溫香軟玉近在咫尺，薛靈祈氣息微沉，忽然很想將眼前的小人兒揉進懷里。

        可他的貓嬌氣又容易受驚，用那雙無辜的大眼看著他，眸子里既慌亂又惶恐，像是怕他做什么壞事。

        薛靈祈沒由來生出一絲顧慮，怕自己嚇壞了她。

        他手上力道松了兩分，喉結滾了滾，才慢慢道：“本侯只求，你安安分分的，少給本侯惹麻煩。”

        寧曉蕓怔住，咽了咽口水，儼然一副大夢初醒的模樣。

        她緩過神來，小聲道：“妾身一向乖巧，必定不給侯爺惹麻煩。”

        薛靈祈眼尾彎起，正欲開口，胸中卻猛然傳來錐心刺痛，手中力道驟然一松。

        就在他松手那一瞬，寧曉蕓忙將手收回來，趕緊背過身后去。

        這幾日，也不知他是不是吃錯了藥，總是有意無意地碰她的胳膊拉她的手，若不是她堅定認為這位爺斷情絕愛，差點以為他對自己有所圖謀。

        不過想來也是，她“投誠”了薛靈祈，他少不得親切幾分，總不至于依然像以前那般冰冷。

        嘖嘖，籠絡人心的手段真是可怕。

        可是……

        不知為何，方才她心跳得很快，像一頭小鹿在胸腔里拼命奔走無處可逃。

        寧曉蕓正胡思亂想，耳畔忽地傳來一陣咳嗽聲。

        就見薛靈祈撫著胸口，咳得愈發激烈，他抬起手腕捂住嘴，然后慢慢放下了手。

        掌心豁然出現一灘血跡。

        寧曉蕓驚住了，那黑紅的血色猶如一塊巨石，投入了她的心海，濺起洶涌海浪。

        方才還好好的，現下也不是蠱毒發作的日子，怎會咳出血來？難不成，他近來只是回光返照？

        寧曉蕓連忙伸手替他擦去唇邊血跡，蹙起秀眉，看向他的眼神分外擔憂。

        薛靈祈止住了咳嗽，深吸一口氣，強行壓下了不適。

        他目光頓了頓，又看了寧曉蕓一眼。

        比起錐心的刺痛，讓薛靈祈更為在意的，是她那對泛著清光的眸子。

        “侯爺歇息會兒吧。”寧曉蕓低聲勸道。

        薛靈祈“嗯”了一聲，便閉上了雙眼，斜倚著車壁，陷入睡意中。

        山路顛簸，薛靈祈雖是側倚著車壁，精致的眉眼卻皺成一團。馬車顛簸了幾次，他薄唇抿得更緊。

        寧曉蕓忽而想起野史里對蠱毒的描述，“千蟻啃噬，萬箭穿心，猶不及也，非常人所能忍。”

        她心底慢慢生出藤蔓，纏住了五臟六腑，雙手不自覺攥緊了衣裳。

        薛靈祈他……應當很疼吧？

        即便知道他已經獨自熬過九個月，每回發作都是錐心蝕骨的疼痛，他都硬熬著過來了。對他而言，這一次與先前大約也沒有什么不同，只是倔強地硬扛著。

        無人問他疼不疼，亦無人關切他如何忍得住。

        故而，除了忍耐，他臉上甚至沒有多余的痛苦神色。

        寧曉蕓嘆了口氣。

        她小心翼翼擦去薛靈祈鬢邊的冷汗，手驀地停在他額上，輕撫了撫他的眉頭。

        末了，又做賊似的，忙收回了手。

        薛靈祈倏然掀起眼皮，淡淡看向她。

        “有何事？”

        許是方才咳得嗓音沙啞，顯得尤為溫和。

        寧曉蕓糾結了片刻，挪了挪位置。

        “若是侯爺不嫌棄，可以睡過來些。”

        薛靈祈靜靜看了她一眼，沉默不語。

        寧曉蕓有些不安起來。馬車里逼仄，薛靈祈要躺下來，勢必得挨著她，只不知他會不會介意。她還記得呢，這人不太喜歡別人碰他。

        孰料，下一瞬薛靈祈躺下了，卻是將腦袋擱在她的腿上。

        ……

        她說的可不是這個地方啊！

        寧曉蕓怔住。

        可看著他緊皺的眉頭，又不大忍心，只得僵硬地一動不動，任憑他這般枕著。

        薛靈祈本是睡意極淺，他聞著淡淡玫瑰香氣，莫名睡得安穩，眉頭漸漸舒展開來。

        半刻鐘后，馬車停在茂密林中的山莊門口。

        薛靈祈倏然睜眼，起身先下了馬車。

        ……這人醒得未免太干脆了些。

        寧曉蕓腹誹著，就見他修長白凈的手垂在她眼前。

        “下來。”薛靈祈朝她勾了勾手指，接著攤開手心。

        她遲疑了一下，乖巧地將手放進他寬厚的掌心里。

        兩個人下了車，并排而行，進了山莊大門。

        許是為了照顧她走路的速度，薛靈祈步子邁得很慢。

        他輕握住寧曉蕓的手，只覺得觸感又軟又滑，比豆腐還嫩上幾分，一時竟有些舍不得放開，掌心越發用力。

        寧曉蕓抿了抿唇，動了動手。

        “侯爺，您輕點……”

        薛靈祈步子一滯，勻稱五指索性穿過她的手，十指交叉勾住。

        前方迎面跑來的麗娘看見這一幕，立時止住了碎步。

        “大哥哥，羞羞。”她躲在楊柳樹后，探出個小腦袋。

        寧曉蕓忙下意識將手抽出來，卻猛然被薛靈祈拽了回去。

        薛靈祈瞥了麗娘一眼，唇邊微翹，“我們成親了，有何不可？”

        麗娘歪著腦袋，思索了一會兒。她正要開口，葉常寧已經從后面追了上來。

        “麗娘看見少夫人進門，跑得比誰都快。”他笑吟吟上前，把麗娘從樹后拉出來。

        寧曉蕓看見她平坦的小腹，又見她精神不錯，笑道：“知道要來看你，我也歡喜得很。”

        說著，上前攜住了麗娘的手，絮絮叨叨問了她幾句話。

        薛靈祈將葉常寧和麗娘接到這山莊里，又派了孫大夫給麗娘診治，她的瘋病也好多了。

        寧曉蕓忽而回頭，“多謝侯爺費心救治麗娘。”

        她笑得很燦爛，薛靈祈心里也甘之如飴。

        “此事本就不是她的錯，她該回歸平靜的日子。”他淡淡道。

        一行人說著話，往山莊里走去。

        山莊臨近湖泊，引水入園，蜿蜒溪水穿園而過，園中亭臺樓閣依水分布，高低錯落。

        四個人走到溪邊的亭子里，聊起了夏明遠的事。

        “此事也多虧了少夫人，葉某感激不盡。”

        經此一事，葉常寧對寧曉蕓徹底改觀，打消了他的猜疑。

        寧曉蕓擺擺手，“舉手之勞，只可惜竟被他給逃了。”

        她有意無意地瞅了薛靈祈一眼。

        卻見他只是垂首安靜地剝著橘子，慢吞吞嘗了一口，沒聽見似的。

        寧曉蕓頓了頓，問道：“若是侯爺捉住了夏明遠，會如何處置？”

        薛靈祈掀起眼皮，漫不經心地睨了她一眼。

        “不如你給本侯出個主意？”他似笑非笑。

        寧曉蕓神色微怔。此事她實則說不上話，薛靈祈應當也不是真問她的主意，倒像是有了主意卻又顧忌著什么。

        “若是我自己捉住了他，必定要將此人挫骨揚灰。”她盡力讓自己語調平和些，轉而說道：“可侯爺身處朝堂，步步驚心，行事自然周全些才好。”

        “怎么，你的意思，本侯得留他一條命？”

        薛靈祈口吻平靜，卻隱約有一絲別扭。

        “夏明遠罪大惡極，斷然不可放過。”寧曉蕓沉默片刻，才道，“太師那邊所求，不過是人活著。可侯爺要處置一個人，多得是讓人生不如死的法子。”

        “他死或不死，又有何區別呢？”她干凈的眸子里有狡黠的光芒。

        薛靈祈似乎很滿意她的回答，伸手遞給她一半橘子。

        葉常寧卻是皺了皺眉，“可是，留著他的命，豈不是對那些姑娘們不公，少夫人的委屈也白受了。”

        寧曉蕓笑了笑，指著桌上的橘皮說：“葉公子，橘皮若是直接丟了，也就是爛在地里。如果加以利用，便是一味中藥，用處大多了。”

        薛靈祈粲然笑了起來。

        她怎會這么了解他？明明才相處不到一個月。他的確要留著夏明遠的命，讓他生不如死，更有別的用處。

        “那些受苦的姑娘們能重見天日，我也不算白受委屈。”

        寧曉蕓又說：“更何況，現下留著他的命，不代表一直留著他的命。圣上定會給民意一個滿意的交代。”

        話雖指的圣上，她卻看向薛靈祈。

        “自然會有滿意的交代。”薛靈祈淡淡重復了一遍，算是給了她一顆定心丸。

        麗娘聽著他三人嘰嘰咕咕說個不停，插不上話，急道：“姐姐陪我說話嘛，我給你剝葡萄。”

        “橘子給大哥哥，他喜歡橘子。”

        說著將葡萄往寧曉蕓手里塞，又將橘子往薛靈祈那邊推了推。

        寧曉蕓啞然失笑，只得順著她。

        麗娘想起來什么，偷偷瞧了一眼薛靈祈，小聲問道：“姐姐，他為什么喜歡橘子啊，橘子好酸。”

        寧曉蕓亦是好奇，但她從來沒有問過，野史也沒有說。

        她正欲開口，卻見薛靈祈突然笑了一下。

        “我十二歲就上戰場了，第一份差事，是去戰場收尸。”

        “漫山遍野的死尸，斷肢殘骸到處都是，個個面目全非，根本分辨不出來誰是誰。”他淡淡道。

        麗娘嚇得縮了縮肩膀，“大哥哥不怕么？”

        薛靈祈道：“剛開始有些懵，瞧多了跟田里的瓜一樣，也沒什么怕的。”

        他語氣一頓，陷入回憶中。

        “直到我撿到一個伙夫……他兜里有一瓣橘子，我認出來了。他把他的頭兒護在身下，我不得不砍了他三根手指，才把他們兩個分開來。”

        薛靈祈陷入緘默，目光落在手里的橘子上。

        “第一日去軍營的時候，是他給我剝了個橘子。那是第一次有人給我剝橘子……很甜。”

        薛靈祈黢黑的眸子靜如鏡面，細看才會發覺他眼底起了極淺的波瀾。

        那點動靜落入寧曉蕓心間，她心里說不出的沉悶，眼眶莫名一熱，連忙低下頭去。

        這時，遠遠地聽到鄭伯喚道：“孫大夫來了！”

        恰逢孫大夫來診治，葉常寧便攜著麗娘先行退下，獨留他二人在亭子里。

        “你不去看看？”薛靈祈突然開口問道。

        “妾身去了不過礙事。”

        寧曉蕓起身走到他身邊，沉默了一會兒，才輕聲道：“……我在這陪著侯爺。”

        薛靈祈驟然抬起眼眸，看著她。

        寧曉蕓忽地拉住了他的手，將自己的臉貼上他的手心。

        “橘子挺甜的，妾身也喜歡吃橘子。”她低喃了一句。

        柔軟細膩的面頰貼在粗糲的掌心中，薛靈祈心尖一顫，仿若有清泉緩緩流過心底，將沉積的淤泥慢慢化去。

        他驀地起身，托住她的腰，將那嬌小人兒抱坐上了桌。


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