達芙妮在狂奔。

        她緊抱住懷中之物,  朝著火焰和黑煙的反方向疾奔。焦黑的人形物體，雷火,  天神降臨的罡風(fēng)與金光,  這些景象在她的腦海中灼燒，她跑得更快，邁出的每一步都像在逃離不斷閃回眼前的景象。

        底比斯衛(wèi)城亂成一團,  達芙妮逆流穿過沖去滅火的士兵隊列，從呆呆凝望王宮火光的下城民眾眼前經(jīng)過,  宛如無色的清風(fēng),  沒有任何人注意到她。

        跑得太急,  她在通往城門的拐角重重撞上拉貨的驢車。砰！牽車的驢受驚嘶叫,  車上滿載的橄欖油陶罐互相碰撞。商人好不容易拉住驢子,  急急忙忙確認油罐無恙。而后，他呆然看著平坦的路面，又轉(zhuǎn)頭望著并無一人通行的城門方向,  又驚又懼地喃喃：“眾神在上……？”

        在心中告罪，達芙妮腳步不停,  逃出城門,  將灰白色的偉岸城墻遠遠拋在身后。

        接下來應(yīng)該去哪？去哪才不用擔(dān)心被神明的怒火殃及？她只知道必須跑得更遠一些,  無處發(fā)泄的憤怒和畏怖凍結(jié)了思緒,  她沒有余裕思考，又或許只是無法忍受細想剛才目睹的任何一件事。

        回過神時,  她已經(jīng)本能地循著來時的路線，往德爾菲的方向跑。

        不。

        達芙妮猛地駐足，靠住一棵巨木,  大口喘息。今夜沒有月光,  塞勒涅都像是不忍目視底比斯的慘劇,  將月車隱匿于厚重的層云后方。然而夜色并不昏暗，火光的余燼點亮底比斯方向的地平線，將天際染成不祥的深紅。

        而與底比斯的喧囂相比，周圍太過安靜了。

        她隨之意識到，塞墨勒的孩子這一路沒有發(fā)出任何啼哭，就像……從一開始就沉陷于死亡的安眠。

        略微顫抖的手指摸索著碰到應(yīng)當(dāng)是頭部的位置，小東西依舊是柔軟的，但觸手冰涼，完全不像是活物該有的溫度。

        心頭重重一震，達芙妮借著光亮，用手、用裙擺胡亂擦拭不幸的早產(chǎn)兒。她終于勉強分辨出一張皺巴巴的小臉：雙目緊閉，因為血污侵染看不清臉色，但胸腔正微弱卻也明確地起伏著。還活著。

        她終于冷靜了一點，開始思索之后該如何行動。

        宙斯命令她將這孩子交給赫爾墨斯。但剛才赫拉喝止了神使介入救場，一旦發(fā)現(xiàn)神子消失，如果祂一時半會兒無法察覺她這個小角色的存在，定然會首先監(jiān)視赫爾墨斯的動向。如果是達芙妮，她也會這么做。她固然可以立刻向赫爾墨斯祈禱，要求神使兌現(xiàn)帶她逃走的承諾。但如果在不安全的地方與赫爾墨斯見面，隱秘的祝福會當(dāng)即失效。那樣的話，難保不會被赫拉目擊、進而作為替罪羊被迫承受天后的怒火……

        她不能寄希望于奧林波斯神的善意，期望赫爾墨斯會優(yōu)先考慮她的安危。

        至于阿波羅……由于宙斯的手筆，他現(xiàn)在根本看不見她。況且，他會愿意為了她而與赫拉交惡嗎？

        達芙妮掐斷了這縷思緒，不允許自己想下去。她重新邁步在夜色中穿行，連跑帶走好一陣，她終于在鄉(xiāng)野間的岔路口找到了一個道標(biāo)。

        此前阿波羅隨口提及，赫爾墨斯也是旅人的保護者。行走深色大地的旅客一直以來會向路口堆砌的石頭祈禱前路平安，期望過路的神明會恰好聽到給予庇佑。而現(xiàn)在，這些道標(biāo)正逐漸由邁亞之子接管，成為他施展權(quán)能的錨點。

        她走過去，低聲祈求：“執(zhí)掌好運的邁亞之子、旅者與小偷的守護神，赫爾墨斯，我向您祈禱，我不祈求您現(xiàn)身，只請求您為我、為我奉命護送的稚子指引安全的路徑，抵達其他神祇無法目視的隱蔽之地。”

        語音未落，夜色深處便傳來噠噠噠的響聲。越來越清晰。

        達芙妮驚疑不定，退進道標(biāo)的陰影里，看著聲音來源靠近。終于，一頭犄角蜷曲的綿羊現(xiàn)形，目標(biāo)明確、徑直朝她跑來。

        “……？”

        這頭落單的公羊跑到她面前，昂頭“咩——”地叫喚一聲，果斷調(diào)轉(zhuǎn)方向跑出兩步，而后停下回頭望她一眼。

        看來這就是牧羊人赫爾墨斯給她指派的向?qū)Я恕?

        ※

        從底比斯到基利尼山的路程達芙妮走了三天，全程她幾乎沒有休息，只偶爾在公羊停下來喝水吃草的時候，靠著樹木石頭稍稍闔眼，而后很快繼續(xù)踏上路途。

        等真的抵達基利尼山迷霧深處、見到赫爾墨斯，她并未安下心來。哪怕皮膚和衣袍沾染的神血和黑灰被阿卡迪亞甘涼的泉水清洗干凈，她依舊能嗅到燒焦的氣味、血的腥氣，偶爾還會幻聽。完全無法入眠，她好似忘記了困意是什么感覺，只是靠著石室墻壁發(fā)呆。

        “……達芙妮。”

        熟悉的嗓音呼喚她的名字，達芙妮沒能立刻反應(yīng)過來，木然看向語聲來處。

        金發(fā)藍眸的神明站在石室門口。她眨眨眼，阿波羅的身影沒有消失。她下意識起身，長久維持同一個動作的雙腿卻不聽使喚，宛如缺乏支撐的兩根木樁，打了個旋便要倒下。她頓時搖搖晃晃，眼看著要傾頹于地。

        阿波羅身影一閃到她面前，抓住她的上臂扶住，手指不自覺收緊。

        “你……”他一時語塞，視線從頭到腳游移，反復(fù)確認她完好無礙。

        達芙妮抬起頭向他笑了笑：“我沒受傷。”話出口，她都因為自己聲音之低啞驚訝起來，掩唇輕咳。

        阿波羅的視線片刻都沒有離開達芙妮。不過是數(shù)日不見，她就變得憔悴蒼白，更像個隨時會消散的幻影；她原本線條柔美的臉頰因為瘦消而微微凹陷，雙眸便愈發(fā)顯得大，配上眼下兩抹不健康的青灰色，令人心驚。就連他扣著的手臂，都仿佛因為過度消耗只剩皮骨。

        他的唇線僵硬地繃緊。

        “抱歉打擾你們敘舊，但我有話要說。”赫爾墨斯打破沉寂，阿波羅眼神閃了閃，默然松開達芙妮。赫爾墨斯便向阿波羅簡潔概括了王宮中發(fā)生的事、宙斯給予的隱秘祝福、以及達芙妮是如何來到這里的。

        “也就是說，父神早就知道她的去向。”阿波羅突兀地低笑了一聲。

        赫爾墨斯側(cè)目看他一眼：“也不盡然。我還沒向他稟報找到神子的消息。”

        阿波羅意外地抬起眉毛。達芙妮也驚訝地眨了眨眼。赫爾墨斯向巖洞另一側(cè)的壁龕示意，里面放著一個眼熟的搖籃：“小家伙有些孱弱，力量也不完全，一直在睡，但我母親說只要汲取一些仙饌密酒和蜜露，就應(yīng)當(dāng)能逐漸復(fù)蘇成長起來。赫拉有她獲取消息的手段，我還不想暴露。”

        阿波羅頷首：“那么我?guī)н_芙妮回德洛斯，孩子可以先繼續(xù)隱藏在你這里。”

        赫爾墨斯嘆息：“別急著做決定，情況稍微有些復(fù)雜。”他沉吟片刻，難得在斟酌詞句上現(xiàn)出猶豫的意態(tài)：“這么說好了，除了接應(yīng)神子，父神還提過一句，讓我把保護孩子的寧芙一同帶到奧林波斯接受嘉獎。”

        阿波羅面色微變。

        “看起來你和我意見相同，”赫爾墨斯看向達芙妮，溫和地陳述利害，“如果你在這孩子憑自己的力量登上奧林波斯前現(xiàn)身，赫拉必然立刻就會盯上你。那種情況下，恕我直言，你只能尋求我們偉大父親的庇護。而那未必是件好事。”

        因為庇護往往是有代價的。

        達芙妮雙手緊握成拳，低下頭去：“我知道。”她深吸氣，盡可能平靜地補充事實：“萬神之王已經(jīng)見過我，您的障眼法……對祂無效。”

        阿波羅神色愈發(fā)冷，斷然道：“不用父神出手。我可以保護你。”

        這是他首次對她做如此明確的表態(tài)。她不由怔了一下。她的反應(yīng)落入阿波羅眼中，他眼睫快速顫動了數(shù)下。

        赫爾墨斯對他的提案也不領(lǐng)情。

        “那么你要一直庇護她、把她帶在身側(cè)么？你應(yīng)當(dāng)不用我提醒天后是個多么可怕的敵人。神明的寵愛會隨歲月淡去，怨恨卻不會。你能保證永遠讓她處在你看得見的地方么？你能做到不會有片刻的疏漏，不會給赫拉留任何下手的空隙么？”

        眾神使者口舌便給，一連數(shù)個鋒銳的問句壓過去，阿波羅語塞，被赫爾墨斯的態(tài)度激怒，凜然逼視的雙眼頓時亮得駭人。

        赫爾墨斯并不理會阿波羅的瞪視，轉(zhuǎn)向達芙妮說：“是我提出讓你到塞墨勒身邊去，才致使你卷進了這些事，如果你因此受天后的遷怒，我多少也會感到愧疚。不論是你還是這孩子都不可能永遠在基利尼山躲藏下去，所以我有這么一個提案。”

        “他現(xiàn)在無力自保，而你同樣需要保護自己的籌碼。所以最好的辦法就是由你繼續(xù)帶著他躲避赫拉的追蹤，盡你所能幫助他。僅僅是將神子帶出險境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奧林波斯晉位所帶來的榮耀與功績不可相提并論。到那個時候，父神也會不得不直接給予你嘉獎，哪怕從寧芙晉身星辰女神之列也毫不夸張。再加上有不止一位奧林波斯神庇護，赫拉到時也會不得不另找對象發(fā)泄怒火。”

        “不用我說，這條路危機重重，但相較于其他選擇，我認為這是最優(yōu)解。”

        “當(dāng)然，”赫爾墨斯友好地眨眨眼，“我也會暗中給予幫助。”

        語畢，他看向阿波羅，仿佛等著他反駁。

        然而出乎意料的是，阿波羅沉默半晌，最后只生硬地道：“去德洛斯島依舊是個選擇。那是我和阿爾忒彌斯的降生之地，赫拉那時無法對我的母親動手，現(xiàn)在依舊不能染指那里。”

        赫爾墨斯嘆了口氣，看著達芙妮的眼睛，難得誠懇地說道：“選擇權(quán)我交給你。”

        胸口有什么毛茸茸的東西因為這簡單的一句話騷動起來，達芙妮匆忙低下頭。

        眾神的信使背著手倒退到門邊，輕快地說道：“容我失陪一陣，我得想辦法從赫柏那里偷一點仙饌密酒來給小家伙。”

        話語的回音尚未消散，赫爾墨斯已經(jīng)沒影了。

        石室中頓時只剩下達芙妮和阿波羅，以及在襁褓里睡得不省人事的嬰兒。

        達芙妮緩緩坐回原位，輕聲說：“我要想一想。”

        “好，但你首先需要休息。”以阿波羅的標(biāo)準(zhǔn)而言，他說這話的語氣稱得上柔和。

        她看他一眼：“但您看起來還有話要說。”

        “并不是什么非現(xiàn)在談不可的事。”

        她又笑：“反正我睡不著，您不用顧慮。”

        阿波羅皺眉，良久才說：“我沒有聽到你的祈禱。”

        半拍停頓。

        “整整四日都沒有。”

        達芙妮訝然沉默。她看著斜前方的地面，良久才說：“事情發(fā)生得太突然，我腦海中一片空白。而后神王又給我下了那樣的祝福，即便向您求助，您也無法找到我。等到了這里，赫爾墨斯說他會聯(lián)絡(luò)您……”

        阿波羅喉結(jié)動了動，似乎想辯駁、想要剖白什么，最后選擇沉默。

        靜謐之中，達芙妮的深呼吸聲便顯得愈發(fā)清晰。

        “其實我也有事想問您。”

        “到了基利尼山之后，冷靜下來回想此前的一切，我才突然意識到我漏看了一件事——塞墨勒是凡人與女神的女兒，即便與神明結(jié)合，誕下的孩子也只會是半神。多么顯而易見，但我居然一直沒注意到，想必那是因為您說第二位新神就在塞墨勒腹中，我就先入為主地相信了。可是，為什么您能夠斷定那半人半神的胎兒會成為一位新神呢？”

        她看進他的眼睛里，聲音很輕很緩，像是擔(dān)心驚擾到嬰孩的安眠，又似乎只是無力用更強硬的口吻吐出質(zhì)問：“所以，您預(yù)見到了嗎？”

        阿波羅瞳仁驟縮。

        她似乎想擠出一個微笑，但那笑容比哭更難看。

        “塞墨勒會死去、腹中本該死去的胎兒會沐浴神王的血肉獲得新生，最后躋身眾神之列，您早就知道會這樣，請您告訴我，我猜錯了嗎？”


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