她淺淺用了兩塊便停了手，轉(zhuǎn)而拿起另一側(cè)的如意卷。

        繁枝吃東西時(shí)習(xí)慣細(xì)細(xì)咀嚼，偏偏生得又玲瓏精致，看著倒是賞心悅目，太后也忍不住吃了些，又想起了之前的事。

        “順宜小時(shí)候也喜歡吃甜的，哀家讓她少用點(diǎn)都不肯。”

        太后就這樣瞧著繁枝，眼眸里還有掩不住的懷念，可憐她的女兒早早便不在了。

        “長(zhǎng)公主定是個(gè)妙人兒。”

        “是啊，但順宜自小就乖，可壞也壞在太乖了。”

        太后浸淫后宮到如今，情緒不外露是最重要的，現(xiàn)下卻是沒(méi)忍住多說(shuō)了幾句。

        即便她身份尊貴，即便榮華皆在手，即便她兒已登帝位，可失去的終究是失去了。

        這是她想要的，也是她窮盡心計(jì)手段得來(lái)的，談不上后悔，但到了這個(gè)年紀(jì)反而更添了傷感，權(quán)勢(shì)換不回順宜與阿軒，近來(lái)禮佛也是為自己的念想罷了。

        “有句話臣女記著很有深意，叫物有本末，事有終始，知所以才先后。”

        太后的眸子顫了顫，她禮佛久了，又怎會(huì)聽(tīng)不懂其中因果順應(yīng)的意思？

        “你有心了。”

        倒是她與這孩子有緣，除卻元祈的由頭還多說(shuō)了好些話，年紀(jì)雖小可也真的知理，她打心底愈發(fā)地喜歡。

        “聽(tīng)聞你身子不好，可有尋到大夫？太醫(yī)院這一兩年換了好幾人，哀家改日宣他們?nèi)ソo看看。”

        “多謝太后娘娘恩典，府內(nèi)已尋得一位。”

        “那便好。”

        “之后身子不錯(cuò)了，便多進(jìn)宮陪哀家說(shuō)說(shuō)話罷。”

        ……

        宋嬤嬤跟在繁枝身后，瞧她不做聲也沒(méi)開(kāi)口說(shuō)什么話，只遞了把傘過(guò)去。

        “阮四姑娘走慢些，小心地滑。”

        “好，姑姑也請(qǐng)回罷。”

        蘭蘅目送人上了馬車這才轉(zhuǎn)身，剛走到鐘粹宮門(mén)前便瞧見(jiàn)元祈出來(lái)。

        “見(jiàn)過(guò)世子。”

        “瞧著姑姑是從另一頭過(guò)來(lái)的，可是有什么要事？”

        蘭蘅也算是看著他長(zhǎng)大的，且說(shuō)他的性子本便不在乎旁的所謂規(guī)矩，交談間也稍隨意了些。

        世子與六皇子殿下自小玩得不錯(cuò)，正巧近幾日殿下都在宮中，想必是尋了他來(lái)，既是這么問(wèn)了，她也就沒(méi)打算瞞著。

        “方才送阮四姑娘出宮去。”

        元祈隨意地唔了一聲正欲離開(kāi)，忽而腳步莫名頓住，他回想了一番還有些不確切。

        蘭蘅姑姑說(shuō)了什么來(lái)著？

        “誰(shuí)？”

        “阮四姑娘。”

        “阮繁枝？”

        “是。”

        蘭蘅含著笑應(yīng)著，依她看來(lái)，若是擱往常世子也就是隨口一問(wèn)，并不會(huì)放在心上，可眼下可不盡然，瞧著這事啊還真是說(shuō)不準(zhǔn)。

        “外祖母宣她去的慈禧宮？”

        “是。”

        元祈倒是有些摸不清了，這小姑娘回京不過(guò)半載，身子也沒(méi)多好還進(jìn)宮，外祖母平白宣人來(lái)做甚？

        “這天兒冷，我去慈禧宮討杯熱茶喝。”

        “那倒好，太后娘娘也有段時(shí)日未見(jiàn)著世子了。”

        ……

        元祈邁步進(jìn)來(lái)時(shí)，正瞧見(jiàn)宮人端著金琺瑯羹碟出去，上頭還有幾塊點(diǎn)心，這他倒是熟悉。

        他側(cè)身抱臂懶懶地給讓了個(gè)道兒，順便伸手拿了塊菊花佛手酥往嘴里塞，熱不熱乎的他也不在意。

        “元祈見(jiàn)過(guò)太后娘娘了。”

        太后瞧著他這懶散樣兒便不過(guò)眼，想來(lái)應(yīng)當(dāng)是府上管家提得多了，今日還知曉穿件大氅。

        “行了，還與哀家來(lái)這一套作甚。”

        元祈接過(guò)蘭蘅遞的帕子擦了擦手上的碎屑，到側(cè)殿解了大氅系帶，這才進(jìn)來(lái)拉了椅子坐下。

        “平素來(lái)也不來(lái)一趟，今日怎的來(lái)了？”

        “再看哀家也未曾短了你甚么，自個(gè)兒想想說(shuō)幾回了，涼了的點(diǎn)心吃下去也不怕犯疼。”

        元祈四處打量著，一面將椅子移近了些，到底還是有點(diǎn)兒受不住這殿里燒得正熱的炭火，見(jiàn)著宮人遞了茶來(lái)，索性拿在手里站起身走到上首太后一旁。

        太后也是見(jiàn)慣了他這幅沒(méi)規(guī)矩的模樣，輕瞪了眼便過(guò)了。

        “我這還不是許久未見(jiàn)您了。”

        適才趁元祈去側(cè)殿的功夫，蘭蘅可全都說(shuō)了，故而太后便是愈發(fā)確定了自己的設(shè)想。

        這小子說(shuō)得直白些就是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)心的，情情愛(ài)愛(ài)也不知曉半數(shù)，要不是在意了又怎會(huì)問(wèn)那么多，還專程來(lái)慈禧宮一回。

        “咳咳，外祖母這兒適才見(jiàn)人了？”

        “怎么你又不常來(lái)，哀家還宣不得姑娘進(jìn)來(lái)陪著說(shuō)說(shuō)話了？”

        “端看繁枝就是個(gè)好的。”

        “您瞧您說(shuō)的這話，怎的又埋汰我了況且人家是阿修嫡妹，還是個(gè)病秧子身子骨，您召她來(lái)多無(wú)趣啊。”

        平素見(jiàn)不著人影兒，這會(huì)子還擱她面前瞎說(shuō)，擺明了是擔(dān)心不是？

        “對(duì)，你倒是來(lái)得剛巧，不若方才哀家與繁枝說(shuō)的話還都給你聽(tīng)去，那孩子是個(gè)乖的，何來(lái)無(wú)趣。”

        “乖嗎？也就那樣罷，好些個(gè)姑娘貴女，外祖母倒是偏偏宣了她來(lái)。”

        太后嘴角含著笑，巧借著扶簪釵的動(dòng)作給擋住了，她這外孫果真對(duì)人家姑娘有什么心思，到如今自己也宣好幾家姑娘進(jìn)宮過(guò)，但從未被元祈這么打聽(tīng)。

        到底還是開(kāi)了竅，雖然有些晚，可也比沒(méi)有好。

        “哀家那份菊花佛手酥都給你拿走了，還不得瞧瞧是哪家姑娘？”

        這話可謂是打了元祈一個(gè)措手不及，他沒(méi)覺(jué)著有什么需要藏著掖著，但這樣明晃晃被點(diǎn)出來(lái)莫名還有些說(shuō)不出口的心虛。

        “您還稀得那一份？我惹了人家，只是賠個(gè)禮罷。”

        “你還會(huì)主動(dòng)賠禮？蘭蘅你聽(tīng)聽(tīng)稀不稀奇，哀家覺(jué)著新鮮得很。”

        元祈有些不自在地摸了摸鼻子，這么想想也覺(jué)得有些異于往常，給太后調(diào)侃了幾句，一向張揚(yáng)意氣的人此時(shí)更是難得地有點(diǎn)慌亂，好像自己有什么見(jiàn)不得人的心思似的。

        “你沒(méi)與人家姑娘說(shuō)糕點(diǎn)是從哀家這慈禧宮出去的？”

        見(jiàn)元祈點(diǎn)了點(diǎn)頭，她也沒(méi)多意外，早先從繁枝的反應(yīng)就能看出來(lái)，這小子還真是心大，估計(jì)是之前夸廚子手藝時(shí)聽(tīng)了一耳朵。

        ……

        “那你現(xiàn)下可有打算？”

        “嗯？您說(shuō)的什么打算？”

        太后頗有些恨鐵不成鋼地瞥了元祈一眼，還在裝呢。

        “自然是你與繁枝。”

        “我與她？”

        “你不打算提親事？”

        若不是元祈反應(yīng)快，他剛喝進(jìn)口中的茶險(xiǎn)些就噴出來(lái)了，原本還是散漫模樣，眼下聽(tīng)了只剩驚詫。

        垂首將茶盞擱下后還是有些說(shuō)不出話，這都哪跟哪啊。

        親事？

        提什么親事？

        他與那小姑娘？

        “您怕不是想多了。”

        “何來(lái)想多？你不是心悅?cè)思夜媚铮俊?

        聽(tīng)了這個(gè)字眼，元祈忽而抬頭，還將太后微嚇了一下，他的心底仿若激起了千層浪，跳得太快了，下意識(shí)地便是否認(rèn)。

        “我可未有心悅她。”

        “就是個(gè)小姑娘罷了。”

        “您說(shuō)什么呢這是？”

        見(jiàn)著元祈這一連串的反應(yīng)，太后與一旁的蘭蘅對(duì)了對(duì)視線，只是滿心的感慨。

        這哪是開(kāi)竅開(kāi)得晚，分明是沒(méi)腦筋的一個(gè)。

        還說(shuō)沒(méi)心悅，適才提起繁枝時(shí)，他眸中的情緒自個(gè)兒又豈會(huì)瞧不出來(lái)？

        那明明是一個(gè)少年郎提及喜歡的姑娘時(shí)才會(huì)露出的神態(tài)。

        ……

        太后伸手拉了元祈過(guò)來(lái)，他索性順著那沒(méi)多重的力道盤(pán)腿一坐靠在椅子旁，矢口否認(rèn)后臉面上還有些怔忪。

        此時(shí)二人更像是尋常人家的祖孫倆，沒(méi)了那些個(gè)規(guī)矩。

        “平安，你母親去得早，你自幼聰穎，懂得許多，但又常年與軍士打交道，當(dāng)有不省得的東西，這也是外祖母想告訴你的。”

        “外祖母不知曉你與繁枝是何時(shí)相識(shí)，又有如何的交集，只是你自個(gè)兒好生想想，你見(jiàn)著她時(shí)是否如往常一般還是無(wú)所謂的性子，是否會(huì)想保護(hù)她，是否會(huì)對(duì)她好奇？”

        “遇到繁枝后的你與之前的你又是否有變化？”

        “若她許了郎婿，你又作何想法？”

        太后是過(guò)來(lái)人，省得這世間難懂的情愛(ài)，到底是不明朗的東西，她也便掰碎了一點(diǎn)點(diǎn)講，總不得還感受不出來(lái)罷？

        順宜已經(jīng)未有能夠自己選擇的機(jī)會(huì)了，不能再讓她的孩子都認(rèn)不清自己的心，沒(méi)人教，就由她這個(gè)做外祖母的來(lái)教。

        這不是少年的頑劣好玩，而是情竇初開(kāi)的不自知。

        元祈微抿著唇，收起了滿身的張揚(yáng)，難得沉默地聽(tīng)著太后說(shuō)的每一個(gè)字，這是他從未去仔細(xì)想過(guò)的，也想不明白的。

        之前與軍里的幾位副將吃酒時(shí)，也會(huì)談及他們的妻兒或是喜歡的姑娘，元祈只是聽(tīng)聽(tīng)笑笑便過(guò)了，從未想到自己身上。

        早些時(shí)候順宜長(zhǎng)公主走后，北郡王離京時(shí)便也將元祈帶回教導(dǎo)，此后則憑元祈自個(gè)兒的意愿往返京城與北郡之間。

        說(shuō)到底，身邊最親近的就幾人，平素吃酒跑馬，不若便是尋樂(lè)子互相比劃，學(xué)了君子六藝，習(xí)了權(quán)貴掣肘，唯獨(dú)在這樣的事情上摸不透。

        皇子們到了年紀(jì)宮里頭便會(huì)給幾個(gè)教導(dǎo)宮女，原本太后也打算撥來(lái)給他，只是元祈素來(lái)對(duì)這個(gè)不作任何興趣，直接讓人連府門(mén)都進(jìn)不去，氣得太后一月都不見(jiàn)他。

        元祈一向驕傲隨性，他喜歡自由，喜歡簡(jiǎn)單，不喜被所謂的身份和規(guī)矩束縛要求，更不喜因利益權(quán)勢(shì)而綁來(lái)的一紙婚書(shū)。

        之前趙恒與沈清然早早定下婚事時(shí)他還笑過(guò)，相互心悅不假，可也有身后的陣營(yíng)考慮不是？

        總歸并非只是兩個(gè)人的事。

        適而提到繁枝時(shí)的下意識(shí)反駁，只是掩飾自己罷了，那一瞬的心亂和豁然開(kāi)朗令他有些陌生。

        若她許了郎婿……

        元祈捏了捏拳頭，忽而覺(jué)得有些手癢，心里頭也憋悶得緊。

        “倘若繁枝嫁了你，你可會(huì)又鬧到我這兒來(lái)？”

        太后知曉元祈只是缺了點(diǎn)醒他的人，自他長(zhǎng)大后這怔忪模樣到底少見(jiàn)，故而忍不住出言調(diào)侃，確實(shí)也老大不小了，定下來(lái)總好，畢竟是個(gè)領(lǐng)軍打仗的。

        嫁了自個(gè)兒？

        該是不會(huì)鬧的。


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