“進入諾斯瑪爾的第一站，是一處名叫格羅茲尼的荒廢村落，那里目前還沒有被瘟疫影響。”
  “冒險家，您可以先去格羅茲尼調查，不過您要小心，那個村子幾十年來都沒人居住，可卻經常出現許多怪異的奇象。我們也說不準，總之，希望您早去早回。”
  ……半個小時后
  擎闕在昏暗的樹林中行進，越往里走，他就越能感受到前面危險的氣息。
  這片樹林其實并不是很深，擎闕走了一會，很快就能看到眼前所謂的村子了。
  既然那個叫格羅茲尼的村子沒有受瘟疫的影響，說不定就會有幸存者。擎闕馬上就要見到外面的日光了。就在這時，他看見邊上有幾個鬼鬼祟祟的人。
  “你們是誰？”
  見到有活人出現，擎闕連忙過去詢問情況，他希望遇到的是普通的居民，或是還算健康的幸存者。
  殊不知，對方也是從赫頓瑪爾“走”過來的。
  “你又是誰？我們是偷跑進來的。”
  其中的一個人的身上戴有數把短兵器，看上去像是個獵殺怪物的探險者：“你也是來這里冒險的嗎，我們只是來搜捕強盜，順便賺點獎金的。”
  “強盜，獎金？什么意思？”
  擎闕打量著眼前這堆人，覺得他們就挺像強盜的，這個地方允許冒險家進入，他們也是冒險家嗎？說不定是繞過公國士兵的警戒偷跑進來的吧。
  另一個探險者從口袋掏出一張羊皮紙給擎闕看：“這是赫頓瑪爾政府下發的懸賞令。雖然已經過了很久，但也依舊有效。你來到這里不為了這件事嗎？”
  擎闕接過羊皮紙，上面畫著幾個惡心的圖案，“‘瘋狂盜賊團，掌握特殊技術的組織’，一個瘟疫城市也有盜賊劫掠？”
  探險者將羊皮紙收回，他們收拾好刀劍器具，臨走時不忘嘲諷一下擎闕：“原來是個不知趣的家伙，快走吧，別影響我們賺錢。”
  “喂。”
  望著遠去的背影，擎闕越來越覺著此地有蹊蹺，他跟了上去，在陰森的樹林中艱難前行。
  幽靜的半空閃過一陣嘶鳴，像是烏鴉的叫聲，又像是某種生物的低喚。擎闕聽到了人發出的哀嚎聲，頓時感到大事不妙，他火速趕過去。這時候，那令人寒顫的氣息愈發濃厚了。
  幾分鐘后，擎闕追上了那群探險者，這一刻，他發現這群家伙們正做著普通人類不該做的舉動――每個探險者手里拿一把短兵器，正朝著自己的脖子、腹部等要害地方，做出要捅下的動作，他們個個頭冒冷汗，翻著白眼，像是失去了意識。
  這是在自殺？！
  “你們干什么？快住手！”
  看著這幾個人馬上就要“自我了斷”了，擎闕沒有多想，沖上去試圖制止他們，奈何這群探險者的肢體特別僵硬，就像是被一股奇異力量牽制著，擎闕用盡氣力也無法阻止。
  “該怎么辦呢，有了。”
  擎闕深吸了一口氣，將后背貼著的砍刀舉起，劈向了這群人手中的武器。
  “咔。”
  迅猛且精準的斬擊，將探險者們手中的冷兵器瞬間砍碎，掉落在了地上，這群倒霉的家伙們自裁失敗了。而這時候，擎闕又看出了一個端倪：他們攻擊自己的力度和準度沒有隨著武器的掉落而改變。就像木偶人一樣，這是怎么回事？
  擎闕環顧四周，茂密的樹木間只有微光照耀，他能感知到的，是風擊打著枝葉的聲音，還有來自于地上的，由無數腳步聲形成的響動。
  一個身影，正朝著擎闕靠近。
  擎闕緊按著手中的刀刃，聚精會神地觀察著，準備接下來可能會發生的戰斗。十幾秒鐘過去，他低下頭發現，面前出現了一個奇怪的男孩。
  這個男孩身材瘦小，面無表情，穿著破舊的單衣，銀灰色的頭發整得跟茅草堆一樣。擎闕看著眼前的情況不由得感到疑惑。這兒怎么會突然出現個小孩子呢。
  “你從哪里來，小朋友？這里很危險，請趕快離開。”
  就在擎闕蹲下問候的這一刻，男孩突然伸出他嬌小的手掌，一把抓住擎闕的左腿。擎闕怔住了:“你在做什么？！”
  男孩沒有說話，湛藍色的眼瞳死死地盯著擎闕，就像是在看著敵人一樣。
  難道說……
  擎闕看向那群中了邪的探險者，這一刻，他似乎也察覺到了什么，“阿拉德大陸是一個充斥著魔法氣息的世界，魔法……”他回頭再看著男孩，問道：“你是對他們施展了什么魔法嗎？”
  男孩像是沒聽見一樣，手緊緊抓住擎闕的腿不放，擎闕站起身后退，男孩依舊不放……僵持了一會，男孩的表情有了變化，他呆呆地望著擎闕，眼睛里寫滿了無數個疑惑——當然擎闕此時也疑惑個不停：“到底怎么了？”
  男孩松開手，緩緩后退了幾步，他看著自己的手，又看著沒有出半點事情的擎闕，不由得迷蒙了起來。
  “你一直不說話，代表著你確實對他們施展了魔法了。”
  擎闕再一次靠近，他想抓住男孩問個究竟。不料這個小家伙比松鼠還要機靈，竟一下子躲過擎闕的動作，然后用力向前撞去。

  擎闕稍微后退了兩步，他發現這個熊孩子正摸著自己左側的槍套，想要從里面掏出手槍，“不能玩這個！”擎闕趕緊摁住男孩，一把將其推到旁邊。
  未得手的男孩臉上充斥著急切的怒意，他攥進拳頭，再次向對方撞去，結果還沒跑過來，擎闕早已從右側槍套中拿出了手槍。冰冷的槍口對準男孩的額頭，使他乖乖地待在原地。
  擎闕只是做個嚇唬的動作，他連保險都沒動，見男孩已經不敢動了，他就立刻收回了槍：“你究竟從哪里來，孩子，那群人無法動彈是因為你的原因嗎？”
  男孩知道面前的這家伙不好對付，無論擎闕怎么提問，他依舊是沒有說話，等到對方不注意的時候，他突然轉過身，立即跑進密林深處。
  “喂，不要往那里跑！”
  擎闕見男孩往村子的方向跑去，有點慌神了，他正要去追趕的時候，探險者當中有人醒了過來。
  “我們剛剛……做了什么？”
  男孩已經跑遠了，擎闕這才確定剛才的一幕正是男孩所為。他將蘇醒的探險者一把拉起，交代道:“如果不想死在這里，就早點回去，不要給我的行動添麻煩！”
  擎闕趕忙追了過去，不一會，他就跑出了樹林。
  眼前的景象讓擎闕難以置信，這個名叫格羅茲尼的村子，似乎已經完全脫離了“村子”的本質。跟前面的樹林對應，這里像一片生態化的綠區，野草在石地里生長，形成自然的大道；殘桓斷壁上布滿了樹根和爬山虎，密密麻麻的，像是防盜的鐵蒺藜；而在周圍嗡嗡亂飛的黑色甲蟲，一團簇著一團，就像放哨的民兵。塌成數塊的白墻門梁，被植物寄生著，它們似乎在述說，這里曾流傳一時的人文歷史，早已在自然的規則下腐爛生根。
  “瘟疫不是才持續一個月嗎，”擎闕感到疑惑不解，“或許說，難道這里是公國人的自然景區？”
  剛剛那個男孩跑的飛快，肯定是躲在村子里的某個角落。擎闕沒有多少停留，他追了過去，踏進了格羅茲尼的大門。
  也就是在這時候，一雙眼睛正盯著擎闕了。
  “唰，唰”
  外圍的雜草地真是難走啊，擎闕走一步落一步，感覺自己就像踩棉花似的。而到了更里面的地方，他的步伐越陷越深，仿佛下面沒有地基一樣。擎闕用刀清理腿邊的雜草，快要行到石地的時候，他忽然發現前方正立著好幾個稻草人。
  這些稻草人沒有手指和五官的裝飾，只披了一層破布，在擎闕即將從雜草中爬出來的時候，它們像是被賦予了生命一般，支撐軀干的獨木腿開始蹦跳，像是有了自我意識一樣，一根一根全跳進了雜草中。
  擎闕被眼前這一幕驚呆了，這是什么詭異的物體？！
  稻草人圍成一圈，把擎闕包圍在里面，草堆中來回跳舞，就像移動的彈簧一樣。擎闕皺緊眉頭，他能看出這些物體正準備向他攻擊，“嗒”果然，其中一個稻草人伸出削尖的木腿刺了過來。擎闕用刀柄一下擋了回去，隨即，另外幾個稻草也發動了突刺，擎闕一頭扎進草堆里躲閃，當他重新探頭的時候，發現稻草人重新圍了起來，距離變近了。
  “趕緊上去！”擎闕招架著稻草人的刺擊，一腳踏出了草堆，他往前跑了幾步，發現稻草人一直窮追不舍，很快就又圍了上來。
  擎闕很惱火，一群丑陋的傀儡像牛皮糖一樣粘著他了，好像是被誰戲耍了一樣。擎闕不再跑，他停下腳步，仔細觀察著稻草人的攻擊情況:一跳一跳的，頻率開始加快了……這是在使眩目法！
  稻草人們來回跳了無數圈，待到對方開始眼花繚亂的時候，它們抬起鋒利的木腿猛然朝著中心點撞了過去。
  “哼，小把戲。”
  擎闕留有一手準備，待到自己的胸膛即將被洞穿前，他揮刀猛轉了一圈，霎時間，所有稻草人的支架被劈成兩段，如碎葉一般掉落在了地上。
  這招斬擊，迅捷又剛猛。
  倒在地上的傀儡半身不遂，卻還在不停的扭動，試圖擋住擎闕的路。擎闕知道這些物體一定是被誰誰給操縱了，“這一定是人為的，有人想要阻擋我前進”他說著，將砍刀再度亮了出來。
  砍刀刀刃上的赤金條紋，是一條華夏巨龍的圖案，在擎闕發力的時候，它的整條軀體被澆紅，如同灑滿了鮮血一般。
  “平亂戈焰，起！”
  本該冰冷的刀刃在一瞬間被點燃，迸發出勢頭及盛的火焰，將周圍污濁的空氣吞噬，散發出無窮盡的凈化能量。擎闕握著被戈焰纏繞的砍刀，朝著地上的稻草人指去——只是靠近輕輕一指，這群被操縱的傀儡頃刻間化為灰燼。
  這不是普通的火焰，這是用華夏數位英靈們揮灑的血液煉成的，被稱為“戈焰”。
  “哦？”擎闕看著殘留在地上的戈焰，它們正朝著一個方向燃燒著，“前方有特殊的動靜？”
  擎闕望著眼前的風景，除了覆蓋整片天空的陰霾。他目前沒有看到其他詭異的現象。當然，能辨別威脅和罪孽的戈焰是不會出差錯的。

  現在還不是說閑話的時候，剛才鬧出的動靜，估計還驚動了其他地方的怪物。擎闕邊走邊環顧四周，他越往前走，自己能看到的景象就越模糊。
  進入蜿蜒的小徑，周圍殘壁上的爬山虎仿佛長了無數雙眼睛一般，在霧霾的掩護下注視闖入者；分布雜亂的樹木，在沒有陽光的映照下逐漸扭曲，露出猙獰的面容。陰影層層籠罩著，擎闕開始認不清自己走的路了，就好像被困住了一般。
  “四周傳來了嗡嗡的響聲，好像是昆蟲的低鳴。”
  擎闕發覺到了什么，無論他走多遠，都有奇怪的響聲在他耳邊傳遞。纏繞在砍刀上的戈焰愈發不穩定，像是在預示什么。擎闕有些明白了，自己似乎是中了一招障眼法。
  “去！”
  砍刀碰撞地面的聲音在這片場景中回蕩了數次，擎闕不斷甩出戈焰，讓它們去追蹤制造幻象的主體。霎時間，淌在地面上的流火在不遠處一個位置回旋了一圈，隨后產生了爆炸。
  “唰——”
  周圍的霧霾瞬間散去了，擎闕看向追蹤的地方，發現那被燒焦的地面正躺著幾只昆蟲的尸體，“我猜得沒錯，”他順手抓一只蟲子觀察著。
  這難道，又是那個男孩施展的魔法嗎？
  擎闕丟下蟲子，抬頭的時候，他發現自己沒有走完的小徑，竟突然變成了一座荒廢的花園。
  這估計是真實的景象了。擎闕走進花園，眼前的一幕令他觸目驚心:無數的長著尖牙的飛蟲遍布在上空，發出陣陣骨頭切裂的聲音；斷裂的白墻邊鋪滿了蜘蛛網，大量掠食者在上面舞動觸角，等待食物的到來；坑洼不平的地面，不時鉆出眼冒紅光的多足怪，它們啃噬著周邊的花草，試圖品嘗出血腥的味道。
  這里是……昆蟲的聚居地？！
  擎闕感到毛骨悚然，他闖進了一個是非之地，要是再待在這里一會，是不是就有意外發生呢……
  迷亂間，在花園的深處，一個人形身影走了出來。擎闕抬眼望去，發現是一位面色陰沉的男人，“我眼花了么，這里怎么可能會有人出現？”擎闕揉了揉眼睛說道。


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