出門之前，執玉是下功夫打聽過的，知道當地唱郎君樂最厲害的，當屬流風館的幾位。

        不過那流風館位置實在偏僻，在交錯曲折的巷道中穿行了快兩個時辰，執玉與趙明夙才終于找著地方。

        門還沒進，就聽到里邊傳出清麗柔曼的絲竹樂聲。不一會兒就有小廝上前來，引他們入座。執玉雖然不餓，但看到桌上擺著的糕點賣相極佳，也不由伸手拿了一個。正準備吃，就見那小廝還站在旁邊，笑吟吟地盯著自己。

        這是要賞錢呢。執玉心領神會，剛想要拿出錢袋，就被趙明夙截住。

        她不解地看向他，趙明夙卻面不改色，從容地掏出十幾枚銅板放到伙計手里。

        見執玉撇著嘴，他就小聲說，如今手頭緊，又沒找著來錢的法子，還是節約些好。

        小廝掂了掂銅錢，雖然臉上還笑嘻嘻地，動作卻遠不如之前殷勤，很快又以還有其他桌的客人要伺候為由，退下去了。

        執玉頭一次被人因為沒錢而被人看輕，當下覺得很有些丟臉。

        這戲咿咿呀呀地直唱到了晚上。中途她忍不住睡著了，再醒過來就見戲臺子上只幾個伙計在搬凳子摘彩緞。

        戲已經演完了。但她無論怎么想都覺得趙明夙給的賞銀太少，決心再多拿些出來。

        錢袋一打開，入目的除了銀子，還有張疊起來的紙條。

        “這是什么？”趙明夙似乎也才醒，臉上還帶著紅印子。

        執玉將字條在他面前展開。紙上只寥寥幾個字。

        ［若要出去，須殺死英國公與其夫人］

        “誰寫的？”

        “那個偷錢袋的小賊，又或者，是覃寒。”

        大約是李念兒的確在唱曲這一行當上的確頗有天賦。

        雖然沒練過童子功，但她向流風館里幾位優伶拜師學藝不過兩年，就因一出《白兔記》得以展露頭角，還被時人稱作“婉娘子”。甚至閩南各地的官紳，都以能請她到自己府中唱一曲詞而自豪。

        然而正是這樣一位風光無限的名伶，卻在建寧三年離開，說是要去尋親。票友們聽了消息，雖然不舍，但感念李念兒身世曲折，就籌募了七百兩銀子，以資她北上。

        途經江寧府時，執玉和趙明夙竟然還在街上瞧見過尚且帶著稚氣的十五歲姚方允。

        被眾人擁簇著的姚方允顯得如此神采飛揚，意氣風發。

        趙明夙看著這位自己幼時欽佩的姚家四哥策馬遠去，心中正感慨，就聽到執玉冷著張臉說要繼續趕路。

        看她這反應，就算他不問，也猜到兩人間多半是有什么難消解的抵牾。

        兩年下來，他們的五感已經越來越弱。即使連續不斷地走上一兩個月，鞋底都磨壞了，兩個人也全不會覺得餓或者累。

        只是走路到底比不上騎馬快，因而他們買了兩匹馬，遇到平順寬大的官道就御馬，行到山間小路時，則依舊靠自己兩條腿邁步行走。

        原本要三四個月才能抵達的漫長路途，執玉與趙明夙就這么風雨兼程，竟然只用了二十六天就從閩州到了汴京。

        到汴京時入夏已久，樹上的葉子繁茂濃綠，從里邊傳出的蟬鳴像是密密的蛛絲，將一切都籠罩在里頭。

        執玉走在鋪著青石的長街上。

        抬眼看去，一切都是很熟悉的。順著前邊會仙樓再走十來步，大道上會有條岔路，那里邊就是東交巷。東交巷里多是民居，少有店鋪，很適合養病。春序秋實從前和別人擠在低矮的院子里，但在英國公府做了兩年工，攢下筆錢后，就搬家到了此處。

        然而一回汴京，她先遇到的，不是春序或者錦月，而是寧月。

        執玉和趙明夙長途奔襲，胳膊和腿都健康無礙，反而是衣服臟亂，鞋子也壞了，走路時甚至會露出里頭的腳趾頭來。那些路人經過他們身邊，都是捏著鼻子，一臉嫌惡。

        他們只好先找了間客棧修整，換了身漂亮行頭，才好意思繼續在街上走。這一走，就倒霉催地碰上了寧月。

        執玉本是想找幾個會尺八、洞簫之類的婦人，在她唱詞時能在旁邊彈曲子，因而是特意等到晚上，去的勾欄瓦舍里物色。

        不曾想在個演傀儡戲的臺子底下，就看到了還只有十歲的寧月。她穿著淺碧色的對襟窄袖長褙，里邊一條藕粉顏色內裙，雖然尚未及笈，卻梳了個少女小髻，斜插支翠玉簪子。

        執玉看了她一會兒，思索了下，覺得李念兒雖然個子不高，身體也柔弱，但總歸要比十歲的小孩兒好些。要是動起手，必定能把對方按在地上打。

        前提是寧月身邊沒有那個高大的男人。

        男子十七八歲，穿件粗布皂衣，腰間佩著把劍。他皮膚有些黑，眉眼凌厲，透著股狠戾勁兒。

        和這種人物刀劍相向風險是很大的，不過勝利也并非全沒有可能。如果執玉是春序，會各種暗器的話，那么和這男人也許就能五五開了。

        說來，此情此景，用什么暗器比較好呢？

        她神離天外，直到有小廝打扮的人過來討賞錢，執玉才發現身邊少了個人。

        趙明夙不見了。

        肯定是去找寧月了。執玉對趙明夙這種卑微而狂熱的情感雖然無法理解，但要是放在以往，她也只會覺得這是他們兩個人愿打愿挨的私事兒，恨不能看幾個人之間鬧得更厲害更精彩些。

        不過今時不同往日。要是趙明夙再像之前那樣見了寧月就犯蠢，她就一定得想方設法讓這人清醒過來，而不是在這里和個假的寧月談情說愛，白白浪費時間。

        但趙明夙和寧月究竟去哪兒了呢？

        人群擁擠，她在涌動的人潮中被推來搡去，心里也逐漸冒起火氣來。

        一個時辰之后，頭發亂蓬蓬的執玉才終于從烏壓壓的人群中脫身。不知不覺走到河邊，她靠在欄桿上，憑欄而望。

        畫舫從河的上游緩緩流下來，定睛看去，卻見甲板上兩個人正親昵地靠在船頭。不是趙明夙和寧月又是誰？

        兩個人似乎毫無察覺，臉上都帶著笑，也不知在說些什么。許久之后，他才和寧月揮手作別。

        他剛一上岸，就看見執玉不知從哪里出來，正站在一株垂柳下，面色不善地盯著他。

        光影在她的面上流轉，在她的眼珠里像是一簇簇閃爍跳躍的螢火。

        但當執玉開口時，這種微妙而朦朧的美感就消散了。

        她照例對他是沒什么好話的，這次趙明夙一見寧月就心神恍惚地跟著對方離開的行為，更讓她因為被忽視而惱怒，也多了些對他耽于情愛的輕蔑。

        嘲諷完他出身卑微之后，眼見趙明夙臉色發青，自己的氣也已經撒得差不多了。執玉就變了神色，說：“不過有句話叫‘莫欺少年窮’，你聽過沒有？”

        趙明夙并不理她，大踏步走在前頭。執玉不知從哪里變出把折扇來，展開了，一邊搖著扇子，一邊笑嘻嘻地跟上去。

        “雖說你身世不好，可世上多的是機會。若是當上個狀元郎，說不定就能讓她高看你一眼了。況且那些書上寫了，情愛一事是最沒道理的。就算你沒中進士，或許因緣際會，機緣巧合下，你們兩個也能真成一對夫妻呢？”

        執玉覷了下他的表情，又繼續說，“不過你方才見的那個寧月說到底也只是個幻象而已，真正的在外頭呢。要是你在這兒談情說愛，豈不是辜負了真正的寧月么？早點兒出去，你和寧月還有機會在一起，要是遲了，等我們回去，也許她都已經是個老婆子，兒孫滿堂了。”

        她這話雖難聽了些，卻也的確有些道理。但趙明夙一言不發，只是沉默地低頭走著。

        執玉見他挎著臉，也懶得再搭理這個滿腦子只有情情愛愛的家伙，轉身在街市攤販上頗有興致地挑挑揀揀起來。

        等到客棧里，兩人就各自回房，吹燈歇息下了。

        趙明夙破天荒地直到晌午時候了才起。推開門，用過膳，卻仍不見執玉其人。

        問過掌柜的，才知道她一大早就去朝樓了。

        “朝樓。”他不由默念了一聲。

        京城中的人對這間茶樓自然是很熟悉的，不過前些年她被下毒，似乎也是在那里？

        英國公是何等人物？可茶樓老板竟然能在出了這種大事后，讓門前依舊往來者絡繹不絕，可見其絕非泛泛之輩。

        難道她是去查當年自己被下毒的案子了？

        執玉和幾個她找來奏樂的婦人被小廝帶到屋子里，帷幔拉開，她的眼睛也睜大了。

        “您就是掌柜的？”

        “有意見？”

        “還以為掌柜的會是長相特別兇的那種人，沒想到您看起來還挺和藹慈祥的。”

        “我前些天滿的二十六。”

        “您不說我還真看不出來。”

        “好了，小姑娘不會說話就不要說了。你是那個想來我店里唱曲的？”身材圓潤，頭發白了一半的老板把原本正看著的賬簿放到一邊了，一本正經地抬頭看向她。

        執玉點了點頭：“要不我給您唱一個？”

        “我可不愛聽戲，你會不會說書？我這人就喜歡聽故事，最好講個窮小子歷經磨難成為一代傳奇富商的。”

        想破腦袋，她才現編了段窮小子遭人打罵□□后，遇到個功力深厚的千年老怪，這老怪替他教訓惡人，又傳功于他的情節來。哪想掌柜的對這錯漏百出的離奇情節十分感興趣，要求她將這戲說完，還很爽快地拍板讓她們可以留在朝樓里。

        如此，一切才算是真正開始。


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