京城的天總是不定，也就兩日的工夫，又齊齊下了雪，且勢(shì)頭愈來愈猛，不僅是山尖，連茶舍酒肆的房上都積了一尺多厚的白。

        成陽侯便是在這樣的時(shí)候回了京。

        “侯爺，這……現(xiàn)在是先回府還是？”

        阮曄勒住馬，烏發(fā)已然落了一層雪粒兒，沉思不過一會(huì)兒，便定了主意。

        “回府。”

        “是。”

        一眾隨從并著阮曄皆停在侯府外，他遞的信兒是明日才到，就是路上加快了些，故而現(xiàn)下無人出府迎接，即便是看門的小廝也在大門里的角房護(hù)守著，隨從只得上前叩門。

        阮曄凝著心思看向成陽侯府的匾額，不禁有些出神，他離開京城有好一段時(shí)日，不知府內(nèi)是否安好，他的女兒回京也沒能親自去接……

        “快些打開門，侯爺回來了。”

        兩個(gè)小廝本還不信，管事可沒這般吩咐過，半信半疑打開大門一瞧。

        外頭馬上的可不就是他們侯爺？

        一人迅速跑去報(bào)信兒，另個(gè)則是快快迎了人進(jìn)來，安頓車馬物什。

        阮曄將韁繩放到隨從手中，撣了撣衣袍，快步走到大堂，等著下人端來一杯熱茶。才拿到手上淺啜了一口，便聽著一陣有些急切的腳步聲。

        “怎的突然就到了？”

        “母親慢些。”

        阮曄連忙起身，攙著老夫人入座，看了眼跟在一旁的靜和郡主，而后者也只是站著淡淡一笑行禮，阮曄面上不顯，頷首示意她一并坐下。

        “早點(diǎn)回來也好，總不得到時(shí)候雪大了路不好趕。”

        “也是，外出公干這么久，你也瘦了。”

        阮曄輕拍了拍老夫人的手，是自己不好，身為人子卻未在親輩身旁盡孝。只是他左右看了看……

        “嗯……阿稚呢？我怎沒見著？”

        阮曄瞧不見自己心心念念的女兒，還是沒忍住輕聲詢問道。

        “消息剛到，阿稚這會(huì)子估計(jì)在趕來的路上，等著罷，那孩子還擔(dān)心你不喜她呢。”

        老夫人不由打趣，自己這兒子慣是正經(jīng)，有讀書人的耿硬，當(dāng)時(shí)先帝下旨賜婚雖也應(yīng)承了，但多年來她看在眼里，大房夫妻倆相敬如賓，且好些年前出了那檔子事，合該是他們?nèi)罴覍?duì)不住郡主……

        現(xiàn)在這般尋找模樣，倒是少見。

        “姑娘，姑娘您慢些，別摔著。”

        伴著丫鬟們的喊聲，阮曄轉(zhuǎn)眼看去，便看到一個(gè)小姑娘在門口，看著屋里似是不敢進(jìn)來。是他的阿稚。

        雖許久未見，但這臉長(zhǎng)得極像自己和阿婉，他不可能認(rèn)不出來。

        阮曄站起身，走到繁枝面前，蹲下，伸手撫了撫她的腦袋，感覺到掌下的瑟縮，不由有些苦澀，還是生疏了啊。

        “阿稚，我是爹爹，方才怎的不進(jìn)來？”

        繁枝看著蹲在自己面前雖已三十出頭卻依舊俊美儒雅的男人，不難看出自己兄長(zhǎng)更像父親一些，都是生得一樣的鳳眼，只是兄長(zhǎng)的更凌厲，父親的更斯文些。

        “爹爹。”

        “嗯，是爹爹，還擔(dān)心阿稚認(rèn)不出爹爹了。”

        阮曄對(duì)著自個(gè)兒嬌嬌軟軟的閨女，不由地掛著笑，生怕嚇著人，喚了侍從將他給買的玩意兒都拿過來。就這樣一件一件打開，展示給繁枝。

        “這個(gè)是江南那帶特有的一品酥，爹爹吃過，味道不錯(cuò)；這個(gè)是東珠，個(gè)兒不大，拿在手中玩玩就好；這個(gè)玉鐲成色不錯(cuò)，水頭也是上乘；這個(gè)釵子我看著也極好，不過阿稚大些戴上更適合些，便先放置妝匣罷……”

        阮曄一掃方才那正經(jīng)模樣，話都變得多了起來，倒是讓靜和郡主都看笑了。

        “好了侯爺，阿稚冒著雪過來，讓她坐下先罷。”

        見著小姑娘的臉色還泛著些蒼白，阮曄這才堪堪意識(shí)到不合適，領(lǐng)了繁枝落座，斟酌了幾瞬還是開口問道。

        “阿稚這幾年在西華寺過得如何？爹爹無法去看你，也不知你是否歡喜舒愉。”

        繁枝也是，剛從那陣子晃過神來，看著面前這雙含著愧疚和憐愛的眼眸，忽而有些想哭，但還是忍住了。

        “嗯，大師和一眾沙彌對(duì)我極好，也曾請(qǐng)人來教了我很多。”

        “我省得爹爹有事務(wù)在身，無妨的。”

        話畢，繁枝突然咳嗽起來，一旁的春思嚇得急忙上前為她撫背順氣，可也并沒好多少。

        “快，將姑娘好生帶回去，怕是著涼了，李嬤嬤去把大夫請(qǐng)來。”

        阮曄心里很不好受，當(dāng)時(shí)要不是他沒布置好，他的孩子如今怎會(huì)是這樣。

        他背著手看著幾個(gè)嬤嬤丫鬟隨著繁枝離開，方才那股子高興勁兒一下就消散了，屋里三人也是沉默無言。

        當(dāng)初的那個(gè)傳聞還是常常縈繞在心間，阮氏嫡女活不過十六，如今阿稚十四的生辰就要到了，不管怎么說，他們即使再不愿，還是得把這話當(dāng)一回事。

        靜和郡主也是滿臉愁容，阿稚回來后看似好了許多，可她知道，這是孩子不想讓她們擔(dān)心。

        “母親，夫人，我在江南聽過那里有個(gè)醫(yī)術(shù)高明的大夫，范老夫人便是這位治好的，我相信只要找到他，我們阿稚就……一定會(huì)沒事的。”

        阮曄口中的范老夫人曾被宮中的太醫(yī)斷言藥石無醫(yī)，范府本以為沒了希望可卻被一個(gè)路過的游醫(yī)救好了。

        不得不說，他說的話讓其余兩人都松了口氣，老夫人也隨即發(fā)話。

        “既是如此，咱們多派些人手去江南那一帶多問問，早些找到才是。”

        “兒子明白。”

        ……

        “皇上，成陽侯到了，正在外頭候著。”

        崇明帝在奏折上勾畫的朱筆一頓，隨即放至筆架。

        “宣。”

        “是。”

        高才垂首彎背慢慢地退出去，走到御書房外。

        “成陽侯請(qǐng)進(jìn)去吧。”

        “勞煩高公公了。”

        “不敢。”

        高才作為皇上身邊的大總管，平常也不會(huì)這樣，巴結(jié)討好他的人可海了去了，可成陽侯與崇明帝那是自幼的交情，對(duì)此他可不敢含糊。

        阮曄對(duì)著高才輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才大步邁進(jìn)去。

        “臣參見皇上。”

        崇明帝拿過剛上的一盞茶，淺酌了一口，放下時(shí)發(fā)出一聲輕微的磕響。

        “無需多禮，來詳細(xì)說說罷。”

        “皇上，臣查過發(fā)現(xiàn)已有人將手伸到了江南那一帶，且有賣官之事，績(jī)效考核多為作假，稅收也有好些并未充公流入國(guó)庫(kù)。”

        他得崇明帝信重，這一趟過去才知道，有人仗著勢(shì)撈了不少的油水，而買賣官職更是對(duì)皇權(quán)的大不敬，茲事體大，還會(huì)牽出不少官員，可想而知會(huì)掀起怎樣的風(fēng)浪。

        “哦？便依你所言，那人是誰？”

        阮曄面上無波，只是拱手見禮無話。

        見此，崇明帝眼里閃過憤怒，手指不輕不重地叩在桌上。

        “年紀(jì)不大，倒是打的一手好主意，朕還在這位子上坐著就這般迫不及待了？”

        也虧得沒旁人伺候著，不若定當(dāng)會(huì)膽戰(zhàn)心驚。

        阮曄躬身遞上一封早已寫好的折子，等待上首的人閱完，臉上依舊沒有太多神色變化。

        他知曉，即便是皇室，但再怎么說還是父子，不可能鬧到不可開交的地步。

        “準(zhǔn)了，便這么辦吧。”

        崇明帝放下折子，起身繞過書案，走到阮曄面前輕輕拍了拍他的脊背。

        “你這次出京也是好長(zhǎng)一段時(shí)日，朕聽聞繁枝這丫頭回來后身子還是不好，這太醫(yī)啊如之前一樣，任憑你們驅(qū)使。”

        “要什么藥材難尋的，也盡管開口便是。”

        “等繁枝好些了，讓靜和帶她進(jìn)宮轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

        “謝過皇上了。”

        崇明帝與阮曄相識(shí)多年，知曉他的性子，當(dāng)初也是看過繁枝的，自是喜愛得緊。

        可憐一個(gè)粉雕玉琢的娃娃，這么些年過去還是這樣，看著偏偏讓人不忍，而這孩子出生便身子不好，皇室也有緣由，必得是多顧著。

        “你也有個(gè)好兒子，跟你差不離，阿修這才學(xué)，虧得是夫子壓著沒讓下場(chǎng)，不若這狀元探花的可還真有他。”

        “皇上不必多贊，這孩子自小喜歡讀書，也就讀得好些罷了，談不上旁的，六皇子同樣不遑多讓。”

        “恒兒確實(shí)讓朕省心些。說來阿修及至弱冠，還不給相看人家定個(gè)親事？”

        說到兒女，兩人都少了些上位者的鋒芒和氣勢(shì)，倒還真像尋常人家的父親閑談。

        “他啊一貫有自己的主意，這婚事他不急，內(nèi)子不急，我急也無用，且看罷。”

        趁著高公公進(jìn)來奉茶，崇明帝又想起一樁事。

        “既望那小子自前不久打完仗回京后，整日不是待在軍營(yíng)練武跑馬，就是去吃酒，朕是他舅舅，想見他一面還得下旨。”

        “你這尋著閑兒讓阿修點(diǎn)點(diǎn)他，朕也不想用皇上的身份壓著他，小輩間說幾句即可，沒得日日不著調(diào)，跟各家公子打架鬧事，鬧到朕這里來，又有太后護(hù)著，朕也不能下手懲戒，頭疼得緊。”

        阮曄聽了這話倒是笑了，元祈他也是從小看到大的，不怕惹事的一個(gè)主兒，小時(shí)候還硬綁著阿修跟他玩。

        “成，回去說說，我見既望也這般大了，不至于胡鬧。”

        崇明帝靠在龍椅上，談起這些也是帶著笑。

        元祈自小算是半養(yǎng)在宮里的，長(zhǎng)得又與他有些相像，且不涉及皇位權(quán)勢(shì)，說起來崇明帝與這外甥還更親些。

        “孩子們都大了，有的讓人不省心又驕傲，有的卻讓人心寒哪。”

        阮曄刮了刮茶盞，看向上座，二人皆是神色莫測(cè)。

        “兒孫運(yùn)勢(shì)不可見，皇上不必太責(zé)全，就瞧著罷。”


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