少女踱著小步走到床榻邊，姿態輕柔，像一只悄然湊近的貓。

        薛靈祈拍了拍床邊，“坐下。”

        寧曉蕓乖巧地在他身側坐下來，不知他要做什么。

        她本就生得柔媚，獨一雙眼睛幼鹿般無辜，少女的清純與魅惑交融得恰到好處，讓人移不開目光。

        饒是自制力如他，也禁不住心頭一跳。

        薛靈祈抬手，突然在她腦門上狠狠一彈，疼得她捂住了額頭，真情實感地委屈落淚了。

        “本侯是嫌煩心事還不夠多么？”

        他難得透出情緒，白了她一眼。

        這意思是，暫時不會娶妾了？

        寧曉蕓松了口氣，緊繃的身子肉眼可見地放松下來，秀發隨之落在薛靈祈手腕上。

        她靠得近，發間淡淡花香隨之飄入他鼻息之間。

        薛靈祈伸出手來，將她涼軟的秀發繞在指尖轉了一圈，眸光不經意看了看她。

        許是從被窩里爬起來時，她沒顧上系衣襟帶子，隱約能看到領口下大片嫩白的肌膚，綿軟聳立在雪色素衫下，透著瑩潤光澤。

        他心神微蕩，呼吸頓了頓。

        薛靈祈莫名覺得有些口渴，喉頭滾動了一下。

        “用的什么香？”愣神間，話已出口。

        寧曉蕓垂眸道：“是玫瑰香油，妾身不喜香料，故而將花瓣熬制成精油，沐浴完了抹些在發梢上。”

        薛靈祈“哦”了一聲，復又將她的墨發抬到眼前，微微用力，扯下一縷。

        ……

        他大爺的。

        寧曉蕓忍住罵人的沖動，站起身來，朝薛靈祈行了個禮。

        “若侯爺沒有別的吩咐，妾身先去歇息了。”

        她徑自轉身，惡狠狠地想著哪天也要拔他幾根頭發才算解恨。

        薛靈祈看著那俏麗身影消失在屏風后，才滑入錦被，閉上雙眸。

        他將那一縷秀發纏在手指上，放在鼻子前細嗅。玫瑰香氣甜而不膩，總容易讓人聯想起某些瑰麗景象。

        不知為何，他近來奇怪的想法有點多。

        比如現在……他眼前總浮現著方才那一幕。

        強烈的沖動在身體里翻涌，炙熱席卷了四肢百骸。隨之而來的是一陣鉆心刺痛，被喚醒的蠱蟲侵略著渾身經脈，薛靈祈利落地點住了幾處穴位，強忍住疼痛，脊背生出一層薄汗。

        再度睜開雙眸時，眼底已恢復了淡涼沉穩。

        夜深如墨，屋里一片寂靜。

        薛靈祈睜著一雙幽深眸子，毫無睡意。

        他起身換了衣衫，獨坐在床榻上，慢慢將那縷繞著玫瑰香氣的青絲纏在手指上。

        若說先前只是當她有趣，留在府里權當多養只貓，今日他卻覺得心里莫名空蕩蕩的。

        她追問自己會不會納妾時，他心想，難不成竟要為長久打算了？

        可是，看到少女的神情，他便明白了，她從未在意過他一分一毫。

        他不曾有過□□，故而不知道女兒家究竟想要什么。

        可他也清楚，若是心上人娶妾，沒有哪個女子會無動于衷。她非但沒有半分怒意，反而像朝堂上那些諫言大夫一般點到即止。

        薛靈祈的心莫名沉下去，生出了一絲復雜情緒。

        ……像是希望她能多幾分真心似的。

        薛靈祈站起身來，將榻上睡得沉的人抱上了床，替她掖了掖被角。

        他披上玄色外裳，低聲喚了一聲小滿。

        “侯爺何事？”小滿悄聲進來。

        薛靈祈沉吟片刻，“好生看著夫人，若是踢了被子，給她蓋上。”

        小滿忙點頭。

        直至他頎長身影消失在夜色里，小滿才捂住了嘴，強忍住心中尖叫。

        天哪，夫人整日里暖著的冰塊，終于要化了？

        ————

        夜色陰沉，泛毛的月亮半隱在烏云之后，將地上一切的影子都照出鬼魅般扭曲。

        薛靈祈從角門處出去，沿著一條黑漆漆的小道，往城北而去。

        不多時，刮起了狂風，鬼哭狼嚎一般令人心悸。

        薛靈祈疾步走在路上，與黑夜幾乎融成一體。燕小乙跟在他身后，手里提著個食盒。

        二人在一處廢棄宅院前停下。

        薛靈祈推開了蟲蛀的木門，風聲喧囂，院里枯枝嘎啦作響，猛然掉落在地。

        他一步一步踏進破敗的院里，最終停在院子深處廢屋前，聽見了鐵鏈晃動的聲音。

        “爺怎么來了？”

        門前守著個男人，正是暗室的刀疤男。

        薛靈祈抬起手腕指了指門，朝他丟了個眼色。

        刀疤男忙上前將門上的鎖打開，吱呀一聲打開了門。

        一對幽亮的瞳孔在黑暗中迎上薛靈祈的眼眸。

        黑影豁然起身，掙扎著沖他而來，卻硬生生在薛靈祈面停下前。他喉嚨里發出沙沙聲響，像是嗚咽的哀嚎聲。

        那人身后拴著四根鐵鏈子，牢牢鎖住了他的腳步，鐵鏈滑動，發出嘩啦啦響動的摩擦聲，尖銳刺耳。

        燕小乙將食盒放在地上，拿出裝著飯菜的碗。

        薛靈祈面無表情，緩緩蹲下來。他伸手推了推碗，一語不發地看著那人。

        他的眸光冷淡漠然，沒有絲毫情緒，反而越發叫地上那人遍體生寒。

        黑影瑟縮了一下，手腳都在顫抖。他餓瘋了，可又怕對方是來毒死他。

        薛靈祈薄唇緊抿，許久才冷聲吐出三個字。

        “別浪費。”

        最終，黑影掙扎了片刻，本能的饑餓感驅使他像野獸一樣，趴在地上，拼命吞咽食物。

        薛靈祈冷淡地看著，直至黑影風卷殘云地吃光碗里的食物。

        他突然從靴子里抽出匕首，利落地剁掉了那人一根手指。

        “給夏太師送去。”薛靈祈吩咐刀疤男。

        刀疤男得了令，忙不迭出去了。

        ————

        夏太師收到錦盒后，看到一根手指，認出了自家兒子指上的瘢痕，他幾乎嚇暈過去。

        “一定是薛靈祈干的！”

        夏太師心急火燎地沖去了金衛司。

        楚霂正是心煩之時，聞言氣極反笑。

        “夏太師，你兒子越獄逃走，還沒來得及治你的罪，你還攀咬別人？”他翻了個白眼。

        “再說了，薛侯爺如何能進得了金衛司，莫不是把我們金衛司當兒戲？”

        此事沒有證據，夏太師也只得忍氣吞聲，一面著人去尋夏明遠的下落，一面盯著定遠侯府。

        可定遠侯府那邊傳來的消息，叫他越發捉摸不透薛靈祈了。

        “前日，薛侯請了好幾位名醫上門，說給少夫人治病，少夫人受了驚嚇，整日夢魘，薛侯擔憂得很。”

        “昨日，薛侯帶著少夫人出城去了，聽說是去拜寺廟。”

        “今兒也出城了，不過去的是鄉野田園，應當是帶她去散心。”

        “……除了陪著少夫人，薛侯哪兒也沒去，連院門都不怎么出。”

        夏太師聽了探子的話，烏青的眼底又深了幾分，愈發憔悴。

        他這幾日夜夜不眠，可每日凌晨仍會在窗邊發現一個錦盒，里面裝的都是夏明遠的手指。

        夏太師幾欲崩潰，可一想到寶貝兒子的命，又不得不冷靜下來。

        “此事皆由寧氏所起，若是能說動她松口……現下保住哥哥的命最重要，薛侯既放出信號，想必尚有回轉余地。”

        夏明芷也是一臉倦容，又驚又怕。

        “就當是為了哥哥，您去找找寧氏。”她頓了頓，又說：“再說，寧氏的父親還在您手中，她總不至于不顧她的父親。”

        夏太師怔住，他怎么沒想到這茬呢。既然寧曉蕓愿意為了父親安危出嫁，如今再逼逼她，讓她忍氣吞聲，怕也不難。

        ————

        京城南郊。

        春日溫暖，楊柳青翠，細長的枝條垂落下來，隨風輕搖晃，田陌間處處都是盎然的生機。

        薛靈祈望著馬車窗外的春日景，心情明亮起來。

        他垂落眼簾，目光移至熟睡的寧曉蕓身上。

        金燦的陽光照進車里，落在那小人兒臉上。她白皙雪膚，面容精致而細膩，雙目微闔，粉糯的軟唇含著淺淺笑意。

        薛靈祈端詳著她，心頭微熱，不由得伸手碰了碰她的臉，又極快地縮回手來。

        他漸漸將眸光凝聚在飽滿柔軟的唇瓣上。

        接著，鬼使神差探出手指，掠過她的櫻唇。

        他心尖莫名顫了一下，呼吸頓了頓。

        寧曉蕓一個激靈，揉著眼睛，迷迷糊糊問道：“到了？”

        薛靈祈低咳了一聲，將目光匆忙移開。

        “約莫還有半刻鐘。”他淡淡道。

        “今日天氣真好，這般燦爛的日光還是上一次出城才有。”

        寧曉蕓掀起車簾，看著窗外興致盎然。

        她知道薛靈祈把葉常寧和麗娘安置在南郊的山莊里，今日要去看麗娘，她歡喜雀躍得很。

        薛靈祈余光瞥見她嬌憨明媚的笑容，嘴角微微上揚。

        “明明昨日才去了萬佛寺。”他輕笑了一聲。

        寧曉蕓睜大無辜眼眸，“妾身悟性不夠，去萬佛寺聽大師們念經實在枯燥得很。”

        薛靈祈抬眼，“旁人去寺廟皆是有所求，你倒好，昨日在殿里差點睡著，連帶著本侯面上無光。”

        寧曉蕓聳了聳肩，嘟噥了一句，“妾身所求，說出來怕大師們笑話。”

        “說來聽聽。”薛靈祈淡笑。

        寧曉蕓眼睛亮燦燦的，笑得甚是甜美，“妾身所求，自然是侯爺長命百歲啊！”

        說完，怕薛靈祈看穿她糊弄他似的，又急匆匆補上一句，“侯爺在，妾身才有安身之處。妾身只愿侯爺平平安安。”

        她本就生得嬌媚，這般一笑，姿容明艷更甚春光。

        薛靈祈驀地握住了她的手，湊上她眼前。

        他手心不似往常一樣涼，幾乎有些灼得燙手。

        寧曉蕓被他倏然湊近的臉唬了一跳，結結巴巴問道：“妾、妾身可是說錯了話？”

        薛靈祈黢黑的眸子晦暗不明，盯著寧曉蕓。

        她身上傳來的淡淡玫瑰香氣，讓他想起某些瑰麗記憶，心中發緊。

        靜默半晌，他輕斂眼眸，俯在她耳邊，嗓音低沉道：“我亦有所求……與你有關。”

        他呼出的氣息悉數落在寧曉蕓耳垂上，微熱濕潤，她頓時覺得喉頭發干。


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