雪兒不顧香憐勸阻爬上輦凳，她看到紫霜王后立在宮門前翹首而望。因隔得遠，并不見其神情，但雪兒依舊感受到她濃濃的不舍，淚水瞬間盈滿眼眶，溢出了眼角，怎么又哭了？

        王后姨母說，不可以哭的!

        不待它們落下，她便胡亂抹去。

        有一剎那，她望著那個愈漸模糊的身影想到不告而別的娘親，胸口頓如撕裂般疼痛，可娘親嬌柔的身影很快被更加可親的王后姨母所替代。不是她不愛娘親，而是此刻她真的舍不得這個將她疼到骨子里的人。

        香憐見小主子滿臉苦楚亦是格外為難。她勸也不是，不勸也不是，只能邊走邊拿眼斜睨著石頭，生怕他瞧見小主子不夠端莊而多加阻撓。

        石頭心中也是非常矛盾的。此情此景，落在何人眼中都難免心生同情，更何況他還存了一絲愧疚。他想，若不是他苦苦哀求，或許小蘇郡主能在王后身邊多待些時刻。

        然而，他只是個奴才，他只能唯王君主子的命令是從！師父再三教導，在宮中當差，最要緊的是做好王君的奴才，他哪里敢生旁的心思。

        可他還是看不得別離。好在這一路不曾遇著旁人，石頭便佯裝未見。他也確實著急趕路，而非完全是同情心泛濫。

        接小蘇郡主入蘅蕪苑是王君的旨意，若誤了時辰，輕則遭師父打罵，重則腦袋搬家，他可不敢拿自己的性命兒戲，因而不停地催促內監們。

        兩名抬輦內監身大膀圓，有得是力氣，又是抬慣步輦的，強健的腿腳邁得又急又快，不一會兒便離了鳳梧宮，折入另一處宮道。

        看不到王后姨母了！

        此刻，在雪兒心中有對紫霜王后的依眷，有對父母兄長的思念，也有對自己未來的擔憂。這些念頭不斷困繞著她，她卻如何也想不透，捋不順，以至于她那張青稚的臉上流露出一種難以讀懂的神情。

        雪兒的神色心情，石頭不關心，抬輦內監更不會關心，他們所關心的是若能早點交差，或許會得些嘗錢。正因為有這樣的想法，兩名抬輦內監疾步跟在幾乎是小跑著的石頭身后沒有并半點怨言，白凈的臉上甚至還可見微微喜色。

        眼前的宮道好似蜿蜒曲折的河道，而步輦就是行駛在這河道里的孤舟。此時莫說鳳梧宮，就連它主殿飛翹的檐角也沒入重重宮墻之后。

        眾人眼前是宮道，身后還是宮道，冗長而死寂，壓仰而窘迫。雪兒嘆息著仰首，瞇著眼遙望天際的游云，一只落單的孤雁毫無預兆地闖入她的視野，孤雁扇動著翅膀哀鳴著掠過眾人的頭頂。

        它似乎來自鳳梧宮方向，那它會不會是從鳳梧宮飛來的？那它有沒有看到王后姨母雪兒的目光追逐著孤雁，孤雁卻消失天際。

        或許這只孤雁的出現觸動了她心底的某處，亦或許她意識到自己不夠嫻雅，反正此時她坐正了身子，就像她唯一一次參宮中盛典時的樣子，肩平背直，看上去嫻靜得體。

        身姿是極其端正的，而那一雙小鹿般靈動的眸子卻是不愿受束縛，先是看了會兒宮墻上的明瓦；又盯著石頭，瞧他走路樣子――內監們走路與常人有些不同，他們大多時候雙手攏在胸前，低垂著頭上身前傾著，邁著輕而碎的步子。

        石頭此刻正是如此模樣，他垂及小腿的青衫下的雙腿不停地交替，落入眼中只看到衫擺有節奏地激蕩。當然，雪兒居高臨下，好奇得像審視新奇事物似的打量著他，石頭是一無所知。

        只一會兒，雪兒便覺無趣。垂首把玩著腰間的絲絳，絲絳是早先時，香憐用赤絲打的如意結，如意結上墜著一顆碧玉珠。碧玉珠是林王妃留給她的，光潔圓潤，通體瑩翠，一看就是不俗之物。

        玉珠握在雪兒小小的手中，大小正好合適，她一邊把玩，一邊猜想著到了太極宮能否見到太子哥哥……

        “落！”石頭急喝，步輦應聲而落。

        雪兒懶懶地抬起眼簾，順著眾人的目光瞧見宮道的那一頭，兩名青衣小侍推著一輛輪車吱吱呀呀地行來。

        石頭退到輦旁，輕聲朝她說：“來的是大王子，請郡主移步下輦……”

        大王子？

        王君姨丈的庶長子？

        那一次筵席，雪兒遠遠地瞧過大王子一眼，卻沒有看清他的樣子。隨即，她立了起來，并盤算著是直接跳過輦側斜倒的輦杠，還是踩著腳前的木階走下，再從輦前繞至路旁。正在思忖間，香憐湊了過來，雙手扶上她，并小聲地喚了聲“郡主”，看著愈行愈近的大王子，她猶豫了片刻，還是選擇由香憐扶著。之所以如此，是她覺得不能給王后姨母丟臉。

        走下步輦的同時，她借機打量著即將走近的輪車，她的目力很好，僅一眼便看到做工精巧的輪車中坐著的是一名瘦削素服少年。

        少年鬢若刀裁，眉目若畫，膚色白皙，乍一看眉眼間與太子哥哥有三分相似，細看卻又姿容迥異。若說太子哥哥是冰山之巔的雪蓮，尊貴孤傲；眼前的少年便是太湖中的芙蓉，清雅溫潤。

        少年看起來不過十四五歲的模樣，但俊秀的臉上眉頭微蹙，雙眸幽幽好似藏有深沉的心事，怎奈長睫輕掩，讓她無法窺探。臉不由的滾燙，除了太子哥哥，她還沒有這樣正視過別的少年。

        雪兒腳下未停，由香憐扶著姿態裊裊地下了步輦，這是她在德容課上所學日常儀態的一種――當然，她走起還是很生澀的。

        “咯噔”一聲，輪車在她身前停了下來，少年溫和的聲音響起:“你就是鎮南王的女兒？”那聲音恍若三月里的細雨，入耳皆是滿足與舒愜。

        雪兒的神思有一瞬間的恍惚，隨即恢復鎮定，朝他福了福答道：“是。”

        “你兄長蘇羽寒——我倒是見過，是一位很有才氣的人……”

        他認識哥哥？

        心中抑制不住的喜悅，抬眸望向輪車上的人，小鹿般的明輝閃動著晶瑩。

        她看到大王子微蹙的眉頭已舒展開來，幽幽的雙眸中噙著淡淡的笑意，正朝她微微頷首。心中一暖，便回以甜甜一笑：“大王子見過我哥哥？”話未完，只覺香憐暗暗扯了扯她的衣袖。

        “哦”

        她恍若想什么似的迅速將雙手搭于身前，屈身朝大王子行宮禮，口中同時說道：“鎮南王嫡女――小蘇見過大殿下！”

        大王子瞧見她垂首行禮的一剎那，眸中的星輝頓時暗淡下去，宛若璀璨的煙火倏然消失在無盡的暗夜，心中莫明生出點點失落，于是說道：“你我都是一般的人，無需這樣拘謹……”

        他溫和而復雜的目光掠過那張算不上驚艷，且極其青稚的臉，再聯想到她方才的舉止，斷定她被鳳梧宮保護待太好。而后又想到往后她小小年紀便要孤身在后宮這潭深澤中求生，因而說:“你要去的蘅蕪苑離云藻宮不算遠，往后若有需要——可往云藻宮的長明殿尋我。”

        此時的大王子元軒尚不知，今日無心之語卻成了他一生的誓言。

        雪兒聞言只覺詫異:大王子先是贊哥哥有才氣，又讓有事找他——我與他非親非故，難道他是覺得我可愛，想與我親近？

        雪兒對自己的樣貌性情還算自信，盡管她覺得太子哥哥長得更好看，而眼前這位大王子樣貌也是不俗，但她還是生出了自負的念頭。不過這樣的念頭剛生出便消失了，她當然不會幼稚到真的會這么認為。

        她思忖自入宮來，與大王子并無交集，娘親也沒有說過與良嬪有交情——那他突然示好是為了什么？是因為王后姨母？不，她并沒有見王后姨母私下召見過大王子；除正常恩賜，也沒見王后姨母對大王子，或者對哪位王子有特殊照顧……

        雪兒并不懂宮中的阿諛我詐，只是本能地警惕旁人的用心。就算那夜，聶王君傳了親養的口諭，太子元辰憂心仲仲，她也未曾懂得他的擔憂。

        見雪兒的猶豫，大王子自嘲地勾起嘴角：她是王后養在身邊，又將由王君親養的人，自己一個落迫庶長子，對她說那樣的話著實可笑!見她仍舊呆立，抬了抬手示意推車小侍繼續行路。

        大王子言語間的關切，讓雪不知如何是好。臨行前，王后姨母囑咐得十分詳細，獨獨沒提到眼前這位。她無從細究是王后姨母忘了，還是其他？垂眸盯著鞋尖上的明珠，苦苦思索著如何回話。

        伸手不打笑臉人！

        當她想起這句至理古訓而努力堆起滿面的笑容抬起頭時，輪車已然擦身而過，輪車中，大王子神色淡漠，已不見方才的溫和。

        就在那一剎那，她不僅看清了大王子的神情，還嗅到一股若有似無的香味，那不是檀香，也不是宮里常用的薰香。很久以后，她才知道那是常年侵浸在瓜果花草間沾染的花木香。若她此時知道，或許就不會猜忌大王子的用心。

        她望著遠去的大王子一行，并未揣摩透他的友好。

        這個的插曲又耽擱了些許時間。石頭五內俱焚，催促著香憐侍候郡主上輦。雪兒沒有為難他，跳過輦杠直接邁上步輦，坐定之時，香憐的手尚擎在半空，她收回手，尷尬地看著一臉驚詫的石頭，訕笑著說:“主子怕誤了時辰……”

        這一幕，自然而然地落入大王子眼中，他想起之前，她扶著婢女款款下輦時強作端莊，與那雙忽地暗下去的眸子，清俊的臉上掠過一抹疑惑，那是怎樣的孩子？是的，此時在元軒的眼中，雪兒不過是個孩子――她確實也只是個孩子。

        “主子”

        他聽到身邊的人喚他，扭首輕“嗯”了聲算是應了。須臾，他聽到她孩子氣的聲音在身后響起。

        “唉呀，你們還走不走了？誤了時辰，可就不好了。”

        雪兒忍不住打斷香憐，而后扭首回望緩緩離去的輪車。若是她早一刻回眸，也許正好迎上大王子帶著探究的目光。

        然而，她回首之時，大王子主仆已然遠去。漸行漸遠的輪車壓在宮道上發出的聲音混合著車軸轉動“骨碌”“骨碌”聲，一沉一脆兩種聲音交織形成一曲孤寂的樂章。

        步輦之上，雪兒眉頭緊鎖，她一面聆聽著漸弱的車轍聲，一面思索著大王子的話有幾分真誠。漸漸地，宮道那頭安靜下來，耳邊只有眾人腳步錘擊地面的聲音，衣襟磨擦聲以及香憐急促的喘息聲。

        太極宮明黃的宮墻就在眼前。

        想來穿過太極宮便到蘅蕪苑，但石頭并未引眾人進入太極宮，而是繞道其后，從一側的角門入了蘅蕪苑。

        進蘅蕪苑前，他指著遠處不甚看得清的一所宮殿，說：“那便是云藻宮，大王子的長明殿便在其中……”

        雪兒輕輕頷首，并未多語。

        步輦在石頭引領下進了角門。角門旁種著一叢芭蕉，郁郁蔥蔥的，有幾片油綠的葉子伸展著探出苑墻，引得雪兒一陣遐想……

        進了蘅蕪苑，抬輦內監放慢了腳步，一行人繞過芭蕉便上了回廊。回廊臨水而建，曲折蜿蜒。此時，沒有烈日的荼毒，習習微風中夾雜淡淡的青草的氣息，平增添了幾分愜意。

        又走了許久，方出了回廊在一處房舍前停了下來。

        房舍不大，四五間連成一處。白墻青瓦，朱漆的門窗，門前是兩三階青石徹成的石階，其四周綠樹掩映，流水環繞。在這處處高樓大殿，幾盡奢華的王宮之中，這樣的苑子確實算得上“世外桃源”。

        昨夜，聶王君的一道口諭，尹大監分派十名小內監趕往此處。小內監們忙活了半宿，才將蘅蕪苑內內外外清掃干凈。他又撥了兩名二等宮婢，入內室打點，以作小蘇郡主的居室。

        待蘇雪兒一行到時，蘅蕪苑中，僅有兩名宮婢：大玉、小玉，兩名內監：寶柱、寶林。

        四人將雪兒主仆二人迎入廳中，見了禮，香憐方才招呼他們奉上飯食……


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