱目蓟@，排在了等候入場的隊伍后面。
看著前面已經(jīng)排了好長一截的隊伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時辰計劃的，卻沒想到前面竟然有了這么多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒想到的，反而是戴連元低聲開口，對他們說道：“先前就聽說，今年廣陵府來參加鄉(xiāng)試的人格外的多，現(xiàn)下看來，所言非虛。”
沈伯文看著前面的長隊，不禁點了點頭，表示贊同。
不僅是他們前面的，就這么一會兒，他們后面也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當?shù)模灿胁簧僖呀?jīng)是肉眼可見的中年人了，沈伯文甚至還看見了幾個發(fā)間染著白色的身影。
原本已經(jīng)平和下來的考前心態(tài)，不知不覺又緊張沉重起來。
眼前的場景不禁讓他想到了現(xiàn)代時曾經(jīng)學過的一篇文章——《范進中舉》。文章之中縱有些許夸大，但又有誰能說不是現(xiàn)實的反映呢？
也不知等了多久，終于輪到他們幾個了。
負責檢查士子們有無夾帶的是從府城專門調(diào)過來的兵卒們，一個個不茍言笑，面色嚴肅。
沈伯文遞上自己的身份文書，也就相當于準考證，負責檢查他的兵卒伸手接了過來，打開文書，照著對比眼前之人的相貌：身量高，面白無須，無胎記。
對比完相貌之后，便讓他把考籃遞過來，隨即便一樣一樣地檢查起了里面的東西，毛筆的筆桿是否是鏤空的，硯臺厚度是不是過厚，木炭長度有沒有超過二寸等等，除此之外，還將沈伯文所帶的饅頭，燒餅等都掰成小塊，查驗里面是否有夾帶。
這位在檢查考籃的時候，另一位兵卒則是勒令沈伯文將衣衫除了，要檢查身上是不是帶了作弊的東西，不過相較于方才那位，這個人的語氣明顯不耐煩了許多。
從原主的記憶當中，沈伯文早已知道了入場檢查的流程，他神色平靜，并不為此感到冒犯，這倒是讓正在翻來覆去檢查他衣物的兵卒抬起眼皮來多看了他一眼。
不過看歸看，手底下查驗的動作卻是一點都沒放松。
好不容易，總算檢查完了，這才放了沈伯文進去。
這次他的運氣不錯，沒被安排到廁所旁邊的號房，離得反倒還挺遠，這讓他不由得松了口氣。
雖然讀書考試要勞其筋骨，餓其體膚，但臭號這種罪，能不受還是最好的。
他循著號找到了自己的號舍，第一感覺便是小，狹小，約莫只比一平方米略大一點。進去之后，就更覺得小了，里頭放著兩塊木板，也就是號板，分別用來塞入號舍兩側(cè)留出的上下磚縫之中，上面的當做桌子用，下面的則是被當做凳子，而晚上睡覺的時候，便把上面的號板拿出來，也擱在下面的磚縫里，并在一起作床板睡覺的時候使。
沈伯文將考籃放在地上，把下面的號板塞好，坐上去之后，又將上面的號板也放好，形成了一個小桌板，取出筆、墨、硯臺，水注等一一擺在桌面上，最后，則是把掛在胸前的卷袋取下來，放在正中間。
坐的端端正正，等待開考。
……
考官們?nèi)雸�，將試卷一一發(fā)到考生手中，將考場封鎖，隨即便宣布考試開始。
待在狹小的號房之中，外頭身披甲胄的兵卒們在外頭來回巡視，沈伯文不由得在心中苦笑，還真有點坐牢的感覺了，但是當考卷發(fā)到手中的時候，他的眼中心中便只有這張試卷了。
他將試卷展開，看向上面的試題。
鄉(xiāng)試三場之中，最重要的便是首場，而首場的內(nèi)容，則是八股文七篇。
前三道中規(guī)中矩，而后四道則都是截搭題，十分考驗考生的破題能力。
沈伯文見狀，壓力陡升。
閉上眼略微思索了半晌，這才蘸墨動筆，在發(fā)放的稿紙上寫了起來。
鋒芒畢露的字體漸漸出現(xiàn)在紙上，沈伯文時而眉頭微皺，時而松開，也不知寫了多久，直到旁邊傳來一陣肉粥的香氣，他才忽然從那種專注的狀態(tài)中出來，發(fā)現(xiàn)自己已是饑腸轆轆了。
不得不將筆放下，小心地把寫滿了字的紙張收起來，壓在鎮(zhèn)紙下面，隨即彎腰從考籃中取出小火爐和木炭，還有讓周氏炒好的米，小心翼翼地將水燒開，把炒米倒了進去拌了拌，然后就這兩個進門時已經(jīng)被掰碎了的燒餅吃了。
簡單地用完這一頓，把東西原收拾好，沈伯文便繼續(xù)埋頭卷中，專心致志地答卷。
待到夜幕低垂之時，他已經(jīng)將前三道題都作了出來。
一邊點上蠟燭，一邊用小火爐燒了點熱水喝，他還特意帶了個小蒸屜，用來熱食物。
此時，他正專心地吃著就這水蒸氣熱了一遍的包子，一個是紅糖餡兒的，一個是肉餡兒的，他家娘子親自做的，味道極好，雖然在外頭的時候被掰成了幾塊兒，但還能湊合吃。
好不容易填飽肚子，外頭忽然滴滴答答地下起雨來，沈伯文抿緊了唇，心道不好，忙將寫好文章的紙張蓋在油紙下面，然后從考籃中取出號頂，艱難地站起身，用小錘子，竹釘，還有衣桿將號頂掛在號舍前，試圖能借此遮風擋雨。
看這樣子，今晚是別想能繼續(xù)做題了，一來是怕自己遭了風吹雨淋，又一次得了風寒，再之也是怕雨水吹進來，打濕了紙張。而且，畢竟要連著考三天，還是要在頭一天保存好精力，也是為了第二天和第三天能有更好的狀態(tài)來應試。
思來想去，他干脆將紙張都收好，然后用油布包好，放在考籃當中，正經(jīng)用來答卷的試題紙還放在卷袋當中，并沒有拿出來，沒有被雨水打濕的風險，不由得放心了些許。
若是試題紙被打濕了，考試成績直接會被作廢，他也不敢冒這個險。
收好東西之后，沈伯文又將燭臺連同蠟燭放在地上，收起上面的號板，塞到下面與下面原本的那塊并在一起，取出枕頭放在靠墻角的地方，熄滅蠟燭，裹緊了衣裳，躺在號板上醞釀睡意去了。
他閉上眼，還在想著后面四道題的破題之法，就這么想著想著，不知不覺就睡著了。
號舍外頭的走廊中，巡邏到這里的兵卒望了望里頭，竟然連蠟燭都熄了，收回視線，又保持著原來的速度繼續(xù)巡邏，心里頭卻在想著，一看這就是有經(jīng)驗的考生了，知道頭一天晚上早點睡，保存體力。
畢竟這些讀書人啊，一個個的身子都弱的很，每次鄉(xiāng)試都有幾個熬不過去最后病死的。
這般想著，便漸漸地走遠了。
……
翌日，太陽剛剛升起，沈伯文就睡眼朦朧地睜開了眼，意識到自己在哪兒之后便立馬清醒了，一坐起身，就感覺渾身酸痛。
號舍空間太小，他只能蜷著身子睡，號板也太硬，導致睡得更加不舒服。
但條件就是如此，也容不得他們這些考生挑剔，起碼自己這次不在臭號不是？
沈伯文不禁苦中作樂地想。
照例給自己燒了點熱水，簡單的擦洗了一下，頓時神清氣爽，吃過東西之后，又打起精神來答題。
白天跟第一日沒什么太大區(qū)別，依舊是在稿紙上答題，只是截搭題相較于之前的，難了不少，尤其是第五道題，沈伯文思索了許久，才終于靈光乍現(xiàn)，想到了破題之法。
結(jié)果到了第六題，看到上面的“巍巍乎其有成功也，煥乎其有文章，舜有臣五人而天下治。”
不禁又在心里嘆了口氣。
多虧了他的記憶力還不錯，看見這道題的一瞬間，就想起來了，這是將《論語·泰伯》前后兩章截搭而成。因為兩章里面，前后出現(xiàn)過堯和舜，在截搭題中，這種屬于有情搭。
寫完這道題，沈伯文放下筆，揉了揉有些酸痛的手腕，一邊在心中想著，還好原主已經(jīng)過了院試，輪到自己是鄉(xiāng)試和未來的會試，像截搭題都會相對來說比較完整。不像縣試，府試，院試那些被稱為小試的，碰上某些考官隨心而出，就會將截搭題出的極為瑣碎，從這本書中取幾個字，再從另一本書取幾個字，組合在一起，十分為難考生。
第二日的晚上，沈伯文沒有早睡，點上蠟燭，專心致志地將倒數(shù)第二道題也寫完了，才歇下。
時間來到第三日，他又打起精神，花了半個早上的時間將最后一道題寫完，然后另外半個早上的時間，則是用來檢查這些已經(jīng)寫好的文章上面有無錯漏之處，有則改之。
第三日下午，才終于從卷袋中取出正式用來答題的試卷紙，仔仔細細地將七篇文章都謄抄到上面，待到墨跡晾干之后，將試卷卷起來，用紅繩系好，裝回卷袋當中。
隨即收好一應筆墨硯鎮(zhèn)紙等帶進來的東西，放回考籃當中，最后一如開場之前，端端正正地做好，等待考官前來收卷。
……
考場外頭，沈叔常已經(jīng)擠在人群當中，遠遠地看著貢院的大門，仔細盯著，等著自家大哥出來，同時心里頭還在不斷的擔憂，剛進貢院的頭一天晚上就刮風又下雨的，大哥可千萬別又染了風寒啊。
他可聽說了，第二天白天就有兩個考生被人從里頭抬了出來，說是因為受了風寒，好像是快不行了，嚇得他連夜跑去跟客棧掌柜的打聽，這附近醫(yī)術(shù)最好的大夫是哪位？就是防著大哥萬一不舒服了，能盡快看上病。
也不知他等了多久，貢院的門總算是打開了，兩排身穿甲胄的兵卒站在大門兩側(cè)，維持著秩序。
不多幾時，考生們便從里頭魚貫而出。
沈叔常個子高，但還是墊著腳一直盯著出口，沒過多久，就眼尖地瞧見了一個熟悉的身影，連忙往前擠，一邊道：“對不住，對不住……”
終于擠到自家大哥身邊，沈伯文也發(fā)現(xiàn)他了，見他要接過自己手里的考籃，便也沒有推辭，這東西屬實是有些重。
沈叔常見自家大哥盡管臉色有些蒼白，但看精神好像還可以，不由得松了口氣，問道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方?jīng)]有，要不要給你請個大夫看看？”
“不用�！鄙虿膿u了搖頭，在號舍里待了三天，雖不說是去了半條命，但他也實在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里頭，現(xiàn)在還是八月時分，他覺得三天沒洗澡的自己，像是餿了似的，現(xiàn)在什么都不想干，只想回客棧洗個澡，再睡一覺。
休息好了，還有第二場和第三場要考呢。
兄弟二人回了客棧，便在客棧門口遇上了正被書童扶著回來的戴連元，只是彼此都沒什么精力寒暄了，只互相點了點頭，便勉強算是打過招呼了，然后各自回房。
直到洗完澡，又睡了個天昏地暗，醒來已經(jīng)是次日的中午了。
沈伯文這才覺得自己終于緩過來了。
剛從床上坐起身，沈叔常就端著飯菜進來了，一見就喲了一聲，道：“掌柜的說的就是準，先前你一直睡著，我還擔心呢，還是掌柜的說別讓我叫你起來，到今個兒中午，你應當就醒了。”
沈伯文此時緩過勁兒來了，也有心思開玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌邊，笑道：“看不出掌柜的竟然還是個鐵口直斷。”
一邊朝擺在桌面上的飯菜看去，這么一看，竟然還挺豐盛，有魚有肉，有菜有湯。
睡了許久，還真有點兒餓了，便招呼沈叔常一塊兒吃。
用過午飯，沈叔常端著碗筷送下樓去，沈伯文睡了這么許久，午覺倒是睡不著了，干脆翻出書來，有一搭沒一搭地看了起來。
大周朝重八股，也就是重首場，第二場則是考論一篇，第三場考經(jīng)史時務策五道。
因此也有大部分考生并不重視第二場和第三場，認為并不重要，有相當多的人在第二場和第三場提前交卷，甚至直接棄考。
但沈伯文卻并沒有這樣的打算，既然都已經(jīng)來了，他還是想要有始有終，完完整整地考完三場，并不想因為后面兩場沒有首場重要，便潦草對待。
這也是對自己的負責。
休息的時間就剩下這半日，他也沒有出去走走的打算，除了如廁，就干脆連房門也沒出過，一直到次日，再次出發(fā)去貢院，考第二場。
然后再次在第三日時筋疲力盡地回來，休息一日，又去考第三場。
從最后一場出來的時候，饒是沈伯文自覺性子堅韌，也油然而生出一種解脫之感。
而在客棧陪考的沈叔常，也覺得累得慌，不是干了農(nóng)活的那種體力上的累，而是心累。
尤其是每次把大哥接回來的時候，他都會產(chǎn)生一種不知從何而起的心酸之感，原來讀書科舉也這么不容易，二嫂每每說起全家供大哥讀書的事，都是一副羨慕嫉妒的樣子，也應該讓她來瞧瞧，這世上的事，哪有做起來比說起來容易的？
回到客棧，沈伯文這次足足睡了一天一夜，醒來之后，便把三弟叫過來，交代道：“收拾一下東西，咱們回家去。”
沈叔常聞言，摸了摸頭，問道：“咱們不在這兒等放榜嗎？”
沈伯文此時已經(jīng)緩過來了，聽罷便笑了笑，道：“鄉(xiāng)試于九月才放榜，多選寅、辰日支，因為辰屬龍，寅屬虎，取的是龍虎榜的意思。咱們要是在這兒等放榜，還得在客棧多住將近半個月，你舍得花這個錢？”
一聽還要半個月才放榜，沈叔常連忙搖頭：“住不起住不起，咱們還是回去吧，大不了到快放榜的時候，我再過來等就是了。”
意料之中的反應，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟兩位同窗道個別，問問他們什么時候回去，若是也是今天回，那邊回鄉(xiāng)路上做個伴兒，若是他們打算留在這里等放榜，那就咱們自個兒走�！�
“行，大哥你去吧�！鄙蚴宄Ｒ贿叴饝�，另一邊已經(jīng)手腳麻利地開始收拾東西了。
沈伯文嗯了一聲，這才出了房門。
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