第八十章

        每一場考試結束之后,  考生們的考卷都會經過彌封、謄錄和對讀三個環節，然后再被送到內簾，以供考官們評閱。

        與之相應的,  沈伯文與褚彥文等一眾考官們，也是先評閱首場試卷，再評閱第二場試卷,  最后評閱第三場試卷。

        評卷過程十分辛苦，每一份試卷都要仔細看過,  甚至還要寫評語，最少兩個字,  最多上百字,  需要斟酌之后,  才能寫上恰如其分的評語,  并不是隨便看過就能算評完的。

        同考官們各自負責他們那一房的考卷,  至于沈伯文，除了審閱同考官們送上來的正卷,  備卷，還要在那些被黜落的考卷中自行搜尋,  以免出現那種“初閱似無奇,  而再閱漸覺其雋永,  有初場似龐雜而后場才見其閎博者。”的情況[1]

        比如他此時手中所握的這份考卷,  許是不符合那位同考官的口味,  便被黜落一旁，但沈伯文在翻看落卷時,  認認真真地將之看完,  卻有不同的感受。

        這篇文章,  雖行文之間略有粗糙,  不那么雅正，但字里行間的內容，卻是言之有物，細看之下，自有其值得夸贊之處。

        思量片刻之后，他便將這份落卷提了出來，同時將這篇文章記在心里。

        “大人覺得這篇不錯？”

        沈伯文剛放下考卷，就聽見褚彥文走到他旁邊，一邊拿起他剛放下的考卷，一邊輕聲問道。

        此時天色已暗，屋內點著好幾盞燈，包括沈伯文自己在內的所有考官們，沒有一個是空閑著的，有互相交談的，也有眉頭緊皺著看著文章，或眉目舒展地連連點頭，或是面無表情地提筆寫著評語，或是神情放松地放下筆，整理著已經評閱完的考卷……

        因而倒是一時之間沒有人往他們這邊投來目光。

        沈伯文聞言，便嗯了一聲，然后道：“褚大人也可以看看。”

        這幾日一塊兒工作下來，沈伯文心中有一種果不其然的感覺，只看褚彥文對考卷的評語，便知他這人眼光毒辣，目光精準，且頗有才學，并不是如先前在京都那般模樣。

        褚彥文看完之后，亦是點了點頭，輕笑了一聲，才佩服地開口道：“不愧是沈大人，竟能發現這顆滄海遺珠，這篇文章倒真是不錯，若是沒被你找出來，倒是可惜了。”

        沈伯文溫文爾雅地笑了笑，只道：“承蒙陛下信任，我等自應當盡職盡責，多為朝廷挑選人才才是。”

        “您說的對。”

        似是沒想到沈伯文聞言便說了這么一番光明正大的話，褚彥文愣了愣，才含笑點頭應道。

        卻不知沈伯文方才這句話，皆是出于本心。

        曾經作為寒窗苦讀之中的一員，沈伯文其實很能體會考生們的感受，此時作為主考官，不管是站在為朝廷取士的角度上，或是考生的角度，他能做到的，便是盡量做好自己的工作，認真篩選評閱，給他們最為公正的結果。

        顧不上多加感慨，沈伯文與褚彥文又立馬投入了評卷與搜卷的工作當中。

        ……

        考生們不輕松，考官們更是不輕松。

        只不過考生們如今也顧不上思考別的，考罷三場之后，貢院大門再次打開，或是被兵士們抬出去，或是走到門口就被家人們扶著出去，又或是自己還略存體力，能堅持走到住處。

        不管如何，對于考生們而言，此次鄉試之中，他們已經盡了自己所有的力，唯一剩下的事，便是等待放榜，是不是能榜上有名，成為舉人，風光參加鹿鳴宴，就在八月末的放榜了。

        只不過考試雖然已經結束，而沈伯文他們的工作卻還沒有結束。

        除了對第三場的考卷繼續進行評閱之外，沈伯文與褚彥文這一位主考官與一位副考官，還要對最后的考卷們進行裁定，沈伯文主要負責《易》、《書》二經，而褚彥文負責《詩》、《春秋》、《禮記》三經，各有分工，互不干涉。

        最后再進行排名。

        一般而言，每科中式舉人的前五名應分別取自五經的各經，被稱作“五魁首”。

        至于前五名的排序，則應決定于各自答文被錄為程文篇數的多少和評價的高低，錄為程文最多和評價最高者應為解元。[2]

        譬如此番浙江省鄉試的這位解元，便有本經《詩》義、《四書》義、以及策的第一問等三篇答文被錄為程文，且考官們給出評價都頗高。

        ……

        經歷了整整二十一日的辛勞之后，八月二十七日，貢院撤棘，沈伯文等一眾考官們才走出了貢院的大門。

        回到住處后，他沉沉地睡了一覺，知道第二日正午時分，才醒了過來。

        聽到房內有動靜，一直在門口候著的唐闊忙推門走了進來，關切地問道：“老爺，小的給您打水凈面？”

        沈伯文從床上站起身來，嗯了一聲，又叫住他，吩咐道：“順道去廚房要一碗鮮肉餛飩，多放點辣椒油，再要幾個小菜，睡了這么久，還真有些餓了。”

        “您放心。”

        唐闊聞言便笑道：“您的口味，小的清楚，一早便交代給廚房，就等著您醒了再下進鍋里了。”

        沈伯文搖頭失笑，“就屬你機靈，行了去吧。”

        唐闊嘿笑了兩聲，這才退出門外去。

        不一會兒就端著水盆進來，然后出了門去廚房端早飯。

        畢竟他清楚自家老爺的習慣，洗漱這方面一貫不要人伺候，都是親力親為的。

        現下是秋老虎的季節，屋內放了冰盆，倒是沒那么熱了，不過用沁涼的冷水洗過臉，沈伯文才真正覺得清醒過來。

        擦干臉上的水，放下手巾，他長舒了一口氣，走到窗邊站住，迎面正好吹進來一絲微風。

        想到這二十一日在貢院內的忙碌，他便覺得頗為心累。

        沒想到做考生的時候累，做考官的時候同樣不輕松。

        甚至這份辛苦，比起考生來有過之而無不及。

        畢竟肩膀上的責任更重，壓力更大，所承擔的也更多。

        不過好在現在鄉試已經結束，他自己也能稍微放松一下了。

        譬如，好不容易又回到南方，吃幾頓南方的美食，應當不過分吧？

        正這么想著，就聽見有人敲門，沈伯文頓了頓，便道了聲：“請進。”

        來人倒也不出他的預料，正是一解除正事狀態，就重新變得散漫起來的褚彥文。

        只見他搖著扇子，自來熟地走到桌前坐下，“啪”的一聲把扇子合上，道：“延益，現下鄉試也考完了，咱們是不是能松快一下了？”

        沈伯文剛想點頭，但隨即就想起面前之人在京都時的光榮事跡。

        還有第一次見面之時，褚彥文身上刺鼻的脂粉味。

        停頓了片刻，才斟酌著開口：“褚兄，咱們是因為公差才來杭州府的，更別說惠御史也還在，那些不那么合適去的地方，還是先別去了罷。”

        褚彥文聽到一半的時候，還沒反應過來，聽到最后，便撲哧一聲笑了出來，樂不可支地伏在桌面上，斷斷續續地道：“延益……我倒是沒想到你這般了解我，哈哈……”

        “難不成是在下猜錯了？”

        他笑成這樣，沈伯文很難不懷疑自己是不是說了什么不對勁的話。

        好在褚彥文笑了一會兒，總算是停了，扶著桌面直起身子，隨后才道：“沈兄說這些話是好意，我懂的。”

        聽他這么說，明顯是還有下文，沈伯文便不開口，等著他的下文。

        “不過延益倒是沒有猜錯，在下的確是很想見識一番江南水鄉的畫舫風情，看看同雀館中的娘子們有何不同。”

        沈伯文聞言，頓時：“……”

        好在褚彥文的話風及時調轉，“不過你說的也不錯，惠御史還在，我也不好太過扎眼。”

        沈伯文這才點了點頭，與此同時，頗有另一種心累。

        突然間有點兒對褚閣老感同身受。

        至于褚彥文嘛，心中的念頭還沒說出來，就被打消了，頓時有點兒蔫兒了，又展開折扇扇了幾下，才開口問道：“延益接下來幾日就沒什么安排？”

        沈伯文含蓄地道：“暫時還沒有，不過在下想著，知府大人今晚應當會為我們補上先前的接風宴。”

        此話一出，褚彥文更覺無聊了，他對這些毫無意義的宴請，半點兒興趣都沒有，但又不得不去應酬。

        沈伯文見狀便笑了笑，道：“褚兄也不必泄氣，待到宴請結束，在下可以陪你去夜市一游，杭州府這邊沒有宵禁，晚上的坊市中應當是很熱鬧的。”

        “當真？”

        褚彥文聞言，頓時眼睛一亮，又問了一遍。

        沈伯文頷了頷首，道：“自是真的。”

        “那就好。”褚彥文又搖著扇子笑了，方才失了的鮮活氣兒也回來了，朝沈伯文拱了拱手，笑道：“那回頭就麻煩延益了。”

        “褚兄不必客氣。”

        他們話剛說完，唐闊就端著早飯過來了，熱氣騰騰的一碗鮮肉餛飩，香氣撲鼻，還有幾樣小菜，只是只有一碗。

        沈伯文見狀，便主動問道：“褚兄可用過早飯？”

        “并未。”褚彥文搖頭道。

        見沈伯文大有把這碗餛飩讓給自己的意思，忙擺了擺手，道：“延益自己用便是了，我不吃芫荽，也不吃辣的。”

        沈伯文聞言便低頭看了看湯中飄著的香菜和辣油，遲疑了片刻，才對唐闊道：“再去廚房給褚大人端一碗沒放這兩樣的。”

        唐闊忙道了聲是，退了出去。

        褚彥文原本也不覺得餓，只不過看著  沈伯文面前這碗餛飩，倒是真有點兒被刺激了胃口。

        便也沒有拒絕，大大方方地接受了對方的好意。

        ……

        他們這邊正輕松，萬松書院里，參加了這次鄉試的學子們，此時卻大多很緊張，今個兒不需要上課，他們在宿舍休息，但卻又睡不著，索性撿了書來看。

        只要能看入神了，便能暫時忽略即將要出榜的緊張情緒。

        今個兒是二十八號，三十號就要放榜，也不過再等上一日。

        只是蔣沛春卻怎么都看不進去，在宿舍的地上走來走去，時不時地嘆上一口氣，擾得同一間房的仲煜也看不進去書了，在他又嘆了口氣之后，便放下書，溫聲開口道：“沛春可是有什么煩心事？”

        蔣沛春這才發覺自己擾了人家讀書，不由得羞愧地低下了頭，隨即又抬起來，磕磕絆絆地道：“仲兄……對不住，我……”

        仲煜其實并不在意自己被打擾了，聞言便搖著頭道：“不必道歉，若是有什么煩心事，自可以同我說，不用自己受著。”

        蔣沛春聽到這話，感動得眼淚都要下來了，他這件事兒已經在心里憋了好幾天了，又不想同旁人說，此時聽到自己平日里最敬佩的仲兄這般說了，頓時用力點了點頭。

        走過來坐到自己的床上，正好在仲煜對面。

        才磕絆著開了口：“仲兄，我總覺著，我這次鄉試，怕是榜上無名了。”

        “怎么這樣說？”

        仲煜聽著就皺了眉，看著蔣沛春的眼睛，極認真地道：“山長先前同我說過，沛春你的學識是足夠的，若是不出意外，考中舉人應當是沒問題的。”

        蔣沛春聞言就苦笑了一聲，搖著頭說：“我……我這次嘗試著換了種行文風格，怕是……”

        這倒是仲煜沒想過的，雖知同窗平日性子活泛，但卻沒想到也會嘗試改換自己原本不擅長的文風。

        他許久沒說話，蔣沛春也在心中嘆了口氣，不過把這件事說出來之后，心里倒是好過了許多。

        正想主動開口圓場，就聽仲煜又道：“倒也不必先這般喪氣，就算改了行文風格，你文章中的內容卻不會因此變得淺薄，未必就會被黜落。”

        這番話多多少少安慰了點兒蔣沛春，他正要點頭謝過，仲煜又補充了一句：“況且我先前打聽過此番鄉試的主考官，就是那位沈大人。”

        蔣沛春聞言便疑惑地問：“沈大人怎么了？”

        “聽說他是上一科的榜眼，南直隸的解元，但在曾經鄉試的時候，也曾折戟三次。”

        蔣沛春還是沒聽懂，不明所以地看著仲煜。

        仲煜無奈地在心中笑了笑，才解釋道：“我下面說的話，也沒什么依據，只說來為你寬寬心，憑心猜測，你聽過便罷。”

        “仲兄請說。”

        蔣沛春自然知道他是好意，不可能會拒絕。

        ……

        不管考生們是緊張還是不緊張，心里又有多么的期盼，八月三十日還是一眨眼就到了。

        貢院外貼榜的地方，早就圍了一圈又一圈的人，有的是考生親自來的，有的是派來的下人，反正早就給擠了個水泄不通，張榜的官吏們還沒來，這兒就已經熱鬧得像是早市了。

        好不容易等到張榜的人被兵士們護衛著擠進來，將寫著這次鄉試中舉的一百三十五名中舉舉人姓名的榜單貼在墻上。

        經過片刻搜尋名字的過程，人群中隨即就喧鬧起來。

        “我家老爺中了！”

        “哎……哎！我中了！”

        “我家女婿！看到了沒，正榜三十六那個就是！”

        這都是找到了名字的，還有的從正榜看到副榜，翻來覆去好幾遍，也沒找到自己名字的，失魂落魄地被擠出了人群，跌跌撞撞地往外走去。

        除了這些人，還有一種人是專門等在這兒，抄錄名單的報喜人。

        尤其是前五名，還有頭名解元。

        在看清解元的名字之后，報喜人立馬竄出人群，帶上自己的小弟們，一路吹吹打打地往萬松書院走去。

        一路上還高聲喊著：

        “賀杭州府蘭溪縣仲煜仲老爺，高中鄉試頭名解元！”

        還沒走到萬松書院，半個府城的人都知道了此次鄉試解元花落誰家。

        不過萬松書院派去的小廝跑的更快，還帶來了其他榜上有名的學生們的消息。

        “什么！我也中了？正榜六十？”

        蔣沛春簡直不敢相信自己的耳朵，心中又是狂喜又是不敢置信，自己竟然中了？

        隨即便轉過身，沖進正在圍著仲煜道喜的人群，“仲兄！我中了！”

        仲煜此時正笑著，聞言便拍了拍他的肩膀，道：“那便恭喜沛春了。”

        蔣沛春嘿嘿一笑，沒在大庭廣眾之下再繼續往下說，等人群散去，都回到各自所住的房間中，他才面露感激地對仲煜道：“仲兄，你那日同我說的關于沈大人的猜測，說不定是對的。”

        “那你要感謝的不是我，而是沈大人。”

        仲煜笑了笑，此時他心中也不平靜，苦讀這么多年，終于取得了舉人功名，拿到了明年入京參加春闈的資格，饒是他平日里看起來再穩重，現在也極為欣喜。

        不過高興過后，也有心思想別的事了。

        比如，這位讓他極為好奇的主考官——沈伯文沈大人。

        仲煜的祖父便是萬松書院的山長，他的大伯還在朝中為官，不難知道這位沈大人年輕有為，如今圣眷正隆，如若不然，按照他的資歷，是輪不到來浙江省這樣的科舉大省做主考官的。

        仲煜對他充滿了好奇之心。

        好在這份好奇，就在隨之而來的鹿鳴宴上，被滿足了。

        ……

        沈伯文今年已經三十，入鄉隨俗，自然也留起了胡須，清雋不減，倒是更添了幾分儒雅穩重。

        與惠御史還有褚彥文，帶著數位同考官們一并出息鹿鳴宴時，站在知府大人身側，氣度竟絲毫不落下風。

        新舉人們則由仲煜帶頭，先拜見主考官沈伯文，隨后才是其他官員們。

        拜見過后，沈伯文照例叫了前五名過來說話。

        幾位新舉人們有的年少，有的年紀看起來比沈伯文還要大一些，但被叫到名字之后，皆是一臉激動的神色掩都掩不住，幾步上前，便又一次恭敬行禮：“學生見過座師。”

        沈伯文身為主考官，自然而然地成為了此次所錄取的舉人們的座師。

        這樣能為自己建立人脈關系和提高人望的絕佳機會，也難怪翰林院上下都想要成為鄉試的主考官或是副考官。

        “無須多禮。”

        沈伯文態度很溫和，也沒什么架子，將他們叫起，從第五名開始，一個一個說起話來。

        第五名是個年紀不大的舉子，沈伯文估摸著，也就二十三歲左右，此時正滿臉的激動之色，同自己說起話來，聲音都有幾分發抖，語氣中的仰慕是怎么掩飾都掩飾不住的：

        “學生，學生先前有幸拜讀過您的文章，給了學生極大的啟發，尤其是那篇《勸學》……”

        “除了文章，學生還臨摹過您的瘦金體。”說到這兒，這個名叫薛允中的舉子不好意思地頓了頓，才繼續道：“只是臨了一年多，也只學到了幾分皮毛……”

        沈伯文聽到這兒，心里已經明白過來，薛允中這般激動，應當不光是見到主考官，見到座師這個原因，看他這般真情實感，恐怕還是仰慕自己才學的人。

        他笑了笑，溫聲道：“習字一事，并非一日之功，長久練下去，定然有所收獲。”

        “是！學生明白了！”他話音剛落，薛允中當即便連連點頭，出聲應下。

        時間有限，沈伯文便轉過頭對身側的唐闊道：“去取箱籠中的東西過來。”

        唐闊一聽這話，當即明白自家老爺說的是哪個箱籠里的東西，哎了一聲，就告退出去。

        沒有讓包括仲煜在內的剩下四位新舉子們干等著的道理，薛允中往后退之后，沈伯文便與其他幾人說起話來。

        或是鼓勵，或是夸獎，亦或是在文章上指點幾句，將幾個初出茅廬的舉子們說得個個面上盡是激動之色，好半天都平復不下來。

        無論是榜眼，還是翰林院編修，亦或是鄉試主考官，無論沈伯文的哪個身份，都是這幾個新舉人們仰望的存在，并不是誰都像沈伯文當時那般，面對范學士也心態平穩的，對這幾個人來說，當下得他幾句點撥，原本就激動的眼神，更加激動了幾分。

        只覺得恨不得現在就去春闈考場上，考中進士之后，跟著座師一道，將滿身才學都貢獻給大周，到時做個好官，造福百姓。

        待到唐闊終于把箱籠中的東西取回來時，沈伯文正在同最后一個，也就是此次鄉試的解元，仲煜說話。

        眼前的年輕人，斯文俊秀，看向自己的目光中，既有仰慕，也有好奇。

        “學生拜見座師。”

        仲煜語氣中也有一絲激動，方才沈大人在為其他幾位解惑的時候，他就站在一旁聽了全程，對沈大人的才學佩服極了，三言兩語的點撥，便能讓人當即便醍醐灌頂，實在是了不起。

        怪不得大伯來信中還特意提到過，沈大人還是皇長孫的授課老師。


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