讓幾名士卒放下合力抬著的大石，端木固自己彎下腰。一手抓住一邊，在細微的驚嘆聲中，不甚費力地將石頭抱了起來。

　　“轟！”石頭再次被扔回到地上。

　　“一百四十斤！”拍了拍手中的灰塵，端木固表情沉重地對一旁的端木煌說道。

　　“什么？”端木煌只覺得自己喉中發澀，“難怪砸起來好像地動山搖一樣。這一塊石頭簡直就好比我軍兩塊投石的重量。他們那個到底是什么投石車，怎么這么厲害？碰上這種鬼東西，幾個新鄭城都不夠他們砸！”

　　端木固凝望著城外若隱若現的敵軍軍營，沉默不語。

　　“照這個架勢下去，咱們能再撐個三天，就已經了不得了……早知道。還不如在外面跟他們拼了，也省得光捱砸不能還手！”端木煌面現恨色，但隨即還是不得不面對現實，向端木固勸諫道，“兄長，還是先撤出去，別圖抗敵之策吧？”

　　“若是這么輕易丟棄新鄭重地，縱然丞相不怪罪，我自己也難心安。”端木固低沉著聲音說道。

　　“但是。以楊錯的用兵，想……”

　　“世人都以為我用兵尚穩不尚奇，利用這點，未必不能騙過楊錯……”端木固打斷了族弟的勸諫，眼眸中逼射出一絲犀利的光芒，“不經一戰，便縮著腦袋撤退，豈是端木固所為？”

　　北風疾勁，樹椏杈間發出猶如鬼哭神號一般的凄厲嘯叫。

　　已是午夜時分，多半人在此時已經進入夢鄉。新鄭西城外唐軍大營里，除了一隊隊巡夜地士卒外，已是一片安寧。

　　然而，這片安寧在一剎那被打破了。

　　夜色掩飾了行跡，風聲遮蔽了蹄聲，無數偽燕軍騎兵突如其來地急襲而至。

　　近在咫尺時，值哨的士卒才驚愕地發出示警訊號，急促的鈺鳴聲迅速響徹軍營。

　　片刻之后，整個大營沸騰了起來。到處都是驚呼聲，厲喝聲……

　　偽燕軍騎兵沒有強行突營，引起軍營中的混亂后，他們迅速點燃了許多火把，就著上風扔進了營中。

　　近距離的帳篷很快被燃著，很快地，強勁的北風將火勢蔓延了開來。

　　火逐風飛，風助火勢，半邊天際被映成了赤紅色。

　　凄慘的哀號聲不絕于耳，陣陣令人聞之欲吐的肉焦味順著北風吹散開來。

　　隨著一支響箭的沖天而起，緊緊關閉的新鄭西門在“嘎吱~”聲中被徐徐推開，大隊偽燕軍步卒從城內潮涌而出。

　　阻擋在營門口地一連幾道拒馬，在大刀的迅猛一擊下，化做無數碎片木屑。

　　“殺！”端木固狂吼一聲，一馬當先沖入火光沖天的敵軍大營。

　　“這是……怎么回事？”看清楚營內的情形后，端木固濃眉倒豎，厲聲怒喝道。

　　從其他營門先一步破入營內的偽燕軍騎兵，正錯愕地打量著這座遭遇自己突襲的敵營——火光確實沖天，慘呼哀號依然，因火烘烤而成的肉焦味比營外更加濃郁，同樣也有敵軍士卒在到處亂“竄”。

　　最奇怪的是仍然在活動的敵軍人數居然少得驚人。

　　更準確地說，除了那不足千人、來回奔突地敵兵外，居然再看不到其他人。

　　難不成，其余的幾萬人全部都被燒死？

　　縱然是傻瓜，也知道這根本不可能！

　　“焦寵這混蛋，情況也不確認清楚，就貿然發出訊號……中計了！”端木固目窒欲裂地狂吼著。

　　他身經百戰，一看到這情形，還能不知道是怎么回事？

　　“吹號，傳令……全軍撤退……撤回去！”

　　縱然端木固反應如此迅速，還是為時已晚。

　　驚人的巨大喊殺聲幾乎是同一時間，從四面八方響起。

　　也不知道有多少敵軍向軍營這里包圍了過來。

　　“傳令給騎軍，命他們即刻避開敵軍主力，先退往潁河之畔。在明日午時之前，準備接應大軍撤退。”端木固一把拽過自己的親兵隊長，幾乎是吼叫著下達了一道命令。

　　“是！”

　　“隨我殺出去！”

　　此刻，在新鄭的東、南兩城外，也已是一片殺聲震天。

　　無數士卒推著沖車，扛著云梯，朝城池發起了沖擊。

　　天明時分，新鄭城頭的旗幟已經發生了變更。

　　不過，這一戰偽燕軍的損失情況卻頗有些出乎楊錯的意料。

　　兩萬余偽燕軍步卒，只被唐軍“留”下了七千余人。

　　五千余偽燕軍騎兵的損失，更是只有寥寥百余騎。

　　襲營失敗后，端木固所表現出的沉著冷靜，讓人不得不驚嘆楊錯最想吞掉的那五千精騎，幾乎是毫不猶豫地選擇了撤退，甚至是理都未理由端木固親自統領的步卒。

　　若非如此，五千騎怎么也得給楊錯留下一半來。

　　不過，另一件事則解釋了楊錯的疑惑。

　　城內留守的偽燕軍步卒，在遭遇攻城后，并未堅守，反而果斷地出城，會合了襲營失敗的步卒之后，一并朝北面撤退了下去。

　　這足以證明，端木固其實早存撤退之心，甚至是連襲營失敗都已有了事先的應對安排。

　　端木固，果然是個了不得的人物！

　　新鄭的失守，意味著鞏衛開封的一道重要門戶已然喪失。

　　史朝義的神經，該緊繃起來了……

　　只稍做休整之后，唐軍繼續大肆向穎陽方向進擊，直迫開封。

　　兵敗新鄭的端木固，則在南穎水北畔重整兵馬，列陣迎戰。

　　新鄭失守的消息很快就傳到了開封，引發了不小的震動。

　　史朝義本來就沒有真的指望區區一個新鄭能夠阻擊住汝州一路敵軍。

　　這一路由李豫親自統領、楊錯為副的大軍，號稱有二十萬之眾，實際兵力也得在十萬上下。

　　端木固麾下只有三萬多兵力，而且有三、四成新兵。

　　在對方不犯致命性錯誤的情況下，端木固沒有半點勝算，所能做的也只是拖延敵軍而已。

　　在史朝義的預想中，能將李豫釘在新鄭城下半個月，就算是成功了。

　　但，結果卻是讓史朝義跌破了眼鏡。

　　一天兩夜！

　　這就是新鄭實際阻敵的時間。

　　史朝義并不怪罪端木固夜襲失敗的過失，他了解自己愛將的能力和性情。

　　不到萬不得已，端木固不可能做出這樣冒險的決定。

　　端木固的請罪表里所提到了另外一件事，則更讓史朝義惻目。

　　射程近四百步，能投射一百四十斤以上大石！

　　如果這些數據不是出自端木固之口，史朝義怎么也不能相信世上居然有這么恐怖的投石機。

　　為了能夠彌補與李豫軍投石機的射程差距，這兩年里史朝義耗費大量人力物力對己方的投石車進行改造，甚至不惜讓身肩重任的李史奐停下手中的一切事務，致力于改進一事。

　　然而，現實卻是如此殘酷。

　　被史朝義寄予厚望的新型投石車，在敵軍的投石車面前，簡直成了一個笑話。

　　面對這樣恐怖的投石車，別說是新鄭，就算開封也未必能據城死守下去。

　　史朝義第一次對開封的防御感到了擔憂。

　　“即遣快馬至密縣，命李春全力增援公明。”

　　“急書信都城，命叔冀從河北調派兵馬南下增援開封。”

　　沉思了許久后，史朝義接連對平洌下達了數道命令。

　　“陛下，是否再慎重考慮一番？”

　　平洌先應了一聲，但隨即還是謹慎地提醒道，“河北雖有近十萬人馬，但一則以新兵為多，戰力有限；二則。西面需要防范李寶臣，東面冀州也需要提防賈耽、哥舒曜跨河進攻。如今天候還比較寒冷，水軍暫時不敢深入黃河腹處。一旦天氣繼續轉暖，侯仲莊便很有可能迎河而上，以水軍封鎖黃河，阻礙我軍南北往來。”

　　“若真到那一步，河北恐無兵力阻擋東、西兩面的敵軍進犯。臣以為，河北的兵馬還是莫要動用為妙！”

　　“不保住開封，汴州乃至整個中原將全部丟失。丟掉了中原，縱然有河北。也再難抗衡李豫。覆亡只是遲早罷了。”

　　史朝義的態度相當堅決，搖了搖頭，沉聲道。”沒有兩個月，漠北的雪化不了。只要一天雪不化盡，李寶臣就不敢攻進幽州，否則只是輜重這一點，就足以讓李寶臣自取滅亡。賈耽、哥舒曜那點兵馬，騷擾騷擾或許還行，卻無法成大氣候。”

　　最終，平洌還是沒能勸服史朝義，只能悻悻而出，安排人手傳達命令。

　　平洌離去之后。史朝義微怔了片刻后，沖廳下的許季常招了招手，讓他過來一同研究軍情。

　　許季常臉上隱隱閃過一絲憂色，卻沒有說什么，舉步走到史朝義跟前。

　　河水已經成了赤色，河面上漂浮著許多死尸。

　　平日里安憩的潁河，在這一刻已經沸騰了起來。

　　渡河的唐軍，據河死守的偽燕軍，雙方所進行地慘烈廝殺。

　　已將這條孕育一方英杰的大河，變成了一條血肉之河。

　　頂著如雨的箭襲，近百條戰船和民船，搭載步卒強渡潁河。

　　“轟！”

　　“轟！”

　　大大小小的石塊來回飛舞，轟砸出一個又一個的巨坑。

　　密集的羽箭在空中交織出片片死亡陰云，隨即在凄厲的嘯叫聲中，帶走一條條生命。

　　遠處的土丘上。

　　“兵敗而不潰，臨危而不亂。端木固，真良將也。”居高臨下眺望前方的戰事，代宗眉頭微蹙，輕嘆著對楊錯說道，“強渡的代價，似乎大了些……”

　　誠如代宗所說，端木固在兵敗新鄭之后，絲毫沒有亂了方寸，他依托潁河展開的新一輪防御，相當地成功。

　　由于天氣地轉暖，涉冰渡河已經不可能。

　　端木固甚至還安排人手，破開了原本已很稀薄的冰層，而潁河兩岸的船只也被他事先搜羅一空。

　　同時，他還安排了麾下騎軍十二時辰巡邏，杜絕我軍奇襲的可能。

　　所幸的是，李光進所統領的一部水軍，一直都在淮水一帶駐防，但由于中小河流普通冰封，讓他無法有所行動。

　　而天氣的轉暖，則將束縛李光進手腳的“鐐銬”逐漸脫除了。

　　但即使有水軍的配合，唐軍的強渡也談不上順利。

　　端木固簡直就是以人換人，堅定不移地守衛著潁河防線。

　　幾天下來，光是臨陣退縮的新兵，就不知道被他斬殺了多少。

　　唐軍雖然多次攻過河對岸，但最終還是在端木固猛烈反擊下，無奈地退了回來。

　　論傷亡，端木固甚至比唐軍還大。

　　但史朝義給了他極大的支持，援軍幾乎是源源不斷。

　　不過，雖然攻擊受挫，楊錯心中卻并沒有沮喪失望，更沒有惱羞成怒。

　　因為，這本來就是一條明修棧道、暗渡陳倉計策中，“明修棧道”的那一部分而已。

　　在楊錯與端木固激戰穎水地同時，郭子儀、郝玭、路嗣恭、李忠臣也與偽燕軍接上了戰，不過情況卻是大有不同。

　　郝玭的游擊突襲戰術，在給偽燕制造出混亂恐懼的同時，也引起了史朝義極大重視。

　　為應付郝玭，史朝義以最嚴厲的手段清查唐軍細作，甚至不惜錯殺。

　　這一手段看似笨拙，卻給唐軍的細作網造成了實實在在的打擊。

　　沒有細作傳訊指引，郝玭也就成了失去眼眸的雄鷹，無法輕易地實施奔襲。

　　最近地幾日里，風騎軍就曾險些落入史朝義安排的圈套之中，幸虧郝玭心細機警，才得以在最后一刻識破圈套全身而退。

　　路嗣恭所統領地一萬五千余步卒，在偽燕軍薛忠義八千余騎軍的糾纏下，被牽制在了尉氏一帶。

　　李忠臣則在與徐璜玉激戰。

　　李忠臣勝在兵精，徐璜玉勝在那多達萬人的騎兵，兩人在全節縣初一接鋒，便如彗星撞擊地球一般，激打出火星四溢。

　　最引起楊錯關注的，還是郭子儀那里的戰況。

　　主持戰局的符璘，一方面竭力避免正面交鋒，同時以偏師左右奇襲即使在幾支奇襲地偏師遭到沉重打擊的情況下，符璘依然極不死心，奇襲騷擾不斷，如狗皮膏藥一般地死死粘住郭子儀。

　　面對這近似無賴的戰術。郭子儀的火氣已經被逐漸地激發了出來。


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