“你猜錯了。”阿波羅說道。

        達芙妮愕然失語。她可能隱約期待著阿波羅能如此果斷地否定她的猜想,  可當他真的那么做了，她心頭反倒只剩下茫然。尤其讓她訝異失措的是，驕傲的勒托之子竟然沒有因為她的質問勃然大怒。

        “你認為我因為接掌預言權柄,  所以對命運的走向無所不知,  ”他的口吻平靜得有些異常，稍作停頓,  他由她的指控做出論斷,  “達芙妮，你將我想得太過強大。”

        胸口發脹又揪緊,  她張了張口,  最后決定聽他說完。

        “我能做到的,  不過是向原始命運的領域中投去一瞥。我無法控制我究竟會看到什么,  但大多數時候,  我看到的只有結局。

        “我能從對那遙遠未來的一瞥中推斷出更早之前的事，但那有嚴苛的限度。打個比方,  如若凡人向我尋求建立新城市的指引，我看到的很可能是因為戰爭或災害被毀棄的城池,  但從城墻與衛城堡壘的規模之中，我可以推斷出那里曾經一度極度繁榮，是個建邦的佳處。所以我會下達神諭，告訴他們應當在那里開辟地基建立城市。”

        阿波羅很少一口氣解釋那么多。但一旦敞開,  他就幾乎毫無保留。

        達芙妮無法從他的話語和表情中找到任何作偽的痕跡。可并不令人意外，正如他很少會想到應當屈尊去解釋自己的行為,  勒托之子根本不屑于撒謊。

        “除了不死不朽的神祇,  只要是會消亡的存在，我猜想，這雙眼睛能看到就只有衰敗、死亡、凋萎,  ”阿波羅在自己的左眼角輕輕點了一下，“也就是終結。”

        這么說的時候，年輕的預言之神以湛藍雙眸凝視著她，目光包裹她、也穿透她，宛如經由她遙望著什么別的光景。有那么瞬息，他居然看上去有些哀傷。

        “我不能揭露我在做第一個預言時看見了什么。但我并沒有看到第二位神子成神的經由。正如我沒有預料到赫爾墨斯會以什么方式借我之力登上奧林波斯。”他閉了閉眼，又笑了一下，仿佛覺得這樣極力證明自己并非達芙妮所說的那樣頗為可笑。

        “正面回答你的問題--不，我并未預見到塞墨勒會以那種方式死去。”

        阿波羅走近一步，單手握拳壓在達芙妮頭頂一臂處的巖壁上，低頭看著她，語速加快，終于流露出些微鋒銳的情緒：“如果我知道會發生什么，我不會同意你到她身邊去。那樣對我有什么益處？假如我知道赫拉會煽動卡德摩斯之女，讓她提出引火自焚的請求，而那死亡又會引導向塞墨勒之子新生，假設我知道這一切，這樣的結局對我有益，那么我更加沒必要插手。即便我出于公義必須阻止那慘劇發生，也絕不會把與赫拉對抗的責任放到你的肩膀上。

        “關于那天發生的事……不論你是否在場，在那種狀況下父神都會想到用自己的血肉讓那孩子脫胎換骨。不為別的，即便以赫拉一貫的行事作風而言，這次她的報復手段也有些過于毒辣，身為神王他必須有所表示。

        “至于如何藏匿嬰兒，父神完全有辦法蒙混過赫拉的逼問，畢竟他們在我降生前，就在循環往復地互相報復欺騙，將其他神、其他人卷進去。他把神子交予你轉交赫爾墨斯只是以防萬一，僅此而已。”

        達芙妮臉色蒼白，別開臉。但阿波羅并未就此停下申辯。

        “為何半人半神的公主會是神明的母親？我是否注意到了這個疑點？我確實察覺了。但此前不乏半神乃至凡人獲賜仙饌密酒，并且借此躋身不死者行列。我以為這次也并無不同，也許父神只是格外偏愛塞墨勒，又或是打算助力我穩固權柄，順帶削弱天后從他們的神婚中汲取的力量。”

        阿波羅說到這里終于暫時收聲，氣息罕見地有些紊亂。

        他緊盯著她的藍眼睛里恍若掀起風暴，惱怒、不解、還有數倍多的難以置信攪動為激烈的潮涌，隨時會滿出來潑濺到她身上，每一滴都足以將她滅頂淹沒。

        達芙妮抽了口氣，緊緊閉上眼，準備承受神明近距離釋放的威壓。

        然而她意想中的窒息感并未襲來。

        在威壓隨情緒肆意釋放前，阿波羅就驀地斂息。他隨即看到她本能瑟縮的動作，無名的怒火加倍翻騰，卻必須強行按下。于是他撐在墻上的拳頭無可自控地發力前壓，巖壁不堪重荷，居然龜裂出細細的紋路。

        “我……”

        “寧芙與不死者確然不同，但比起會衰老的凡人和半神，你與我們的存在方式要遠遠更相近。你目睹了那樣凄慘的光景，對塞墨勒心生同情、乃至為她感到憤怒都不會令我意外。你注意到疑點感到困惑也很自然。只是，”他止住，不合時宜地低笑，“我沒想到你會不憚以那等惡意揣度我。”

        他抬起她的臉，令她不得不與他對視。

        以難懂的神色端詳她片刻，阿波羅倏地放開她，明明是個陳述句，聽起來更像疑問。

        “厄洛斯的金箭也許已經失效了。”

        阿波羅與達芙妮角力般地對視片刻，猛然背過身去，用力揉了一下臉，而后走了出去。

        她看著他的背影，感覺到從來沒出現過的鈍痛宛如瘋長的藤蔓膨脹糾纏。她抓住棲身的長榻邊緣，脊背一點點佝僂下去，呼吸漸趨急促，很快開始大口喘息。

        一半是夸大的演技：如果不立刻做些什么、鬧出些動靜挽回阿波羅，她害怕他會在怒意驅使下揚長而去，就此將她徹底拋之腦后；而另一半……是真假難辨的懊悔與慌亂，以及被當面質疑的痛楚。她總覺得神明傲慢，可她先入為主地做道德批判何嘗不是另一種傲慢？

        阿波羅的疑問叩到了點子上。懷疑他、質問他的與其說是寧芙達芙妮，不如說是來自另一個時空的普通人類卡珊卓。而卡珊卓對他當然沒有那樣洶涌不受控的愛意，但同樣地，也不該有幻滅后的失落。

        “阿波……羅……”她低低念誦這個名字，因為胸悶有一些生澀，仿佛是第一次那么做。

        “達芙妮？！”阿波羅去而復返，一下子就到了她身前，抬手以神圣的光輝籠罩住她。

        然而治愈的神術并未緩解達芙妮的癥狀。她攥著榻沿的十指指節因為過度用力而泛白，隨即驟然脫力松開。她向前倒下，撞進阿波羅的懷抱。

        “怎么回事？哪里不對勁？”他觸碰著她的臉頰、她的額頭，慌亂都快從指尖溢出來。

        她揪住胸口衣褶，喘著氣發笑：“原來……厄洛斯的金箭真的……能讓人心碎……”

        “達芙妮！！”

        這是在叫她嗎？她也不知道了。明明只是想借題發揮，利用胸口悶悶的疼痛，來挽回她感情用事犯下的失誤，但她好像小看了金箭的新型副作用……

        “我不是那個意思，”阿波羅的吐息落在她耳廓上，她遲鈍地感覺到他用力抱著她的手臂，“我不該那么說。”

        “我為……擅自下定論，誤會您請求……原諒……”在意識徹底陷入混沌前，她摸索著找到他的臉頰，以掌心貼住，喃喃，“如果不在意，我是不會擅自對您失望的。”

        ※

        她在云海之上蘇醒。

        這久違的夢幻景色讓她片刻失神。

        “有一段時日沒有碰面了。”說話的當然是愛欲之神厄洛斯。他懶洋洋地側躺在高處的一大朵云上，用手肘支著頭垂眸看她，嘖嘖數聲搖頭：“我應該提醒過你，我的金箭并不是什么玩具。再不小心一些，你真的會心碎而死。”

        她閉了閉眼，觸碰心臟的位置：“也就是說，這次我還沒心碎而死。”

        厄洛斯古怪地沉默一拍：“確實可以這么想。不過，我無法保證那具軀體能夠承受住下一次強烈的情感刺激。”

        “我會在那之前拆開您之前托蓋亞轉交給我的禮物。”

        “你很焦躁。”厄洛斯觀察道。

        “也許吧。”她也明顯感到這次抵達這片云海時，自己不比之前超然平靜，索性放開了向后仰倒。松軟的云朵宛如棉花糖果，軟綿綿地下陷又回彈，慷慨地接納了她。

        厄洛斯見狀笑了笑，耐心等待了片刻才又問：“所以進展怎么樣？你似乎把自己卷進了十分了不得的事。”

        她附和：“非常了不得。”

        愛神輕笑：“話說在前面，如果你因為什么別的原因橫死，我未必能及時趕來將你的靈魂帶走。”

        “謝謝您的提醒，”她驀地睜開眼睛，“如果我完成您交付的任務，您會把我送回原來的世界、原來的年代，是這樣沒有錯吧？”

        “沒錯。需要我發個誓嗎？”

        她下意識打了個寒顫：“不勞煩您。”

        “當然，如果你想要留在這個世界新生，那就更好辦了。”

        “不要。”她即答。

        厄洛斯為她的毫不猶豫怔了怔，才笑吟吟地說：“如果你覺得現在他已經對你足夠牽腸掛肚，我也可以讓達芙妮就那么心碎而死。他的表情一定很精彩。”

        “不要。”

        第二次完全相同的快速答句。

        厄洛斯坐起身來，隱約有些不快。

        “請您原諒，我今天有些失常。我剛才的意思是……還沒到時候，”她抱膝坐起來，揉揉眉心，換上和客戶做報告般的端正態度，“未曾言明的好感突然終結帶來的遺憾，我認為不能與真正的失去的痛苦相提并論。”

        阿波羅在意她、受她吸引，也許稱得上喜歡她。

        只是那還遠遠不夠。

        塞墨勒的死教會她神祇的“寵愛”是何等靠不住、何等淺薄的東西，也許阿波羅和宙斯并不一樣，但只是也許。

        底比斯那場災難的后續也讓她終于醒悟，蓋亞提出的備選方案其實并不可行。只要還身處這個神祇把持秩序金字塔頂端的世界，她就不可能獲得真正的安寧，隨時可能失去珍視的一切。更不用說現在她現在還踏上了神祇博弈的棋盤，即便她主動離開，赫拉和宙斯也不會放過她，這具身體剩下的十年很難過得快活自在。

        她只能在求活的同時，嘗試在阿波羅的存在中刻下無法輕易磨滅的痕跡。

        這和最初的目標沒有什么不同。但也并非回歸原點。至少她不會再因為些微的愧疚而有所猶疑。神明不是她可以用底線之名輕慢對待的對手。

        愛可以是惠風細雨，可以是弱肉強食，也可以是兩者兼有的溫柔一刀。

        “你想要怎樣的退場方式？你現在無法呼喚我，我可不能毫無準備。”

        她垂眸沉默半晌，低而清晰地說：“我會在他最愛‘達芙妮’的時候、在他抱有無限希望的時候突然離開。”

        這么說著，她想，她可能真的有一點喜歡他了。


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