“姑娘，來喝藥了�！�

        繁枝低咳了幾聲，還是乖乖地由著冬鈺把著勺子給自個兒喂藥。

        也是她昨兒心急了些，聽著消息沒顧上多穿件衣裳便往祖母的院子里趕，前幾日才好全個大概，現(xiàn)下倒又身子不適了。

        “姑娘下回可別這般，您把侯爺都嚇著了。”

        繁枝不好意思地?fù)u了搖冬鈺的袖子，白皙的小臉因羞意而染上了點(diǎn)紅。

        “姑娘�！�

        這廂春思忽的掀開簾子進(jìn)來，一面給繁枝換了個手上的湯婆子，一面對著外頭使了使眼色。

        “姑娘，五姑娘來了，說是來看看您呢�！�

        繁枝偏了偏頭，藥已經(jīng)下去了大半，苦得很，她不想再喝了。

        她也不蠢笨，從月余前尚書府的那場宴席上就能看出，自己這庶妹屬實(shí)不是個心思簡單的。

        平素也沒什么交集，無故來看自己作甚？

        “無妨，讓她進(jìn)來罷�！�

        今日阮書憐穿的是身青色的織錦緞裙衫，配著一根明玉簪子，實(shí)在樸實(shí)得緊，倒不是不讓穿得簡單些，只是這衣裳料子，這首飾成色皆不是主子該上身的。

        說的體面些是清秀可人，說的直白些無非便是上不得臺面，傳出去可怎辦。

        一旁的宋嬤嬤不由皺了皺眉，成陽侯府對庶出歷來不嚴(yán)苛，不談多好，可條條件件無一不是按著府中公賬的份例出，這幅小心謹(jǐn)慎的模樣又是想來賣什么巧？

        她也不傻，自家姑娘回京時，五姑娘穿戴倒也齊整，還頗有排面，現(xiàn)在是想示弱

        不說繁枝，就連身邊的春思冬鈺，穿著打扮還顯得好上幾分，自是也有些搭不上眼這幅做派。

        “書憐見過四姐姐，四姐姐身子可還有什么不爽利？”

        繁枝向一旁示意，冬鈺雖不大喜歡這五姑娘，但她依舊是個正經(jīng)主子，行了個禮便下去沏茶伺候。

        “嗯，無非就是著了涼，林大夫開了方，待煎上幾副吃吃便好�！�

        阮書憐可不信這話，她坐在床帳前的繡凳上，完全看得清楚繁枝的臉色，蒼白無力，此時倒像極了那傳聞中會早夭的模樣。

        再看屋子內(nèi)的裝潢擺件兒，阮書憐即便知道兩人身份差距，可不免還是會嫉妒地攥緊手掌。

        不論是那金絲沉木制的箱籠，還是架子上的各種稀有物什，都是她那個小院子不會有的。

        今日她便是想著先藏著些，不至于風(fēng)頭越過嫡女，讓旁人說閑話。

        明明阮繁枝還未回京時，也有人巴結(jié)自己，即便自己是庶女，可到底是成陽侯所出，嫡母是靜和郡主，縱使關(guān)系不親厚，卻可比得上好些貴女了。

        阮書憐毫不懷疑，自己活得比別個庶女都好得多。

        偏偏阮繁枝回來后，她這個庶女成了笑話一般，讓她最愛的自尊和自傲都被粉碎……

        “五妹妹？”

        阮書憐低頭隱起自己的情緒，抬眸還是那有些怯弱的模樣。

        “姨娘也常身子不適，我知曉一些膳食清淡可口，改日做了送來與四姐姐嘗嘗�！�

        繁枝本就有些頭眩，現(xiàn)下又要提著精神頭兒應(yīng)付阮書憐，還是力不從心了點(diǎn)，淺淺地嗯了一聲。

        “五姑娘，我們姑娘剛醒，您看這……”

        宋嬤嬤謙卑著姿態(tài)，但話里的意思是再明顯不過。

        阮書憐眼里閃過一絲嫉恨，溫和一笑，起身。

        這宋嬤嬤是從祖母房中撥出去的，她還真惹不起。

        “我省得，既然四姐姐安好那我便先回去了。四姐姐需得好生歇著，過不了幾日，二姐姐及笄禮就到了�！�

        阮書憐走出去時，院子里只有幾人在掃雪，還有一個小廝在侍弄花草。

        她輕輕瞥了一眼，這花草還真是眼熟得緊，阮書憐下意識地動了動衣袖里的手……

        ……

        “嬤嬤，二姐姐過幾日便及笄了？”

        無怪繁枝不清楚，二人平素便沒怎么坐下說過幾句，且她少出院子，除了冬鈺，院子里的婆子丫鬟又不是個愛打聽的，府內(nèi)旁的事也傳不到繁枝這兒。

        “是啊，老奴想想，也就五六日的工夫，二夫人最近應(yīng)當(dāng)在寫帖子，動靜還是明日差不多才會大起來，到時候府里來往的人就多了�！�

        繁枝隨著宋嬤嬤的動作靠在大迎枕上，面上倒是露出了些困惑。

        “那嬤嬤可否與我說說，這京中姑娘及笄禮我合該送些什么好？”

        自繁枝可以稍稍玩會兒時起，身邊只有西華寺的小沙彌和僧人，若是誰有心慶個生，眾人圍坐一塊吃碗面就是。

        以前也會拿些府里送來的好玩東西贈與，可像這種送姑娘物件兒的繁枝也確是不知。

        “姑娘是二姑娘的堂妹，也就送些衣裳首飾，貴重些便是，再出挑的也不必了，不至于讓人挑出錯來，左右不算太過親近；可若是像沈大姑娘這樣的，是素來交好的姑娘家，便在此挑選上做些精美的香囊荷包，繡上幾個字來表好意，這也是行的�！�

        “嬤嬤再說幾句。姑娘也不用太費(fèi)心思琢磨，送了即可，這還有二房母家，輪不到咱們給撐場面�！�

        宋嬤嬤曾經(jīng)跟著老夫人見得多了，這會子說得也就詳細(xì)些。

        繁枝領(lǐng)會了，這意思分明是讓她看著來就好，雖不用送什么價值成色極佳的東西，但也要面子上過得去。

        “嗯，我曉得了�！�

        ……

        到了冬天，繁枝本就容易受風(fēng)寒，如今這一遭，雖及時傳了大夫進(jìn)府來看，可也還是精神不濟(jì)，一兩日都只得在院子里走走，擺弄些東西，除了看些話本外便找不著什么事做，就連看話本也看不得多久。

        “冬鈺，你把我那琵琶拿出來。”

        繁枝還在西華寺時，雖未如其他京中貴女一般入學(xué)善女紅，但西華寺內(nèi)能人許多，她喜音律，圓慈大師便喚了一位摯友教授她琵琶，閑暇時也是一番樂趣。

        更遑論住持自個兒也是有學(xué)問的，如此下來，繁枝還真不是旁人口中的短命草包。

        這琵琶也是繁枝師傅所贈，平日里珍愛得緊，自回京后倒是還未曾拿出來過。

        今日也屬實(shí)是無事可打發(fā)消遣，這才想著彈彈。

        現(xiàn)下各家夫人為姑娘請的無非是教授琴棋書畫的女先生，琵琶在她們眼中更多是風(fēng)塵女子用來媚寵的器物，直說靡靡之音，也招不得人喜歡，而是更多愿意彈奏古琴來彰顯自己的才氣，仿佛高人一等似的。

        故而當(dāng)初她的師傅得圓慈大師囑托前來授業(yè)時，倒是激動得很，寄去侯府的信中也曾說了這事，但靜和郡主和老夫人都沒甚么偏見，意思便是只要不勞累就隨著繁枝去即可。

        白皙如玉的手指慢慢撫過幾根弦，輕輕一撥弄，便有如玉珠落盤之聲，煞是悅耳。

        索性眼下精神頭不錯，也是在自己院子，繁枝便將琵琶抱起來，也不彈什么曲兒，只是懶懶地倚著榻，隨意撫聲。

        春思和冬鈺在一旁做著繡工，雖是冬天，可四處還是有些蚊蟲，她們姑娘皮膚嬌嫩，被咬一下都不得易消退。

        偏生姑娘自個兒還是個女紅弱的，再說得白了便是基本做不出什么花樣，倒是讓兩個丫鬟直接繡了，塞些好聞的藥草做香囊罷。

        眼下主仆仨都在做著自個兒的事，只春思冬鈺二人時不時會起身為繁枝換杯溫茶，亦或是再灌個新的湯婆子。

        “姑娘，晚膳時辰要到了，你們兩個服侍姑娘著厚些的衣裳快去前院罷，可別再著涼了�！�

        前幾日成陽侯和靜和郡主擔(dān)憂繁枝病情不減，遂讓廚房將膳食送至她的院兒里，免得來回還吹了雪，情況愈發(fā)糟糕。

        現(xiàn)而雖未好全，可也不似那般虛弱，自是可以出院子的，同是靜和郡主允了。

        繁枝想著左右也就父親和母親，便不欲戴太多簪子，只讓春思淺拾了幾縷頭發(fā)編在一處，用根碧綠鑲白邊的發(fā)帶系著，看起來清爽極了，再穿上件蓮青色梅竹蘭杭綢月華裙，繁枝不愛上妝，便沒擦什么胭脂水粉，披著斗篷，揣著個暖手的玩意兒就這么出去了。

        園里落了雪極其好看，因著妹妹喜歡好看的東西，阮頤修便喚人往這里栽種許多名貴稀有的花草，繁枝念叨了許久才開了些樣式可瞧。

        “姑娘小心著腳下滑，濕了鞋襪便更不好了�！�

        ……

        “既望，我與你也許久未見了罷？”

        “是，您外出公干，我上戰(zhàn)場，兩載有余沒碰著面了�！�

        阮曄瞧著面前風(fēng)姿卓越的少年郎，好一陣感慨，時間過得快啊，當(dāng)年張揚(yáng)的孩子如今倒還稍稍規(guī)矩了些。

        他與鎮(zhèn)國公同樣是自幼相識，可鎮(zhèn)國公脾氣執(zhí)拗，他們府內(nèi)的事他也無權(quán)干涉，好在這孩子是個極其有出息的。

        至少除卻這世子之位，元祈憑著赫赫戰(zhàn)功，還得封了個將軍，本身就是世家貴族，如今還有了權(quán)，可不就是在京城橫著走了？

        這即便是眾多朝臣也說不出什么皇上徇私為外甥加官進(jìn)爵的眼紅話。

        要知道，元祈當(dāng)時可沒借著什么關(guān)系，而是實(shí)打?qū)崗男”�做起，無數(shù)次不怕死地殺入敵營，才在短短幾年內(nèi)達(dá)到了旁人達(dá)不到的位置。

        且虧得這人脾氣不怎么好，也沒人上趕著觸他霉頭。

        元祈今日本是無事才去尋阮頤修作樂，可好友還是那副冷清模樣，性子真真是不討喜極了。

        見人上了馬車以為要去哪呢，一路跟著沒成想竟是要回府，好生無趣。

        剛打算提步離開，轉(zhuǎn)身又遇著成陽侯，隨即推辭不了即被請入了府內(nèi)書房。

        到底是熟悉的長輩，元祈也沒什么不適，話里有意無意帶過了戰(zhàn)場上的兇險，只撿些有趣兒的說了罷。

        阮曄深知元祈的用意，也不去多問，被他逗得心情甚好。

        ——這廂，敲門聲響起。

        “侯爺，用膳時辰到了，可要傳膳？”

        “可，剛好今日大夫說阿稚也好些了，你去問問夫人，若是合適便去喚姑娘一同來前院用膳。”

        阮曄聽了通傳，止住笑，轉(zhuǎn)而問元祈道。

        “既望不若留下一道用罷？”

        元祈本不欲多留，眼下倒是改了主意，自幼有事沒事常來這兒，也就沒什么多余的客氣。

        “行，那既望便賴著不走了，怎么也得嘗嘗您侯府里的菜色如何�！�


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