“……愿，愿意……”

        小金不結巴，只愿意二字實難出口。不說出來，他又怕管七誤會他的心意，因而那兩個字一出口，立即垂首不敢再看眾人。

        三人聽聞小金咕噥了一句什么話，紛紛朝他望去，見到的卻是面紅耳赤，忸怩不安的小金。

        那三人實則并未聽清，不過小金這般模樣，三人心中跟明鏡似的。

        不同的是小蘇嘴角噙著意味深長的笑，而玉蕭望著小金若有所思。

        管七則連連搖首，脫口道：“小子，你可知此話一出，好聽點說是入贅，不好聽點說便是賣身！”

        “知，知道……”

        “知道你還說？！”管七氣得跳腳，指著小金正要開罵。

        “七爺，小金真，真愿意。”小金看著管七又說了一次，怕管七不信似的，“小金贊了些銀子，夠，夠了……”

        說這番話時，小金胸腔中猶如馬萬騰奔，震得他頭腦嗡嗡作響，以至于緊握地拳頭青筋暴起。

        “你……”管七一臉無奈，指著小金大有恨鐵不成鋼之勢。

        在管七眼中，小金手腳麻利，性子卻憨厚到木納，他更覺得小金跟了他十來年也沒有學到他半點的精明。

        管七看了看玉蕭，目光又落及小金身上，瞧見的卻是小金一門心思全在玉蕭身上，莫明得惱火：“你這小子，還沒走就胳臂肘往外拐了？！”

        小蘇聞言，噗嗤笑出了聲：“七爺，你好人做到底……成全他……也算成全一雙佳人。”

        管七冷哼了聲：“你誆了我的人，又來裝什么好人！”

        “七爺，小金不是忘恩負義的人！”小金跪了下去，“小金與蕭兒兩情相悅，愿意天涯海角護著她，求七爺成全！”

        管七不過想替小金掙些面子身家，可這一跪，他倒不好再說什么。

        他望向玉蕭：“丫頭，你可不能負了這個傻小子。”

        玉蕭面上一紅，飛快地望了眼小蘇，爾后即羞澀又鄭重地點了點頭。

        管七并不放心，透著不信任的目光轉向小蘇。

        小蘇望著這張胡茬子也掩蓋不住期待的臉，一改嘻笑模樣，道：“七爺放心，往后我待小金亦如蕭兒。”

        到此刻，管七方舒了口氣：“小金，你領二位姑娘用飯。”又朝蘇、玉二人道，“二位用了飯，早些歇息，管某便不陪了。”

        說罷，他搖了搖頭，蹬蹬蹬上樓去了。

        管七一氣呵成又孩子氣的行為，讓小蘇覺得好笑，因而一雙目光直追著他的身影一道上了樓，直到連他的腳后跟也看不見時，方笑著轉身：“用膳！”

        更好笑的是金、玉二人，見她突然轉身被嚇到一般極快撇過頭去，雙雙掩飾似的各自瞟向別處。

        小蘇見二人這般模樣，也不點破，裝作不知率先而行，并道：“小金，帶路。”

        第二日，眾人辭行。

        管七說生意歸生意，人情歸人情。因此，小蘇那五十兩銀子，他一分沒有少收。不過管七倒也痛快，當時便把小金的賣身契給了她。

        管七的好意，小蘇明白，轉手將賣身契給了玉蕭。玉蕭拿在手上，猶豫了片刻，又遞給了小金。

        兜兜轉轉，那張賣身契到了自己手上。小金拿著那張毫無份量，卻又如千斤重的賣身契，顫抖著手將那泛黃的紙撕了個粉碎。

        千言萬語哽在喉中，小金赤著眼眸，朝著小蘇長手一揖，十分虔誠地拜了下去。

        小蘇微微一愣，爾后盯眼前這個憨實的后生，點了點頭，坦然受了他這一拜。

        如今沒有了那紙契約，小金也是個自由的人了。他轉身面向玉蕭，嘴囁嚅著，想說些什么，卻又什么也沒說。

        他朝她深深拜了下去，這一拜是他對她的感激，也是他對她的承諾。

        玉蕭紅著眼眶，半驚訝半羞澀地還了禮，最精彩的還是她那張臉，明明是嘴角上揚，眼角卻是撲籟籟地掉下一串淚珠。

        管七坐在長椅上，難得地坐得筆直，看著小金拜完了小蘇，又拜了玉蕭，方清了清嗓子。

        他對小金道：“本打算再過兩年，給你討房媳婦的。如今，你被這兩個丫頭哄騙得信了，鐵了心的要跟隨她們去王城……你可知王城是什么地方，是你這個傻小子能去得的嗎？”

        他見小金垂著眼簾不作聲，語氣一轉：“罷了，罷了，此刻說這些也沒了意思……七爺我心善，你終究是我七寶賭坊的人……今個，七爺我就當嫁閨女了！這兩百兩銀子算作陪嫁，別讓那兩個丫頭小瞧你，小瞧了咱七寶賭坊！”

        說著，他從腰間摸出一疊銀票，啪得拍在案上。

        小蘇眼尖，瞄見那是四張五十兩通兌的票子。對她來說，兩百銀子不值得稀罕，她稀罕的是管七這個五大三粗的漢子心思如此細膩。

        “七爺……”

        小金沙啞著嗓子，吃驚地瞪大眸子，兩百銀子，他小金得省吃儉用干十年！

        他打小跟著管七，知管七是嘴硬心軟的人，卻不知他竟如此重情重義。一時間，他竟不知人如何是好。

        小金笨嘴拙舌的樣子落進管七的眼中，氣地他恨恨道：“有話就說出來，別跟個悶葫蘆似的！”接著又道，“瞧你那熊樣，七爺差錢嗎？七爺不差錢！七爺哪一日的進賬沒有幾百兩？！”

        話未說完，見小金耷拉著腦袋，一副任由你罵的樣子。

        嘆了口氣，又道：“往日，七爺罵你，是想你有出息，今個，今個……七爺罵不得你了……”

        “七爺，你是小金的七爺！”小金抬首，急道。

        管七擺了擺手，又道：“出門在外，難免有不如意的。若是心氣實在不順，就寫信告訴七爺，七爺也好給你出出主意。你也不用擔心七爺看不明白，這不是還有二娘、三娘嘛！”

        “若是哪天，”他指著玉蕭道，“這個丫頭負了你，或是……罷了，你只記著一條，七寶賭坊是你的家！”說著，還不忘扯起袖子，裝模作樣地拭了拭眼角，倒真像老父親不舍閨女出閣似的。

        管七將這一番不正經的話說得一本正經，把小金感動的鼻涕眼淚一塊兒流了出來，撲通跪在了管七的跟前，咚咚咚一連嗑了三個響頭。

        “七爺，小金不論走到天涯海角，都是七寶賭坊的人！”

        蘇、玉二人見兩人大男人痛哭流涕，相跟著默默地退至門外。

        今日，她二人聽了管七之言，皆作男裝打扮。

        小蘇身著月白長袍，配了一條用銀錢勾了流云紋的錦帶，又用同色的錦帶將一頭青絲挽成發髻。玉蕭亦挽了發髻，著了同色的青色短打勁裝。二人這一打扮，倒像一位翩翩佳公子領個親隨，游山玩水來了。

        管七送小金出來，既擔憂又嫌棄地看著小蘇：“行走江湖，越不起眼越安全……你這打扮，還是太過扎眼！”

        “你分明是疾妒我穿了你的衣裳，且比你穿得好看……嘖嘖嘖，三娘的手真是巧，連個尺寸都未量就改得這般合身……”

        小蘇望著管七愈發漲紅的臉，又道：“真真心疼三娘，做了一柜子新衣裳，你竟一件也穿不了，”她指著管七鼓囊囊的肚子，十分鄭重地道，“小蘇也替你可惜！”

        “你，你……”

        “我，”小蘇指著自己的鼻子，笑嘻嘻地搶說道，“小蘇也不是忘恩負義的人！今日誆了你的人，穿了你的衣，小蘇都記著呢！”

        小蘇說著朝他一揖：“七哥，后會有期！”語畢，也不理會一臉驚愕的管七，領著金、玉二人大步而去。

        管七望著三人漸行漸遠的背影，釋然笑道：“失了個伙計，撿了個妹子，這買賣劃算得很！”

        他大笑著進了賭坊，喊道：“三娘，把七爺的衣裳都拿出來，往后，爺日日穿錦袍，才不能便宜那個小丫頭。”

        辭了管七，三人從驛站借了馬，往王城方向行去。

        這一路上，小金與玉蕭因羞澀一直拘著，倒讓小蘇后悔帶上小金這根木頭。

        玉蕭倒是開心得緊，每每偷眼瞟向小金，那小臉皆會飛上兩朵灼灼的桃花紅。

        小蘇看在眼，急在心中。話本子上的才子佳人，相攜著私奔可不是這副羞答答的模樣。她心急如焚暗暗思忖良策，卻忘了話本子上，才子佳人可沒有帶著個大活人私奔的。

        三人天明則行，入夜投宿，前后十來日，便到了王城腳下的烏衣鎮。

        早年間，烏衣鎮還不叫烏衣鎮。

        相傳，鎮上有一位寒門秀才進王城趕考，也是時運不濟，一連下了半個月的雨。他僅有的一件棉布袍子洗又洗不得，硬生生被穿成了烏袍。

        后來，秀才中了榜。報喜的官差送喜報到秀才下榻的客棧，報了秀才的名字。掌柜與小二皆是搖首說不認識，直到秀才從圍觀的人群中擠了進來。眾人才恍然大悟：“原來是烏衣秀才。”

        烏衣秀才叫出了名，他的家鄉也被人戲稱烏衣鎮，久而久之，倒是替了原來的名字。

        小蘇一行至烏衣鎮才放緩了腳程。一來是金、玉二人初次出門，對這烏衣秀才的故事好奇得很；二來小蘇生了近鄉情怯之感。

        時辰尚早，三人便決定在此處用了午膳，再進王城。

        烏衣鎮不大，青石鋪砌的石街南北相通。

        石街兩邊有酒肆，有飯館，也有布坊、糧店……三人尋了一家看起來利索的飯館，將馬匹交給小二喂食，自往店中坐了。

        已過午時，店中仍舊坐著三五位食客，在店中不緊不慢地閑扯著。

        一名食客抿了一口酒，吧唧著嘴，朝同伴說道：“吳員外能請動楚紅衣，確不是一般富戶！”

        兩人皆穿了件半新不舊的袍子，身旁并無它物，應該就是鎮上的人。

        又一位華發老翁嘖嘖感慨：“老朽給楚老板的梨園送過貨……遠遠瞧上過一眼，那身段唱腔，真真的當世無雙。”

        老翁身前桌上，一碟子素菜，一盆米飯，一旁放了只布口袋，隱隱可聞香粉的氣味，應該是胭脂水粉鋪的。

        “你們說，同樣都是爹生娘養，咋就他生成那般模樣，還得了一副好嗓子！”一名眉眼清秀食客搖首嘆道。

        他的話，一下子引起眾人的興趣：“這位爺，也是梨園同道？”

        小蘇一邊聽著他們說話，一邊打量著眾人。正聽著，小二捧上酒菜。

        “店家，他們口中的楚紅衣是何人？”小蘇朝小二問道。

        “三位爺怕是初來乍到的。”

        小二見小蘇點了點頭，熱心道：“這位楚先生是王城有名的旦角，長得比女嬌娘還要好看。他那扮相、身段、唱腔，見過聽過的人都說，放眼天下怕也尋不著第二個！

        “楚先生在王城有個梨園，就跟王宮似的華麗得不像話……”

        小蘇笑問：“你進過宮，不然怎知王宮華麗得不像話？！”

        “王君住得地方，自然華麗，這還用想？！”小二撇了撇嘴，又道，“小子也是打個比方，客官不愿聽，小子不講便是！”

        小蘇一愣，這王城腳下果然不同，連酒肆小二都這般性格，她自荷包中摸出一錠碎銀，放于桌上：“是我嘴快了，小二哥繼續。”

        那小二見了銀子，換副笑臉道：“入梨園的票子一張就得百兩銀子，也只有公子這般闊綽的人方能進去，小子可沒那個命，王宮更是不可能了……”

        “那百兩銀子的票子，就咱這樣的身家，嚇死了也拿不出來……”小二的話還沒說完，一位長袍食客扯著嗓子道，“可見吳員外家大業大！”

        四周響起一片附和之聲和酸腐的唏噓之聲。

        小蘇自幼入宮，后又偏居上清山，自是不知梨園，不知楚先生，竟也生出了幾分好奇。

        三人結了飯錢，交待小二照應好馬匹，便沿著石街緩緩行走。

        石街狹窄，兩邊零零星星地擺著賣小玩意的、賣吃食的小攤，三人并排而行便覺擁擠。

        “抓賊，快抓賊呀！”一個清秀的錦衣小童追著一名瘦削的漢子，邊追邊喊。

        小蘇瞧那瘦削的漢子迎面沖撞而來，迅速推開玉蕭，伸出腿將瘦漢絆倒在地。小金也不是吃素的，抬腿將漢子壓住，順勢奪下他手中的錢袋。

        “作么打人，搶人物件……”那漢子是呀咧嘴地喊道。

        小蘇接過錢袋，在手中顛了顛，錢袋不輕，可見里面的銀兩不少。又見喊叫著跑過來的小童衣著講究，便讓小金放了那漢子。

        那小童走得近來，喘著粗氣道：“為何放了賊人？”

        小蘇淡淡地看了眼那小童，將手中的錢袋拋給他：“若不是日子過不下去，誰愿意做賊，何況你的銀子不是已經尋了回來！”

        小童接過銀袋，見小蘇冷著臉，自知失禮，拱著手道：“多謝公子！”

        “哪里是公子，分明是名女嬌娥！”

        一名高瘦男子立在人群中，掩唇輕笑。

        男子紅衣似火，立在人群中分外妖嬈奪目，那雌雄莫辨的臉上，眉眼如畫，十分俊美，厚薄適中的紅唇唇角上揚，正漾著一抹另人眩目的笑容。

        小蘇打了個激靈：一個男人長得如此禍國殃民，不辨雌雄，真是世事無常！

        “多謝姑娘出手相助！”

        紅衣男子又是嫵媚一笑，望著小蘇的一雙桃花目會說話似的透著幾分恰到好處的柔情。

        遇山賊，小蘇不懼；見二娘、三娘，小蘇不怯。

        迎上紅衣男子的目光，小蘇的心竟沒了底，好似空蕩蕩的，怎么填也填滿；又好似飽脹得快要裂開似的，一丁點兒放不進其他的東西。

        她從小在太學中廝混，并不懼男子的目光，可眼下，竟然生出幾分怯意。

        她紅著臉躲開男子的目光，掩飾似的清了清嗓子，道：“舉手之勞，公子勿需客氣！”

        小蘇說著，就要走。

        卻不想，紅衣男子眸光一轉，掠過小蘇，風情萬種地笑道：“姑娘身后，這兩位朋友，倒是有趣得緊呢！”

        “呃！”小蘇轉首，只見玉蕭一雙眼看得直了。小金正扯著她的袖子，滿臉不忿地瞪著紅衣男子。

        “呵呵……”

        小蘇干笑了兩聲：“就此別過，就此別過……”說罷，牽上玉蕭轉身就走。

        “在下楚二，姑娘若是得閑，可往南邊吳府喝一杯閑酒……報楚二的名字即可。”

        他就是楚紅衣？！

        小蘇眉稍輕挑，腳步隨之頓了頓，但她并沒有回首，然而那一張妖孽似的臉，伴著那魅惑人心的目光，怎么也揮之不去。


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