“娘，我不喜歡她，能不能把婚事退了？”

        “先前還天天纏著那丫頭，怎么一聰明，反而起了其他心思了？告訴你，李念兒就是我認定的兒媳婦，你小子再怎么反對也沒用。”女人一叉腰，也不聽他再說話，直接將他攆出灶屋去了。

        趙明夙走到屋子外頭，閉著眼靠在紅磚墻上，打算思考對策。然而幾只雞在柵欄里此起彼伏地不停叫，叫他一時間再想不下去了，只覺得頭痛無比。

        空氣里有股土腥味和動物糞便混合起來的味道，隨著陣陣晚風被送到人的臉上。

        他捂住鼻，快步跑到旁邊林子里才呼出一口氣來。

        所謂由儉入奢易，厚奢入簡難。他小時候雖然也因無父無母受過不少苦，又在各地輾轉流離，但被趙叔慈認了義子后，差不多十年里，過的卻都是奢豪的日子。

        趙明夙回望一眼那座破落的茅草屋，忽然想起執玉其人可是含著金湯匙長大的王公貴族，就算在京城那群世家里，也是能踩在眾人頭頂的角色。自己這從前過慣了窮日子的忽然落到這地方都有些受不了，她在這兒又是怎么活的呢？

        第二天一早，女人做了碗所謂“鍋邊”和“海蠣餅”給他吃，又從屋子后邊提了幾條臘肉出來，打算帶他到村東邊的先生家里拜師念書。

        拜完先生回來的路上有個三十來歲的女人，見了他們母子，立刻很熱絡地上前來搭話。

        “錢家嫂子，你們這是去哪兒了，怎么手上拿著這么多書？”

        “這不是我家鐵蛋突然開了竅嗎，窩想著男孩子家不念書不行，就帶他去王先生那兒拜了拜。”

        “老人都說了，大器晚成。你家這娃突然就開了竅變機靈，將來一定能給嫂子你爭氣，當個大官兒光宗耀祖喲。”

        趙明夙只覺得這兩個隔了一只胳膊遠的女人說起話來，都像是害怕對方聽不見似的，扯著喉嚨要把旁邊人震聾。

        幸運的是，這段對話很快結束了，不幸的是，這錢氏和接下來遇到的所有人都以這種音量進行了交談。

        以為一切終于結束，他正準備回去休息，卻被錢氏帶著往處遠離村子的方向走。他翻了翻錢海的回憶，知道這是通往李念兒家的路。

        出乎意料的是，李念兒的家看起來竟然比錢家要許多。院子里沒有撲騰著翅膀到處拉糞的雞和鴨子，反而栽植著許多秀致的金盞銀臺。

        一進屋，就見廳堂正中的墻上掛著副山水畫，畫前一具長案，案上置了塊水亮的石玩。廳堂兩邊還擺了花幾，上邊放著弧度圓潤流暢的花瓶，里頭各自放了枝白色山茶花。不過，他動了動鼻子，聞到在這清新的花香之外，還有股藥材熬煮過后的苦澀氣味。

        趙明夙雖在錢海的回憶里見過這屋子，此時真正看到，也不能不訝異于房屋主人與此地村民迥異的審美。

        “哎喲，妹子你去哪兒了，怎么才來？”

        “方才在里頭教念兒刺繡呢，一不小心便誤了時間。叫嫂子久等了。”

        一個婦人打扮的女子從旁邊屋子里緩步出來，雖然沒有涂脂粉，臉上卻十分細膩白皙。無論姿態還是容貌，可一點都不像個村婦。

        趙明夙暗自打量她，琢磨她的來歷，一時倒把錢氏的話聽漏了。直到錢氏扯了下他胳膊，他才意識到自己的出神，連忙和李念兒的娘問好。

        “這……小海的瘋病好了？”錢氏聲音一如既往地響亮，還好李氏說起話來輕聲細語，讓他的耳朵少受了些折磨。

        接著錢氏一番老生常談，把他的事都說了，又探著腦袋往里頭看：“念丫頭不是在嗎？怎么不出來見見？”

        李氏不動聲色地側了側身，擋住她探詢的視線，笑著說：“她做了許久的繡活兒，有些累了，才歇下呢。”

        錢氏一聽，著急道：“那我剛剛說話是不是吵著她了？”

        “錢嫂子別擔心，她睡得深，不會被鬧醒的。”李氏微微笑著，又把桌子上的一疊糕點往他這邊送，“小海餓了沒有？”

        趙明夙不好推辭，拿過塊糕點，剛咬了一口，就聽錢氏問：“妹子，你看我家小子病好了，如今聰明得很呢，我也打算送他去讀個書念個字啥的，將來說不準還能中個秀才當……如今他好了，你家那丫頭從前也愛和他玩，看著感情倒還不錯，如今又都是十四五的年紀了，差不多也能婚配了吧？”

        他差點被嗆到，猛地咳了好幾聲。可惜錢氏似乎毫無察覺，只將一雙眼都放到李氏身上去了。

        趙明夙的目光也移到這女人臉上，只希望她能說出個“不”字來，偏偏對方嘴角含笑，答應了下來。

        趙明夙原先見別人成親，覺得這是樁費時費力的大事。從納采到迎親，不能出一點差池，都要做的體面風光，沒有三個月是絕對辦不下來的。

        因而乍聽到這消息時，趙明夙還算冷靜，估摸著還有時間能找出法子離開，不必真和那小魔王成婚。沒成想這錢氏與李氏略過了提親的流程，到第三天兩家就互相送了定親的禮，又決定半月后就讓李念兒與錢海拜堂成親。

        趙明夙急急忙忙，想要找執玉商量，只是他要去學堂念書，能外出的時間本來就少，執玉又愛四處亂晃，是個平日里連個人影都見不著的。于是一連十幾天，這兩個將要成親的居然都沒見過面。

        臨到三天前，他才終于在個池塘邊碰到正坐在河灘石塊兒上釣魚的執玉。

        趙明夙還沒習慣這長相全然陌生的女子竟然是梁執玉，在旁邊看了會兒才走到她身邊去。

        執玉腦袋上還像模像樣地頂了個草帽，她把草帽向上抬了抬，瞧他一眼，又轉過頭去，專心盯著水面了。

        他躊躇了下，正想著到底該怎么同她搭話才好，就聽她漫不經心地問：“你怎么在這兒，不回家背詩去？”

        “再過幾天我們倆就該成親了你知不知道？你難道就不打算反抗？”

        執玉點點頭：“知道啊。不過我不急，反正這里就只是幻境而已。我不是真的李念兒，你也不是錢海，就算成婚了，也沒什么要緊的。”

        趙明夙臉色陰沉得要滴水，不明白這人腦子里想的都是些什么：“婚姻大事，怎么能當成兒戲？你不在意，我在意，這婚事一定要退。”

        “隨便你吧。”執玉將魚竿提起來，又將釣到的魚兒放到腳邊的陶罐里，動作輕巧地轉身走了。

        趙明夙倒也想過這里只是由什么東西造出來的幻境，就算自己成婚之前跑了，世俗禮法要如何批駁他也都無所謂。可要是想破局，自己就得順著李念兒這條線往下查。

        這樣左右為難著，他猶豫不決，直磨蹭到了拜堂那日。成婚是在錢海家里。原本破敗的屋子被裝飾得張燈結彩，雖然簡陋了些，可十分喜慶，廳堂兩邊又擠滿了來吃喜酒的村里人，一個個都在起哄。

        趙明夙眼見著披著紅綢蓋頭的少女被人引著踏過火盆，有些許頭暈目眩，恍惚覺得自己真是要和執玉成親了。

        太荒唐了。他為什么會站在這里等著和最討厭的執玉拜堂？她不是也很厭惡自己嗎？

        在一片迷茫中，執玉站到了他的面前。雖然隔著厚厚的紅布，但趙明夙還是想象出了執玉的樣子。她大概還是那副無所謂的神情，只當這是一場夢境吧。

        “放心。”

        他聽到很輕的一陣聲音，由這個站在面前的人發出來的。

        正在迷惑不解間，他看到堂上原本面帶微笑的李氏忽然吐出一大口鮮血來。

        人群霎時騷動起來，趙明夙也慌了神，丟下手里拿著的紅綢，上前想要查看李氏情況。

        李氏面色蒼白，嘴唇卻因沾了血而格外紅。她搖了搖頭，不停地喘著氣，卻還勉強帶著微笑：“好孩子，娘不要緊……只是老毛病犯了，你們拜堂去吧，吉時不能耽擱了……”

        話是這樣說，可這婚是絕對成不了了。一夜之間，原本的紅事變了白事。

        人群混亂一片。而新娘子始終無動于衷，沒有為李氏的死去流下一滴眼淚，只是掀了蓋頭，兀自走到屋外頭去了。

        院子里的樹上掛著許多綢布與紅燈籠，映得人的臉也是一片紅色。漸漸地，月亮從云層后隱下去，又有朦朧白光自天穹與群山接壤的地方漫延開來。

        “你怎么知道今晚婚事不會成的？”眼底青黑的趙明夙走到她身邊，看著她的側臉。

        “之前我問了李氏，李念兒父親的名字，知道他叫李承安。還知道了，這人是在多年前趕考時，在一座破廟里被人殺死的。”執玉轉過臉來，朝他眨眨眼，“你知不知道，那位因為和厲王勾結而被殺死的前太傅，有一個女婿？”

        “我記得那人姓張，叫張安，受了太傅牽連，被削了官職，之后不久就郁郁而終了。”

        “其實他就是李念兒的父親，原本是叫李承安的。這李承安當年上京趕考，其實并沒有死，僥幸從劫匪手里逃過一劫。只是為了能娶太傅女兒，才隱去原本的姓氏，改名叫張安。”

        執玉仿佛沒看見趙明夙驚訝的神色，繼續說道，“五年前，我在一間茶樓里被下過毒。當時我娘為了找出兇手，就去查了當時在茶樓里唱曲兒的一個女子，得知這名叫李念兒的，是在死了娘后，上京來尋親的。”

        “李念兒在茶樓中做表演時，沒有把頭發挽起來，做的是未婚女子的打扮。我早就知道，李氏一定會在今日因積勞成疾吐血而亡，而李念兒與錢海也因此沒有拜堂。”

        說完這番話，執玉伸了個懶腰，又打了個呵欠：“好了，先去補會兒覺吧，之后還有得忙呢。”

        趙明夙抿著嘴看她，對她的冷漠感到難以置信：“李氏死了，你難道一點也不傷心？”

        執玉歪著腦袋，有些莫名其妙：“為什么要傷心？我娘又不是她，這里的人都只不過是幻象而已。你好笨啊，不會當真了吧？”


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