繁枝坐在馬車上輕捏著手指，情緒有些焦慮，時不時還掀起車簾瞧一瞧。

        她聽西華寺內一個灑掃沙彌說過，生辰當日順應福德自然、除垢消厄為好。

        這是長大后頭一回與兄長一道兒過生辰，繁枝不想兄長因自己而廢了個好好的生辰。

        忽而車門處有了動靜，隨即便是阮頤修著大氅進來。

        馬車內的氣氛接近凝滯，還是一片沉默，實在是難耐，繁枝頭低得更下去了些。

        “阿稚抬頭來。”

        阮頤修面上還是沒什么波瀾，不過眼瞅著倒是沒了方才在廂房中那股子逼人的低勢，隨即捏了捏眉心，眸中夾雜著些深意，看向一直垂首著的繁枝。

        “哥哥沒有生你的氣，阿稚今日很好。”

        自從繁枝回京，阮頤修便告訴自己定要護好她。

        阿稚打小便與常人不同，吃過太多苦了，他不想讓妹妹在旁的事上受了什么委屈。

        繁枝坐姿乖巧得緊，小心地微側著頭瞥了眼兄長，方才也是她心里慌了，不若也能一眼瞧出來。

        “是哥哥沒考慮周全。”

        阮頤修只是在氣惱自己，阿稚沒多久便到十四生辰，對于她的婚事現如今尚未有所定奪，成陽侯府身處權勢旋渦自也是不能置身事外，可未曾想到趙繼作為皇子竟會如此，簡直是將他那三兩心思都擺到了明面上，令人厭惡又無法。

        對于繁枝，他也是欣慰的，她有自己的判斷，且說的話并無甚么漏洞，即便趙繼聽著不舒服也得忍著。

        阮頤修知曉繁枝是想替自己分擔，可愈是這般，他愈是心疼，自己是兄長，合該給妹妹撐著天。

        “哥哥，之前在西華寺時曾翻過圓慈大師在經書旁自題的小字，‘平常心是道，中心亦不起念，便是萬障之根也需得互諒互通’，我覺得甚好，可又不大懂得，便去尋了大師。”

        “大師與我說，事事皆看緣法，親者也只在一個情，并無什么是生來便本末清晰。”

        馬車行得并不是很快，馬蹄踢踏踢踏的聲音也是聽得到的，踩著雪和著風，內里倒是暖和得緊，似乎將一切的嘈雜喧鬧都擋在了車簾外。

        阮頤修懂得的，在繁枝第一句話時他自己便琢磨出來了。

        妹妹在用另一種方式告訴他，親人之間應當共同承擔，而不是一人抗下所有。

        而這與他自幼時起受到的教誨有所相悖。

        阮頤修入學后亦或是更早的年紀便知曉自己會是世子，再接著會承侯爵，侯府榮辱皆系他一身，行事都要揣度一番，這是他生于阮家冠以阮姓的責任。

        自然，他也將繁枝當成自己的責任。

        就像今日，他下意識地只想將繁枝擋在身后，而不是讓她站出來，即便是她自己的選擇，可他還是擔心，這才將氣憋在自己心中。

        繁枝往兄長那兒挪了挪，她感覺得到，他的顧慮。

        “哥哥也要相信阿稚。”

        阮頤修瞧著妹妹的面容，他之前無意間聽過府里的奴仆閑談，曾道她的眉眼與自己有五分相似，若是一同出去旁人也能看得出。

        “好。”

        阮頤修不是固執己見的人，即便當下他對此有些難去做改變，可依舊還是會接受，更何況他本就有照顧不到繁枝的時候，找個空閑兒多聊聊才好。

        兄長的眸里少了重重思慮，瞧著好多了，繁枝這才安下心來。

        此時回府時辰也差不離，正好去午憩會兒。

        ……

        層疊的屋瓦被雪層蒙住，瓦楞下也凝結出參差的冰滴，白雪如漫天的柳絮一般附在樹枝上，似瓊樹銀花，瞧著煞是好看。

        舒成不明白，自家主子怎么出了居客樓后臉色就變得這般不好看了，明眼人都知曉他此刻情緒的糟糕。

        方才他進去送糕點的時候可不是這樣。

        舒成也是一大早的便得了吩咐，拿著元祈的牌子進宮找了御膳房做糕點的廚子，專門拿了這菊花佛手酥與四色酥糖來。

        他原便是好奇，自家爺可從來都不喜這些甜食，今日倒是反常，且還與自己說了要用食盒裝著免得生涼。

        這不，沒忍住瞧了眼，退出來后徑直尋了燼肆欲淺淺打探一番，那姑娘似乎年紀還小，可也生得極好，莫不是爺心儀人家了罷？

        不若送什么糕點，那廚子還是慈禧宮專程給太后找來的呢。

        燼肆與舒成并不似旁的隨從，他們若沒接到什么元祈的吩咐，便可自個兒就近去用點吃的，畢竟元祈的身手擺在那，并無時刻守著的必要。

        三皇子來時鬧的動靜他也聽見了，只是元祈并未有什么指令，他與燼肆瞧了下原委便也就繼續坐著了。

        他從燼肆那兒才得知，廂房中的姑娘是成陽侯世子的嫡妹，愈發覺著自己的猜測有些苗頭。

        “把馬牽來。”

        元祈壓了壓脾氣，本來打算今日與阿修用個膳便回府睡去，現下這滿身郁意躺榻上也入不了眠。

        崇明帝幾年前三令五申過皇家宗室子弟不得私下毆架，元祈也就聽了一耳朵，左右沒犯著他，他也一向懶得去給自己找麻煩。

        但今日不同，若不是阿修生辰，他也不會讓趙繼進這個房門。

        元祈也不知曉自己是怎么的，聽著趙繼與繁枝說那些子觸霉頭的話，談什么及笄不及笄的，內里還含著對婚事的打探，火氣直接上來了，只想把這人整出去，甚至還想狠狠揍他一頓。

        他不喜費心思謀劃，但不是不會謀劃，朝堂之事元祈素來置身事外，因著他的性子，也因著他身后的北郡十五城與元家軍非同小可。

        不過元祈要是想讓誰有陣子不好過，那還不算是什么難事。

        “無需過近跟著，隨便跑跑。”

        語落，翻身上馬，元祈深吸了口氣，遂而揚鞭策馬朝前奔去，馬蹄激起了地上的積雪，速度快得很，舒成與燼肆對視了一眼趕忙拍馬跟上。

        ……

        元祈自回京后已許久未曾像此番這般酣暢淋漓地跑一場了。

        漸漸地，雪也小了點，元祈慢慢拉緊了韁繩，讓馬放緩步子，在積雪未消融的地上踏出了一個個印子。

        其實方才沈清然說的話他聽見了，自己看著兩人的衣裳顏色相近時，心里也是有些異樣的，就，說不清道不明的感受，挺奇怪的。

        總是喜歡逗她，看她吃糕點時又很高興，胸腔里好像被什么東西填滿了似的，這也很奇怪。

        元祈不是意識不到自己的不同，但他素來都是自己一人，總與男子打交道，依著性子也甚少接觸旁的姑娘，此前至多便是沈清然與昭陽。

        故而雖朦朦朧朧地懂得了點什么，心中到底是不大清楚。

        元祈大多在軍營在戰場，本就不怎么懂情愛，又是個少年的生澀笨拙年紀，也沒得母親在側說過，此時倒真像是個起始學步的稚童，只想自個兒伸出手去努力抓住。

        若說與趙恒聽了，估摸著會少好些許彎彎繞繞。

        ……

        “嬤嬤，菜可都上全了？”

        “瞧著還有道清蒸魚沒上，老奴去催催。”

        靜和郡主轉身坐回雕花椅上，想起阿修午后回府時來與自己說的話，不免還是有些心慌。

        不談當今圣上與侯爺，便是與自己都是自小相識的關系，眼下瞧著還未有什么，但皇子終究是皇子，若是去求了那道賜婚圣旨，誰都無法不是？

        魏婉自小時起被封為郡主，成親也是奉了先帝的旨意與老鎮南王的應允，或許一開始還有姑娘家的憧憬，但早在那件事后便收了那些個想法，只是純粹過日子罷了，無關情愛的風花雪月。

        權貴聯姻屬實常見，但魏婉不能讓自己的女兒也似這般，她的阿稚本就太苦了，不應當再卷到這些事里，成為皇權傾軋的中間人。

        “夫人無需擔憂，阿稚我們會保住。”

        身側阮曄一直都在，他同樣知悉了午膳時的事情，也知曉靜和郡主在害怕什么，斂下眸中的自嘲，伸手輕拍了拍她的手背讓她寬心，對此魏婉也是淺淺笑了笑做回應，并未再說什么。

        兩人坐在一處，卻又好似不在一處。

        聽得院外傳來動靜，靜和郡主才起身去迎，阮曄將茶盞輕輕擱下，微嘆了口氣。

        “母親也真是，不多喊幾個人伺候著。”

        阮頤修與繁枝攙著老夫人慢慢走進了廳堂，而老夫人活了這么多年哪能看不出什么門道，兒子也不是不了解，一看這與兒媳之間感覺有些不對，便趕緊招呼著入座了。

        “孩子們都長大了啊，真好。”

        老夫人瞧瞧阮頤修，又瞧瞧繁枝，也是忍不住萬千感慨，眼見著還有些落淚的沖動，便被阮曄出聲勸住了。

        “母親今日合該高興，阿修再過不久下場，也算是給積點福氣。”

        “阿修學問好，他自個兒有本事，說什么福不福氣的。”

        “是是是。”

        阮頤修也帶著笑給老夫人盛了碗銀耳湯，又給繁枝挾了幾塊嫩肉，他的情緒一向處理得好，現下還是府內常見的那個風光霽月的公子。

        ……

        “我們阿稚也快到年紀了，有些事情也可提上日程瞧瞧。”

        老夫人放下食箸，她說的含糊，可關乎女兒家的也就那么些事情。

        阮頤修面上還是不顯，阮曄則是與靜和郡主對視了一眼，這才開腔。

        “京城中的少年郎不少，阿稚還未及笄，慢慢打算也不遲。”

        這話是沒錯，旁的姑娘也有早早訂下親事的，老夫人只是想到了便提了一嘴兒。

        繁枝捏著小勺繼續喝著粥，且不說還未到時候，就是這樣的事她也沒什么好說的。

        自己這般身子，也不知會到何時，許到哪家去都不大合適罷。


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