是夜，太師府。

        四個侍衛簇擁著個裹緊斗篷的人進了太師府偏門。

        夏太師早已在廳堂候著，等到門扉一動，急忙迎上去，跪倒在地。

        “娘娘金安，臣罪該萬死。”他伏在地上惴惴不安。

        斗篷之下，赫然是太后的昳麗姿容。

        太后在桌前坐下，端起茶碗，卻沒有心思喝茶。

        夏太師垂手在側，二人說起今日朝堂之事，太后眸光慍怒。

        “明明是你塞去的棋子，轉眼卻為他人所用。你不是說那寧姑娘性子剛烈，絕不屈從，定會激怒薛靈祈嗎？”

        夏太師眼皮直跳，說話也哆嗦了幾分。

        “這棋子已脫離了咱們的掌控，不如……”他支支吾吾。

        太后將茶碗重重放下，怒道：“失了先機，這棋子算是廢了。何況這節骨眼上，殺了她，你兒子還要不要命？”

        “娘娘息怒，左右成不了大事。”夏太師低聲道。

        “成不了大事？呵，你兒子是怎么落進金衛司手里的？”太后冷笑。

        夏太師滿腹愁悶，一時不知如何接話。

        太后頓了頓，又忍氣勸道：“你安心，哀家會想法撈出你兒子。”

        夏太師只有這一根獨苗，若是他頹廢不振，太后豈非自斬一臂。眼下正是焦灼之際，她不能失去夏太師的支持。

        夏太師唯唯諾諾應道：“薛靈祈早晚是死。崔云德卻是實打實的兵權在握。不若還是從崔云德這邊想法子……”

        太后微皺眉頭，“倒也有理。他兒子如今被拘在宮中，一來用以挾制，二來也可恩威并施。”

        “至于薛靈祈……”太后沉吟片刻，“他那病，哀家仍覺得有些蹊蹺，尋個機會再試探試探。”

        待送走太后，夏太師頹喪坐下椅中，突然聽得金衛司的人前來報信。

        一襲紅衣的金羽衛面色冷肅，厲聲道：“夏太師，你兒子與外人勾結，今晨越獄而逃。若有任何線索，務必告知，否則后果自負！”

        “什么！明遠越獄了？”他驚愕地站起來，頭暈目眩，一下子摔倒在地。

        ————

        夏明遠連夜失蹤了，眾人議論紛紛。

        崔衛凌喜滋滋來侯府報信。

        “金衛司是什么地方，銅墻鐵壁的，他能越獄才怪。怕是放出風聲故意氣死夏太師。”

        他眉眼里藏不住高興，一連塞了幾個蜜餞兒才咕噥道：“我早上見到楚指揮使，明明被圣上一頓好罵，卻跟個沒事人一樣。夏明遠決計不是自己逃了，不然楚指揮使不會這般淡然。”

        薛靈祈側倚著軟枕，身姿懶散，墨發自肩頸流暢散開，越發顯得人慵懶。

        他翻了頁話本，慢條斯理道：“丟了可是便宜他了。”

        崔衛凌莫名打了個冷戰。

        若是夏明遠落入薛靈祈手里，怕是生不如死。薛靈祈的雷霆手段是出了名的，他對待敵人從不手軟。

        坐在一側繡花的寧曉蕓，忽然抬起眼。

        她遲疑著，問道：“侯爺可猜到他逃去哪里？”

        薛靈祈眸光微亮，唇角翹起。

        “我怎會知道？”

        他手指輕點了點書頁，看著心情甚好，“楚霂弄丟了人，竟只是挨了頓罵，嘖，大失所望。”

        寧曉蕓就明白了，他必定知道夏明遠去了那里。

        而且，這人十有八九是“被迫”逃了。

        她只能猜，但這并不妨礙她樂觀地為后續做打算。

        這次事情過后，太后和夏太師必定恨死她了。她已經無處可去，為了保住小命，更得討好薛靈祈。

        等他死了，她就找個地方躲起來。左右她是個小蝦米，夏太師估摸著比她還先氣死。

        寧曉蕓不想打擾崔衛凌和薛靈祈敘話，索性坐到另一側，隨手抓了剪子，開始擺弄繡花。

        她手里的是芙蕖紗，前幾日從庫房里翻出來的。

        芙蕖紗是獨特捻織手法制成的名貴布料，冰涼輕盈，極受追捧。她在書上見到時就頗為好奇，見了實物更是激動，琢磨著給自己做幾件衣裳玩玩。

        崔衛凌那邊卻注意到她，眼睛滴溜一轉，“嫂子這是要做衣裳？”

        “給誰吶？”他挑了挑眉，笑嘻嘻問。

        這話不知怎么觸動了薛靈祈，他掀起眼皮，目光輕瞥了她一眼。

        ……

        大爺的，這不是逼著她言不由衷嘛。

        寧曉蕓臉色微變。

        “侯爺怕熱，我想著夏日快到了，給侯爺做件芙蕖紗的暑衣。”她溫婉笑了笑，繼而低下頭去。

        不然，她怕自己哀怨的眼神忍不住剜向崔衛凌。

        崔衛凌看著那歪歪扭扭的花樣，忍笑忍得辛苦。

        寧曉蕓再也憋不住，沒好氣道：“小將軍若是想笑，別憋壞了自己。”

        崔衛凌這才哈哈大笑，捂著肚子道：“沒事，嫂子多練幾回手，熟能生巧。”

        他想起什么，又說：“做衣裳嘛，心意到了就行。原先有個姑娘，叫什么鶯鶯，也給我哥送了衣裳，繡工好著呢，可我哥看都不看一眼，直接丟回去了。”

        寧曉蕓正腹誹著，手上一頓。

        都說薛靈祈脾性不好，京城權貴鮮少有女子傾心于他。這位姑娘，品味可真不一般。

        卻見薛靈祈垂下眼，漫不經心道：“你胡說些什么，我怎的沒印象。”

        崔衛凌又是一驚，他居然大言不慚地在寧曉蕓面前說對趙姑娘沒印象！

        嘖嘖，必定是怕嫂子吃醋。

        他看不出來，原來侯爺也會如此顧忌他人感受呢。

        ————

        寧曉蕓沐浴完畢，夜已深了。

        先前傷勢隱隱作痛，她腳步有些虛浮地挪到了隔間的榻上，已是困得不行了。

        小滿進屋來替她上藥，又特意在榻上多墊了床軟褥。

        “也不知會不會留疤，不如奴婢請孫大夫來看看？”小滿有了前車之鑒，不放心地多問了一句。

        寧曉蕓擺手，想起白日里崔衛凌說的話，莫名生出好奇來。

        “話說，侯爺人中龍鳳，仰慕他的女子應當多如牛毛吧？可有個叫鶯鶯的姑娘？”她拐彎抹角地打聽。

        小滿皺了皺眉，看向屏風另一側。那廂薛靈祈已經睡下了，應當是聽不到這邊說話的。

        “您是說趙姑娘吧？“

        小滿小聲道：”趙姑娘是安平伯府嫡女，名鶯鶯，原先趙家宅子也在這條街上，她和侯爺一塊兒長大的，兩家也常有來往。”

        哦喲，青梅竹馬啊。

        寧曉蕓懶懶地打了個哈欠，等著她繼續說。

        “只是后來安平伯帶著趙姑娘去了江南老家養病，便斷了聯系。年前安平伯去世了，料想趙姑娘也要回京了。”

        小滿說完，怕她多心似的，又補了一句，“侯爺與她頂多是打小長大的情誼，侯爺最拎得清的，甭說趙姑娘，就是郡主來了也不會多瞧她一眼。”

        寧曉蕓：“……”

        許是因為小滿真心實意地安撫她，寧曉蕓心中莫名多出一分暖意。

        待小滿關了門出去，她一下撲進柔軟的床褥里，滿意地打了個滾。

        來了這么久，好不容易這兩日才睡了好覺，什么鶯鶯燕燕，哪有美夢大事重要。

        可縮進被窩后，她本以為會極快入睡，腦海卻分外清明，不由得輾轉反側。

        昏黃的燈盞輕曳，暖光融進她清澈的眸子里，她望著那飄忽不定的燭光，思緒飄蕩。

        ……青梅竹馬么？

        賜婚不能休妻，可是哪天薛靈祈真想娶個妾室呢？

        娶個安分守己的也罷了，若娶個不安分的，對方仗著薛靈祈的寵愛欺負到她頭上如何是好？

        如今寧曉蕓唯一明確的，是薛靈祈不想與太后正面交鋒，不會直接動她。萬一他半路改了主意，要將心愛女子抬為正妻，尋個借口發落了她呢？

        以他無所顧忌的行事作風，太后即便要發作，想必他也能應付過去。

        寧曉蕓咬了咬唇，怔怔地望著屋頂橫梁，墨發散落在繡花緞枕上，像千頭萬緒纏住了她嬌小的身軀。

        燈芯晃動了一下，燭火劈啪作響，打斷了她的思緒。

        寧曉蕓索性起身，走到桌前抄起茶碗，灌了一大口涼茶下去。

        屏風那側忽然飄來淡淡的兩個字。

        “過來。”

        寧曉蕓只得緩步挪過去，在屏風前站定。

        薛靈祈不知何時已經起來了，雙腿盤坐在床榻上，肩上披著件寶藍色外袍，正低頭看卷冊。

        “不睡，傻站在那里做什么，也不嫌冷？”他聲音一如既往地平淡如水。

        寧曉蕓訕訕地笑了笑，小聲道：“妾身在想……侯爺可要納妾？”

        她決定豁出去試探試探。

        薛靈祈慢吞吞翻了一頁書，略微抬起下巴，幽深眸光落在她身上。

        她濃郁黑發傾瀉如瀑布，襯得臉尤其嬌小。那雙無辜眸子蒙上了一層水霧，甚至還有一滴淚珠掛在睫毛上，將落未落，看著便覺得愈加可憐兮兮的。

        薛祈指尖輕點了點書頁，緩聲咳了一下，才問道：“你想給本侯納妾？”

        “若有侯爺中意的，娶回來也好。只是有句話，妾身不知當說不當說。”她眼簾低垂，睫毛輕顫，聲音也帶著委屈似的。

        “說。”薛靈祈淡淡道。

        “即便娶，也要找個能得侯爺眼緣的。比如今日提起的那位鶯鶯姑娘，妾身估摸著怕是不行。”

        寧曉蕓眼睛一眨，那滴淚珠滾落下來，瞧著越發委屈。

        反正先前已扯了個彌天大謊，不如將計就計，若是能勸他暫時不要納妾自然最好，小命比較重要。

        薛靈祈凝視著她半晌，沉默良久，才懶懶地抬起手，朝她勾了勾手指。

        “你過來。”


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