第4章 4
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乍暖還寒，天朗氣清。
荷塘邊的柳葉抽了細(xì)牙，影子倒垂在湖水之間，湖水清凈無波，偶爾幾條肥胖的錦鯉游過。來來往往的游船上，載著形形色色的男女，頂著油紙花傘，享受愜意安閑，眺望城外山巒疊嶂，郁蔥美景。
初春時(shí)節(jié)，農(nóng)人忙種，匠人鍛造，商賈理財(cái)經(jīng)營(yíng)，士子苦讀寒窗，處處洋溢著喜氣，人人都盼望著今年比去年好。唯有丹州城最顯貴的羅陽侯門，愁云慘淡，卻是剛經(jīng)歷了一場(chǎng)生死劫數(shù)。
侯府正堂上，羅陽侯沈堂氣得發(fā)抖，他出城郊莊子不過十日，家里就出了這等糟心事。
羅陽侯府，上到三房主母，下到丫鬟，數(shù)百口人丁齊齊中毒，只有老太君一人幸免。雖不是什么致命的毒藥，只是上吐下瀉虛弱幾天。問題是，下毒的人并不是跟侯府有深仇大恨的對(duì)家，而是生在侯府長(zhǎng)在侯府的沈大小姐。
“沈媛人呢？”沈堂回來，聽完了妻子兒女的哭訴，勸退其他兩房主母的告狀，準(zhǔn)備把罪魁禍?zhǔn)渍襾恚煤媒虒?dǎo)一番。
沈管家立刻把在大房伺候的所有的丫鬟侍從，都叫來二房，答侯爺?shù)膯栐挘蛱玫攘嗽S久，才有瑞雪院兒的小丫鬟弱弱的回道。
“大姑娘……一早就出去了。”
“我問大姑娘去哪兒了！”沈堂拍桌子，桌上的茶杯跟著抖三抖。
無人能回答侯爺?shù)膯栴}，大姑娘出門，從不會(huì)告訴他們要去哪兒，且沒有大姑娘準(zhǔn)許，他們誰也不敢跟著。
瑞雪院的下人們跪在堂前，聽完侯爺暴風(fēng)驟雨的一通火氣，個(gè)個(gè)恨不能把頭垂進(jìn)地縫里。
坐在一旁的侯夫人倪氏，深知大房下人的苦處，“侯爺，你發(fā)發(fā)火兒就行了，別往心里去，氣壞了身子。咱們的沈大姑娘，愛去哪里就去哪里，又何時(shí)跟府上的誰說過一聲？你叫她回來又如何，指望她給你認(rèn)錯(cuò)？她往侯府的水井里投藥，這又不是第一回。”
“還不都是因?yàn)槟悴还埽龔男]爹沒娘教，你這個(gè)侯府主母不管，母親也慣著她，”沈堂火發(fā)完了，剩下深深的嘆氣，也知就算找到大姑娘回來也沒用。母親最疼愛這個(gè)孫女，打不得罵不得，偏大姑娘是個(gè)瘋子，瘋的還越來越離譜。
不是瘋子，怎么可能不止一次在自己家里，給自己的親人下藥。
去年除夕夜，趁著侯府后院護(hù)院不留神，沈媛一把火點(diǎn)燃了貯藏在柴房的打算守歲時(shí)候焰火表演用的煙花，還在院子里澆了油，噼里啪啦，火勢(shì)兇猛，險(xiǎn)些燒了整座羅陽侯府。
消停不到三個(gè)月，侯府剛修好不久的大門，就被沈大姑娘的烈馬直撞的稀碎。
不久前，沈府的牡丹園慘遭荼毒，花苞還沒長(zhǎng)開，就在侯府眾目睽睽之下慘遭沈大姑娘打落，七零八散，滿地狼藉。
沈堂一半的白頭發(fā)，都是給沈媛愁的。
倪氏走近沈堂，給侯爺按揉突突隱痛的太陽穴，“再過兩年，等到沈大姑娘及笄，咱們才是有的愁。誰家有意，只要來咱們丹州城一打聽，就知道咱們家大姑娘這些年做下了多少荒唐事兒，哪還有膽子敢來提親？恐怕這尊瘟神也沒看上眼的，這輩子也就賴在沈家了，送都送不走。”
“閉嘴，阿媛是我大哥的女兒，就算住在沈府一輩子，又怎么了？”沈堂雖如此斥責(zé)，但心里承認(rèn)夫人說的對(duì)。
他也日日夜夜渴盼，誰能把沈大姑娘娶了，那就是他羅陽侯府的大恩人。
“我是擔(dān)心咱們姜兒，被她的瘋子大姐給牽累了，”倪氏想著自家女兒，與沈媛同歲，今年滿十三，也該打算著相看一門好親事了。
“若是媛兒有咱們姜兒一半懂事……唉，”沈堂嘆息。
丹州城無人不知，沈家出了個(gè)小美人，亭亭玉立，貌美傾城，而這小美人自父母慘死于匪患，就成了瘋子，不僅言行乖張瘋癲，心腸還狠毒，九歲那年狠心將自己的親弟弟推下池塘溺死。
羅陽侯從怒發(fā)沖冠轉(zhuǎn)而唉聲嘆氣之時(shí)，沈管家已經(jīng)被小廝悄悄拉走，從侯府正堂，經(jīng)過綠藤垂繞著的長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，假山池塘，一路走到頭，到了最東邊的院子。
那是侯府三房的住處。
院子的主人是吳氏，沈家三房的夫人，她在夫君過世后一直沒有改嫁，在侯府最難的時(shí)候，幫著侯爺與老太君，撐起了三房的生意，還十年含辛茹苦，將夫君的三個(gè)孩兒撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
因著這份恩義，除了沈媛，三房的這位媳婦最得老太君寵愛，雖是孤兒寡母，下人們誰也不敢怠慢伺候，沈府有什么好處，總少不得給三房留出一份。
沈管家在門口，剛好碰上幾十個(gè)家仆，被吳氏指揮著，從院子最角落的柴房里，不斷的扔?xùn)|西出來。
倒也沒什么值錢東西，破木頭床跟桌子椅子，幾個(gè)摔碎的瓷碗跟瓶子，不知哪里撿回來的筆墨硯臺(tái)，最多的是書。
跪在院中的除了幾個(gè)丫鬟，還有三房那個(gè)庶出的七少爺沈巒。沈管家瞥了一眼，沈巒始終低著頭，瘦小的身子骨搖搖晃晃，瑟瑟發(fā)抖。
院子里混亂一氣，好在沒像小廝說的那般掀翻了屋頂那般嚴(yán)重。
三房出了賊，吳氏娘家陪嫁的嫁妝盒子，被人翻動(dòng)過，里面的金鑲玉被偷了，據(jù)說值一萬兩銀子。剛好有丫鬟看見，三房的小少爺沈巒，趁著吳氏出門游園時(shí)，偷偷進(jìn)過主母的屋子。
吳氏火冒三丈，當(dāng)即拿人來問，七少爺卻說不是他偷的。
丫鬟哭訴，自己沒有說謊，沈巒也堅(jiān)持，自己沒偷過東西，吳氏就喊了家仆，把沈巒住的屋子翻了個(gè)底朝天。
“你說不是你偷的，這是什么！”只見吳氏氣勢(shì)洶洶的疾步而出，走到沈巒面前，手里拿著那塊娘家一萬兩陪嫁金鑲玉，接著一巴掌扇上小孩掛著淚珠的秀氣小臉。
“不是我……母親，我真的沒偷東西，”沈巒抽抽搭搭，“我真的沒有偷東西，請(qǐng)母親明察。”
“金鑲玉可是在你的枕頭底下找到的！”吳氏讓丫鬟起來，她當(dāng)真要明察，丫鬟說的句句屬實(shí)，仆從已經(jīng)搜出了證物，多少雙眼睛都看得清楚。
“我沒……沒偷……”八歲的孩子越說越小。
“還嘴硬，我看不動(dòng)家法，你是不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，小小年紀(jì)，就滿口謊話，養(yǎng)成這般陋習(xí)還得了！”吳氏的家法鞭子已經(jīng)上了手，旁邊的貼身丫鬟巧玲早就準(zhǔn)備好了。
跟著吳氏的三房丫鬟都知道主母不喜歡七少爺，逮著個(gè)機(jī)會(huì)非打即罵，平日七少爺犯錯(cuò)，不是鞭子就是板子。
沈巒也料到逃不過，袖里的小手，攥的緊緊的。
雖不知那丫鬟為何要陷害他，但那丟了的金鑲玉，的確是從他的屋子里搜出來的。證據(jù)確鑿，母親也認(rèn)定是他，他再解釋也沒用了。
可沒做過的事，他不想認(rèn)，一頓鞭子而已，家常便飯，忍一忍就過去了。
“侯府怎么養(yǎng)了你這么個(gè)手腳不檢點(diǎn)的玩意兒，”吳氏罵罵咧咧，五官亂飛，如街角潑婦，一點(diǎn)也不像一向溫婉體面的侯府誥命。
沈管家了解了前因后果，來龍去脈，見吳氏的鞭子揮起來，轉(zhuǎn)身就走。
“總管，您要走了？”吳氏鞭子沒落，看見了沈總管，那是沈老侯爺身邊的老人，幫著老太君一路將瀕臨落魄的羅陽侯府扶到今時(shí)今日南楚數(shù)一數(shù)二的富貴，就算羅陽侯沈堂，也要給他三分薄面。
“金鑲玉找到，賊人也尋出，三房的家務(wù)事，還得三夫人做主，”本是來看看情況，可三房被偷的東西，在沈總管來之前就找到了。沈總管只管府上內(nèi)務(wù)，不管家長(zhǎng)里短，加上又是虐待沈氏的祖脈，自是不想多留。
三房三個(gè)孩子，吳氏所生一對(duì)龍鳳，三少爺沈意與四姑娘沈芳。而七少爺沈巒，是小妾生的，小妾難產(chǎn)而死，留下了孩子。本也能得到侯府富貴，只是他親爹沈三爺?shù)拿捕蹋谒麧M月不久也撒手人寰。
如此，吳氏掌三房，自然是對(duì)妾生的庶子怎么看也不順眼了。
沈總管一出門，見墻邊三個(gè)身影迅速躲閃，他擼著胡子笑了笑，“二姑娘，老奴看見您了。”
只見墻角一抹淡黃，不好意思的挪步出來，含羞脈脈，體態(tài)嬌巧可人，雪膚細(xì)嫩，纖纖玉足配上對(duì)襟雙開衫碎花羅裙，與侯府嫡小姐的尊貴相得益彰，正是沈侯府的二姑娘沈姜。
兩個(gè)貼身丫鬟與沈管家行禮，沈管家問，“二姑娘怎不進(jìn)去？”
沈姜的聲音溫和動(dòng)聽，如黃鶯清脆婉轉(zhuǎn)，不好意思道，“我在后院時(shí)，聽見這院子動(dòng)靜大，三嬸嬸喊了那么多仆役來，是出了什么事。”
剛剛她一直在墻邊聽，似乎是沈巒偷了三嬸嬸的東西。
她就沒見過沈巒幾次，只知道他是已故三叔的孩子，是小妾生的，不受待見，也沒什么存在感。
沈侯府的四房，因?yàn)槔咸�在世，雖然沒分家，卻都是各自開門，自成院落，除開人丁凋零到只剩下沈媛一個(gè)的大房，其他各房各有各的人情世故與生意往來，基本上互不干涉。
沈姜自小受母親的教誨，貴女的閨中禮節(jié)中也不允隨意偷聽，忽然被管家老伯抓包，顯得十分心虛。又聽著院里鞭子甩開打在皮肉上的聲音，更加膽戰(zhàn)心驚。
沈總管是看著沈姜長(zhǎng)大的，自是很了解二姑娘的秉性，好奇心會(huì)有，但不會(huì)管閑事。果然，二姑娘匆忙告辭。
沈總管又嘆一口氣，八歲的孩子，聰明又好學(xué)，記性還好，繼承了他親爹沈潤(rùn)的才華橫溢，若好好培養(yǎng)，將來可以成為侯府的一塊棟梁，卻因著妾生，整日被主母吳氏各種打罵折騰，真是可惜了。
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