阮頤修沐浴后換了件衣裳，隨意靠在床邊矮榻上，拿著今日剛買回來的一卷書翻看著。

        只是春思那番話真真入了耳了，現下有些思慮不寧，忽而聽到輕輕的敲門聲。

        “公子，五姑娘在外頭，說給您送了些湯來。”

        阮頤修聞言抬頭，黑眸沉沉，倒是看不出什么，只合上書卷，動作雖慢卻也舉止優雅，看了眼窗外。

        隨手拿過搭在一旁的外袍，推門出去，一邊整理袖口，一邊側頭對著長余吩咐。

        “將她喚來書房罷。”

        ……

        長余出來時便見著阮書憐未借她人之手，而是自己個兒拿著食盒站在院子外，向里頭張望。

        瞧著倒是天真爛漫。

        只是這般殷勤，實在不該往公子這處使力氣。

        他跟在阮頤修身邊多年，大部分事情都是經他手去查，是以知曉許多。

        這位五姑娘人前人后慣會做樣，長余心里也門兒清。

        見著長余過來，阮書憐急忙迎上去，得了準許的回復，便向一旁的苗心遞了個眼色。

        苗心立刻會意上前，想塞個荷包到長余的手中。

        只是長余又不動聲色地避開她的動作，微垂著頭轉移了話頭。

        “公子還在等著，天也涼了，五姑娘請進去吧。”

        阮書憐掛在臉上的笑輕不可察地頓了一下，沒再說什么，便領著苗心跟著長余往里走。

        待她踏進門后，便將手中的食盒放到一旁的案上，揚起一抹乖巧的笑。

        “大哥這般晚回來，怕是有些餓了，書憐做了些羹湯給大哥，大哥可莫要嫌棄。”

        聽聞這話，阮頤修倏地看過來，眼含鋒芒，讓阮書憐渾身頓寒，只是一瞬又恢復了正常。

        之前雖未與大哥多親近，但也沒什么嫌隙，阮書憐不免懷疑方才是否是自己看錯了。

        雖這么想，但還是硬撐著對上阮頤修的目光，不敢退卻。

        “我若是餓了，自有廚房操持，無需你來做。”

        阮書憐心里一松，尚未聽懂這話中的深意。

        原是以為阮頤修體貼自個兒，還有些喜悅，引得一旁的長余都忍不住暗自腹誹。

        “無妨，能為大哥做點事，書憐高興的。”

        阮頤修點點頭，并未繼續這話頭，轉而問起旁的事。

        “你今歲十三？”

        “是，差了四姐姐幾月。”

        “十三啊……倒也該知事了。”

        “我想你從小應當知道，侯府的臉面是極其重要的；若有人在外頭不顧嫡庶身份做些不該做的事，依你看，該如何處置呢？”

        阮書憐臉色一白，有些懦懦地垂下眸子，面上努力控制著不顯異樣，心里卻是翻江倒海般的害怕和驚慌。

        他這是知道宴會上的事情了？

        不行！

        不能亂！

        “我想著應當不會發生這種事罷，要知道府內常說一榮俱榮一損俱損。”

        阮頤修似笑非笑地瞥了面前人一眼，雖是坐著從下往上看，那股凌厲的氣勢卻絲毫不減。

        他也不出聲，就著這好似要把人溺死的沉默，骨節分明的手指叩在檀木桌上。

        一下一下。

        仿佛都叩在阮書憐的心上，讓她心慌。

        就算她平日再有小聰明，也不過是才十三的少女，論心計城府自是比不上阮頤修，眼下已然有些難捱，心理防線都快撐不住了。

        “你倒是說的沒錯，是以這府內須得好好整治一番了，免得有些人年歲越長越糊涂，失了分寸，做出些不合規矩的事，還是早些點醒著好。”

        “在外人面前都能胡亂稱說，再不掰掰性子，怕不知道會歪到哪去。”

        阮書憐看著面前呷了一口茶的兄長，她本便不愚鈍，即使阮頤修沒把話掰碎了講，這會子也已反應過來。

        難怪之前從不讓她進書房，今日倒是破例了。

        想她原以為兄妹關系能拉近一步，沒成想卻是來敲打自己的。

        自阮書憐有記憶起，便知曉自己的身份并不似嫡女尊貴；而阮頤修一向冷靜自持，即使遇見了也只是微微頷首應聲招呼，從不會與她說這么好些話。

        今日倒是一句一句說得多。

        為了阮繁枝么？

        阮書憐壓下滿心的嫉恨，重新收拾好情緒。

        “大哥多慮了，喝些湯罷。”

        “不必，這個時辰我不喜吃些旁的膳食，拿回去罷。”

        “天兒晚了，早些安置，到底也是府上的姑娘，無需你做些什么。”

        “都是一個父親，又哪能虧待你？”

        “是罷？”

        話音一落，目光便如炬般射過來，好像能將阮書憐心里所有的黑暗全都剖出來曝曬，充滿了壓迫感。

        到底只是個十三歲的姑娘，哪能受得住這般難堪，尤其自己的丫鬟和長余還在一旁。

        “我知曉的。”

        “那，我便拿走了，大哥好生休息。”

        得了示意，苗心趕緊上前把著食盒，亦步亦趨地跟在阮書憐后邊走出去。

        阮頤修看著長余領著人出去，手指依然輕敲著。

        他知曉自己說的話重了些，也知曉阮書憐都聽懂了，但是阮頤修并不后悔。

        京城中的世家貴族定是看重嫡庶之分，否則后院又豈會安寧？

        但在成陽侯府里，對于庶出的子嗣，至少明面上的苛責是不存在的。

        便是如大房，靜和郡主也未對這個庶女做些什么，當家主母該做的她都做了，即使之前發生了那樣的事，也沒什么上不得臺面的做派。

        可她千不該萬不該在繁枝身上使心眼。

        縱然她也是自己的妹妹。

        可那又怎樣？

        任何人都越不過阿稚去。

        說得狠些也好，他絕不容許有人會傷害到阿稚。

        過了很久也沒人知曉，方才這一次短暫的談話又給阮書憐帶來了什么。

        一晚過去，許多事情已悄然發生變化。

        ……

        “清然今日怎的情緒不高？可是發生了什么？”

        沈清然對面含擔憂看著自己的趙恒搖了搖頭，不經意瞥見一旁的元祈，那臉上興味的笑容著實惱人，便不想搭理他。

        “昨日往成陽侯府遞了帖子，想邀繁枝隨著賞梅，卻是來不了的。”

        聽到一個熟悉的名諱，元祈眉心微動，默默聽著二人說話。

        趙恒略略思索了一番便想到了緣由。

        “應當是阮四姑娘身子弱，成陽侯府擔心經不起奔波。”

        沈清然張嘴本想說些什么，就聽到一旁人發出的一聲短促嗤聲。

        “怎就這般弱了？去趟京郊都去不得。”

        “你想怎樣？又不是人人都與你一樣。”

        趙恒見又開始拌嘴，不免有些頭疼地扶額。

        二人從小到大就看不慣對方，沈清然覺得元祈嘴毒，而元祈這位爺就是單純的看熱鬧不嫌大，惹麻煩更不嫌大的性子，就想頂回去。

        若不是他一直在中間調解，現在怕是沒什么情分在了。

        “好了好了，阮四姑娘確與旁人不同，既望你莫要再說了。”

        元祈看著眼前明顯同沈清然一條戰線的好友，無甚么所謂地挑了挑眉，沒再繼續回嘴。

        “要是真想她來，將阿修忽悠去不就好了，成陽侯府總不能不放心他吧。”

        沈清然聞言，眼眸一亮。

        她也不知道繁枝身子到底是個什么境況，只曉得不好，遂而并不認為有什么問題，反倒覺著元祈今日倒是難得出了個不損的好點子。

        “可阿修未必會來。”

        趙恒皺著眉，之前便與阿修說過，也是拒絕了的，且他又怎會好忽悠？

        “不妨事，打蛇還需打七寸。”

        ……

        “今日未至晚膳時辰，世子這般早就過來了？”

        “夫人還在梳妝，請世子移步這處。”

        李嬤嬤見著阮頤修站在院子門口，趕忙將他迎進來。

        對于母親身邊伺候的老人，阮頤修一貫是敬重的，示意旁側的長余遞過備好的瓷枕。

        “聽聞嬤嬤最近有些睡不安穩，這便拿去用著。”

        “世子，奴婢怎能用得上這般好的物件兒。”

        “收著罷。”

        李嬤嬤也是看著阮頤修長大的，自是知曉他說一不二的秉性，無法推拒倒也是接過來了。

        “奴婢謝過世子。”

        阮頤修微俯身虛扶了一把，轉而坐下，不多時便見著靜和郡主被丫鬟攙著過來。

        “阿修近日倒是常往我這兒跑。”

        阮頤修對母親的玩笑打趣也只是抿嘴溫和一笑，提起他此趟所為之事。

        “那我便不兜圈子了，母親可是拒了阿稚赴約？”

        “是，可我為何這般，你又不是不知曉。”

        靜和郡主聽聞這話頭，扭過頭接過茶盞，就是不看阮頤修。

        “母親，我也擔心阿稚，可此次沈姑娘邀約同行的，還有六皇子殿下與既望。”

        “有這二人在，出行定會配備周全。”

        “想想阿稚回京到現下，也不過出了兩趟府，好生玩玩都沒得法子。”

        “剛巧京郊梅花開得不錯，這番景致阿稚看了也舒心些。”

        “且我亦會同行，母親便允了罷。”

        靜和郡主本就有些動搖，只是因著擔憂，硬是不肯應了繁枝。

        六皇子與元小將軍身份尊貴，侍衛隨從定然上心；又聽著自家兒子的最后一句話，到底還是松了口。

        她作為母親，打心眼兒里也希望阿稚能夠與一二閨中好友玩得快樂些，多點少女歡愉。

        “那你定要護好阿稚，有什么便趕緊回來。”

        ……

        待阮頤修踏出府門，長余也回話回來了。

        “公子怎生又改了主意？”

        長余從小便跟著阮頤修，說話間自是少了點拘束。

        公子那般擔心掛念四姑娘，依他來看，與老夫人和夫人是不遑多讓的。

        世人皆以為他家公子疏離淡薄，卻不知每逢團圓時節亦或是姑娘生辰時，公子都會備上好些東西，現如今還存放在庫房中。

        阮頤修對長余的疑問不置一詞，搖了搖頭便帶著他去了城西某處。

        改主意么？

        大抵還是不忍見阿稚失望郁悶……

        今晨趙恒說的那一番話始終繞在耳側。


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